Grands-Mulets

“ J'en avais bien un, répondit-il, mais une crevasse me l'a léché. »
Moutelet sortit de son bissac un morceau de pain et une bouteille d'eau-de-vie largement entamée, et, après s'être restauré de quelques rogatons du souper des voyageurs, il s'étendit sans façon à côté du notaire Blanc. Ce dernier ne tarda pas à avoir le nerf olfactif cruellement affecté par la forte odeur de poix qui s'exhalait des vêtements de son voisin.
Un Anglais, couché de l'autre côté, se mit à crier : « Goddem ! il y avait le choléra aux Grands-Mulets ! » ”

“ La file des mulets, fatigués par leur longue et pénible ascension poursuit lentement sa route tortueuse le long de l’abrupte sentier ; à la tête marche un guide en chapeau à larges bords et en veste ronde, portant sur l’épaule un ou deux bâtons ferrés, tenant la bride de la première mule et causant avec un de ses camarades. Les voyageurs eux-mêmes gardent le silence. ”

“ Le groupe plus sérieux ou pour dire la vérité plus lourd rejoignit le groupe agile et infatigable . Les mulets , qui descendaient à la débandade , abandonnés à leur instinct , et qui s' arrêtaient parfois pour brouter quelque pousse verte , quelque plante savoureuse , furent rassemblés par conducteurs , et chacun se hissa sur sa bête , car le terrain était redevenu à peu près praticable . ”

“ Derrière ce groupe venait un groupe à peu près semblable, un guide, un mulet, et sur le mulet une autre femme plus grande ou plus svelte que la première, coiffée d’un grand chapeau de paille et vêtue d’une amazone grise. Un troisième guide, conduisant un troisième mulet et une troisième femme qui avait l’air d’une soubrette, était suivi de deux autres mulets portant des bagages, et d’un quatrième guide qui fermait la marche avec un domestique à pied. ”

“ On peut voir partir de chaque station importante des diligences traînées par quatre mulets, recouvertes d’une toîture en toile maintenue par des arceaux, et remplies de hardis pionniers qui s’en vont à des distances de trente, quarante, cinquante lieues, jusqu’aux endroits où il n’y a plus d’établissements. Ils vont chercher, quoi ? la fortune sous toutes ses formes ; ils n’ont peur de rien et sont prêts à disputer chaque pas fait de l’avant. ”

“ D'un côté, un grand bâtiment neuf, plein de vie, d'animation, toutes les portes ouvertes, la diligence arrêtée devant, les chevaux fumants qu'on dételait, les voyageurs descendus buvant à la hâte sur la route dans l'ombre courte des murs; la cour
encombrée de mulets, de charrettes ; des rouliers couchés sous les hangars en attendant la fraîche. ”

“ Bon sang ne peut mentir.
C'est pourquoi nos amis les Génois ont relâché honnêtement leurs pratiques d'un jour. Les mulets ont tout à coup, et par un mouvement spontané d'enthousiasme, acquis le prix des chevaux, et les ânes, ces ânes que j'avais vus si bruyants, mais si modestes l'an dernier, le prix des mulets. Que de fauteuils superbes on aurait eu à dorer avec la valeur d'un vilain bât! Quelques jolis petits millions ont passé des poches françaises dans les mains génoises ; d'autres prendront la même route. ”

“ Ils s’engagèrent sur la pente qui domine le village, y cherchant des traces de pas. Ils n’en aperçurent aucune, bien qu’elles dussent être de très loin visibles, dans tout ce lisse et tout ce blanc. Et, sur les chemins où il y en avait, là il n’y en avait que trop, et trop embrouillées, pour qu’il fût possible de s’y reconnaître, outre que des mulets avaient passé par là et il y avait leurs salissures, couleur de rouille. Ils poursuivirent donc, les uns sur un des chemins, les autres sur l’autre, et arrivèrent presque en même temps à la forêt. ”

“ Dans notre dernière marche, douze mulets ont roulé à plus de trois cents mètres; un seul homme a jugé à propos de les imiter. Les soldats du génie sont admirables d'énergie; ils travaillent à réparer les routes en corniche qui s'écroulent de toutes parts; il faut être plus que ces hommes pour supporter de Lelles fatigues. ”

“ Nos mulets sont bizarrement harnachés : un anneau grossier en guise de mors, des chaînes de fer en guise de rênes ; dès que les mules se mettent à trotter, c'est un bruit de ferrailles assourdissant. Et puis, quelle selle! ”

“ Que le muletier aille demander des mulets de renfort. Le village le plus proche n'est pas si éloigné ! Quant à lui, il laisse faire les ardents, qui se mouillent et s'éreintent dans le but peu intéressant d'épargnér, sans y réussir, quatre ou cinq réaux au muletier. ”

