Nord-est

“ Au nord, la vallée est fermée par un admirable amphithéâtre de montagnes en pente douce, chargées de forêts de sapins. Au sud, le fjord se déploie entre une double rangée de collines dont les lignes fines et nettes se découpent sur le ciel bleu avec un charme infini. La présence des mâts de vaisseaux indique seule que ce beau lac vert comme l'émeraude, dont la nappe limpide se ride au souffle de la brise, n'est autre que la grande mer du Nord. ”

“ II VARIÉTÉ DANS LA NATURE DU NORD DE LA FRANCE
La variété dans la France du Nord n’est pas moindre, mais elle est autre. Elle est faite de nuances, plus que de contrastes ; elle se fond dans une tonalité plus douce.
Le relief se montre dans le Nord plus uniforme. Pour peu que l’œil se soit habitué aux formes du Midi, il y a comme une impression de regret, une lueur de tristesse a laquelle peu de voyageurs échappent, dès qu’ils ont franchi le Massif central, devant la continuité des lignes et l’alanguissement des horizons. ”

“ Dans les zones polaires, cette lueur douteuse et inégale remplit le ciel durant des jours entiers; les vastes plaines de glace et de neige, les sombres falaises des rivages, qui ne s’ouvrent que pour laisser passer les glaciers, se revêtent alors d’un caractère imposant et mélancolique. La nature du Nord a d’ailleurs ses singularités comme ses aspects pittoresques. ”

“ En général, il paraît que, dans cette partie, les courants varient, et portent quelquefois au nord-est, plus souvent au sud-ouest. Un coup d’œil sur le gisement de la côte suffit pour prouver qu’ils ne doivent suivre que l’une ou l’autre de ces deux directions ; et il est toujours facile de distinguer laquelle règne, par les différences nord ou sud que donnent les observations de latitude. ”

“ Le nord a quelques plaines, des cours d'eau navigables, de belles forêts, un climat tempéré, un sol fertile; le midi n'a que des montagnes chauves et déboisées, des torrents, une chaleur souvent insupportable; mais les îles, abondantes et fertiles en vins, en soies, en marbres, présentent les aspects les plus délicieux, le plus beau ciel et le climat le plus doux de l'Europe. Ce chaos montagneux, cet entassement confus de caps, d'escarpements, de ravins, de vallées, c'est le coin de terre qui a fait le plus de grandes choses, qui a le plus éclairé, élevé, perfectionné l'humanité ”

“ A New-castle nous inclinons sur la droite : on sent la mer dans le lointain. Insensiblement la voie se rapproche de la côte, à certains moments on aperçoit les eaux grisâtres de la mer du Nord ; le temps s'est assombri, la mer vient battre les hautes falaises que nous traversons, et en se brisant, elle met de la dentelle blanche à la bordure de leur grès rouge. Le paysage devient plus sévère ; la mer du Nord n'a pas un sourire pour nous accueillir. ”

“ Jusque-là le Midi étend la transparente profondeur de son éther, souffle sa chaude haleine, allume sa splendeur éblouissante et presque cruelle. Jusque-là, le Nord abaisse un ciel de suie, un brouillard opaque, une humidité glaciale, les épreuves les plus moroses de l’hiver. Dans la population, mêmes contrastes, et mêmes mélanges. Au Nord elle appartient par la gravité, la coutume de ne rien résoudre qu’après réflexion, la volonté de connaître à fond les affaires où elle s’engage, la persévérance de les suivre jusqu’au bout, l’art d’en combiner patiemment les chances. ”

“ J’aime le Nord d’un amour particulier, je l’avoue ; moins battue en tous sens par les pieds des touristes que la nature du Midi, moins profanée par les investigations profanes, les admirations convenues, la curiosité avide et gloutonne des Anglais en voyage, d’un éclat moins pompeux et moins saisissant à coup sûr, la nature du Nord agit sur l’âme avec plus de mystère et de recueillement. Fontenelle, qui a si ingénieusement réhabilité la lune, dirait que c’est une blonde à la beauté mélancolique et voilée. ”

“ Je fis gouverner au nord jusqu’à quatre heures, et alors je remis encore le cap à ouest. Ce ne devait pas être pour longtemps ; à cinq heures et demie les vigies aperçurent du haut des mâts de nouveaux brisants dans le nord-ouest et le nord-ouest-quart-ouest, à peu près à une lieue et demie de nous. Nous les approchâmes davantage, afin de les mieux reconnaître. On les vit s’étendre du nord-nord-est au sud-sud-ouest plus de deux milles, et on n’en apercevait pas la fin. ”

