C. Köttschau

“ Bien des Allemands, à la vérité, se disent que nos armements, si grandioses et si imposants,nous pèseront d'autant moins qu'ils paraîtront de toute évidence plus nécessaires, que la danse guerrière à laquelle on se livre en France est et restera une amusante mascarade, bonne à préoccuper quelques cerveaux surexcités; on se dit que la grande masse, en France, est parfaitement raisonnable ; que les Français, en bons patriotes, déplorent, il est vrai, profondément l'issue qu'a eue la dernière guerre, mais qu'ils ne songent nullement à nous assaillir une seconde fois. ”

“ Ces paroles d'amère ironie en tout cas ne sont pas à l'adresse des officiers français, valeureux et instruits, qui, accomplissant leur devoir, ont fait tout ce qui était humainement possible pour repousser une invasion allemande ; elles s'adressent aux braillards, aux gens qui crient « La revanche, la revanche !» et qui sans repos ni trêve excitent les deux
peuples à se jeter l'un sur l'autre, ceux-là, au cours même de la guerre, continueront à pousser leur cri — fort loin, il est vrai, du champ de bataille. ”

“ Même pour l'armée la plus solide une période de repos, d'arrêt complet dans l'organisation fût-ce la mieux éprouvée, ne donne pas d'aussi bon résultats que l'instruction bien
réglée des hommes en temps de paix à laquelle viennent s'ajouter des éléments nouveaux qui sont en quelque sorte des stimulants et qui se rapportent à l'armement ou à l'instruction, ou encore au dressage, etc., peu importe. C'est là un fait qui résulte de la nature même, du caractère de l'homme qui n'aime pas s'occuper trop longtemps ni trop souvent d'une seule et même chose. ”

“ En Allemagne, du moins, c'est là une question si ridicule qu'un fou seul pourrait la poser.
Nous savons encore estimer l'homme qui est à la hauteur de sa tâche et qui fait son devoir, qu'il soit soldat ou fonctionnaire, savant ou artiste, ingénieur ou tout ce qu'il vous plaira ; mais nous n'avons pas d'estime pour le sac d'écus; nous en usons simplement lorsqu'il ne contient que des écus.
Les mariages d'argent sont un ferment de corruption pour le corps des officiers qui doivent donner aux sous-officiers et aux soldats l'exemple de toutes les vertus militaires. ”

“ Le monarque qui préside à ses destinées est un homme doué de sentiments élevés et vraiment impériaux, d'une intelligence libre. Il a su réprimer en lui tout regret, toute amertume, qu'aurait pu laisser dans son âme l'échec subi dans la réalisation des desseins que la politique de sa maison poursuivait depuis des siècles en Italie et en Allemagne. L'Autriche a tenu compte de la situation nouvelle de l'Europe et s'est fait un fidèle allié d'un État qui eût pu devenir un voisin méfiant et soupçonneux si l'empereur François-Joseph avait obéi à de mesquines rancunes. ”

“ Les Français se sont donné à eux-mêmes le titre de « grande nation ». Comme ils ne sont pas forts en géographie, il s'imaginent non seulement que leur pays est le plus étendu, que
ce que la nature et l'art y ont produit est supérieur aux beautés naturelles et aux chefs-d'oeuvre de l'art des autres pays, mais encore que la population de la France est la plus nombreuse et que sous le rapport des forces physiques comme de la valeur intellectuelle ils n'ont point d'égaux. ”

“ Le long séjour que nous fîmes dans un pays qui, comparé au nôtre, jouit de richesses plus grandes et d'un climat plus doux, nous a été préjudiciable à plusieurs égards. Si les Français avaient compris leurs véritables intérêts, ils eussent payé leur dette avec une extrême lenteur, ils eussent instamment demandé qu'on élevât considérablement le chiffre des troupes d'occupation et ils leur eussent offert de copieuses libations. De la sorte, la France fût devenue pour nous une Capoue. Ils se sont libérés trop vite et nous nous en sommes tirés
sans avoir été atteints par trop gravement. ”

“ Or pendant notre séjour en France, cet amour de la simplicité, cette habitude de ne demander que le strict nécessaire, ce qui est essentiel à la vie, cet instinct qui fut l'égide du guerrier allemand a subi une rude atteinte.
Toutes les classes de la société sont représentées dans l'armée ; elle compte dans ses rangs les jeunes hommes qui sont l'élite de la nation, des professions libérales comme des artisans. Les palais et les chaumières prennent une égale part à sa prospérité. ”

“ Je conseillerai aux Français de ne pas proclamer la guerre sainte contre nous; nos orphéonistes bons enfants se transformeraient remarquablement vite en loups dévorants. Moi-même je désire la guerre, mais je la désire comme étant l'ultima ratio pour le cas où nul autre moyen ne saurait plus être trouvé pour faire cesser l'état de guerre permanent où l'on se trouve en deçà et au delà des Vosges. ”

