Charles-Louis Vogel

“ La Russie est la plus vaste région de plaines du globe. Les ondulations en sont si faibles, que l'œil n'y aperçoit que rarement des limites à l'horizon. Il n'y a pas d'autres grandes barrières de montagnes que les gigantesques massifs du Caucase et de l'Arménie, les hautes chaînes de la Sibérie méridionale qui s'étendent de l'Altaï aux rivages d'Okhotsk, les volcans de la côte orientale du Kamtchatka et la triple chaîne de l'Oural, d'élévation moyenne, les monts Riphées des anciens peut-être, entre la Russie d'Europe et l'Asie septentrionale, dont elle sépare les bassins fluviaux. ”

“ Tant que l'on n'aura pas trouvé le moyen d'y remédier par l'introduction d'un régime de sage mais franche liberté, elle ne peut qu'ajouter au scepticisme des classes supérieures, aigrir et exaspérer une jeunesse égarée par l'ardeur de ses passions irréfléchies, ainsi que confirmer dans un fatalisme aveugle et le culte servile de la force la grande masse, ignorante et troublée dans tout raisonnement par les contradictions perpétuelles entre lesquelles flotte le monde russe, que ses espérances et ses craintes portent à courir sans cesse d'un extrême à l'autre. ”

“ Ce qui frappe dans la situation financière de l'empire russe, c'est, à côté de l'instabilité des valeurs et des autres embarras résultant d'un usage immodéré du papier-monnaie, la remarquable élasticité de la production rurale, de la consommation et de l'impôt qui en dérive. Quelque arriérée qu'elle soit à maint égard, la Russie a, comme les États-Unis, un grand avantage sur les pays même les plus civilisés, les plus riches et les plus puissants de l'Europe. ”

“ A l'Occident, la vieille Europe, mi-latine, mi-germanique, se trouve, comme nous l'avons vu, répartie entre une douzaine de dominations ou souverainetés d'importance très inégale, mais parfaitement indépendantes les unes des autres. Nous faisons abstraétion de celles qui, comme les membres du corps germanique, sont subordonnées à un pouvoir dirigeant suprême, et de quatre ou cinq États minuscules, perdus comme des jouets mignons de la politique dans des milieux pour lesquels ils sont tout à fait inoffensifs, et où ils doivent à leur exiguïté même d'avoir échappé à l'absorption. ”

“ Bien qu'aucune des deux capitales de la Russie n'égale encore en population celles de l'Angleterre et de la France, ni même celles des deux empires voisins d'Allemagne et d'Autriche, elles n'ont, comme centres de vie et d'attraction, point de rivales dans l'immense région dont elles sont la tête et l'âme, et il en est de même pour Varsovie dans le royaume de Pologne. ”

“ Les Grecs et les Arméniens, avec les autres chrétiens, ont la prépondérance numérique. Il y a de même en particulier beaucoup de Bulgares, d'Arnautes, de Tcherkesses, de Lazes parmi les bateliers du port, de juifs et de nègres. Nulle part on ne peut mieux étudier toute la variété des costumes et des types du monde oriental que dans les rues et les bazars de Constantinople, ni mieux observer, à chaque pas, les contrastes de la poursuite indiscrète et importune des Grecs et des juifs avec le calme imperturbable de l'Arménien et l'indolente gravité du Turc. ”

“ Ajoutons que depuis le réveil du sentiment national des Bulgares, sur le terrain religieux et politique, l'antagonisme entre cet élément principal et la population grecque, plus nombreuse et plus absorbante de ce côté des Balkans que de l'autre, est presque monté au diapason de leur haine commune de la domination turque.
La douceur du climat, dans les vallées méridionales, y prête un aspect plus riant aux vertes collines et modifie le caractère de la végétation, dont de charmants vignobles, de superbes allées de noyers et de vastes champs de roses contribuent à relever l'éclat. ”

“ Les hôtels de la plupart des ambassades, établies dans ce quartier depuis le xvie siècle, et les autres constructions les plus somptueuses sont groupés au haut du plateau, sommité de laquelle l'œil ravi embrasse toute la métropole, les pittoresques sinuosités du Bosphore avec ses verts paysages et la nappe azurée de la Propontide. Péra, dans son ensemble, a l'aspect d'une ville italienne. Au milieu des équipages et des cavaliers qui se pressent devant la caserne d'artillerie, on s'y croirait en Europe, si la boue des chemins ne trahissait l'Orient. ”

“ Hors de là c'est à SaintPétersbourg, en Courlande et en Livonie, dans la Russie méridionale, dans le Caucase et en Sibérie, parmi les déportés, que l'on rencontre le plus de ses épaves. Type le plus pur de la famille, les Polonais, la nation de la Plaine, en ont aussi toujours été le plus brillant et le plus chevaleresque. Robustes, bien faits et aussi souples d'esprit que de corps, ils ont l'élégance de la taille et de la tournure, le port noble et la figure ouverte, le teint clair et les cheveux châtains ou blonds. ”

