Henri Gaidoz

“ Les Croates et les Serbes n’étaient pas les seules nations de la Hongrie chez lesquelles le mouvement national s’unissait à une renaissance littéraire. Dans le nord de la Hongrie, un autre peuple slave, les Slovaques, donnaient le même exemple ; les Ruthènes seuls restaient en arrière, et c’était le moment où les Magyars rejetant enfin la vieille langue officielle de la Hongrie, le latin, imposaient le magyar à la diète, à l’administration, aux registres de paroisse. La lutte s’accentue entre les différentes nationalités, et principalement entre Magyars et Slaves. ”

“ La nationalité roumaine a résisté pendant tout le moyen âge à l’influence slave qui avait pourtant profondément pénétré sa langue et sa liturgie ; elle résiste aux Allemands et aux Magyars de la Transylvanie, qu’elle élimine lentement ; elle absorbe les Serbes. « Il suffit, dit un proverbe serbe, qu’une femme roumaine vive dans une maison pour que toute la maison devienne roumaine. » Les Roumains n’apprennent pas la langue de leurs voisins et forcent ceux-ci à apprendre la leur. Cette transformation se fait presqu’à vue d’œil dans la partie serbo-roumaine du banat. ”

“ La frontière politique entre la Hongrie et la Serbie sépare les deux fractions de la race serbe comme une grille séparerait les eaux d’un fleuve. Nous avons vu la littérature serbe naître en Hongrie, les savans serbes de Hongrie, les Obradovitch, les Filipovitch, les Danitchitch, aller se fixer à Belgrade ; tous les jours des professeurs, des médecins, des commerçans, des ouvriers, des paysans même, regagnant la patrie de leurs arrière-ancêtres, vont s’établir en Serbie. Des Serbes, anciens officiers de l’armée autrichienne, sont venus prendre du service dans l’armée serbe. ”

“ I Quand on se reporte à quelques siècles en arrière, et mieux encore en plein moyen âge, on est étonné de voir combien les questions de nationalité ont peu de valeur. C’est insensiblement qu’elles ont acquis leur importance actuelle, par la disparition de l’organisation féodale de la société et par le développement littéraire des langues vulgaires ou nationales qui a fait sentir et qui a révélé aux hommes d’une même race leur parenté et leur communauté d’intérêts. Nulle part ce contraste ne se montre plus fort qu’en Hongrie. ”

“ Les Serbes se regardaient comme une nation alliée, établie d’un mutuel accord sur les terres de la Hongrie. L’empereur et la diète de Hongrie les regardaient comme de nouveaux sujets, protégés seulement par certaines immunités. En dehors des concessions faites à la nation entière, Léopold accorda des franchises particulières à certaines communautés serbes, par exemple aux Serbes de Bude, nombreux alors. Les droits particuliers et les concessions partielles de l’autorité, connus sous le nom de privilèges, étaient la base ordinaire de la vie sociale et communale dans toute société féodale. ”

“ III La littérature serbe n’est pas née en Serbie ; elle est née en Hongrie à la fin du siècle dernier. Les Serbes de l’autre côté de la Save étaient encore sous cette domination ottomane qui, comme le mancenillier, fait la mort sous son ombre, et la tribu des Serbes monténégrins vivait libre, mais barbare, dans ses montagnes. Le premier Serbe qui écrivit sa langue fut Dosithée Obradovitch, né au village de Tchakovo, dans le banat de Temesvár, en 1739. ”

“ Être Serbe, c’est-à-dire espérer le triomphe de la Serbie, envoyer de la charpie et de l’argent à Belgrade, essayer d’y faire passer des volontaires, conspirer contre la Turquie, c’est donc conspirer contre l’Autriche ! ”

“ En Hongrie, c’est une crainte analogue qui rend les Magyars et le gouvernement hongrois hostiles à la principauté de Serbie. Le million de Serbes de Hongrie s’étend en Croatie, Slavonie et Hongrie propre comme un ruban sur la frontière bosniaque d’abord, puis sur la frontière serbe. Tout l’espace compris entre la Drave et la Save est entièrement serbe. Bien plus, les Serbes débordent au-delà de la Drave et au-delà du Danube, dans la Batchka et dans le banat de Temesvár. ”

“ Le 27 décembre 1860, une patente impériale réunissait la voïvodina à la Hongrie. En 1861, les Serbes ayant obtenu l’autorisation de tenir un congrès, revendiquent encore, avec l’obstination qui caractérise leur histoire en Hongrie, leur constitution et un territoire séparé, gouverné par un voïvode élu par eux, avec le serbe comme langue de l’administration et de la justice : en un mot, le privilège d’être dans la Hongrie ce que la Hongrie était elle-même dans l’empire. ”

