Fayet

“ Ce fut en présence de la population tout entière et au milieu des plus vives acclamations qu'il s'embarqua. Le 1o août, l'artillerie du fort La Fayette annonçait à la ville de NewYork l'arrivée du Cadmus 1.
L'histoire, dans tous ses pompeux récits de victoires et de triomphes, n'offre rien d'égal à la simple narration du voyage de La Fayette en Amérique. ”

“ Déjà depuis plusieurs siècles, le nom de La Fayette était inscrit sur le catalogue de ces illustres noms, que la France s'enorgueillit d'offrir à l'admiration des peuples. A l'avenir il brillera d'un éclat plus grand encore; et si dans la suite des temps un Français est appelé à indiquer
le caractère de sa nation par celui d'un individu de l'époque où nous vivons, le sang d'un noble patriotisme colorera ses joues, le feu d'une inébranlable vertu brillera dans ses yeux et il prononcera le nom de La Fayette! ”

“ C’était unhomme sans talents ni civils ni militaires ; esprit borné, caractère dissimulé, dominé par des idées vagues de liberté, mal digérées chez lui et mal conçues ; du reste, dans la vie privée, La Fayette était un honnête homme. ”

“ Depuis le jour où il partit pour l'Amérique jusqu'à l'heure où il présenta au peuple le duc d'Orléans, sur le balcon de l'Hôtel de Ville, La Fayette ne se reprit pas. Toutes les générosités, il les eut, avec tous les enthousiasmes et toutes les vaillances ; il n'y a pas une noble cause qui se soit soulevée dans le monde, sans qu'il n'ait été à côté d'elle, ne se préoccupant jamais de savoir ce que dirait la froide raison ; plus friand de popularité que de pouvoir, il était tout à l'action ”

“ Tout ce qui peut flatter l’ambition et contribuer à la satisfaction entoura le berceau et la jeunesse de M. de La Fayette. Admis de bonne heure dans les premiers grades de l’armée, il se reportait avec complaisance sur l’antiquité et l’illustration de son nom. Dès 1421, il voyait un maréchal de La Fayette relever à Beaugé, en Anjou, la gloire des armes françaises, et prouver aux Anglais, en préparant les succès de Charles VII, qu’ils n’étaient point invincibles. ”

“ Tel fut le rôle de La Fayette pendant la Révolution, rôle difficile, ingrat, très vite impopulaire, comme celui des modérés dans les temps où les passions sont déchaînées, mais rôle qui joué par une âme à la fois douce et bien trempée, met au jour et développe les plus hautes qualités morales. ”

“ Monsieur Fayet, conseiller en lacourt de parlement, avoit commencé à opiner, quand survint le sieur de Mayenne qui dict que l'on avoit mis en avant une proposition', que ceulx qui persévéroient en icelle qu'il les tenoit pour ses ennemis, et, comme tels, il les traicteroit; ce qui boucha la bouche à tous ceulx qui restoient à opiner, et ne fut depuis parlé de la dicte proposition d'envoyer vers le roy de Navarre. ”

“ M. de La Fayette monta chez le roi, et trouva la porte de l’antichambre, nommée l’œil-de-bœuf, fermée et barricadée. On parlementa avec les gardes-du-corps qui s’y étaient réfugiés pour préserver l’appartement de Sa Majesté. Sur les assurances que donna M. de La Fayette, on ouvrit. Il y plaça des grenadiers qui, de concert avec les gardes-du-corps, tinrent cette issue fermée jusqu’au départ du roi pour Paris. La porte par laquelle le roi sortait ordinairement pour monter en voiture, demeura constamment libre ; le peuple de Paris ne la connaissait pas. ”

“ Dès l’adolescence, les liaisons républicaines charment La Fayette ; ce qu’ont écrit et prêché Jean-Jacques, Mably, Raynal, il le fera ; lui, le descendant des hautes classes, il sera le premier champion, le paladin le plus avancé des intérêts et des passions nouvelles. Le rôle est beau, étrange, hasardeux ; il est fait pour enlever un jeune et noble cœur. Au régiment, dans le monde, à son début, La Fayette est gauche, mal à l’aise, assez taciturne [3] ; il garde le silence, parce qu’en cette compagnie il ne pense et n’entend guère de choses qui lui paraissent mériter d’être dites. ”

“ Il y a deux nobles entêtés dont nous devons également nous méfier, bien qu'ils soient gens d'honneur et nobles gentilshommes, le roi Charles X et le marquis de La Fayette; vos journées de Juillet ont abattu la folle dictature du vieux roi ; il vous faudra bientôt attaquer la royauté de M. de La Fayette ”

“ C’est contre un général destiné depuis longtemps par la cour à de grands desseins contre le peuple. Ce n’est pas la garde nationale qui voit avec inquiétude ces préparatifs, c’est le génie de La Fayette qui conspire dans l’état-major ; c’est le génie de La Fayette qui conspire dans le directoire du département ; c’est le génie de La Fayette qui égare dans la capitale tant de bons citoyens qui seraient avec nous sans lui ! La Fayette est le plus dangereux des ennemis de la liberté, parce qu’il est masqué de patriotisme ”