“ Maîtresse du Bosphore et des Dardanelles, clefs des détroits, il ne tiendrait qu'à elle de convertir la mer de Marmara et tout le Pont-Euxin en un immense port de guerre inexpugnable, d'acquérir avec le secours des Grecs la plus puissante marine de la Méditerranée et de peser sur l'Europe comme une menace perpétuelle, en la bravant sans avoir à craindre une nouvelle expédition de Crimée. Rien non plus n'empêcherait alors le panslavisme de poursuivre ouvertement ses desseins, sur lesquels il ne faut pas se faire d'illusion ”

“ Ainsi, pendant que, dans l'immense région du nord, le tronc puissant d'un empire colossal, sorti de la barbarie depuis moins de deux siècles, déploie dans tous les sens sa prodigieuse ramure, au midi les tiges de nouveaux États, ressuscités par la magie des souvenirs et en partie avec le secours du géant voisin, ont poussé des cendres d'une civilisation presque éteinte, avec l'effondrement de la domination conquérante, mais passagère, dont les restes achèvent de s'y consumer. ”

“ S'il faut reconnaître d'une part leur grande sociabilité, on ne saurait de l'autre les défendre du reproche de la violence et de l'irascibilité, de l'imprévoyance et de l'inconséquence. Le désordre proverbial de leur vie publique et privée, la peine qu'ils ont eue de tout temps à tenir compte des exigences de la discipline et à se laisser diriger vers un but, ont été la principale cause de malheurs que toute la ferveur d'un patriotisme inextinguible et souvent admirable de dévouement s'est trouvée depuis impuissante à réparer. ”

“ Dans sa partie méridionale, où domine, avec des falaises abruptes plongeant dans une mer profonde, le groupe isolé des montagnes calcaires de la Tauride ou de Jaïla, formé de plusieurs chaînes parallèles qui courent à l'est jusqu'à lénikalé, elle offre partout, grâce à l'influence adoucissante de ces barrières sur le climat, des vallées et des campagnes magnifiquement arrosées, boisées et cultivées, de riches prairies et de superbes jardins qui enontfait comme le paradis de la Russie d'Europe. ”

“ A l'accumulation des capitaux mobiliers aujourd'hui si recherchés de l'occident, l'Europe orientale peut opposer les magnifiques réserves de ses terres surabondantes, non moins enviables pour l'avenir. Bien qu'elles ne constituent encore qu'un capital fictif, tant qu'il y a manque de l'outillage et des moyens de transport nécessaires pour en tirer parti, elles n'en ont pas moins une puissante et constante vertu d'attraction et d'encouragement au travail fructueux, qui fortifie l'économie nationale et soutient le crédit de l'État. ”

“ Si, à l'époque de la chute de l'empire grec, l'Europe, qu'elle ne laissa pas indifférente, était non seulement trop divisée, mais encore trop imparfaitement constituée pour arrêter le grand Turc, les rapports ont tellement changé depuis que ce malade, dont la reconvalescence peut être mise en doute par les moins pessimistes, ne se soutient plus qu'avec son aide et qu'elle en aurait certainement raison sans grand effort. Il est à craindre qu'à force d'ajournements la ruine d'un patrimoine aussi mal géré que mal acquis ne s'achève avant que le moribond n'expire lui-même. ”

“ Si la mer est l'élément vital de la péninsule thraco-hellénique et du petit monde insulaire qui l'environne, la vaste région continentale qui remplit tout l'espace compris entre les chaînes balkaniques et les revers correspondants des Carpathes orientales et méridionales a pour artère vivifiante le plus puissant fleuve de l'Europe, celui du moins qui peut le mieux prétendre à ce titre par le volume de ses eaux, ainsi que par l'importance et la multiplicité des relations internationales qu'il établit et entretient. ”

“ Une partie s'étant établie dans la Crimée ou Petite Tatarie, on y distingua les Tatares de la montagne de ceux de la plaine ou de la steppe, qui sont les véritables Nogaïs. Les premiers ont la taille haute et dégagée, beaucoup de grâce et de noblesse dans leurs mouvements, la figure très intelligente, expressive et sympathique, avec des yeux noirs pleins de feu. S'exprimant en turc avec une facilité et un accent remarquables, ils aiment aussi la danse et la musique, la poésie ét les contes. Les vieux portent la barbe, tandis que les jeunes gens se contentent de la moustache. ”