“ La race serbe, prise dans sa totalité, forme près de 4 millions d’âmes [14] . Sur ce nombre, environ un tiers fait partie de l’empire austro-hongrois, c’est-à-dire que s’il y a moins de Serbes en Autriche-Hongrie qu’en Turquie, il y en a plus que dans la principauté de Serbie. Les Serbes de la Dalmatie et de l’Istrie, un peu plus de 400,000, n’ont pas l’histoire et la vie politique des Serbes de Hongrie. ”

“ Une des questions auxquelles l’Omladina (et nous employons désormais ce nom d’une façon générale pour désigner le parti des Jeunes-Serbes en Hongrie) attachait, et avec raison, le plus d’importance, était la question des écoles et de l’enseignement du peuple. En effet, dans les pays de langues mêlées, la prédominance de la langue imposée aux écoles et l’esprit de l’enseignement exercent une influence considérable sur les futures générations. ”

“ Le slavon joue en effet dans l’histoire littéraire des peuples slaves orthodoxes le même rôle que le latin dans l’histoire des littératures romanes. C’est la langue de l’église, et par suite la langue des clercs, qui seuls écrivent dans les sociétés encore primitives. La langue traditionnelle, sacrée, inspire trop de respect et a conquis trop d’autorité sur les lettrés pour qu’on pense à la remplacer par le dialecte vulgaire que parle le peuple ou qu’on emploie en lui parlant. ”

“ Nous attendons du peuple serbe que, fortifié dans son attachement et dans sa fidélité envers notre maison impériale par le double témoignage que nous lui donnons actuellement de notre bienveillance et de notre grâce, il vivra dans un lien intime avec la monarchie tout entière, dans une union pacifique et bien réglée de nations jouissant des mêmes droits et dans une égale participation aux institutions accordées à tous les peuples de notre empire, le gage le plus sûr de son développement progressif, de sa prospérité croissante et de celle du pays qu’il habite. ”

“ L’arrivée des Magyars, arrière-garde de l’invasion des Huns, augmenta encore la confusion, d’autant que les nouveaux arrivans, en se convertissant au christianisme et en s’assimilant la civilisation occidentale, s’établirent solidement dans leur nouvelle patrie. Quelques siècles plus tard, les Turcs pénétraient dans l’Europe orientale. Si en Occident l’ère des invasions se ferme de bonne heure, et si les populations connaissent dès lors les bienfaits d’une sécurité relative, cette ère se continue pour la Hongrie et pour l’Autriche jusque dans les temps modernes. ”

“ Bientôt les Serbes recevaient le christianisme de Byzance et adoptaient l’écriture cyrillique, tandis que les Croates, fixés plus à l’ouest, devenaient catholiques latins et, sectateurs de Rome, écrivaient leur langue avec l’alphabet latin. De là cette scission qui a distingué sinon en deux nationalités, du moins en deux peuples, une seule et même race. La différence de religion qui s’est transmise avec les siècles la rend presque irrémédiable. ”

“ Les Serbes commencèrent à s’agiter, des réunions se tinrent dans leurs villes ; on délibéra sur le moyen d’obtenir la reconnaissance de l’autonomie serbe. Ils se regardaient comme étant dans la même situation et aussi libres qu’à l’arrivée de Tchernoïévitch en Hongrie : ils voulaient le rétablissement de la dignité de patriarche et de celle de voïvode, et ils demandaient que leur territoire formât une province distincte sous le nom de voïvodina (principauté) serbe. Une députation fut envoyée à la diète pour lui remettre une pétition où ces demandes étaient formulées. ”

“ Vis-à-vis des Slaves du sud, la Hongrie et la Turquie sont solidaires, absolument comme le sont dans la question polonaise les trois puissances qui se sont partagé la Pologne.
Pesth et Belgrade ne seront jamais que rivales et ennemies ; c’est dans la nature des choses. Les politiques de Belgrade avaient quelque temps essayé de s’appuyer sur l’Autriche ; mais du jour où les Magyars furent les maîtres en Hongrie, la Serbie dut renoncer à cette chimère, et elle le fit avec éclat. ”

“ Depuis 1874, l’empereur-roi s’est attribué le droit de ne pas ratifier l’élection du patriarche et de demander un nouveau choix au congrès.
La suppression des confins militaires terminera notre histoire politique des Serbes de Hongrie. Cette organisation était certainement surannée, bien qu’une institution analogue se conserve encore dans un des états les plus civilisés de l’Europe, l’armée de l’Indelta en Suède ; mais en Hongrie cet embrigadement d’une population entière, soumise en toute chose à l’autorité militaire, se compliquait du communisme traditionnel des Slaves du sud. ”

