Armée serbe

“ Nous songeons avec admiration et reconnaissance à la succession ininterrompue des victoires de toutes nos troupes qui marchant de succès en succès aux côtés de nos braves alliés austro-hongrois, bulgares et turcs, ont planté leurs glorieux drapeaux bien loin sur le sol ennemi et viennent d'écraser l'armée serbe. Nous avons pleine confiance dans les positions avantageuses de nos armées à l'Est et à l'Ouest. Ces positions inébranlables et qui défient toutes les attaques de nos ennemis, nous garantissent à nous et à nos alliés la pleine victoire finale. ”

“ Les troupes sont bien nourries, bien équipées, bien armées; les dépôts regorgent de munitions; l'armée serbe réorganisée et animée du désir violent de reconquérir ses foyers, est un instrument de guerre de premier ordre; l'armée grecque, épurée de tous les éléments suspects de constantinisme, brûle de combattre, elle aussi. Comme
une machine dont les rouages sont parfaitement huilés, l'armée d'Orient est donc prête à agir, mais l'heure de cette action doit être déterminée avec la plus grande prudence. ”

“ La résurrection de l'armée serbe s'opéra à Corfou, et voilà plus de cent mille hommes bien restaurés au physique et au moral, bien armés, bien équipés, brillants de santé, de courage et d'espoir, qui se substituent à l'héroïque et hâve cohue en haillons. ”

“ La stupéfiante résurrection de l'armée serbe n'aura pas été l'un des moindres miracles de cette guerre, si l'on entend par miracle tout redressement des choses inexplicable au moyen de la logique. Malgré nos prétentions, nous ne savons pas jusqu'à quelles profondeurs peut descendre la détresse des hommes, ni jusqu'à quelle hauteur peut monter leur résistance physique. ”

“ A la veille de l’invasion ennemie, l’armée serbe a 400 000 hommes, 70 000 chevaux, 65 000 bœufs. Quand elle se présente sur la côte Adriatique, on recense 150 000 hommes, 40 000 chevaux, 10 000 bœufs. Le feu, le choléra, le typhus, la famine, ont fait dans ses rangs des coupes sombres. Le soldat qui quitte sa maison, sa famille, qui a la perspective de vivre à l’étranger désormais, persuadé que toute lutte est maintenant inutile, n’obéit plus que passivement, ne réagit plus contre la misère. ”

“ Le pays, quoique montagneux, se prête à la guerre de mouvement pendant tout l’été. L’armée serbe, ressuscitée et animée de l’âpre exaltation de la vengeance saura bien retrouver les chemins qu’elle a parcourus, victorieuse, en 1912 et 1913. ”

“ La IIe armée serbe, après la prise d’Ichtib le 25, oblique vers le Nord-Est, remontant la Bregalnitza : le 29, elle apparaît à Tsarevo-Selo sur les crêtes boisées de la frontière, va descendre sur la moyenne Strouma, menace Sofia et la retraite de la Ire armée bulgare ; celle-ci au Sud est pressée par les Anglais et les Hellènes. Les Alliés, rejetant en Bulgarie les régiments vaincus, qui se démobilisent d’eux-mêmes, achèvent de libérer la Macédoine du Nord. ”

“ Le métier des armes est l'occupation principale du peuple serbe, c'est ce qui explique comment, avec une population qui n'atteint pas un million d'âmes, il peut au besoin mettre en campagne une armée de cent mille combattants.
Conduits par Milosh Obrenovitsch, les Serbes, par des prodiges de valeur, conquirent leur indépendance, que vint sanctionner le traité du 15 décembre 1815, et devinrent un Etat tributaire, mais non sujet de l'empire ottoman. ”

“ Nous sommes ici pour empêcher nos ennemis d'anéantir le peuple serbe et les débris de son héroïque armée.
Nous y sommes aussi pour empêcher nos ennemis de s'y installer, ce qui pourrait leur permettre de rallier à leur cause non seulement la Turquie et la Bulgarie, ce qui est fait, mais aussi la Roumanie et la Grèce, qui sont hésitantes. ”

“ En dépit des mines et des sous-marins, en dépit des espions qui infestent les îles de l’Archipel et les côtes découpées du Péloponnèse, notre marine a réalisé ce miracle de transporter toute une armée de Corfou à Salonique, sans perdre un bateau, sans perdre un homme ! Le peuple martyrisé, assassiné, dont on disait : « Il ne revivra jamais plus pour la guerre, » achève sa résurrection. En vérité, c’est un beau jour que celui-ci, où le dernier contingent serbe arrive en Macédoine, dans ce coin de terre qui va de Sédès à Mikra et qui est maintenant la Serbie. ”

“ Le conflit avec la Serbie et le Monténégro est inévitable ; plus tard il se produira, plus cher il nous coûtera en matériel et en hommes. L’armée serbe s’organise avec le temps ; elle a maintenant ses canons du Creuset presque au complet... L’Italie est notre alliée, mais elle prépare la guerre contre nous... Nous n’osons pas marcher en avant, et nous ne pouvons pas déposer les armes avant d’avoir obtenu l’hégémonie dans les Balkans et d’en avoir éloigné l’influence des autres puissances. Pour cela nous avons absolument besoin de l’alliance de la Turquie ”