“ A côté des Polonais on trouve partout les Juifs, non seulement dans le royaume, où l'on n'en compte pas moins d'un million dont les deux tiers habitent les villes, mais aussi dans toutes les provinces russes et lithuaniennes qui en relevaient autrefois, les trois gouvernements occidentaux de l'Oukraine, la Courlande, la Bessarabie, la Nouvelle Russie, le port d'Odessa surtout, ainsi qu'à Saint-Pétersbourg. Ces parties de l'empire forment, avec la Moldavie et le reste de l'ancienne Pologne dépendant de l'Autriche et de la Prusse, la région de l'Europe qui en contient le plus grand nombre. ”

“ L'éducation artificielle et très superficielle des uns, de la plupart de ceux qui voyagent à l'étranger, vise surtout à l'apparence, à la jouissance immédiate des raffinements de la civilisation et à l'art de l' « enguirlandement », pour nous servir du mot consacré. Si l'on excepte une élite qui ne fait pas précisément nombre mais comprend des modèles accomplis de distinction, elle produit des hommes de plus de vernis que de scrupules, fantaisistes et se blasant tôt, déliés, insinuants, audacieux et rusés, remplis de présomption non moins que d'orgueil et d'ambitieux désirs. ”

“ La reine du groupe, pour l'étendue et la fertilité, c'est depuis le moyen âge Naxos, l'île de Bacchus des anciens, qui en comparaient le vin au nectar des dieux et rattachaient à cette île la légende d'Ariane abandonnée par Thésée. Les montagnes qui s'y dressent à un millier de mètres sont les plus élevées des Cyclades. Elle est magnifiquement arrosée et nourrit de nombreux troupeaux de moutons ; la végétation méridionale y brille de son plus vif éclat et parfume l'air ; tous les fruits du sud y abondent et s'exportent avec du sel et de l'émeri, ce dernier de Perato. ”

“ Se repliant d'abord vers le sud-est autour de l'embouchure du Drin, puis contournant la presqu'île de Durazzo, il descend au sud jusqu'à la baie d'Avlona et au cap Linguetta ou Glossa, le promontoire acrocéraunien de l'antiquité. De là se dirigeant vers le sud-est, le littoral de l'Épire se dresse au-dessus des flots du canal d'Otrante et de la mer Ionienne sous l'aspect désolant d'un haut mur à pic. de falaises d'une affreuse nudité et entièrement désert, interrompu çà et là par les marais que forment les embouchures des fleuves côtiers. ”

“ Ce ne sont pas toutefois les institutions parlementaires de l'Europe occidentale qu'il pourra songer à prendre pour modèles. Elles ne seraient guère applicables à un empire tel que la Russie.
L'ignorance de la grande masse du peuple ne permettrait pas d'établir une construction politique sur la base flottante du suffrage universel dans un pays où un embryon de bourgeoisie compte à peine, à côté de l'élément rural, et où les classes instruites ne forment pas encore ensemble plus du dixième de la population. ”

“ Malgré ce qu'il y a d'anormal dans cet énorme agrandissement de la Russie vers l'ouest, au rebours de la marche du progrès moderne, déterminée par une expansion en sens contraire, la domination impériale n'a jamais eu à s'inquiéter, dans ses nouvelles dépendances, que du ferment intérieur des fréquentes révoltes de la Pologne et des mécontentements causés, dans les provinces baltiques aussi, par une manie de centralisation croissante, dont il ne peut résulter qu'un abaissement de leur propre niveau de civilisation, plus élevé que celui de la masse à laquelle elles sont accouplées. ”

“ En général la noblesse russe, manquant de toute prérogative politique, même dans les rangs les plus élevés, et ne pouvant exercer une influence dans l'État que comme instrument du pouvoir, ne constitue ni un ordre à part, ni une aristocratie puissante par elle-même et forte de ses droits. Ne pouvant se déployer qu'à l'ombre de l'autocratie, elle montre peu de cet esprit de corps que l'homogénéité, une parfaite similitude d'intérêts, une position bien définie et la tendance vers un but commun peuvent seules donner. ”

“ Comme les Serbes, dont ils parlent l'idiome, ils accompagnent leur danse ou ronde, appelée kolo, de chants populaires ou héroïques et du jeu de la gouzla, espèce de guitare monocorde dont la boîte est surtendue de parchemin. Dans les combats, ils aiment à lancer à leurs ennemis des défis de paroles, comme les héros d'Homère, et portent aussi loin que possible le mépris de la mort; mais, grands coupeurs de têtes, ils n'ont souvent, malgré toute leur intrépidité, inspiré que de l'horreur au monde civilisé par d'exécrables habitudes de mutilation et de brigandage. ”

