Carbonarisme

“ Enfin, à une température plus élevée encore, voisine de la température du rouge sombre, le résidu de la carbonisation est brûlé : le charbon donne du gaz carbonique, et il reste un résidu blanc grisâtre de nature minérale : ce sont les cendres. On peut donc considérer trois stades de transformation des substances de l'organisme, sous l'influence de la chaleur : une dessiccation, une carbonisation et une incinération. ”

“ Mais, puisque le carbone est la seule substance qui possède dans le charbon cette propriété absorbante et décolorante que nous cherchons , pourquoi rejeter ceux qui nous la présentent en plus grande abondance, comme, par exemple, les charbons de hêtre, de bouleau, de schiste? Il n'y a qu'à en séparer les corps étrangers au carbone, tels qu'un peu de potasse et quelques parcelles terreuses et métalliques dans les uns, du soufre et des sulfures dans les autres. ”

“ Les gaz qui s'échappent font connaître le degré auquel est arrivée la carbonisation en général, qu'on les enflamme ou non. La baguette témoin qu'on extrait de temps en temps, indique le degré de carbonisation aux divers points de la longueur du cylindre. — Au commencement l'eau s'éloigne sous forme de fumée bleuâtre; lorsque la température croît, il sort de l'acide carbonique avec de la suie en nuages obscurs, qui brûlent avec une flamme rouge quand on les allume. ”

“ Il existe partout dans la matière organique, dans le bois des plantes comme dans la chair des animaux, dans le pain comme dans les légumes. Or, ce carbone, qui est à la base de tout ce qui vit, va se combiner avec l'oxygène de l'air et donner du gaz carbonique qui se répandra dans l'air et viendra rejoindre celui qui y a été déversé par les combustions du bois ou des divers combustibles dont nous faisons usage. Respiration et combustion, deux phénomènes identiques, s'unissent donc pour répandre dans l'atmosphère des torrents de gaz carbonique. ”

“ Par contre, on se figure très volontiers que le carbone, engagé dans la matière organisée ou vivante, est tout à fait comparable à celui de la molécule non saturée dont certaines attractions et affinités ne sont pas satisfaites. Nous ne pouvons guère songer à assimiler le carbone qui, sous l'action de la chlorophylle, se dégage de l'oxygène avec lequel il était si solidement uni dans l'acide carbonique de l'air, à celui qui, sous forme de diamant, se trouve être réfractaire à toute combinaison compatible avec la vie. ”

“ Le terme carbonisation n'a pas une signification bien précise : on dit en général qu'une substance est carbonisée lorsque, réduite par l'action d'une température croissante en une masse charbonneuse noire et sèche, elle ne dégage plus, sous l'influence de la chaleur, de produits condensables, comme sont les hydrocarbures. ”

“ Carbone. — L'acide carbonique est incontestablement la source à laquelle les plantes vertes et non parasites puisent le carbone qui leur est nécessaire. Ce gaz est en rapport avec tous leurs organes, d'une part dans l'atmosphère où il existe constamment quoique en petite quantité, d'autre part dans le sol , où, d'un côté, il se trouve de l'air mélangé d'une forte proportion de ce gaz, comme l'ont prouvé MM. Boussingault et Léwy, et où, d'un autre côté, l'eau en tient généralement en dissolution. ”

“ Il existe bien des affinités dans le monde, dans lesquelles nous ne songeons pas à voir une manifestation intelligente, parce qu'elles nous touchent de moins près et qui cependant leur sont bien comparables. Telles sont la fixation et la décomposition de l'acide carbonique par les plantes. Nous connaissons bien maintenant cet acte, qui, par le dédoublement d'un gaz inutile ou nuisible, nous procure d'une part l'oxygène respiratoire, et d'autre part, au moyen de la plante, le carbone sous toutes ses formes utilisables. ”

“ Il a été impossible jusqu’ici d’obtenir du carbone pur par la carbonisation. Le charbon renferme toujours des gaz que la chaleur seule ne peut enlever complètement. La quantité de gaz fixée est d’autant moindre que la température a été plus élevée. ”

“ Le carbone provient uniquement de la décomposition de l'acide carbonique de l'air qui pénètre dans les feuilles. C'est la chlorophylle qui, en absorbant certaines radiations, détermine l'assimilation du carbone. C'est encore à l'aide de cette chlorophylle et des radiations absorbées que le carbone s'unit aux matières minérales de la sève brute pour donner des principes organiques tels que les hydrates de carbone, les graisses, les albuminoïdes, etc. ”

