Europe de l'Est

“ Une autre civilisation, marchant au rebours de la nôtre, a cheminé d’Occident en Orient, en partant du même foyer. C’est celle de l’Orient extrême, de l’Orient véritable, du grand Orient, qui avant peu sera l’Orient unique, car l’Europe absorbe et s’assimile les régions et les peuples qui jusqu’ici ont formé ce que nous appelions l’Orient par excellence, parce qu’il était le plus proche, le seul proche, et qu’il nous révélait son existence en luttant hardiment contre nous. ”

“ Dans la période du moyen âge, nous avons, au sortir de l'Allemagne, tourné nos regards vers l'Est pour passer ensuite en Occident et nous y arrêter, parce que l'Occident, où naissaient la France, l'Espagne et l'Angleterre, était le principal théâtre de l'histoire européenne. Dans la période moderne, les plus graves événements se passent en Orient. ”

“ Voyez-la, à peine une péninsule de l'immense continent asiatique, surgir graduellement de la vaste Russie, imprécise, profonde, lente et sûre, vraiment digne du nom de mère, la Mère de l'Europe. A travers la Pologne, cœur et poitrine d'Europe, et comme cœur souvent brisé et plus d'une fois divisé, l'Europe arrive à la profonde Allemagne, conscience, contemplation, fluidité historique qui coule majestueusement comme une symphonie de ces grands musiciens. C'est en elle que tout se prépare en attendant qu'arrive le moment de la forme. ”

“ Ne voyez-vous pas que, depuis quarante ans au moins, l’Europe a changé d’attitude et d’allure envers l’Orient ? L’Europe, autrefois occupée de ses querelles et de ses guerres, ne faisait guère attention à l’Orient, sinon pour le mêler à ses luttes. Ce qui s’y passait était inconnu ou indifférent à l’Europe. Il y avait des révoltes de pachas ambitieux ou de populations opprimées sans que l’Europe s’en souciât le moins du monde. Aujourd’hui tout est changé : il ne se passe rien en Orient qui ne soit pour l’Europe un sujet d’attention. ”

“ Une carte géographique du continent européen datant du commencement du XVIIIe siècle nous montre l’Europe centrale divisée en une foule de petits États. La Russie à l’est, la France à l’ouest, pareils à deux colosses, cherchent à engloutir leurs petits voisins. (La Russie seule a réussi à garder ses proies : la Pologne, la Finlande, etc.) Pour les pays moins puissants il ne pouvait y avoir de salut que dans l’association et c’est grâce à elle que les États situés au sud de l’Europe centrale ont pu conserver leur liberté et leur autonomie. ”

“ La vieille Europe alors, c'est-à-dire l'Europe éclairée, cette contrée heureuse et aimée des dieux, où se jouent à plaisir, sous son favorable ciel, les infinies merveilles des arts, des lettres, des inventions, des découvertes, des perfectionnements en tout genre; cette héritière de la civilisation grœco-romaine, transformée selon les diverses nuances de son génie; ce foyer enfin, de lumières, de justice, de bien-être pour l'humanité, n'avait à redouter qu'un danger éloigné : unie ou non, son avant-garde, la Suède et la Pologne, suffisait à sa défense. ”

“ A répondre aux pas désastreux du géant du Nord dans les terres de l'ouest de l'Europe, par les morsures de l'ancre français, sur les rivages de la Baltique et de la mer Noire. Il faudra, s'il n'est plus d'autre moyen possible de salut pour la liberté européenne, illuminer les ténèbres de l'Autriche et de la Russie, avec les éclairs de la tempête, et labourer le sol des empires ennemis avec le soc des révolutions. ”

“ Un simple coup d'oeil sur la carte de l'Europe fait reconnaître une frappante opposition entre l'est et l'ouest du continent. A l'ouest sont les presqu'iles, aux côtes profondément découpées, les mers intérieures ; une grande richesse de formes à l'est une masse immense non articulée, à peine entamée au nord et au sud par les mers qui la baignent : une grande pauvreté de contours. ”

“ Ce sont tous ces faits qui constituent ce qu’on peut appeler la question d’Orient dans sa phase actuelle, et ils naissent évidemment d’un certain nombre de causes agissant partout à la fois, se traduisant par des résultats identiques.
Une première cause éclatante, énergiquement active, quoique d’un ordre général, c’est la situation même de l’Europe. Les événemens qui se sont déroulés en quelques années et qui ont jusqu’à un certain point renouvelé l’Occident ont retenti en Orient comme une excitation. ”

“ Car, il ne faut pas se le dissimuler, ajouta gravement M. de Serigny, ce n’est pas en Europe que doit se décider à l’avenir le sort de l’Europe, c’est en Orient ! Toute la politique future d’Europe est en Orient ! L’Europe a les yeux fixés sur l’Orient ! l’Orient est le champ de bataille diplomatique où doivent se former les grands négociateurs de notre temps ! ”