“ Le nouvel empereur Joseph Ier confirmait, dans un diplôme daté du 7 août 1706, les privilèges accordés aux Serbes par son prédécesseur Léopold, mais il se réservait en même temps de leur donner une forme définitive et plus avantageuse pour les Serbes quand la tranquillité des temps le permettrait. C’étaient de vaines paroles, car en même temps la cour de Vienne cherchait le moyen d’amener les Serbes au catholicisme romain. Or les Serbes étaient d’autant plus attachés au catholicisme du rite oriental qu’il était le symbole et la garantie de leur nationalité. ”

“ Dans leur haine contre les Turcs, dit M. Picot, contre ces ennemis traditionnels et implacables qui ont réduit la Bosnie, la Serbie, la Slavonie, ne partie de la Hongrie, les Serbes ne peuvent hésiter ; ils sont les auxiliaires naturels et dévoués de tous ceux qui ne craindront pas de faire la guerre au sultan. De là leur attachement pour la maison d’Autriche, qui s’est imposé la tâche de refouler tout au moins les Turcs de l’autre côté du Danube et de la Save... ”

“ Dans la partie occidentale de l’Europe, les nations ont atteint la plénitude de leur développement ; leur génie, libre d’entraves étrangères, s’est épanoui dans l’art, dans la littérature, dans la science ; elles ont surtout délimité nettement leur aire géographique et leur domaine politique. La nature les a aidées en plus d’un endroit en posant d’avance pour ainsi dire les bornes où les états doivent commencer ; les Pyrénées forment une clôture à l’Espagne et les Alpes à l’Italie. La mer enlève à l’Angleterre toute contestation de frontière. ”

“ Ce ne sont pas les seuls, et plus d’un Serbe patriote est venu de Hongrie prendre part à la guerre nationale. Si quelqu’un s’en étonne, il ignore qu’en 1848 près de quinze mille volontaires de la principauté de Serbie se sont enrôlés dans l’insurrection serbe de Hongrie. Les Hongrois s’en souviennent, et par rancune autant que par neutralité, ferment leur frontière. ”

“ Ainsi plusieurs palatins, du royaume de Hongrie aux XIe et XIIe siècles étaient Serbes ; une cavalerie serbe figure à la même époque dans la guerre des Hongrois contre les Allemands. Au XIIIe siècle, les Serbes sont mentionnés avec honneur dans la lutte contre les Tatare et dans la guerre avec la Bohême ; plusieurs de leurs capitaines reçurent en récompense des terres des rois de Hongrie. Les Serbes de Hongrie étaient restés fidèles au catholicisme de rite oriental, car on voit, à diverses reprises, les rois de Hongrie, à l’instigation du saint-siège, essayer de les amener au rite latin. ”

“ Des villages, serbes il y a trente ans, sont aujourd’hui roumanisés ; les habitans ne parlent plus serbe qu’entre eux. Du reste, les races serbe et roumaine de la Hongrie n’entretiennent aucune hostilité ; bien plus rapprochées par l’identité de religion et par la lutte avec un ennemi commun, la domination magyare, elles font preuve de fraternité politique dans les élections et s’entendent pour porter ensemble les candidats qu’elles se partagent. Les Serbes votent ici pour le candidat roumain, les Roumains donnent là leurs voix au candidat serbe. ”

“ L’individu ne possédait rien en propre, la zadrouga ou communauté de famille (plus exactement de familles) était seule propriétaire. Pourtant la diète et le gouvernement de la Hongrie s’inquiétaient moins de voir subsister un ordre social suranné que de voir les confins indépendans du royaume de la Hongrie : les rendre à la vie civile, c’était les annexer aux comitats hongrois, c’était agrandir la Hongrie. ”

“ Quoi qu’il arrive et surtout s’il se fonde un royaume de Serbie, les Serbes ne se maintiendront pas dans la Batchka et dans le banat, où déjà leur langue recule devant celles de leurs voisins. Ainsi dans la Batchka, le magyar avance et dans le banat l’allemand et le roumain, surtout ce dernier. Si la principauté de Serbie parvient à s’affranchir et à s’agrandir, il est probable que les Serbes hongrois reflueront en partie vers la Serbie et que le reste sera absorbé. ”

“ Le jour où les Slaves soumis au despotisme turc, — et ce jour viendra tôt ou tard, — réussiront à s’affranchir, l’ordre de choses définitivement établi en 1453 par la chute de Constantinople fera place à un monde nouveau, — nouveau en apparence, car le spectacle auquel nous assistons est en réalité la résurrection de nations oubliées par l’Europe, de nations dont l’ancienne gloire vit au plus profond du cœur des chrétiens du Balkan, et si elles reconquièrent leur indépendance, elles deviennent des centres d’attraction pour les tribus encore dépendantes de leurs races. ”