“ Alors seulement milord et sa fille, se décidant à partir, montèrent sur leurs mulets, qui, sellés et bridés, attendaient depuis plus de deux heures devant l'auberge, en compagnie du guide. Un troisième mulet portait leur valise à Sixt par une route moins longue et plus facile. Environ vingt minutes après leur départ, ayant chargé sur mon dos mon petit havre-sac, je partis à pied sur leurs traces. ”

“ Les mulets rendent d'immenses services à l'agriculture du centre et du midi de la France et dans les pays de montagnes, à cause de leur rusticité et de la sûreté de leur pied. C'est la France qui tient le premier rang entre toutes les nations - pour la production de cet animal précieux. ”

“ J'approuve que vous entriez en marché avec l'entrepreneur des forèts pour le transport d'une partie des matériaux avec nos mulets, et pour les fenêtres en molasse qui nous sont restées, comme aussi pour l'extraction de pierres vives sur notre territoire. Quant aux poulains dont vous me parlez, il n'y faut pas songer. Nous devons éviter tout ce qui a l'air d'une espèce de commerce. Mon intention est que nous ne gardions qu'un seul mulet, et que nous diminuions nos vaches dans la proportion de ce qui est nécessaire pour le service de la communauté et des étrangers. ”

“ Les corps alpins recrutent eux-mêmes leurs mulets dans leur propre région, où l'on trouve en assez grande quantité des mulets de taille médiocre mais sobres, rustiques, supportant admirablement les fatigues des marches en montagne. ”

“ Les muletiers, tenant la queue de nos mulets, poussent leur cri guttural : «Arrhi, »et nous nous mettons en route. Je veux prendre la bride de ma mule pour la guider, mais la bonne bête n'aime pas les avis et va donner droit dans un taillis ! Ce départ, je le confesse à ma honte, dut passablement compromettre mon prestige aux yeux des indigènes. Je laissai dès lors ma monture aller à sa guise et nous fûmes bons amis; quand elle ralentissait le pas, je me contentais de lui battre les épaules de mes talons comme j'avais vu faire aux Arabes. ”

“ Souvent, à l’endroit où le sentier est le plus escarpé, vous avez devant et derrière vous de ces hommes qui courent à perdre haleine avec leurs tonneaux ; vous croyez leur échapper en tournant par un autre sentier, lorsqu’un convoi de mulets débouche tout à coup ”

“ La route est variée, agréable et comme c'est le dimanche nous voyons beaucoup de gens en partie de plaisir suivant la même route, montés sur des mulets portant une espèce de bât, sur lequel se placent deux personnes, homme ou femme, l'un à droite et l'autre à gauche, se faisant contre-poids. ”

“ Le génie était doté de quatre-vingt-quinze mulets pour le transport du matériel le plus indispensable, mais un supplément d'animaux de bât et de trait lui était nécessaire pour la section télégraphique et la section d'aérostiers ”

“ « Il en a menti, dit-il ; je le jure; car j'avais tout simplement un mulet pour monture. » Moâwiah voulait signifier par là qu'en bataille on ne monte de mulet ou de mule que lorsque l'on n'a pas l'idée de prendre la fuite.
VIII.
Les Arabes n'acquéraient pas de mulets, n'en montaient pas, ni en bataille, ni en guerre, ni en temps de paix, ne cherchaient point à les produire; ils préféraient monter les ânes, les avoir en propriété et en usage.
On a dit, à la dépréciation du mulet : reins sans vertu prolifique; grosse tête; pénis épais et long; voix horrible; course
lente ”

“ L'étude de l'histoire nous montre les peuples marchant de conquête en conquête. Le chemin de fer, ce prodigieux spectacle d'habileté et de force, vient prendre sa haute et noble place, à la suite de ces grands faits, qui ont influé sur les destinées du monde, tels que les croisades et la révolution qu'elles causèrent dans les propriétés féodales, la découverte du Nouveau - Monde et l'influence monétaire qu'elle exerça. ”

“ Comme je m'en revenais du bazar, je vis, ce matin-là, dans l'étroite rue qui fuit au loin vers la montagne, deux mulets chargés de neige ; elle avait été recueillie sur l'Olympe; une étoffe de laine l'enveloppait à demi, la soutenait et la préservait du contact pénétrant des cor- dages ; de chaque côté du mulet on aurait dit un bloc de marbre.
��J'ai découvert, un peu au dessus de la ville, un lieu de repos délectable ; l'herbe où s'étendre est fraîche ; un rideau de hauts peupliers y répand une ombre légère. Devant moi se déploie la ville ”

