Léonce Martin

“ Des éléments d'infanterie serbe nous rejoignent déjà au milieu de la journée.
Après quelques heures de repos, la marche sur VÉLÈS est reprise à la nuit tombante. Les Serbes ont poussé leurs éléments d'avant-garde sur les hauteurs des deux côtés de la route; leurs feux de victoire s'étendent de plus en plus vers le nordouest, éclairant magnifiquement la nuit. Mais, à 8 kilomètres d Izvon, le combat s'engage entre les infanteries; il n'est plus possible pour la cavalerie de progresser par la route solidement barrée par les arrière-gardes de la Ire armée allemande. ”

“ Parfaitement renseignés sur la ferme volonté du commandement français de rester maître d'ARAD, les bolchevistes, rassemblés au nord de la ville, n'osent tenter aucune action offensive.
Seule une patrouille du régiment est attaquée le 27 mars par mitrailleuse sur draisienne dans la direction de KURTOS; un chasseur est blessé. En ville, on ne se douterait pas de la possibilité d'événements graves, car les Hongrois, qui danseraient sur un volcan, continuent leur plaisir favori. ”

“ Les chasseurs ont estimé que la vérité était beaucoup moins du côté des prêcheurs de désordre que du côté de leurs officiers, trouvant dans une organisation disciplinée le moyen d'assurer à chacun un maximum de confortable moral et physique.
La gaieté est maintenue par les représentations de la troupe artistique du régiment, les FOLIES-PRIMUS, dirigées par le lieutenant PÉRIGOIS et le maréchal des logis NIEZ. Autour de la citadelle, une piste d'obstacles et un terrain de jeu sont aménagés.
Entre les heures de travail et de service, officiers et hommes peuvent s'occuper sportivement. ”

“ Les reconnaissances ont repris partout le contact; l'ennemi est à très courte distance, un berger, fusillé par les Allemands, est encore chaud; le lieutenant RIBÉS, qui éclaire la marche de flanc du 1er escadron, tombe avec sa patrouille dans une embuscade. Son ordonnance, marchant en pointe, est blessé mortellement par un des tireurs allemands dissimulé dans les taillis près de la route.
En arrivant à la crête de FRÉSIBABA, on aperçoit au loin dans la vallée la petite ville de KNIAJEVATZ dont les casernes - et les approvisionnements sont en flammes. ”

“ Un escadron du régiment est à l'avant-garde; au passage, un homme habillé en berger a jeté un fusil et s'est enfui; on le saisit, il ne parle que le bulgare et porte des armes et des munitions sous ses vêtements; il est fusillé au pied d'un poteau télégraphique. ”

“ Le régiment franchit la rivière et marche sans désemparer vers le nord, coupant, à 13 heures, la voie ferrée de KOUMANOVO et atteignant, à 15 heures, les hauteurs sud-est de la ville dominées par les vieux ouvrages turcs de RORAMIJA.
L'ennemi a complètement abandonné la ville : 3 cavaliers de l'escorte du commandant de la IIe armée allemande, prenant les chasseurs pour des Bulgares, s'approchent de nos vedettes; après une poursuite prolongée dans la plaine, l'un d'eux est capturé par le lieutenant FAYE.
A l'est, vers VELÈS, le combat cesse., l'ennemi en fuite se retire au nord. ”

“ Une autre patrouille, plus à l'ouest, doit faire la liaison avec les Serbes; une troisième, par le bas des pentes; doit déterminer la zone que l'ennemi occupe à l'est.
Un messager serbe est expédié, moyennant une paire de chaussures, au général commandant la brigade de cavalerie pour le tenir au courant de la situation. Le régiment est parvenu, en effet, au rebord sud d'une large cuvette dont la bordure nord est tenue par l'ennemi avec une artillerie nombreuse de différents calibres. ”

“ A la nuit, le 1" chasseurs d'Afrique commence l'ascension du col. Les spahis sont en avant-garde. Les lacets de la route sont.
parsemés d'une grande quantité de débris de voitures, de caisses de munitions, d'autos et de cadavres d'animaux; la descente est brillamment éclairée par la lune; on marche sur un matelas de poussière; nous croisons de nombreux prisonniers italiens évadés. ”

“ Au niveau de la voie ferrée d'ATHÈNES une violente fusillade accueille les chasseurs, qui poursuivent néanmoins leur marche; tirant toujours, les evzones se replient sur les hauteurs au sud-est de LARISSA; en arrivant là, l'escadron tombe sur deux sections qui le reçoivent avec un feu nourri; le lieutenant BERTHON, le brigadier TILLY, les chasseurs ARNOUX et ROLI sont tués; le capitaine DREVON et l'aspirant MAUBERT sont grièvement blessés. Les peiotons n'en continuent pas moins la poursuite avec l'escadron de spahis; tous veulent venger leurs camarades et se montrent impitoyables. ”

