Louis Lortet

“ La théorie de la transformation de la chaleur en force mécanique explique parfaitement le refroidissement thermométrique que le corps éprouve quand, on s'élève à une certaine hauteur par les efforts musculaires.
Prenons pour exemple un corps humain pesant 75 kilogrammes, et supposons que pendant l'ascension, aucune combustion ne vienne rétablir la perte de chaleur subie ; supposons encore que tout le travail mécanique soit utilement employé, c'est-à-dire qu'il n'y en ait aucune partie de perdue en glissades, en faux pas, etc. ”

“ Les huit dixièmes de cette chaleur transformée provenant de la combustion du carbone, la création de la force mécanique correspondant au travail utile, accompli pendant l'ascension, nécessite la production de 65 litres d'acide carbonique, en sus de 22 litres de ce gaz que l'homme forme, par heure, dans ses capillaires pour maintenir sa température. Les conséquences de la production d'une aussi grande quantité d'acide carbonique dans l'économie se présentent d'elles-mêmes. ”

“ A une très-faible hauteur déjà nous pouvons constater la perturbation que la marche ascendante amène dans la température intérieure du corps humain, perturbation que nous étudierons en détails dans un instant. ”

“ On peut donc constater que pendant les efforts musculaires de l'ascension, la température du corps peut baisser, lorsque l'on s'élève de 1050 mètres à 4810 mètres, de 4° centigrade et même de 6° en négligeant les fractions, abaissement énorme pour les mammifères dont la température était réputée constante ! Dès que l'on s'arrête pendant quelques minutes, la température remonte brusquement tout près de son chiffre normal. Au sommet du Mont-Blanc, cependant, où tout le monde éprouve un peu de malaise, il a fallu près d'une demi-heure pour que le thermomèlre atteignît sa hauteur habituelle. ”

“ La température de la neige est très-basse : — 10° à la surface et —15° à un décimètre de profondeur. Nous redoutons beaucoup d'avoir les pieds gelés; le cuir de nos souliers est devenu dur comme du bois, et il nous faut, tout en montant, battre fortement la semelle sur les pas taillés dans la glace, pour entretenir la circulation et la chaleur dans les orteils douloureusement engourdis.
Ici pour tout le monde commencent à se faire sentir les effets de la raréfaction de l'air et de l'usure des forces musculaires. Nous montons avec une lenteur extrême ”

“ Quoique le corps soit brûlant, quoiqu'il soit souvent tout en transpiration, il se refroidit en montant, parce qu'il use trop de chaleur et que la combustion respiratoire ne peut en fournir une quantité suffisante à cause du peu de densité de l'air ; cette raréfaction de l'air fait qu'a chaque inspiration il entre dans les poumons moins d'oxygène k une grande hauteur que dans la plaine.
La rapidité de la circulation est encore une cause de refroidissement, le sang n'ayant pas le temps de s'oxygéner convenablement dans les vésicules pulmonaires. ”

“ Le pouls est fébrile, précipité et misérable. On sent que l'artère est presque vide. La moindre pression arrête le courant dans le vaisseau. Le sang doit passer très-rapidement dans les poumons, rapidité qui augmente encore la mauvaise oxygénation qu'il a subie déjà, à cause de la raréfaction de l'air. Il n'a pas le temps de recevoir convenablement l'action de l'oxygène, et il n'a pas le temps non plus d'expulser entièrement son acide carbonique. A partir de 4,500 mètres, les veines des mains, des avant-bras et des tempes sont distendues. ”

“ Personne ne parle ; tout le monde paraît engourdi par le sommeil et le froid.
Nous sommes tous reliés à une même corde à quatre ou cinq mètres de distance, et chacun cherche à mettre exactement les pieds dans les traces de celui qui le précède. Le silence solennel et profond de cjes régions désolées n'est interrompu que par le cri que font entendre les bâtons qui piquent en cadence la neige dont la surface est glacée, et par le grondement sourd des avalanches qui, à chaque instant, se précipitent des hauteurs. ”

“ Dans la montagne, au contraire, surtout à de grandes altitudes et sur des pentes neigeuses très-raides, où le travail mécanique de l'ascension est considérable, il faut une quantité de chaleur énorme pour être transformée en force musculaire. Cette dépense de force use plus de chaleur que l'organisme ne peut en
fournir, de là le refroidissement sensible du corps, et ces haltes fréquentes qu'il faut faire pour se réchauffer. ”

“ Si nous admettons que la chaleur spécifique du corps humain soit égale à celle de l'eau, c'est-à-dire égale à 1, et si nous représentons cette chaleur spécifique par C; si nous nommons X l'abaissement de température du corps, nous aurons : quantité de chaleur perdue par le corps = 75 + C + X, ou 176 => 75 + X, ou X = 176ou X = 2,3. ”

“ La face est pâle avec une légère teinte de cyanose, et tout le monde, même les guides acclimatés à ces hautes régions, ressent une lourdeur de tête et une somnolence souvent très-pénibles, dues probablement à une stase veineuse dans le cerveau ou à un défaut d'oxygénation du sang. ”