“ On ne peut que rattacher à la classe moyenne, en raison de leurs occupations, les juifs de Russie et de Pologne, quoiqu'on les trouve vivant à part, dans les campagnes comme dans les villes, aux deux extrémités de la finance et du prolétariat. Soumis au droit commun pour l'impôt et les autres obligations des sujets envers l'Etat, ils ne constituent pas une classe à part. Il y a toutefois pour eux, comme pour les musulmans, cette restriction que, dans la douma d'aucune ville, quelque nombreux qu'ils soient, les conseillers non chrétiens ne peuvent excéder le tiers des membres. ”

“ Nulle part on ne trouverait un cadre historique plus rempli d'événements et de révolutions, de succès et de revers, d'expériences, de leçons et d'exemples aussi variés. A l'historien comme au géographe, la péninsule orientale offre en quelque sorte une image embryonnaire et l'ébauche, pourne pas dire le prototype de l'Europe actuelle qui, sous plus d'un rapport, peut être envisagée comme une reproduction de son développement et de ses destinées, sur un plus vaste théâtre et une échelle proportionnellement agrandie. ”

“ Fiers, impétueux et braves jusqu'à l'héroïsme, généreux jusqu'à la prodigalité, enthousiastes, galants et courtois, beaux cavaliers et charmants danseurs, diserts, avec le don des langues au plus haut degré, ils sont éminemment doués sous le rapport de l'imagination et de l'intelligence, mais capricieux, légers, dissolus, sans volonté ferme, dominés par leurs passions, notamment aussi par celle du jeu, d'une humeur querelleuse, qui ne se plie guère aux règles, et frondeurs comme les Cosaques. ”

“ Depuis quatre siècles et demi les Turcs, comme on l'a dit par allusion au tempérament nomade de leur race, n'ont fait que camper en Europe, c'est-à-dire ne sont pas encore arrivés à y prendre domicile ou racine. Ils ont trouvé parmi les renégats d'Albanie, de Bosnie et de Bulgarie, des séides fanatiques, mais il n'y a pas eu le moindre rapprochement entre les maîtres abhorrés et la raya, le vil troupeau de la population chrétienne, dont les principales tribus ont, de révolte en révolte, réussi l'une après l'autre à secouer le joug. ”

“ A la première fait face sur la rive asiatique une résidence favorite des sultans, le château de Chunkiar-Skelessi, où fut signé un traité important en 1833. La seconde est avec son délicieux quai de promenade, les treilles et les arbres fruitiers de ses coteaux merveilleux, les parterres de ses terrasses et son fameux bouquet de platanes des Sept-Frères, un véritable paradis, à l'ouest duquel les collines de Baghtché-Kieui et la superbe forêt de chênes de Belgrad forment un immense
parc naturel, que l'on visite de préférence au mois de mai, quand il n'y a pas de fièvre. ”

“ Dès à présent, les Bulgares du versant méridional des Balkans n'aspirent qu'à la réunion avec ceux du Danube, et leurs frères de la Thrace et de là Macédoine ont les yeux tournés du même côté. Des encouragements, de la part d'une des grandes puissances du moins, ne leur feront pas défaut. Le congrès de Berlin n'a donc résolu ni la question d'Orient, ni la question bulgare; il ne peut espérer que de les avoir ajournées l'une et l'autre; mais la politique, essentiellement opportuniste, aime à louvoyer et peut-être n'a-t-elle pas voulu davantage pour le moment? ”

“ Dans le cadre si peu étendu dont nous avons défini plus haut les limites, la Grèce offrit déjà au monde l'émerveillant spectacle d'un système d'États complet, fondé sur la communauté de tendances et la réunion spontanée non, de grandes nations comme celles d'aujourd'hui, mais d'une famille depeuplades et de cités concourant à un travail de culture et à un mouvement d'expansion et d'activité prodigieux, dont
le glorieux prestige, malgré les terribles vicissitudes qui l'ont frappée, rayonne encore sur.les esprits à travers les siècles, sans avoir rien perdu de son éclat primitif. ”

“ L'empire grec d'Orient, qui ne retrouva un moment de gloire qu'à la fin de sa longue agonie, eut la singulière destinée de traverser le moyen âge comme un pont vermoulu, avec l'office providentiel de relier directement l'antiquité aux temps modernes. ”

“ Les côtes d'Albanie non plus, dont les chaînes méridiennes sont celles qui arrêtent le mieux les vents aigus du nord-est, n'échappent en été à l'excès de chaleurs presque insupportables.
La péninsule thraco-hellénique est, au point de vue de l'histoire, la plus vieille terre de l'Europe, qui lui doit son nom; anneau de la première liaison de celle-ci avec l'Asie et l'Égype, elle a été aussi la première étape du mouvement progressif de la civilisation d'Orient en Occident. ”