Marc de Buttet

“ La guerre de montagne est une guerre de surprises, les embuscades, les coups de main, les enlèvements de postes, les mouvements de flanc, sont, pour des troupes vigilantes et actives, un jeu de chaque jour, si elles sont habituées aux difficultés du terrain et du climat. ”

“ On ne saurait trop le répéter, les surprises sont plus faciles et plus désastreuses en montagne que partout ailleurs ; bien mieux qu'en plaine, la connaissance des mouvements et de la force de l'ennemi y assure le succès de l'offensive comme de la défensive.
Quelque bonne que soit une position en montagne, il n'est pas possible d'empêcher qu'on ne la tourne.
On aura beau veiller sur tous les sentiers, il y en aura toujours un qu'on aura oublié et par lequel s'avancera l'ennemi. ”

“ Pour défendre un col il ne faut jamais chercher à escalader les pics, pitons, dents, etc., ne pas oublier que ce ne sont pas plus des postes de combat pour le défenseur que des points d'attaque pour l'assaillant, ce sont à peine des points d'observation d'où le tir est toujours à peu près impraticable.
Sur un piton isolé, les feux sont divergents et l'on ne peut qu'y être tourné.
Une arête étroite, isolée, ne peut servir que comme masque à des troupes avancées et peu nombreuses, ou de communication entre les troupes établies à proximité; ne l'occuper qu'avec peu de monde. ”

“ Si l'on est obligé de se replier, la retraite se fait en échelons sur la seconde ligne qu'on démasque en se dirigeant sur les ailes ou sur les intervalles.
On cherche à faire des contre-attaques et des retours offensifs et à placer l'assaillant dans un cercle de feu.
On ne doit jamais négliger, dans toute défense de position, de jeter des troupes fraîches sur les flancs et les derrières de l'ennemi afin de paralyser l'arrivée des réserves.
Dans la défense d'une vallée, d'amont en aval, perpendiculairement à son cours, on a l'avantage du terrain, dominant à l'intérieur comme sur les flancs. ”

“ Tantôt c'est un mulet qu'il faut décharger et recharger ; l'un tombe en travers du chemin et arrête toute la colonne, l'autre roule dans un précipice et vous prive du nécessaire.
A la montée, le piéton a peine à les suivre ; à la descente, au contraire, il faut ralentir l'allure pour leur permettre de conserver leur place ; pourtant, grâce à ce système, on peut se porter rapidement avec munitions, vivres et bagages dans des endroits qui semblent à peine praticables, et les hommes ont vite pu, avec les outils, améliorer les chemins et dégager les passages. ”

“ En montagne, le bataillon forme un groupe de marche et non pas une unité ; l'unité de marche est forcément la compagnie. En voici les raisons : comme je l'ai dit plus haut, la compagnie occupe une profondeur de trois cents mètres, par conséquent le moindre bataillon de 4 compagnies (ce qui ne sera même jamais le cas du bataillon de chasseurs alpins qui est à 6 compagnies) , aurait un développement de douze à quinze cents mètres sans compter l'espace occupé forcément par le génie, l'artillerie et les impedimenta de tous genres. ”

“ Certes, il est conforme au génie de l'armée française de maintenir, entre tous les corps de troupe, une égalité complète et de ne pas abuser des corps d'élite qui, à tort ou à raison, sont considérés comme privilégiés ; mais il faut penser que les hommes qui n'ont pas été habitués, par un long exercice, à la vie de montagne, ne peuvent s'y faire en quelques jours, et ne peuvent, par conséquent, rendre les services que l'on exige d'eux. ”

“ Comme conclusion générale sur l'attaque et la défense des positions en montagne et pour se résumer, il faut se souvenir que l'attaque des positions bien défendues n'est vraiment possible qu'en occupant l'adversaire sur son front et en cherchant à le déborder; puisque, pour enlever de front des positions semblables, il faudrait à la fois avoir affaire à des troupes très inférieures en nombre et en qualité. ”

“ S'il s'agit d'attaquer une vallée parallèlement à son cours, d'amont en aval ou d'aval en amont, la démonstration est faite par le fond, les flancs de la vallée et l'une des ailes.
L'attaque principale par l'une des ailes, selon la ligne de retraite de l'ennemi, par les deux ailes si l'effectif le permet et si le front d'attaque est assez restreint pour que les deux attaques concentriques puissent croiser leurs efforts.
Si l'ennemi est établi à un point de jonction de vallées, il faut encore attaquer vigoureusement l'une ou l'autre aile, mais rarement les deux. ”

“ L'attaque d'un col se fait comme celle d'un défilé qui serait défendu en arrière. Si le col peut être abordé sur chaque versant, les démonstrations sont faites sur chacun d'eux et l'attaque décisive par l'extrémité de la hauteur la plus abordable. ”

“ Selon Barraguey-d'Hilliers, la guerre de montagne est la pierre de touche des généraux habiles ; constamment en défiance et toujours en mouvement, ils ne doivent s'avancer qu'avec la plus extrême prudence et ne jamais oublier que, pour avoir négligé de reconnaître avec soin la montagne qui fermait la mer et le défilé, trois cents héros furent, aux Thermopyles, victimes de leur courage. ”

“ On dit qu'au cas où les Italiens viendraient à violer la neutralité suisse, ils trouveraient en face d'eux un pays où l'armée fédérale pourrait leur faire payer cher leur audace. Le fait est exact ; mais qui nous dit que les choses se passeront ainsi. Les Italiens ne peuvent-ils pas, par ruse ou par surprise, franchir certains défilés de nos Alpes, et, après une marche hardie, occuper des positions très importantes, telles que le défilé de Saint-Maurice, dépourvu, aujourd'hui du moins, de forts sérieux pouvant les arrêter ? ”