“ En arrivant au sommet du Mont-Blanc, après quelques instants de repos, nous avons encore un pouls très-rapide, très-misérable (fig. 15) . Un pouls d'algidité qui correspond, en effet, à l'état de nausée et de malaise qu'on éprouve en atteignant la cime.
Lortet. — Sommet du Mont-Blanc, après 2 heures de repos (fig. 16) .
Après deux heures de repos complet au sommet, ce pouls change de caractère et subit des transformations réellement remarquables (ng. 16) . L'état de nausée a disparu, l'artère s'est remplie
de nouveau, le nombre des battements du cœur s'est abaissé. ”

“ L'air était vif, mais l'atmosphère la plus pure permettait à l'œil d'embrasser trèsdistinctement un horizon immense depuis les Alpes Maritimes, jusqu'aux montagnes du Tyrol, et depuis les Apennins qui fuyaient vers le sud, jusqu'aux plaines de Lyon et de la Bourgogne qui paraissaient bleues comme une mer. ”

“ L'air inspiré l'est en très-petite quantité, et comme cet air est soumis à une très-basse pression, la quantité d'oxygène mise dans un temps donné en contact avec le sang est nécessairement très-petite. ”

“ Un brouillard épais nous enveloppe de toutes parts, nous pouvons à peine y voir à quelques mètres de distance et il nous faut pourtant atteindre le bas de cette pente rapide dans laquelle nous taillons sans interruption deux cents marches. ”

“ Après deux heures et demie de montée, on arrive au chalet de Pierre-Pointue, petite auberge située à la base des Aiguilles, à 2,049 mètres d'altitude.
Là, tous les appareils furent de nouveau mis en mouvement et étudiés avec soin.
A Pierre-Pointue finit le chemin à mulets. Plus haut cesse la végétation arborescente ; le sentier devient excessivement étroit
et suit le bord d'un précipice profond qui domine le glacier des Bossons, au bord duquel on arrive après une heure de montée très-raide. ”

“ Schlagintweit, Reisen in Indien und Hoch-Asien.
de pouvoir faire fonctionner sur la plus haute cime de l'Europe, nous donneront, en partie du moins, la clef du problème qui a occupé depuis si longtemps les physiologistes. Ils nous ont permis de généraliser aux corps vivants une des plus admirables découvertes de la physique moderne. ”

“ Après un long repos, le pouls de Cupelain diminue non seulede fréquence, mais change aussi de caractère. La pulsation est toujours brusque, cependant elle l'est beaucoup moins qu'aux Grands-Mulets. Au lieu de se vider rapidement, le sang s'écoule avec beaucoup plus de lenteur, et le dicrotisme, quoique sensible, est cependant très-peu accusé (Qg. 10) .
Cupelain. Chamonix le lendemain de l'ascension (fig. 11) .
Le lendemain matin de l'ascension, après une nuit de complet repos, le pouls de Cupelain n'est pas revenu (fig. 11) à son état
normal. ”

“ De Chamonix au Grand-Plateau, le nombre des mouvements respiratoires est à peine modifié ; nous trouvons au repos 24 par minute comme à Lyon et à Chamonix ;
(1) Toutes les hauteurs dont il est fait mention dans ce travail, sont évaluées en mètres. Elles sont presque toutes prises dans la superbe carte du Mont-Blanc, par le capitaine Mieulet, de l'état major français. Paris, 1865.
mais du Grand-Plateau aux Bosses-du-Dromadaire et au sommet, nous trouvons 36 mouvements par minute. La respiration est très-courte et très-gênée même quand on reste immobile ”

“ Après une heure d'un repos complet aux Grands-Mulets et à jeun, le tracé de mon pouls se rapproche beaucoup de celui donné par Cupelain..11 est toujours aussi fréquent, mais la forme du graphique (fig, 14) a beaucoup changé. Le sang est revenu dans l'artère en quantité plus considérable, quoique la tension soit toujours très-faible ; l'artère se vide rapidement et la courbe du dicrotisme se montre beaucoup mieux qu'à l'état normal. ”

“ On sait que les courbes données par cet instrument sont en quelque sorte, les unes positives, les autres négatives, suivant qu'elles se forment au-dessous ou au-dessus d'une ligne des zéros — 0 — 0 — qui représente
Lortet. — Tracé respiratoire pris à. Lyon (fig. 1.)
le temps d'arrêt entre l'inspiration et l'expiration, le moment où la plume est tout à fait verticale En examinant le graphique respiratoire pris à Lyon, on voit que l'aire circonscrite par G F E D représente l'inspiration, et l'aire D C B A l'expiration. ”

“ Ces arêtes, il est vrai, sont des plus raides, elles ont de 45 à 50 degrés d'inclinaison ; mais la lenteur de la marche est très-grande. On fait en général trente-deux pas par minute et souvent bien moins quand il faut tailler continuellement des marches. ”

“ Aussi Il présent, chaque fois que le temps le permet, passet-on par l'arête des Bosses, où un air plus vif empêche les troubles physiologiques de se produire avec une intensité aussi grande.
Malgré une lente accoutumance, certains animaux ne peuvent vivre au-delà de 4,000 mètres ”