“ Y a-t-il dès lors lieu de s'étonner qu'un public composé d'hommes aussi peu judicieux qu'ils sont avides de beaux spectacles, applaudisse moins les fantassins que leurs camarades, défilant à grand bruit, qui eux aussi sont des vaillants devant l'ennemi, comme l'est un chacun à sa place? Mais l'infanterie demeurera l'arme principale, elle le sera surtout quand les perfectionnements techniques de l'artillerie auront imposé aux corps d'armée plusieurs centaines de bouches, à feu. ”

“ En Alsace et dans la partie de la Lorraine qui a été rétrocédée à l'Allemagne vivent actuellement un grand nombre de familles qui entretiennent des rapports plus fréquents et plus intimes avec la France qu'avec l'Allemagne. C'est là la conséquence forcée de la longue union politique qui a existé entre ces provinces et un État puissant et unifié, un peuple qui, pris dans son ensemble, est affable et digne d'être aimé. ”

“ Je n'insisterai ici que sur un seul point, c'est qu'on ne doit pas se placer à un point de vue trop exclusif, ni faire preuve d'une trop grande étroitesse d'esprit lorsqu'il s'agit de juger les tâches nouvelles qui incombent à l'Allemagne depuis que l'Empire a été reconstitué.
Pendant des siècles, notre nation a été réduite à l'impuissance politique la plus absolue : il en est résulté que nous sommes devenus des gens un peu bornés. ”

“ Les Allemands sont, comme chacun sait, fort bons enfants, ils avalent bien des couleuvres,
mais ils finissent par devenir désagréables et ils le deviennent d'autant plus qu'on les a plus longtemps agacés. Et, une fois lancés, leurs chefs ne peuvent plus répondre d'eux. S'il est des hommes, ce qui nous paraît douteux, qui conservent, jusqu'au moment où les fers se croiseront, leurs rêves d'humanité entretenus dans leur cabinet et autour du tapis vert, eh bien, qu'ils le sachent, ils seront impuissants, leur autorité ne s'étendra pas au delà de leur chancellerie. ”

“ Depuis longtemps déjà, l'organisation militaire en France avait le grave inconvénient d'être centralisée, et, à mesure que l'armée devenait plus nombreuse, cet inconvénient se faisait sentir davantage.
Une armée moderne est un organisme gigantesque et extraordinairement compliqué. Il faut que le système entier de ses nerfs converge vers un organe unique, le ministre ; mais il est indispensable qu'il ait le moins possible à s'embarrasser de détails. ”

“ Dans l'intérieur de la France, il est plus difficile de distinguer les lignes stratégiques des autres ; elles ne font qu'un avec les voies ferrées ordinaires les plus importantes, et si l'on compare la carte des chemins de fer français de 1870 avec celle de 1886, on trouvera qu'aucune grande ligne n'a été nouvellement construite qui puisse, dans ce pays si grand et si riche être considérée comme absolument superflue. On a donné satisfaction en même temps aux exigences militaires et à celles de la population. ”

“ Quand tout mon monde fut casé, je priai l'intendant, un bel homme qui avait l'air très distingué, de vouloir bien m'indiquer le restaurant le plus rapproché où l'on serait bien. À
cette question, il laissa pour la première fois un libre cours à sa colère : « Comment pouvez-vous croire, s'écria-t-il, qu'il va y avoir aujourd'hui un seul restaurant dans Paris, ouvert aux Allemands ? » Je lui demandai de rechef s'il était bien sûr qu'aucun local de ce genre ne nous serait ouvert. « Il n'y en a pas, me répondit-il, cela va de soi. » ”

“ QUÉLLE POSITION L'ALLEMAGNE ET LA france occupent-elles sous le rapPORT DE LA POLITIQUE VIS-A-VIS DES AUTRES ÉTATS, ET N'EST-IL-PAS PRORABLE que la lutte, cette fois-ci encore, se trouvera localisée?
Les Allemands et les Français se trouvent vis-à-vis des autres nations de l'Europe dans une situation si particulière que, dans la prochaine guerre, un certain nombre de celles-ci, non seulement pourront être amenées à témoigner leurs sympathies et à porter des secours efficaces aux uns plutôt qu'aux autres, mais encore que le monde entier, comme on dit, pourra être embrasé. ”

“ On ne sait pas si l'armée, à l'avenir, sera nationale ou régionale, si la durée du service sera de trois ou de cinq ans, si les engagés conditionnels seront supprimés ou maintenus, si les sous-officiers sortiront des rangs on d'une école spéciale. Comment pourrait-on le savoir ? Notre armée, l'armée de nos rêves, n'est qu'à l'état de formation. Il n'y a qu'un point sur lequel nous soyons d'accord. C'est qu'il faut que les curés de campagne montent la garde. Avec ce renfort-là nous serons sûrs de toujours battre nos ennemis. ”

“ De plus, la population vigoureuse et saine fournissait des hommes solides à la guerre, habiles aux travaux de la paix. Or, les Français, instruits et versés dans l'histoire, peuvent fort bien prendre leur parti de la rétrocession de ces provinces, car ils savent que c'étaient des pays bien et dûment allemands, que même l'une d'elles a été d'une manière peu honorable enlevée en pleine paix à l'empire d'Allemagne et qu'actuellement encore la France comprend des territoires qui jadis faisaient partie de cet Empire. ”