“ L'Europe centrale et orientale a été le théâtre de la plupart de ces mouvements nationaux; mais, dans l'extrême ouest européen, une race noble et vigoureuse — qui n'avait jamais perdu conscience de sa valeur, mais qui se débattait depuis des siècles contre l'adversité — une race au brillant passé, au présent douloureux, s'est remise avec ardeur à la régénération de son pays. ”

“ Le voeu de chacune des populations de l'Europe orientale est de vivre de sa vie propre, dans l'indépendance de son administration intérieure, et de réunir en un seul faisceau les parties aujourd'hui séparées de sa nationalité, je ne dis pas de sa race. Pour la réalisation de ce voeu, qui a pour base des droits historiques, chacune des populations se trouve en présence d'un obstacle actuel et d'un danger qui est une menace de l'avenir. ”

“ Le Midi et le Nord ont tous deux leurs côtes découpées en golfes profonds, tous deux ont une Méditerranée ; mais l'admirable situation de celle du Sud, vaste lac interposé entre les trois parties de l'ancien continent, donne d'immenses avantages à l'Europe méridionale ; c'est par elle que l'Europe est depuis quatre mille ans le siège de la civilisation et la métropole du genre humain.
L'Europe est le plus magnifique témoignage de la grandeur de l'homme. ”

“ L'Europe orientale.
L'organisation de l'Orient est, en somme, le fait capital de la période moderne. L'âge précédent y avait agi par efforts irréguliers et par improvisations brillantes. Il est vrai, des royaumes étaient nés dans cette région: Hongrie, Bohême, Pologne, qui, avec les États Scandinaves, nécessairement mêlés aux choses d'Orient par la Baltique, composèrent une série d'êtres nouveaux. Mais la colonisation des côtes avait été désordonnée: les Scandinaves et les Allemands se l'étaient partagée ”

“ L'Europe occidentale présente des systèmes de montagnes qui constituent la charpente des différents pays, isolent les nations et dessinent comme autant d'échiquiers stratégiques distincts. L'Europe orientale est une grande plaine monotone : un seul empire caractérisé et défendu par son immensité même. ”

“ Il est probable que l'union des peuples qui sont encore dominés par les Européens aura un jour la forme que nous avons vue à l'Est de l'Europe, où la Russie a réuni en organismes politiques égaux en droits les peuplades des immenses espaces qui s'étendent depuis le lac Peipous et l'embouchure du Dniester jusqu'à la mer de Behring. Mais si les masses de peuples de l'ouest et de l'est de l'ancien monde arrivent à la solide union qui s'annonce, une Europe morcelée perdra nécessairement le reste de son prestige et de son indépendance. ”

“ Pour peu que, s’élevant au-dessus des conventions et des préjugés conservateurs de la politique contemporaine, on gagne les hauteurs de l’histoire désintéressée, on est forcé de reconnaître que l’Europe orientale appartient encore, et pour longtemps peut-être, aux vicissitudes de la fortune et des guerres. ”

“ Mais pour remplir et posséder la terre, il faut la connaître dans le passé et dans le présent.
Or, l'Europe n'est qu'un point à côté de ces immenses régions où commence l'histoire de tous les peuples. De l'Orient sont venus les Celtes, les Hellènes, les Latins, les Germains et les Slaves. ”

“ Comment ne point voir que la seule combinaison sérieuse pour rendre à la civilisation tant de contrées désolées, c'est de lier la question d'Orient aux autres questions pendantes en Europe, pour répartir ces beaux territoires, conformément à des règles de prévoyance et d'équité, entre les grands États limitrophes et les puissances maritimes ? ”

“ Si le sentiment de l'unité est l'essence de la vie nationale en Russie, il y a cependant toujours à compter, dans les provinces de l'ouest-et du nord-ouest de cet immense empire, ainsi que dans les vastes régions qui en dépendent à l'est et au sud-est, avec de grandes différences sociales qui commandent de justes ménagements. ”

“ C’est une loi qui ne souffre que très peu d’exceptions ; les peuples de l’Occident s’y sont soumis dans le passé, et les nations de l’Orient sont obligées de la reconnaître de nos jours. En jetant les yeux sur l’immense continent dont l’Europe forme l’appendice occidental, nous voyons partout des contrées menacées, envahies ou conquises par les puissances européennes. ”

“ Mais ce n'est que dans l'Europe plus proprement européenne que vous pouvez à chaque pas noter celte concordance humaniste du paysage et de la civilisation. Car toute l'Europe, à vrai dire, n'est pas européenne : dans nos conceptions comme dans notre langage, nous établissons avec justesse l'équivalence des deux termes « européen » et « occidental ». C'est l'Europe du sud et de l'ouest qui vraiment est l'Europe. Du Bosphore à la pointe d'Ecosse, tirez une ligne droite, et vous partagerez notre continent et nos peuples en deux moitiés bien différentes et fort inégales. ”