“ La multitude éblouie comprit la délicatesse, avec l'instinct des masses, elle cria : « Vive le général et vive la reine ! »
Louis XVI dont la bonté était sans pareille, s'avançant à son tour sur le balcon dit à La Fayette avec un accent particulier d'émotion : « A présent, que pourriez-vous faire pour mes gardes ? Amenez-m'en un, répondit le général. « Et avec une présence d'esprit admirable, il donne devant cette foule haletante, la cocarde tricolore à ce garde du corps et il l'embrasse. Le peuple crie : Vivent les gardes du corps ! » ”

“ Tous les envoyés de la cour de Turin, qu'ils fussent pour le duc et pour l'ex-Régente, se rencontraient dans le salon de Mme de La Fayette qui, en personne discrète et avisée, écoutait tout et ne disait rien. Puis elle s'en allait courir partout, rebattant les oreilles du tiers et du quart de toutes les persécutions qu'endurait Mme Royale, en convainquant Louvois, et par suite son royal maître. ”

“ Lettre charmante, toute empreinte de cette sensibilité pénétrante, raisonnable et mesurée qui est l'essence même du talent de Mme de La Fayette. Mais qu'y faut-il lire entre les lignes ? Il est probable, en effet, que la jeune femme ne s'ennuyait pas en Auvergne : s'ennuie-t-on jamais avec un esprit solide, nourri, et qui se plaît à l'étude des choses et des êtres ? ”

“ La Fayette avait beaucoup désiré devenir possesseur de La Grange. Lorsqu'il y fut convenablement installé, il se livra avec ardeur à l'agriculture, qui rétablit sa santé délabrée par les souffrances de sa captivité, et par les ennuis de sa carrière politique1. Les travaux agricoles occupaient La Fayette tout le jour : on causait et on lisait le soir. ”

“ Les insurrections de chaque jour ne pouvaient d'autre part que le dépopulariser dans l'imagination de cette foule qu'il était obligé de comprimer. Un mois après la Fédération, les cris de : « A bas La Fayette! » succédèrent aux vivats; c'est une justice que ses ennemis n'ont pas refusé de lui rendre : que son courage n'en fut pas atteint. ”

“ Son rôle durant la Constituante fut un rôle d'action; il n'en est pas moins considérable.
Pendant trois années, le prestige de La Fayette fut immense; il éclipsa la popularité de Necker et même celle de Mirabeau; il pouvait tout et
et il ne voulait être qu'un honnête citoyen. ”

“ Pensez-vous que la Fayette et Benjamin Constant seraient fort édifiés s'ils avaient été tout à l'heure à ma place?
M. Groscassand (de la Gironde) prit son attitude de tribune, en plongeant solennellement la main sous le revers de son habit.
— Que m'importent Benjamin Constant et la Fayette, vieilles idoles qui ont fait leur temps? dit-il ensuite avec un superbe sourire. ”

“ George La Fayette découragé avait en effet quitté l'armée et était revenu à La Grange; sa mère était entrée dans un état de souffrance dont elle ne sortit plus. On profita d'une
trêve dans ses douleurs pour la transporter à Aulnay, chez madame de Tessé, à trois lieues de Paris. Puis le mal faisant des progrès, la malade s'établit à Paris, toujours chez sa tante dévouée. Dans son délire, madame de La Fayette reconnaissait ses enfants. ”

“ « On donne volontiers quatre-vingt mille francs pour un homme comme moi, mais on n'a pas un homme comme moi pour quatre-vingt mille francs. » Dans le courant de la même conversation avec La Fayette, il dit à ce dernier qu'il était plus, royaliste que lui; à quoi La Fayette répondit que c'était possible, mais que ce n'était pas une raison pour traiter la royauté avec mépris ét brutalité. ”

“ L'histoire de La Fayette est l'histoire des origines de la France libérale. Il présente, en effet, ce spectacle attachant qu'ayant vécu longtemps, ayant connu bien des régimes, et ayant toujours eu la passion de la politique, il vit la moisson, après avoir été de ceux qui jetèrent la semence. Il nous permet donc de juger les résultats de la Révolution française et de comparer deux sociétés.
Madame de La Fayette occupe une place importante dans ces études : c'est qu'elle est encore plus intéressante que son mari, plus touchante et plus oublieuse d'elle-même. ”

“ Le général Foy, par ses attaques incessantes à la tribune, par ses répliques éloquentes et enflammées, a plus agi sur l'esprit public que toutes les conspirations; les harangues incisives de Manuel et de Benjamin Constant, les pamphlets de Paul-Louis Courier ont plus fait pour entretenir en France le sentiment des conquêtes de 89 que les Ventes du Carbonarisme. La Fayette se trompa en attribuant au travail des conjurations une puissance qu'il n'avait pas. ”