“ Le plateau au sud de MIROC est couvert de forêts; une sorte de chemin de ronde, créé par les Serbes en 1914, serpente sur une crête étroite dont les pentes sont extrêmement raides et touffues.
L'avant-garde (escadron NEVEUX) , en approchant du carrefour sud-ouest de MIROC, signale la présence d'une sentinelle allemande qui fait les cent pas sur le chemin que nous suivons.
Les 4e et 2e escadrons se mettent au combat à pied. L'avant-garde attaque l'avant-poste allemand qui répond immédiatement par des 'salves de mitrailleuses. ”

“ Le général JOUIXOT-GAMBETTA retourne en France, au mois de février; il est remplacé à la tête de la cavalerie par le général DE GOXDRECOURT.A ARAD, où le commandement a toléré la présence d'un bataillon hongrois, règne une certaine nervosité militaire. Un chasseur est assassiné par des soldats hongrois. L'enquête, qui rencontre beaucoup de mauvaises volontés, n'aboutit pas à découvrir les coupables. C'est la un fait isolé, car il n'y a pas antipathie de race, bien au contraire. Il est même impossible d'imaginer des vaincus regardant leurs vainqueurs avec moins d'hostilité ”

“ Les abatis fermant la route n'ont jamais existé. Le lieutenant FAYE s'empare d'un aspirant allemand, et les pelotons lancés à la poursuite ne peuvent, malgré les efforts audacieux de quelques cavaliers qui tuent au sabre des chevaux et blessent des conducteurs, de s'emparer du convoi. Le colonel arrête la poursuite pour ne pas, se détourner de sa mission et ramène le régiment, avec un aspirant allemand prisonnier, sur la direction de BOR où il arrive à 14 heures.
Les habitants font bon accueil aux Français, mais la population ouvrière semble effervescente. ”

“ Les habitants affirment qu'il y a devant nous une brigade d'infanterie et 12 canons dont 6 de gros calibre. DUGA-POLIANA a reçu deux ou trois obus de 88 et quelques projectiles de montagne. La reconnaissance CAYLA, parvenue à GADZIN, a fait connaître que l'ennemi est au sud de DRASKOVA-KOUTINA, en soutien de pièces d'artillerie qui tirent sur GADZIN-AN lorsqu'on bouge dans le village. Il n'y a aucune infanterie serbe à proximité; le défilé de la IYUTINA est solidement tenu par l'ennemi, il est impossible d'avancer. ”

“ Le, lieu tenant-coloiiel DOMMANGET reçoit le commandement en chef des troupes de la défense comprenant : deux bataillons d'infanterie coloniale du 3e régiment, quatre escadrons du 1er chasseurs d'Afrique, un escadron de spahis, un groupe d'artillerie, des autos-canons, des autos-mitrailleuses et deux compagnies du génie.
Une forte tête de pont est organisée sur la rive droite (nord du MARos) . Des éléments légers occupent la périphérie de la ville. ”

“ Ce sont 20 cavaliers du 4e escadron du 1er dragons prussien (KAISERIN-VICTORIA) qui occupent une petite maison avec une mitrailleuse légère; ils n'attendent pas les chasseurs et s'enfuient, laissant entre nos mains un cavalier et deux chevaux.
Le 1er escadron, le canon de 37 et la section de mitrailleuses BERGÈS, installés sur les pentes qui dominent le DANUBE, couvrent le stationnement du régiment à MOSNAC. A plusieurs reprises, des monitors et les petits éclaireurs du fleuve passent devant notre front convoyant du matériel. ”

“ Les chasseurs constatent que, dans tous les pays du monde, les rangs révolutionnaires renferment beaucoup d'ivrognes, et cela ne les incite pas à souhaiter que la société soit un jour dirigée par les soviétistes. ”

“ Si l'ennemi progresse vers le sud, il peut nous couper la - piste de retour sur'MOSNAC. Dans cette alternative, il devient nécessaire d'assurer la liaison immédiate avec MOSNAC et de reprendre du champ. Le 1er escadron est prévenu par une patrouille, une autre patrouille se porte au-devant du détachement DELAMAISON et le gros du régiment est reporté sur MOSNAC par les sentiers et les crêtes. Les Austro-Allemands cherchent à nous poursuivre directement. Ils sont arrêtés par les mitrailleuses du lieutenant PÉRIGOIS qui couvrent le mouvement de repli exécuté par échelons d'esGadrons. ”

“ Les installations minières, très développées pendant la guerre, -ont été laissées intactes par les Allemands; mais les ouvriers ont pillé les maisons des ingénieurs et pris l'or disponible.
L'aspirant allemand déclare que l'état moral de ses hommes est déplorable. Ils ne veulent plus faire la guerre et ne cherchent qu'à- échapper aux Français dont ils redoutent les plus terribles vengeances; mais il est à craindre que, dans cette région où ils comptent beaucoup de partisans, ils ne sachent vite qu'ils ont seulement sur,le dos quelques pelotons de cavaliers. ”