“ Tel est l'esprit dans lequel nous devons envisager les affaires d'Orient, nous qui, seuls en Europe, pouvons voir dans le contact de l'Europe et de l'Orient autre chose que l'intérê, de l'Europe, et qui pouvons comprendre et favoriser l'intérêt de l'Orient lui-même. ”

“ Ce ne sont pas seulement les dames d'une de nos provinces d'élite qui se sentiront invoquées dans l'appel de leurs soeurs d'outre-mer. L'Europe est le coeur de l'Occident, la France le coeur de l'Europe ”

“ C’est l’indépendance de l’Europe ; c’est le soin constant de toutes les nations, dans les siècles modernes, à veiller les unes sur les autres, à empêcher que l’une d’elles ne prenne des proportions inquiétantes pour l’indépendance commune... il y a donc contre ce qui se prépare en ce moment dans le centre du continent trois grandes raisons à faire valoir : d’abord l’intérêt de l’Allemagne elle-même, puis l’intérêt de la France, enfin l’intérêt de la société universelle, — car c’est là ce que signifie le mot Europe ! ”

“ À l'Ouest, la France, l'Angleterre, l'Espagne, trois êtres formés, sont prêts pour la vie moderne; à l'Est, hors de l'ancien empire, dans des régions inconnues des anciens et réputées horribles, sont apparus le Danemark, la Suède, la Pologne, la Bohême, la Hongrie, les Teutoniques et les Porte-Glaives. ”

“ Son but fixe en Orient, c'est la conquête de Constantinople; en Occident , elle cherche à arriver à l'absorption des peuples qui l'entourent ; elle y a réussi complètement, et menace déjà la Prusse et l'Allemagne; jusqu'au moment où elle menacera la France. Elle a déjà envahi en Europe, à l'occident, les provinces de la Baltique, la Finlande, la Pologne ; à l'orient, les provinces des la Mer-Noire ; ajoutez l'occupation des provinces danubiennes, occupation qui a tout l'air d'être définitive, avec l'insouciance remplie d'honnêteté de l'Europe à son égard. ”

“ Est-ce bien la chaîne de montagnes dont je vous ai parlé qui sépare, politiquement, l'occident de l'Europe de sa partie centrale? On peut encore mieux dire que c'est l'attraction différente qu'exercent, sur celle-ci, l'Adriatique et la Baltique, sur celui-là, l'océan Atlantique et la boucle occidentale de la Méditerranée. Sont-ce des obstacles territoriaux qui s'interposent entre l'Allemagne et les populations slaves, musulmanes et grecques? Non, c'est la rivalité de leurs droits respectifs sur la Baltique, la mer Noire et la boucle orientale du bassin méditerranéen. ”

“ Le développement économique et social des pays de la région du sud-est de l'Europe dépend tout à fait de celui de leurs relations avec les peuples plus avancés du centre et de l'occident par le Danube, les chemins de fer et les voies maritimes. Les premiers n'ont, à cet égard, presque rien à attendre de la Russie, dont la production leur fait partout concurrence et le niveau général de civilisation n'est guère supérieur au leur. ”

“ Vous aurez beau dire au grand empereur de l’Europe que l’unité politique de l’Europe n’a été faite que pour conquérir et gouverner l’Orient, il vous répondra, s’il vous répond, car il n’a pas besoin, étant maître souverain, de répondre à personne, il vous répondra qu’il a bien autre chose à faire qu’à civiliser l’Orient. Il est très difficile de faire entrer dans la tête d’un despote une idée générale, c’est-à-dire une idée qui ne se rapporte pas à lui-même et à lui seul. ”

“ Mais il est aussi, au nord de l'Europe, des contrées dont le passé est riche en souvenirs de gloire, dont le présent est propre, par sa prospérité et son bien-être moral, à exciter l'envie des pays mieux favorisés, et où, en même temps, se développent, par une logique inflexible, les germes. ”

“ Au début des temps modernes, l'Angleterre est dans son île; la France et l'Espagne commencent à se répandre au dehors; la Hollande naît et prend place parmi les États qui comptent; l'Allemagne et l'Italie sont en désordre; les États Scandinaves sont entraînés dans l'histoire générale par le combat pour la Baltique et par la Réforme; la Pologne est forte; la Bohême et la Hongrie gardent encore leur indépendance; la Turquie est en pleine vigueur d'élan. La Russie n'est pas classée. ”

“ Cette première « immixtion de l'Europe septentrionale dans les affaires de l'Europe méridionale et occidentale» est un phénomène tout nouveau dans le système politique européen, et aussi fécond en résultats que nouveau. Jusque-là, les États du Nord avaient formé un système à part très étroitement uni depuis 40 ans, surtout grâce à la guerre de Pologne et de Suède, résultat de l'intérêt religieux et dynastique réunis : mais entre ces peuples et le reste de l'Europe, il n'y avait eu jusqu'alors aucun point de contact solide. ”