“ Les sociétés secrètes et les ventus du carbonarisme partaient de La Fayette et aboutissaient à lui. La nature lui avait donné des qualités qui le rendaient éminemment propre à son rôle : une froideur extérieure qui masquait l'enthousiasme concentré de son âme, un courage de sectaire et de martyr, et une absence d'esprit de domination qui écartait de sa personne l'envie. Il avait auprès de lui, le premier de ses affidés, son fils George, aussi froid, aussi téméraire que celui dont il portait le nom, résolu par tendresse filiale à suivre partout et à défendre partout son père. ”

“ Ses rares qualités privées avaient amené à lui, dans sa famille, les membres les plus éloignés par leur éducation première, des idées d'égalité et de liberté. L'amour passionné de madame de La Fayette pour son mari avait été le meilleur argument pour la rallier à la cause de la Révolution ; sans doute les opinions de La Fayette n'étaient pas, au début de leur mariage, les opinions qu'on avait données à Adrienne d'Ayen : mais son cœur était si élevé qu'elle approuva, qu'elle admira toujours la conduite de son mari. ”

“ Sans doute, c'était beaucoup aux yeux de la nation d'avoir battu les Anglais, sur terre et sur mer, pour la première fois depuis Louis XIV, et d'avoir pris ainsi la revanche de plus d'un siècle d'humiliation. Mais il y avait un autre sentiment dans les faveurs populaires: l'opinion publique sentait que La Fayette avait combattu et vaincu pour une cause noble et juste, la liberté d'un peuple, et elle espérait en tirer profit. C'était la Révolution qui revenait d'Amérique, et le général représentait à la fois les triomphes du présent et les espérances de l'avenir. ”

“ Par trois fois, La Fayette reprit la parole ; toujours il produisait quelque effet, lorsqu'une foule nouvelle vint presser la foule qui remplissait déjà la grande salle. C'était, criait-on, le Palais-Royal et le faubourg SaintAntoine qui venaient enlever le prisonnier; le flot se porte vers le bureau; la chaise sur laquelle était assis Foulon s'ébranle, est renversée; La Fayette prononce une dernière fois cet ordre : « Qu'on le conduise en prison! »
La multitude applaudissait, lorsque Foulon
eut la funeste idée d'applaudir lui-même. ”

“ Il voulut être plus simple, plus frugal, plus austère qu'aucun autre. Élevé mollement, il changea tout à coup de vie, et son tempérament se plia aux privations comme aux fatigues. Pour surcroît de malheur pour les États-Unis, tout un parti était hostile à Washington. Très attaché au général en chef, La Fayette ne balança pas. Il repoussa les avances des ennemis de ce grand citoyen. Il le voyait souvent. « Je n'ai pas cherché cette place, disait-il à La Fayette; si je déplais au peuple, je m'en irai, mais jusque-là, je résisterai à l'intrigue. » ”

“ Tout La Fayette est déjà dans cette lettre sensible, héroïque, avec le grain de chimère et d'optimisme généreux qui sent lexvme siècle.
Ce ne fut que le 16 juin 1777, après sept semaines de navigation et d'incidents de toute sorte, que La Fayette eut la bonne chance d'aborder en Caroline et de mouiller devant Georgetown. Remontant en cano,t la rivière, il sentit enfin sous ses pieds le sol américain, « et son premier mot fut un serment de vaincre ou de périr pour la cause de l'indépendance 1 ». ”

“ Enfin, à deux heures de l'après-midi, il débarqua, au milieu des acclamations de deux cent mille voix qui bénissaient sa j bienvenue.
Les Gardes de La Fayette, portant son porlrait sur leur poitrine, l'accompagnèrent jusque devant une longue ligne de bataille formée par les milices. La Fayette en parcourut le front, suivi d'un nombreux état-major. A mesure qu'il s'avançait, chaque corps inclinait devant lui ses drapeaux; tous étaient décorés d'un ruban avec cette légende : Welcome La Fayette!
Ces mots se trouvaient écrits partout, étaient
répétés par toutes les bouches. ”

“ La Fayette arrivait à La Grange le 9 octobre.
1. Casimir Delavigne, dans une de ses Messéniennes, Trois Jours de Christophe Colomb, avait aussi célébré, dans une strophe le voyage triomphal de La Fayette aux États-Unis.
Nous rappelons ces deux, vers : Et le peuple incliné dont il reçoit l'hommage Ne s'est jamais courbé que devant la vertu.
2. Souvenirs de la vie privée du général La Fayette, par le docteur Jules Cloquet. ”

“ On raconte qu'en 1830, au moment où il pesait de toute sa popularité d'alors sur les événements, La Fayette avait bien voulu accorder, à l'hôtel de ville, une audience qui lui avait été demandée au nom de l'Humanité par un jeune homme plein d'une ardeur et d'un enthousiasme extrêmes.
La Fayette écouta longuement, avec patience, avec bonté et fort attentivement ce qui lui fut exposé éloquemment et chaleureusement par le bien-aimé disciple du révélateur des destinées sociales; et quand celui-ci eut fini, il s'aperçut avec stupéfaction que son interlocuteur n'avait rien compris du tout! ”