“ « L'armée autrichienne se concentre sur notre frontière afin de nous attaquer, sitôt échu le terme de l'ultimatum. Nous n'avons pas les moyens de nous défendre.
« Nous supplions donc Votre Majesté de venir à notre secours aussi promptement que possible. Les nombreuses marques de bienveillance que nous a données Votre Majesté nous permettent d'espérer que notre appel trouvera un écho dans Votre noble coeur slave. Je supplie Votre Majesté au nom de toute la nation serbe dans cette heure pénible de prendre la défense de la Serbie. » ”

“ Mais l’armée austro-hongroise menace ; la côte basse de l’Albanie du Nord n’offre aucun bon port fermé pouvant servir de base à l’armée serbe qu’il faut munir de vivres, d’armes, de munitions, d’équipements ; pas de voies de communication de port en port ; la population se révèle hostile. Il convient donc de transporter l’armée dans un lieu plus sûr, où elle puisse se reposer sans être menacée, se réorganiser ensuite. Les Italiens, inquiets de l’avance autrichienne, demandent que les troupes serbes continuent à combattre, qu’elles couvrent leurs trois brigades immobiles à Vallona. ”

“ L'armée serbe, fortement trempée par les luttes balkaniques récentes, avait
un armement excellent et était animée du plus ardent patriotisme. Aussi se porta-t-elle sans crainte contre les Autrichiens qui avaient envahi la Serbie au nord et à l'ouest, par la Save et la Drina. Dès le 12 août, elle arrêtait l'invasion autrichienne et, le 15, prenant l'offensi ve. elle culbutait l'ennemi dans
la région du mont Tzer. ”

“ « Les Serbes n'ont gagné, à Kumanovo et ailleurs, que parce qu'ils avaient la supériotié numérique... Le haut commandement serbe a été médiocre... Les services auxiliaires serbes ont été insuffisants... » Et enfin : « Il est ridicule de prétendre mettre l'armée serbe au niveau des corps d'armée des grandes puissances. »
De même que l'Allemagne en 1914 vis-à-vis de la France, de la Grande-Bretagne et de l'Italie, l'Autriche- Hongrie avait commis l'erreur de trop mépriser ses voisins, ses adversaires éventuels. ”

“ Alors, tandis qu'un corps d'armée hellénique à trois divisions surveille la 2e armée bulgare le long de la Strouma, du Bélès à la mer, et que l'armée britannique (4 divisions et 1 brigade) , renforcée par trois divisions grecques et un régiment de zouaves, accroche la ire armée bulgare de part et d'autre du Vardar et des collines de Doiran, les fantassins de la Ire armée serbe, portant eux-mêmes leurs bagages, hissant leurs canons sur les précipices, établissent des têtes de ponts au delà de la Tcherna ”

“ Du côté opposé, les contingents serbes sont répartis en deux groupes; l'un, en face de l'armée du général Dimitrief, est à Pirot; l'autre s'allonge sur le Vardar, d'Uskub jusqu'à hauteur du lac Doïran, à Guevgheli, où il se relie aux Hellènes.
L'armée serbe, à laquelle sont venues se joindre des unités monténégrines, d'ailleurs en petit nombre, se compose de 10 divisions, dont 5 actives et 5 de réserve, mais qui, toutes, sont en campagne depuis neuf mois; elle met ainsi en ligne presque 200.000 hommes. ”

“ La voix s'étrangle pour dire : « L'armée serbe est seule à attaquer, les autres ne font rien. »
Je suis si heureux des yeux de lapin, que je laisse un officier serbe faire une grimace d'orgueil quand on vante l'armée à laquelle il appartient, et les officiers français, qui savent que Kenali nous a été laissé la veille, parce que trop dur à prendre, hausser les épaules. Alors, je réponds : « Vous comparerez le chiffre des morts et vous verrez qui a attaqué. »
Nous avons dit que 2.090 Français et Russes sont tombés contre 110 Serbes ”

“ La vieille armée traditionnelle serbe, celle qui avait prouvé sa vaillance dans les guerres de libération contre les Turcs n'était en réalité que la paysannerie en armes. Un Pašić qui avait touché le cœur des paysans, qui avait discipliné en un seul faisceau leurs méfiances et leurs rancunes contre le régime de Milan, était en train de devenir le chef véritable de la vieille armée. ”

“ Un officier russe servant dans l’armée de la principauté, chef d’état-major du général Tchernaïef, écrivait récemment dans une protestation contre le programme de paix adopté par les puissances : « Le statu quo ante bellum pour la Serbie, des réformes localisées pour les provinces chrétiennes seraient un coup mortel pour ce pays sans indépendance. Le peuple serbe est comblé de désespoir en voyant l’opinion publique russe et surtout anglaise désavouée par l’action dissolvante de la diplomatie. La paix signée dans de telles conditions serait désastreuse pour l’Orient... » ”

