Europe orientale

“ On sait que la question d'Orient, depuis si longtemps débattue, attend toujours une solution définitive ; on n'ignore pas non plus que l'état social des pays situés dans le nord-est de l'Europe n'est rien moins que rassurant. ”

“ Oui, il est vrai, l’Europe occidentale, la vieille Europe, la véritable Europe, semble, pour longtemps, pour jamais peut-être, divisée, irréconciliablement désunie, en face de l’orientale Russie qui, de la Vistule au Pacifique, tient déjà ramassée dans sa main la moitié du continent. ”

“ Pour peu que, s’élevant au-dessus des conventions et des préjugés conservateurs de la politique contemporaine, on gagne les hauteurs de l’histoire désintéressée, on est forcé de reconnaître que l’Europe orientale appartient encore, et pour longtemps peut-être, aux vicissitudes de la fortune et des guerres. ”

“ Le mal que nous pensons du système que nous combattons ne nous empêchera pas de reconnaître que la distribution territoriale de l'Europe occidentale répond suffisamment aux tendances de l'esprit public dont nous parlions tout à l'heure.
Dans l'Europe orientale, au contraire, aucune des aspirations populaires n'a reçu de satisfaction complète; l'oeuvre de la conquête existe encore presque intacte. ”

“ Donnez carrière au travail, faites que l’individu se sente vivre, que chaque énergie se déploie, que tout germe puisse grandir au soleil ; enfin créez des hommes, ou du moins ne les empêchez pas de naître : dans les crises de l’Europe orientale, ces hommes-là pourront être quelque jour un de vos meilleurs appuis, et s’ils vous manquaient à l’heure décisive, vous sentiriez trop tard l’étendue de votre faute. Il y a longtemps qu’on l’a dit, la mission de l’Autriche est de porter dans les contrées de l’Orient la civilisation européenne. ”

“ Pour bien comprendre la situation de l'Europe orientale, il est nécessaire de faire abstraction, pour un moment, de nos idées et de nos sentiments propres. Il faut laisser de côté les préjugés, si nous en avons, et nous identifier par la pensée avec ces populations si différentes de nous et si différentes entre elles. Il faut nous mettre en quelque sorte à leur place sans nous préoccuper exclusivement de notre intérêt particulier. Nous reviendrons bientôt sur le terrain de cet intérêt ”

“ Tous ces pays ont été mis en relations les uns avec les autres, pendant la période moderne, par la politique et la guerre. Il y a désormais une Europe, dont les individus se connaissent, savent mutuellement leurs desseins, s'allient quand leurs intérêts sont communs, se combattent quand ils s'opposent.
Pourtant cette Europe est partagée en trois régions politiques, très différentes: l'Angleterre, l'Europe occidentale, l'Europe orientale. ”

“ L'Europe orientale.
L'organisation de l'Orient est, en somme, le fait capital de la période moderne. L'âge précédent y avait agi par efforts irréguliers et par improvisations brillantes. Il est vrai, des royaumes étaient nés dans cette région: Hongrie, Bohême, Pologne, qui, avec les États Scandinaves, nécessairement mêlés aux choses d'Orient par la Baltique, composèrent une série d'êtres nouveaux. Mais la colonisation des côtes avait été désordonnée: les Scandinaves et les Allemands se l'étaient partagée ”

“ La liare grecque relevée et triomphante depuis la Baltique, jusqu'à la Méditerranée, on verrait nos provinces attaquées par une nuée de fanatiques et de barbares, et si, dans cette lutte, l'Europe civilisée venait à périr, notre coupable indifférence serait un titre d'opprobre dans l'histoire. ”

“ Quoique momentanément assoupie, la question d'Orient, dont la gravité est indiscutable, se retrouve ainsi, à l'encontre de la logique, plus enveloppée de nuages que dans aucune des phases traversées par elle depuis un demi-siècle, et l'opinion publique, errant dans le vague, ne semblerait même que trop disposée à s'endormir sur le problème ardu dont l'heureuse solution n'en demeure pas moins un objet d'une importance vitale pour l'avenir de l'Europe et du monde asiatique. ”

“ L'Europe occidentale ne doit pas se méprendre sur la nature de ces voeux. Qu'on se persuade bien une chose, c'est que les Serbes veulent rester Serbes; que les Tchèkes veulent rester Tchèkes; les Roumains, Roumains; les Bulgares, Bulgares; que les Grecs surtout n'ont jamais désiré et ne désireront jamais être que Grecs. (Voir l'Appendice ZE.) Les populations de l'Europe orientale ne veulent pas plus être russes que turques. ”

“ Loin d'avoir fait un pas vers une solution satisfaisante, la situation de l'Orient a empiré et reste une menace permanente pour le repos de l'Europe, les sentiments d'humanité et la conscience des peuples chretiens. ”