“ Ce peuple se dirige, lui aussi, vers le nord, année après année, et traîne derrière lui d’audacieuses voies ferrées. Parfois il rencontre de bonnes terres à blé ou des forêts, parfois des mines à trésors, et alors tout le Nord est rempli de voix, — ainsi que le fut un jour l’Afrique du Sud, — annonçant des découvertes et faisant des prophéties. ”

“ La grande plaine du Nord, légèrement ridée de collines crayeuses, sillonnée d'étroites rivières à l'eau dormante, sous un ciel presque toujours nuageux ou terne, est une des régions les plus actives et les plus populeuses de la France. ”

“ Quatorze mille kilomètres en ligne droite de l'est à l'ouest, cinq mille six cents du nord au sud, et dix-sept mille du sud-ouest au nord-est, voilà l'immense espace dans lequel s'agite presque perdue une population de soixante-six millions d'habitants. ”

“ Le coté nord est le plus remarquable pour les hommes de l'art, parce qu'il présente plus d'unité et plus d'ensemble; il a un aspect grave, sevère et antique qui s'harmonise bien avec le paysage qui l'avoisine et les restes de fortifications qui s'y relient; aucun édifice ne l'entoure, le vallon solitaire qu'il domine lui communique quelque chose de son mystère et de sa mélan- colie, et les vastes marais qui s'étendent de
vant lui et le laissent dans un isolement complet, ajoutent à la majesté de sa masse et à la grandeur de son élévation. ”

“ Au nord correspond la couleur noire; le nord est la région froide qui a été naturellement assimilée à l'hiver, saison des longues nuits, des jours courts et sombres, des ciels nuageux. - Lé sud est rouge; c'est la partie du ciel qui, en tout temps, est le plus éclairée par le soleil, et c'est cet astre flamboyant qui a donné sa couleu au midi. ”

“ Au nord s'étend le morne espace jusqu'au vague horizon; au sud, des paysages variés et charmants se succèdent jusqu'à la limite précise tracée par l'écume de la houle. Le contraste n'est pas moins grand dans le genre de vie des habitants des deux provinces. ”

“ L'arrivée du steamer dans ces lointaines contrées du Nord est une fête : le pavillon norwégien flotte sur la maison du marchand, la population se presse sur les quais, et les barques affluent autour du bateau à vapeur pour recevoir les lettres et les marchandises. On aime à regarder ces beaux hommes du Finmark, vêtus de la traditionnelle veste de vadmel. Avec quelle dextérité ils manient la rame! Le vieux sang normand coule dans leurs veines. Ce sont bien là les descendants de cette forte race Scandinave, de ces Vikings qui tant de fois se ruèrent sur
l'Europe. ”

“ Le nord homicide nous attaque, nous, les transplantés, avec ses brumes, son vert rhumatisme, ses pluies tristes et ses frimas. Détrempés au dehors, nous brûlons au dedans, sous l’action continue de notre alcool, le soleil, en proie à une nature disparate. Alors les impressions s’affinent. Le nord, bien plus que le paresseux et voluptueux midi, est difficile sur le choix des mots, leur valeur et leur emplacement. ”

“ Les anciennes traditions du Nord, qui se sont surtout manifestées dans les premiers siècles de notre ère en opposition aux mythes brillants de la Grèce et de l'Italie, avaient leur centre dans la vaste contrée qui s'étendait du Rhin aux Car-pathes et du Danube à la Baltique, contrée hérissée de forêts, sillonnée par d'impétueux torrents et bordée par des plages stériles, faisant face, au delà des mers, à des îles mystérieuses et sauvages. ”

“ Région du Nord-Est. - La plaine de la région du Nord-Est comprend plus de la moitié de l'Europe; elle s'étend de la mer Noire à l'océan Glacial, de la mer Caspienne à la mer du Nord. C'est un immense espace plat, à peine accidenté par quelques plateaux, dont le principal, le plateau de Valdaï, ne dépasse pas 350 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Région du Sud-Ouest. — Le nœud de presque toutes les montagnes européennes est le massif des Alpes.
59. Les Alpes s'étendent du golfe de Gênes au Danube, en Italie, en France, en Suisse, en Autriche. ”

“ Ce qu'on ne se lasse point d'admirer, ce sont les curieux effets de lumière que l'on observe dans ces montagnes du Nord : tantôt il pleut à torrents au centre de la vallée, tandis que les deux versants resplendissent dans une atmosphère lumineuse; tantôt des nuages noirs promènent leurs ombres gigantesques sur les pentes des montagnes, pendant qu'il soleille au-dessus de nos têtes. ”

“ Nous étions dans le Nord-Nord-Ouest à lui et nous courons le Sud; c'est le moyen de le voir demain à pleine vue. Le même vent du Nord-Est continue, nous allons à souhait. La chaleur se fait sentir bien fort et est cause que Msr Hurtain et de la Chassée et moi nous frottons souvent le gosier.
La hauteur à midi nous a indiqué vingt-neuf degrés, quarante cinq minutes, latitude Nord et nous faisons notre estime sur trois cent cinquante neuf degrés, trente minutes de longitude. ”