“ Le lieutenant général Lamoricière au général de Castellane.
Au bivouac de Ifizet, le 30 janvier 1846.
Monsieur le Lieutenant général,
Je viens de recevoir seulement il y a trois jours la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire par le Montezuma, pour m’annoncer l’arrivée de sept cents mulets des remontes de Saint-Maixent et de Guéret. Ce renfort nous sera fort utile, surtout si ce sont des mulets courts de reins et habitués à porter. Malheureusement, on nous envoie souvent des mulets qui, fort beaux et fort bons pour le trait, ne peuvent nous rendre aucun service sous le bât. ”

“ Plus loin encore, une colonne de mulets s'aperçoit tout à coup, conduite par des soldats ; la blouse et le pantalon de toile ont remplacé la capote militaire et le pantalon garance ; on reconnaît nos fantassins au képi et au fusil retenu par la bretelle sur l'épaule. Les mulets d'Afrique marchent sagement, chacun à son rang ; ils obéissent à la voix. Neuf sur dix s'appellent Joseph. Pourquoi? On n'en sait rien; c'est une tradition.
Les mulets de Gènes résistent, ruent, mordent et font rage ; quelquefois ls jettent leur charge à bas. ”

“ On doit se munir à Karyæ d’une lettre de recommandation circulaire. On trouvera aussi, dans ce village, des mulets, qui sont indispensables pour faire le voyage, car les chevaux ne peuvent passer dans les sentiers des montagnes. ”

“ Dans le premier cas, le mulet coûte une. piecetta la lieue, ou une piastre pour cinq lieues , et le voyageur est en droit de porter son bagage à dix ou onze arrobas, c'est-à-dire, deux cent cinquante à deux cent soixante-douze livres. Alors même on n'a pas besoin d'aller en ligne avec les autres mulets qui marchent ensemble ; mais on prend si l'on veut le devant, pour arriver de meilleure heure aux auberges; seulement il faut faire attention qu'on né vous donne pas un mulet boiteux, aveugle ou rétif, ce qui arrive assez souvent ”

“ On ne sortira jamais de là si l’on ne trouve pas des mulets.
Où les prendre, les mulets ? Il y en a, parait-il, dans les environs : des mulets du génie. On ira les chercher... Pas tout de suite. Nous sommes à moitié morts de chaleur, de soif et de faim. Et le colonel S... qui nous attend pour déjeuner ! ”

“ Habiles à se donner comme ingénieurs, ils exploitent notre industrie, nos capitaux; convoitent nos emplois, nos sinécures et font argent de tout. Nous citerons un exemple : l'ordre de Malte, fondé au douzième siècle, a eu une succession de soixante et onze grands maîtres dignes de la haute mission qui leur était confiée ”

“ Si la route est large, les mulets marcheront par deux, la colonne sera raccourcie et les hommes les surveilleront mieux.
Toutes les heures, on fera un court repos de quelques minutes et on choisira à cet effet les meilleurs endroits. Pendant ce repos, on serre à distance, on ressangle, on redresse les charges, on humecte à l'éponge la bouche, les yeux et les naseaux, ce sera là pour le mulet un grand soulagement. ”

“ Voilà ce brave , ce généreux Français qui veut convertir toutes ses ressources en provisions et en moyens de transport pour aller lui-même arracher de la faim et de la misère vos frères de la Morée. Il demande à acheter des mulets ; mesurez ”

“ L'élève des mulets, très-bien pratiquée par les montagnards de Tras os Montes, est aussi une source de revenus considérables pour les provinces du Nord, de même que l'engraissement des bestiaux, animaux d'une rare beauté, que l'on importe des provinces limitrophes de l'Espagne pour les 936 expédier en Angleterre. ”

“ Il n'y a pas une seule découverte, pas un seul fait du siècle où nous vivons, qui ne soit un acheminement de plus vers les idées d'union dont nous parlons ! Les chemins de fer sont l'union de tous les peuples, par la facilité des voyages, par la fréquence des relations d'homme à homme et de nation à nation. ”

“ Et voici que les Congrès de la Route prennent, d’emblée, une importance au moins aussi grande que ceux de la navigation et des chemins de fer. Triomphe de la constance dans l’affection! Triomphe plutôt du génie humain qui ne se lasse jamais avant d’avoir atteint le niveau, toujours s’élevant, de l’idéal social! ”

“ On peut nous entendre... D'ailleurs, je ne vous comprends pas; je suis voyageur en grains.
—La rue est déserte, observa Valleroy avec flegme. Vous êtes voyageur en grains comme moi voyageur en vins, ce qui est la qualification que je me donne ici.
—Ainsi, vous me connaissez? reprit Joseph Moulette résigné.
—Quand on a eu l'honneur de vous voir et de vous entendre à la tribune des jacobins d'Épinal, on ne peut plus vous oublier. Votre éloquence, la pureté de votre civisme laissent dans le coeur des vrais patriotes des traces ineffaçables. ”