“ L'Europe centrale et orientale a été le théâtre de la plupart de ces mouvements nationaux; mais, dans l'extrême ouest européen, une race noble et vigoureuse — qui n'avait jamais perdu conscience de sa valeur, mais qui se débattait depuis des siècles contre l'adversité — une race au brillant passé, au présent douloureux, s'est remise avec ardeur à la régénération de son pays. ”

“ Comme les races et peuplades habitant la Russie ne sont pas confinées à l'Europe, mais en partie aussi largement disséminées en Asie, il faut, pour donner un aperçu complet de ces éléments constitutifs, les réunir dans un tableau qui embrasse la totalité de l'empire. ”

“ Limites, étendue et caractères physiques. — Contrastes avec l'Occident. — Slaves, Tatares et Turcs. — Prépondérance croissante de la Russie et décadence de l'empire ottoman. — Danger de rupture de l'équilibre européen du côté de l'est. — Nature inquiétante du panslavisme et de l'affaiblissement de la Porte.
Par la Russie nous abordons l'Europe orientale, dont plus des neuf dixièmes, avec 81 millions d'habitants, forment la base de la domination gigantesque de cet empire. ”

“ Pendant que cette langue s'affermissait, s'assouplissait, faisait ses preuves dans tous les domaines et conquérait par toutes sortes de moyens de nouveaux adhérents, les autres nationalités qui forment la moitié de la population du royaume réalisaient aussi ces progrès dans la conscience que les races ont d'elles-mêmes, qui est le trait essentiel de l'Europe orientale contemporaine. ”

“ Il faut donc mettre la France pour jamais à l'abri de ces dangers, et faire en sorte qu'elle puisse former un contre-poids en Occident contre l'union de l'Europe orientale avec l'Europe centrale ! L'alliance anglaise est bien le plus sûr moyen d'arriver à ce résultat ”

“ Eclairés que nous sommes aujourd'hui par l'exemple de nos devanciers, augmentés de l'esprit grec, nous pouvons entreprendre une tâche dans laquelle nos pères eussent échoué infailliblement, l'absorption de l'Orient dans l'Europe. ”

“ N’est-ce pas avec raison que nous donnerions au mouvement opéré par ces idées et ces formes le nom de Renaissance Orientale [22] ? Ne voyons-nous pas depuis le commencement de ce siècle philosophes et historiens, prosateurs et poètes, payer tribut aux conceptions du génie Oriental répandues en Europe sous toutes les formes ? ”

“ A l'Occident, la vieille Europe, mi-latine, mi-germanique, se trouve, comme nous l'avons vu, répartie entre une douzaine de dominations ou souverainetés d'importance très inégale, mais parfaitement indépendantes les unes des autres. Nous faisons abstraétion de celles qui, comme les membres du corps germanique, sont subordonnées à un pouvoir dirigeant suprême, et de quatre ou cinq États minuscules, perdus comme des jouets mignons de la politique dans des milieux pour lesquels ils sont tout à fait inoffensifs, et où ils doivent à leur exiguïté même d'avoir échappé à l'absorption. ”

“ L'Europe constitue la partie nord-ouest de l'ancien continent. Elle semble être un prolongement occidental de l'Asie ; sa plaine orientale rappelle la plaine de Sibérie et du Turkestan, dont elle n'est séparée que par la chaîne médiocrement haute de l'Oural, et l'Europe, qui est massive à l'est comme l'Asie, s'amincit et se termine en péninsules vers le sud et l'ouest. ”

“ Si la mer est l'élément vital de la péninsule thraco-hellénique et du petit monde insulaire qui l'environne, la vaste région continentale qui remplit tout l'espace compris entre les chaînes balkaniques et les revers correspondants des Carpathes orientales et méridionales a pour artère vivifiante le plus puissant fleuve de l'Europe, celui du moins qui peut le mieux prétendre à ce titre par le volume de ses eaux, ainsi que par l'importance et la multiplicité des relations internationales qu'il établit et entretient. ”

“ Si je parcours le^ musées, je suis frappé par l'art isolément oriental, autrement que par celui de la Haute-Asie ; puis ja trouve dans la vie orientale le germe européen et par suite un souffle vivifiant qui est comme l'âme du mouvement indéfini vers les régions occidentales. Comme notre Europe a été maîtresse d'elle-même quand elle a passé pleine de vie l'Atlantique, non pour donner la clef de toutes les tendances, mais dans le sens humain, celle des arts nouveaux et de la politique ! ”

“ Ces voyages facilitèrent le développement de la civilisation de l'Europe, qui prit au treizième siècle un essor si remarquable, et servirent à l'importation de plusieurs idées et inventions orientales. On songea à étudier les langues de l'Asie, et l'on traduisit même l'Evangile et les psaumes en mongol. La polarité de l'aimant, la poudre, le papier, l'imprimerie stéréotype, le papier-monnaie et les comptoirs pour le changer, pénétrèrent d'Asie en Europe à la suite de ces relations. ”