“ C’est que le Nord, ce Nord immense, jadis impénétrable, aux proportions colossales, sombre et souvent terrifiant dans ses aspects, autant que d’autres fois il déborde de douceur et de mélancolie, semble avoir gardé l’empreinte primitive d’une grandeur à lui propre, toute spéciale, qu’on ne retrouve nulle part, grandeur souveraine qui défie l’imagination, qui repousse comme une témérité inexcusable, comme une profanation puérile toute tentative d’en reproduire une image même affaiblie. ”

“ Le nord ne peut servir qu'au pâturage, comme les steppes voisines de la terre ferme, dont le littoral, bizarrement découpé en lanières et en langues de terre, forme une barre au nord-ouest entre la haute mer et le vaste liman du second en importance des grands fleuves de cette région, hors de laquelle il n'a, avec son bassin presque aussi grand que la France, de supérieur que le Danube sur le continent européen. ”

“ Nord-Est et à l'Est par les premières terrasses du plateau central, au SudEst et au Sud par les Corbières et les Pyrénées.
Elle est formée de deux parties : une partie de plaines dans les vallées de la Charente et de la Garonne; une partie de montagnes entre la frontière pyrénéenne et les plaines de la rive gauche du fleuve principal. C'est une région enrichie par le commerce et l'agriculture; elle jouit d'un excellent climat. ”

“ L'Ouest ou Couchant est du côté du ciel où nous voyons le Soleil se coucher.
Le Nord est le point que l'on a devant soi lorsqu'on a l'Est à sa droite et l'Ouest à sa gauche.
Le Sud ou Midi est le point opposé au nord. ”

“ Son cachet a de la rudesse, sa rudesse a de la grâce, et tout cela charme, captive et retient l’âme. Oh ! le Nord, le joli Nord si séduisant, nous ne le voyons plus qu’à peine, emportés à toute vapeur sur un palais flottant, construit pour le plus grand bien-être des heureux mortels qui, épris des beautés de notre Saint-Laurent et de ses superbes rives, éprouvent le désir de les admirer. ”

“ Comment m'est venue l'idée d'aller au cap Nord? Je n'en sais trop rien, mais ce que je sais c'est qu'une fois entrée dans ma tête, cette idée n'en est plus sortie. Je me sentais invinciblement attiré vers ces régions septentrionales, je voulais voir ces teintes incomparables, cette nature étrange, cette lumière fantastique du soleil de minuit. Depuis longtemps je désirais faire avec ma femme un beau voyage ; nous avions vu la Suisse ensemble, j'ai contemplé pendant dix ans de ma vie le Jura et les Alpes ; quant à la mer nous l'avons tous les jours sous
les yeux. ”

“ Oui, c'en est un, sans doute, que les flots du sud ont élevé à l'océan du nord; mais le retour du soleil va bientôt faire sortir de son tombeau même un nouveau berceau, comme des hivers sortent les printemps, et des générations passées les générations futures. A peine l'astre de la vie abandonne le pôle du sud, qu'il ranime celui du nord; les mers rentrent en congélation sur le premier et se dissolvent sur le second ; les courans changent de direction : celui du nord, attiré par l'évaporation des mers torridiennes, se dirige vers le sud ”

“ Le Nord qui souffloit avec violence nous empêcha d'aborder; le Nord est un vent froid & sec. Ces mots de nord, sud, est, & oüest sont de vieux mots François dont on se servoit du temps de Charlemagne, qu'on dit être celui qui leur a donné ces noms; qui passent aujourd'hui pour Allemans.
Nordest, est un quart de vent entre l'Orient & le Septentrion, que sur la Mediterranée on appelle galerne: Nordoüest, est un quart de vent entre le Septentrion & l'Occident, sur la Mediterranée on l'appelle maëstral. ”

“ C' est une tranquille promenade , la mer du Nord nous est propice . Un moment nous perdons les côtes de vue , juste assez longtemps pour ressentir cette impression particulière toujours éprouvée en pleine mer : se voir le centre d' un cercle immense que recouvre une sorte de calotte soudée à l' horizon avec la mer sans limite . Comme l' homme se sent puissant en face de cette immensité qu' il domine , au milieu de cette solitude à travers laquelle il trace sûrement son chemin ! ”

“ Ève admettait aussi que l’âme du Nord émigre souvent vers le sud, et qu’on la trouve répandue dans le monde entier, mais le grand pays de plaines glacées et de deux froids où elle se trouva pour la première fois face à face avec elle, était le cadre qui lui convenait par excellence. ”