“ Dans ce but, le colonel prescrit au 2e escadron (FROSSARD) de se porter par le bord est de la cuvette de GADZIN-AN vers l'extrême gauche de la ligne ennemie. L'escadron commence son mouvement par petits groupes se glissant peu à peu d'un couvert à l'autre. L'ennemi a tout de suite éventé le mouvement et se met à arroser copieusement de ses obus les cavaliers qui progressent par bonds. ”

“ Nos barbes se montrent admirables et l'emportent sur les mulets pour l'adresse et la vigueur avec lesquelles ils grimpent la terrible pente qui conduit au sommet. Les hommes, qui sont tous à pied depuis le début de la nuit, aident les chevaux, soutiennent les charges des mulets; les officiers jalonnent la piste et regroupent leurs unités à chaque palier. ”

“ Les habitants terrifiés refusent de conduire les chasseurs à MIROVO OÙ se trouve la patrouille de liaison serbe. Un comitadji, cependant, accepte d'aller la prévenir. La ligne allemande tient solidement la direction de ZAJECAR où elle a eu connaissance de l'arrivée des alliés. Ses détachements fouillent la région en tous sens et délogent de MIROVO la reconnaissance serbe, pourchassant en même temps la pa trouille ARNOUX, qui doit faire un long détour par la montagne
par le nord-ouest pour opérer enfin sa jonction avec les cavaliers serbes. ”

“ La tenue, la fidélité, la force et le prestige constants, même dans les circonstances les plus délicates, ne peuvent laisser indifférents des grands chefs témoins ou confidents des fluctuations morales sur les divers fronts. ”

“ On fait une-grande halte à CORESNICA et l'avant-garde (escadron FRossAlm) amène un prisonnier du 12E bataillon de chasseurs saxons, saisi à LISICE, qui donne d'utiles renseignements. Les Bulgares, dit-il, .ont tout abandonné et trahi leurs alliés; ils ne veulent plus faire la guerre, ce sont les Allemands qui doivent tenir partout. ”

“ Il reste encore la menace du détachement ennemi de MIROC. Si on peut l'attaquer, il y a bien des chances qu'il ne se porte pas en avant sans avoir pris le temps de faire reconnaître les forces qui l'abordent. A 13 heures, le régiment, rassemblé de nouveau à MOSNAC, repart vers l'est sur MiRoc, sans que le lieutenant DELAMAISON ait pu assurer sa liaison. ”

“ Du 20 septembre au 25 octobre, le 1er chasseurs d'Afrique a parcouru plus de 600 kilomètres d'étapes, tenant le contact de l'ennemi en retraite et combattant presque quotidiennement dan-s une région où les accidents du sol, la rareté des routes et les dévastations méthodiques des Allemands rendaient la marche particulièrement pénible et périlleuse sans aucune relation avec l'arrière. ”

“ Dans les villes de Hongrie construites en climat sain, constellées de maisons spacieuses à peu d'étages,
de larges rues et d'avenues plantées d'arbres, chaque habitant jouit d'un grand volume d'air pur; les maladies sont donc rares, et les médecins ne pourraient vivre de leur profession sans certaines affections spéciales qui fournissent une clientèle sans cesse renouvelée ”

“ Les Roumains étant entrés dans la capitale de la Hongrie, le 1er chasseurs d'Afrique doit renoncer à l'espoir de défiler, trompettes en. tête, sur le boulevard Andrassy, là où une mission française a été désarmée au mois de mars par les bolchevistes. ”

“ Dans la soirée, la situation est la suivante : l'ennemi n'a pas bougé et s'est contenté de pousser quelques éléments dans la direction du 2° escadron qui tient le bord est de la vallée. L'infanterie serbe. s'est rapprochée de DRASKOVA-CUTINA.
Le 1er chasseurs, arrêté sur le bord sud de la vallée, est en situation d'entamer la poursuite si l'ennemi cède le terrain' : derrière la crête nord-ouest, on voit une. immense colonne de , fumée au-dessus'de NICH. Ce sont les bâtiments de la gare qui brûlent. ”

“ Laissant des postes de garde aux abords nord et est de la ville, le régiment s'installe dans l'ancien hôpital serbe.
30 septembre 1918. — Le lendemain, à 17 heures, au moment où devaient avoir lieu les obsèques du lieutenant ROQUETTE, la présence d'un détachement allemand, débarqué à quelques kilomètres de la ville, était signalée vers l'ouest par les reconnaissances. L'alerte est donnée, tandis que les Marocains se portent au-devant de l'ennemi; le 1er chasseurs pousse un escadron en
soutien des Marocains (2e escadron) et des détachements. ”

“ Des gens du pays interrogés affirment que MIROC est solidement occupé par un bataillon. Une troupe de cavalerie ne peut éviter l'encerclement, dans ce maquis des pentes du Danube, que par un mouvement constant. Or, les hommes et les chevaux sont à l'extrême limite de leur résistance, les munitions commencent à s'épuiser et, depuis ZAJECAR, nous n'avons plus aucune liaison avec la brigade de cavalerie; de plus, l'on est sans nou veHes précises de notre infanterie depuis USKun. ”