“ Bien qu'il soit capable de produire une grande chaleur — ce degré de chaleur dont nous avons besoin parfois, dans nos fourneaux et dans nos chaudières, — le combustible qui a donné ce résultat ne saurait se dégager de la partie inférieure qui ne brûle pas parce qu'elle n'arrive pas à se trouver en contact avec l'atmosphère. Quelle différence entre ce corps et le carbone ! Le carbone brûle absolument de la même façon que ce plomb et émet une chaleur intense dans le foyer où il se consume ; seulement le produit de sa combustion s'en va dans l'air et le résidu du carbone reste pur. ”

“ Nous ignorons si l'ensemble des réactions toujours actives qui fournissent le carbone à l'air contre-balance bien exactement l'ensemble de celles qui tendent perpétuellement à lui enlever ce carbone, de manière à constituer un équilibre cosmique parfait et inaltérable. Cela a été affirmé bien souvent, et des écrivains populaires ont l'habitude de citer et d'exalter cet arrangement présumé comme un admirable fait providentiel de la nature. ”

“ La carbonisation d’un combustible quelconque, — c’est-à-dire le chauffage hors du contact de l’air, contrairement à ce qui se fait dans la combustion — a pour but d’expulser toutes les matières volatiles, gazeuses ou liquides, que la substance contient, et le résidu solide de cette opération, si elle est suffisamment prolongée à une température convenable, est le charbon. ”

“ Les huit dixièmes de cette chaleur transformée provenant de la combustion du carbone, la création de la force mécanique correspondant au travail utile, accompli pendant l'ascension, nécessite la production de 65 litres d'acide carbonique, en sus de 22 litres de ce gaz que l'homme forme, par heure, dans ses capillaires pour maintenir sa température. Les conséquences de la production d'une aussi grande quantité d'acide carbonique dans l'économie se présentent d'elles-mêmes. ”

“ La carbonisation, c’est-à-dire l’extraction du charbon, du bois qui le renferme, consiste à placer le bois à l’abri de l’oxygène de l’air, afin qu’il ne brûle pas ; puis à le porter à une température telle que les nombreux composés des quatre corps simples cités plus haut, ne pouvant résister à l’élévation de la température, se dissocient, et forment des combinaisons d’un ordre plus simple, en général gazeuses, en laissant comme résidu fixe et infusible, le charbon. ”

“ On chauffe le fourneau ; bientôt les os s'échauffent, la matière organique entre en décomposition ; il se produit différens gaz carburés qui, portés à une haute température, s'enflamment: la carbonisation s'opère alors d'elle-même et naturellement. ”

“ Dans le laboratoire, le carbone peut seulement être séparé de l'oxygène par l'application de la chaleur, sous l'influence de laquelle certains métaux brûlent en se combinant avec l'oxygène, mettant le carbone en liberté. ”

“ Le gaz le plus « indifférent », l’hydrogène, est en même temps le plus léger, tandis que le carbone, l’élément qu’en chimie on pourrait appeler le plus progressif en raison de son rôle prépondérant dans les combinaisons organiques, dépasse la plupart des autres en pesanteur spécifique. ”

“ Le premier donne environ 15 pour 100 de carbone; on en obtient de 25 à 30 pour 100 par le second. Dans le premier cas,
le charbon est meilleur, mais on perd les gaz et liquides (acide acétique, esprit de bois, matières goudronneuses) qui se dégagent et que l'on recueille dans le second cas.
La science, par les expériences de MM. Fournet, Cagniard de la Tour, Gœppert, Violette, Daubrée et Bazoulier, a fait un pas en avant par la carbonisation, toujours à haute température, des bois et matières organiques renfermés dans des tubes hermétiquement fermés. ”

“ Dans chacun des deux degrés successifs de la combustion du carbone, le fait chimique est exactement le même, savoir la combinaison du carbone ou de l'oxyde de carbone avec la même quantité d'oxygène.
Mais les circonstances physiques ne sont pas les mêmes dans les deux cas : dans le premier cas le carbone est à l'état solide, et dans le second, il est à l'état gazeux. Lorsqu'il est à l'état solide, il y a une cause de destruction de chaleur qui n'existe pas lorsque le carbone a déjà pris l'état de gaz. ”

“ Le carbone est le nom que les chimistes modernes on donné au charbon pur, qui est le résidu ordinaire de la combustion des substances végétales et animales qu'on a chauffées à l'abri de l'air. Ainsi obtenu, le charbon 4 de précieuses ' propriétés : il est noir, très poreux, capable d'absorber les gaz en les condensant dans ses pores, de purifier l'eau corrompue et-de clarifier les liquides, en enlevant, soit leurs couleurs, soit les matières pulvérulentes qui s'y trouvent suspendues. Le charbon se trouve dans le sein de la terre à l'état de houille, d'anthracite, de lignite ”