“ Et puis étaient survenues des nouvelles plus affreuses encore : cette retraite de l'armée serbe à travers les rochers et les neiges de l'Albanie, sans ravitaillement, presque sans vêtements, presque sans chaussures ; ces femmes, ces enfants, ces
héros mourant de faim et de froid ; de lamentables débris se traînant jusqu'à Saint-Jean-de-Médua, jusqu'à Durazzo, jusqu'à Vallona, et là, devantcette mer amarissima,que leurs yeux n'avaient jamais vue, ce qui restait des Serbes attendant, sans pain et sans abri, les transports italiens, dont les sous-marins autrichiens retardaient l'arrivée. ”

“ Ainsi tous les ressorts de la vie politique, tous les organes de la vie nationale serbe semblaient destinés à rester toujours sous la dépendance étroite du gouvernement austro-hongrois. Les troupes serbes ne pouvaient songer à une lutte contre l’armée impériale qui, de tous côtés, enserre le royaume dans un immense réseau militaire : en Bosnie, en Herzégovine, dans le sandjak de Novi-Bazar, les Autrichiens ont des troupes ”

“ Le deuxième ban a donné 5 di visions de 3 régiments d'infanterie (4 bataillons) , 1 groupe d'artillerie et 3 escadrons de cavalerie Les officiers supérieurs sont presque tous des officiers de carrière, mais les contingents de ce deuxième ban sont uniquement formés de réservistes.
Le troisième ban a donné 7 régiments d'infanterie et 7 escadrons. L'armée serbe, qui était de 27.000 hommes en temps de paix, est montée à 340.000 en 1912 contre la Turquie.
Les pertes serbes dans la dernière guerre furent de 30.000 hommes tués ou blessés, 10.000 malades (officiel) . ”

“ Comme l'armée serbe était épuisée par deux guerres successives, et qu'elle était insuffisamment approvisionnée en fusils (le ministre allemand à Belgrade signalera lui-même ce fait au moment de la déclaration de guerre) , une politique prudente s'imposait au gouvernement. C'est ce que le prince héritier disait confidentiellement au chargé d'affaires russe, le 6 juillet, c'est-à-dire le jour même où, à Berlin, le chancelier pres-
sait l'Autriche de faire la guerre à la Serbie 116. ”

“ Malheureusement, après cet aveu, l'Empereur ajoutait que la note serbe n'était qu'un bout de papier et les Serbes un peuple oriental; qu'il fallait en outre donner satisfaction à l'armée autrichienne à laquelle on avait imposé une troisième mobilisation; qu'il était donc indispensable de faire à la Serbie « une douce violence » en occupant Belgrade. L'Autriche devait insister là-dessus, ou sur une occupation temporaire d'une partie du territoire serbe, en prenant exemple de ce qu'avait fait l'Allemagne en 1871. ”

“ Des éléments d'infanterie serbe nous rejoignent déjà au milieu de la journée.
Après quelques heures de repos, la marche sur VÉLÈS est reprise à la nuit tombante. Les Serbes ont poussé leurs éléments d'avant-garde sur les hauteurs des deux côtés de la route; leurs feux de victoire s'étendent de plus en plus vers le nordouest, éclairant magnifiquement la nuit. Mais, à 8 kilomètres d Izvon, le combat s'engage entre les infanteries; il n'est plus possible pour la cavalerie de progresser par la route solidement barrée par les arrière-gardes de la Ire armée allemande. ”

“ Un transport de troupes, la Gallia, coula aussi avec 700 victimes dont la commandant, le lieutenant de vaisseau KerbouL Une des opérations les plus importantes de la guerre navale en Méditerranée fut l'évacuation de l'armée serbe lorsque, poursuivie par les Bulgares; elle allait être détruite, et son transport à Salonique où elle se joignit à l'armée du général SarraiL L'évacuation des troupes serbes présentait de très grandes difficultés ; les hommes à transporter étaient nombreux, environ 150 000, le matériel à embarquer était important. ”

“ La Serbie exerce sur les autres Slaves de Turquie une influence analogue à celle que peuvent avoir les Grecs du royaume sur les Hellènes de la Roumélie, de l’Asie Mineure et de l’Archipel. Les populations de la principauté serbe sont belliqueuses et bien armées, et, en se prononçant aujourd’hui en faveur des Russes, elles pourraient incontestablement gêner les mouvemens de l’armée ottomane sur le Danube ”

“ Temesvar : Partie sud-est de la Hongrie, banats alleand, roumain et serbe; Hermannstadt : Transylvanie (Siebenbxirgen) ; Agram : Fiume, Croatie, Esclavonie, Warasdin, Syrmie Confins militaires croates et esclavons.
La Bosnie et l'Herzégovine forment également une réon dont le chef-lieu est Serajeivo.
Ces différentes régions sont appelées corps d'armée, à ixceplion de celle de Zara, qui est simplement dénomme : commandement militaire.
La répartition des troupes de l'armée permanente se it d'après des considérations d'ordre politique et suivant s ressources du casernement. ”