“ Tous les. jours, de part et d'autre, un plus grand nombre d'hommes sentent la vague nécessité d'en finir ; en France, ce sentiment se confond avec la pensée de la revanche, la guerre devient inévitable, cette guerre, que des millions de Français pleins du plus noble esprit de sacrifice ont contribué à préparer; elle deviendra inévitable si même les plus téméraires ne sont pas amenés à comprendre que leur défaite est assurée. Pour que la paix dure, il faut que l'armée allemande reste forte. ”

“ Depuis la fin du siècle dernier, l'artillerie occupe dans l'armée française une place privilégiée parce que, lors de la Révolution, les officiers de cette arme n'ont pas émigré, et que, par suite, les unités de l'artillerie n'ont pas dû être reconstituées. Vis-à-vis des régiments de formation nouvelle des autres armes, les régiments d'artillerie jouaient le rôle d'anciens et, depuis celte époque, l'artillerie à pied tient la droite de l'infanterie et l'artillerie à cheval la droite de la cavalerie; aux revues, elles défilent en tête. ”

“ Les plus riches et souvent aussi les plus instruits des étrangers venaient en France, et en particulier à Paris, pour y apprendre la langue, et les manières reconnues les meilleures, pour étudier les oeuvres de l'art et les produits de l'industrie de la France; c'est à bon droit que les Français s'enorgueillissaient de ce fait, mais peu à peu cet orgueil, que tout justifiait d'abord, s'est transformé en dédain pour les autres nations. ”

“ Les deux nations comptent parmi les plus civilisées et les plus humainement douces; les progrès que toutes deux ont fait faire à la civilisation pèsent d'un poids égal dans la balance. Le Français est plus habile en telle chose, l'Allemand en telle autre, si bien que, depuis des siècles, les deux nations se complètent réciproquement, et cela au plus grand profit de chacune d'entre elles. ”

“ Pour finir, on nous dit, d'une manière peut-être un peu sommaire, que la cavalerie est, par l'instruction qu'elle reçoit et l'armement qu'on lui a donné, à même de détruire les voies ferrées, de barrer les chemins, de rendre impraticables les gués, de faire sauter les ponts, de détruire les lignes télégraphiques aériennes et souterraines ou bien encore d'en établir, de manière à les faire servir à l'usage de sa propre armée. ”

“ La décomposition de l'Empire turc, jadis si formidable, a fait pendant les dix années qui viennent de s'écouler des progrès fort rapides. Autour de la couche où gît le moribond, ceux qui se considèrent comme ses héritiers se disputent l'héritage. C'est là un spectacle peu ragoûtant. Comme les grandes puissances de l'Europe ont toutes des intérêts souvent contradictoires à défendre, la dispute devra forcément finir par dégénérer en une lutte des plus sérieuses. ”

“ L'auteur patriotique de « Avant la bataille » rappelle que la bonne qualité des hommes composant une armée exerce une action bien plus décisive sur ce que cette armée pourra donner que tous les engins do guerre possibles. Il affirme que le soldat français est le premier du monde entier; son zèle, son adresse, sa vigueur, son abnégation font de lui l'adversaire le plus redoutable; à l'étranger on rend pleine justice à ses admirables qualités, mais il n'en est pas de même en France et pourtant il est bien dangereux d'ébranler la confiance. ”

“ Si l'Italie a pu conquérir son unité, elle en est redevable non seulement au patriotisme de ses habitants, à l'action énergique de la maison de Savoie qui occupe son trône, mais encore à la coopération active de la France et à l'aide indirecte de l'Allemagne. ”

“ Hélas ! il n'est guère permis d'espérer que jamais le gouvernement français, quel qu'il soit, — république ou monarchie, — soit assez indépendant pour que des considérations de ce genre, inspirées par la froide raison, qui montrent quel est le véritable intérêt de la France vis-à-vis de l'Allemagne, puissent, grâce à lui, gagner du terrain et s'imposer à la nation. ”

“ L'état défectueux dans lequel se trouvaient les places fortes françaises en 1870 n'a pas peu contribué à amener l'issue fatale de la guerre, mais le corps du génie a échappé au licenciement parce que, immédiatement après la guerre on a eu besoin de lui pour fortifier la nouvelle frontière et pour construire autour des places fortes les plus importantes du pays tout entier une vaste ceinture de forts. ”

“ L'histoire militaire nous montre de puissantes armées composées exclusivement d'infanterie ; elle ne nous montre que très rarement des masses de cavalerie indépendantes capables de rendre les services qu'on attend d'une armée proprement dite, et jusqu'à ce jour on n'y a point encore vu figurer une armée composée exclusivement d'artillerie. ”

“ Au cours des considérations par lesquelles l'auteur de « Avant la bataille » termine cet important chapitre, il convient qu'en France les jeunes gens ont moins l'habitude du cheval que chez certaines nations de l'Europe orientale ; mais, dit-il, les cavaliers français ont deux qualités qui les rendent supérieurs à tous les autres : l'intelligence et l'audace. Qu'un autre
Murat viennent se placer à leur tête et ils le suivront partout où il lui plaira de les mener, dans les rangs ennemis les plus serrés. ”