“ En effet, on comprend que, si une partie du bois étant déjà carbonisée, la partie non décomposée dégageant de la vapeur d’eau, qui passe sur le charbon incandescent, il puisse se former beaucoup d’oxyde de carbone et d’hydrogène qui réduisent d’autant le pouvoir éclairant du gaz. ”

“ Pour pratiquer la carbonisation, on emploie ordinairement des appareils où le corps sur lequel on opère peut éprouver l'action de la chaleur sans avoir le contact de l'air, et l'on se sert pour combuslible d'une matière de valeur inoindre que la substance à carboniser. En pharmacie, on carbonise différens bois et écorces et quelques substahces animales, telles que les os et les éponges : on opère alors dans des creusets ou dans des cylindres die fer. ”

“ Vous reconnaîtrez que c'est là du carbone, du charbon de bois pulvérisé, à la façon dont il brûlera dans l'air. (Le professeur laisse tomber hors du creuset un peu de charbon rougi.) Je m'apprête à le faire brûler dans ce gaz oxygène. Vous voyez la différence ! De loin, il vous paraît brûler avec flamme ; mais il n'en est rien. Chaque molécule de charbon forme une étincelle, et tandis qu'elle brûle ainsi, elle produit de l'acide carbonique. Je lésire vous prouver au moyen de ces deux ou trois expériences que le carbone brûle de la manière que je viens d'indiquer et ne donne
pas de flamme ”

“ Les produits gazeux incondensables obtenus par la carbonisation du bois sont des mélanges à proportion variable d’acide carbonique, d’oxyde de carbone, d’hydrogène, d’hydrogène carboné et d’azote, provenant des rentrées d’air dans l’appareil lors des changements. ”

“ Le carbone pur, le charbon de bois, le coke ne donnent pas de fumée parce qu'ils ne fournissent pas d'hydrocarbures ou du moins fort peu.
Lorsqu'on soumet un hydrocarbure, en présence de l'air, à l'action de la chaleur, l'hydrocarbure se décompose en hydrogène, carbone et souvent d'autres hydrocarbures. Une partie seulement du carbone est brûlée et le reste, se précipitant à l'état de noir de fumée, est entraîné par le courant des gaz ; c'est ce carbone en suspension qui produit la fumée. ”

“ La combustion du charbon produit un dégagement considérable d'acide carbonique et détermine en même temps la formation d'une certaine quantité d'oxyde de carbone, gaz qui a une action très-toxique sur l'économie. ”

“ Pour alimenter ce laboratoire animé, un homme de taille moyenne brûle environ 12 grammes de carbone par heure, ou l’équivalent en hydrogène. Ainsi, nous employons par jour 288 grammes de carbone, et, au bout d’un an, chacun de nous a brûlé par la respiration 105 kilogrammes de la même substance. En supposant que le règne animal tout entier, hommes et animaux compris, puisse être représenté par une population de 4,000 millions d’hommes, on voit que la dépense annuelle du carbone se monte à plus de 400,000 millions de kilogrammes. ”

“ Ces corps forment des séries régulières, dans lesquelles la proportion du carbone relativement à l’hydrogène augmente suivant une formule connue. Les moins riches en carbone sont gazeux, comme le gaz des marais ; puis viennent les carbures liquides, comme la benzine ; et enfin les carbures solides comme la paraffine ou l’anthracène. On a vu comment ces corps mis en présence et portés à une haute température se combinent ou se séparent, se condensent ou se subliment, et comment on retrouve en fin de compte des liquides au lieu de solides, des solides au lieu de gaz. ”

“ Tu connais déjà les principales propriétés de l'acide carbonique; il se compose de deux volumes d'oxygène et d'un volume de carbone à l'état gazeux. Lorsque le charbon brûle sur les fourneaux ordinaires, tu distingues de petites flammes azurées qui effleurent les braises : ces flammes sont produites par la combustion d'un autre gaz qui se développe également du
charbon , et qui est composé d'un seul volume d'oxygène uni à un volume de carbone. ”

“ D. Qu'est-ce que le carbone?
R. C'est un corps simple qui n'a pas encore trouvé de dissolvant; chauffé au rouge dans l'oxygène, il donne l'acide carbonique; mêlé avec quelques matières terreuses, il donne l'anthracite; avec des matières végétales, il donne la houille ou charbon de terre ; avec le fer, il donne la plombagine ; à l'état de cristal, il prend le nom de diamant. Le carbone im-
pur ou charbon entre dans la composition des huiles, absorbe les mauvaises odeurs, et décolore les matières végétales. ”