“ Avec une surabondance de terres telle qu'il n'en existe dans aucune autre partie de l'Europe, rien ne pousse encore fortement, dans cet empire, à une grande amélioration de la pratique traditionnelle; on est fidèle à l'ancienne routine, l'assolement triennal est très répandu et la culture itinérante continue à jouer un grand rôle, dans tous les gouvernements où le terrain est peu disputé : dans le midi, jusqu'en Bessarabie chez les Bulgares, qui comptent cependant parmi les meilleurs colons. ”

“ La nature et l'histoire ne sont pour rien dans la civilisation russe; rien n'est sorti du sol ni du peuple; il n'y a pas eu de progrès; un beau jour tout fut importé de l'étranger.
LE MÊME. — Idem, lettre XVI.
La Russie est placée sur la limite de deux continents. Ce qui vient de l'Europe n'est pas de nature à s'amalgamer complétement avec ce qui a été apporté de l'Asie. ”

“ Nous dirons donc que, pour nous, l'Orient est cette partie de l'Asie de laquelle dérive la civilisation de l'Europe, et qui est peuplée par des races identiques à celles de cette contrée. Ainsi on s'explique pourquoi nous ne parlerons pas ici de l'Asie musulmane, car nous ne dérivons pas de l'islamisme ; ce qui regarde la littérature des Arabes est traité dans un autre article de ce recueil. ”

“ Des deux parties très inégales dont elle se compose, la première, correspondant à la Russie d'Europe prise dans son acception la ptus large, est la région massive de laquelle se détache à l'ouest, dans la zone tempérée, le tronc central de notre continent et, sous les latitudes boréales, le large bras de la péninsule Scandinave. ”

“ Mais la partie la plus instruite et la plus éclairée de la nation, ainsi que la plus recommandable par l'activité et l'efficacité de son zèle patriotique, ce sont les riches négociants qui, ayant fait fortune sur les grandes places du Levant et de divers pays d'Europe, n'habitent pas le royaume hellénique, mais plus particulièrement Constantinople, Salonique, Smyrne et Alexandrie, Odessa et Galatz, Vienne, Trieste et Livourne, Marseille et Londres. ”

“ L'empire n'ayant presque jamais cessé d'être en guerre soit en Europe, soit en Asie, il n'y a eu généralement aussi que peu de relâche dans l'activité de cette armée, que l'on a vue
porter successivement ses étendards des marais glacés de la Finlande et des plaines de la Pologne à celles de la Lombardie, aux hauteurs des Alpes et aux bords de la Seine, à l'ouest, ainsi que sur ceux du Danube et aux Balkans, au Caucase et au pied des monts d'Arménie, dans les déserts du Turkestan et jusqu'aux derniers confins de la Chine, au sud et au sud-est. ”

“ Du côté de l'ouest, où nous partons du bras de Kilia, la plus septentrionale des bouches du Danube, ce vaste empire confine sur le continent européen avec la Roumanie par la limite du Pruth, ainsi que par ses frontières polonaises et lithuaniennes avec l'empire d'Autriche et le royaume de Prusse jusqu'à Polangen, au nord de Memel, d'où il est baigné par la Baltique et ses trois golfes de Riga, de Finlande et de Bothnie, dont les îles lui appartiennent également. ”

“ Échanger nos bois et autres productions contre son or, et établir entre ses marchands, ses matelots et les nôtres des rapports continuels, qui formeront ceux de ce pays a la navigation et au commerce.
VIII. S'étendre sans relâche vers le nord, le long de la Baltique, ainsi que vers le sud le long de la mer Noire.
IX. Approcher le plus possible de Constantinople et des Indes. Celui qui y règnera sera le vrai souverain du monde. En conséquence, susciter des guerres continuelles, tantôt au Turk, tantôt a la Perse; établir des chantiers sur la mer Noire ”

“ Au nord-est, l'océan Glacial arctique, avec le détroit de Behring (Asie) , la Nouvelle-Bretagne (Amérique) et l'océan Pacifique (Asie , Amérique) ;
2. Au sud, les provinces de l'empire de Chine, le pays des Tatares indépendants , la mer Caspienne et la Perse (Asie) , la mer Noire, le Pruth, le Dniester, le Styr, le San, la haute Vistule (en Europe) , qui le séparent de l'empire Ottoman, de la Moldavie, des proviuces austropolonaises et de la Silésie ;
3. A l'ouest, les provinces prusso-polonaises et la vieille Prusse, séparée par le Warta (affluent de l'Oder ) et le Niémen ”

“ Renvoyant du reste, pour les incertitudes de la délimi- tation de l'Europe au sud-est, à ce qui en a été dit, tome 1er, p. 355 à 357, nous rattacherons à l'Asie russe l'ensemble delà lieutenance du Caucase, toutes les provinces situées au-delà de cette puissante chaîne ayant un caractère foncièrement asiatique.
Celle de l'Oural, dans laquelle dominent les formations dévoniennes et siluriennes, ne constitue pas un rempart continu. ”