“ GIACASA, major aux Alpins italiens. Guerre en pays de montagne. (Rivista militare, mai 1891.)
glissent entraînées par les avalanches de neige et de pierres qui roulent de toutes parts.
En peu d'instants vos vêtements sont transpercés, vous éprouvez un froid intense qui peut devenir mortel.
Si les éclairs déchirent la nue, vous vous croyez sans cesse foudroyé, car les grondements du tonnerre, que répète mille fois l'écho, sont épouvantables dans la montagne. Le moral du plus audacieux est bientôt glacé d'effroi comme le corps lui-même. ”

“ L'officier d'approvisionnement porte avec lui son carnet de réquisition de guerre.
Lorsque les compagnies ne sont pas suivies de leurs mulets d'outils et de munitions, mesure qui ne doit être abandonnée que loin de l'ennemi, on divise le convoi léger en deux groupes.
Le train de combat est formé des mulets d'outils moins ceux de l'avant-garde, des munitions, enfin des cacolets et cantines médicales ; ce train doit marcher derrière le bataillon.
La place de l'artillerie dans une colonne est telle
qu'elle puisse être couverte à trois kilomètres environ par l'infanterie. ”

“ Le bataillon a une compagnie pour la démonstration, deux pour l'attaque décisive, la quatrième réunie ou divisée gardant les flancs et appuyant le mouvement entre les deux attaques.
Dans un bataillon alpin, deux compagnies forment réserve ou sont employées à des mouvements spéciaux.
Sur chaque objectif, l'attaque est conduite par bonds successifs, en échelons à intervalles ouverts, les hommes se dispersant, s'égayant pour se défller et s'assembler en avant ; s'arrêter, souffler, se disperser de nouveau en se défilant pour s'assembler sur un autre point. ”

“ Pour faire la guerre de montagne il faut donc des hommes habitués à ces altitudes et aux courses à travers les terrains les plus difficiles, et qui, portant une lourde charge, puissent gravir des pentes pendant trois ou quatre heures sans être suffoqués ; dont le tempérament soit assez préparé à cet exercice pour qu'ils ne soient pas saisis de ce découragement absolu qui s'empare des esprits les plus fermes lorsqu'ils dépassent une certaine altitude. ”

“ Le chef de bataillon se tient un peu en avant de la tête du gros, il est accompagné du fourrier porte-
fanion, des signaleurs, des télégraphistes optiques et de deux courriers rapides par compagnie.
Près de l'ennemi, le commandant se constitue une escorte et il se rapproche de son avant-garde.
Dans les Alpes, les accidents topographiques et les phénomènes météorologiques ont une telle importance que l'industrie moderne, malgré tous ses progrès, n'a pu en triompher complètement et imprimer à la guerre en montagne le caractère nouveau qu'elle tend à prendre dans les pays de plaine. ”

“ Le plus élevé en grade de chaque unité ou fraction d'unité marchera en tête, le grade immédiatement inférieur en queue.
Pour une compagnie, le capitaine sera donc en avant, mais il devra se tenir à une certaine distance pour ne pas gêner avec son cheval la marche de ses hommes.
Dans les troupes alpines italiennes, les officiers supérieurs sont seuls montés, car ils pensent, comme nous tous du reste, que, dans la haute montagne, le cheval est pour l'officier une gêne plutôt qu'un secours. ”

“ Les patrouilles sont l'àme de la sécurité, elles seules mettent à l'abri des surprises ; peu de postes, beaucoup de patrouilles ont toujours été le principe de plusieurs grands généraux, notamment du maréchal Bugeaud.
En montagne, il faut se mettre par la pensée à la place pour ainsi dire de son ennemi, songer à tous les projets qu'il peut exécuter, comme aux moyens qu'il emploiera pour nous suprendre, garder surtout les routes, les sentiers et les points dominants d'où la vue peut s'étendre au loin. ”

“ Il recula sagement pendant quatorze jours depuis les confins de la Maurienne jusqu'à Aiguebelle, reçut là les renforts de Kellermann et, à son tour, força le marquis de Cordon, son adversaire, à battre en retraite et à regagner le Piémont par le col du Mont-Cenis. (1) La première ligne de combat défensif ne doit tirer qu'à bonne portée et lentement, attendant l'ennemi haletant et débandé ; jamais le feu ne doit s'ouvrir au-delà de 1000 mètres.
Les contre-attaques exécutent un feu de salve, puis se précipitent en ordre, à la baïonnette, sur l'ennemi épuisé et en désordre. ”

“ Le point d'attaque choisi, l'assaillant devra employer plusieurs de ses fractions à faire des démonstrations sur tous les points. Dans les parties couvertes, faire promener des hommes avec des lanternes, pour simuler un mouvement ; d'autres feront du bruit, parleront haut, lanceront des commandements, etc.
On réunira sur un point choisi d'avance, et dans le silence le plus profond, la masse des troupes destinées à l'attaque réelle, on débarrassera les
hommes de leur chargement et de leur impedimenta, ils ne conserveront que des cartouches et des vivres dans leur musettte. ”

“ Le général Ferron compléta l'état des choses ; c'est lui qui arrêta l'affectation à la défense de notre frontière de douze bataillons de chasseurs à pied qui prirent le nom de Chasseurs Alpins.
Aujourd'hui ces bataillons sont à six compagnies et n'ont pas de compagnies de dépôt. Chacun d'eux forme ce qu'on appelle un groupe Alpin, et garde une partie de la frontière des Alpes qui, elle-même, a été partagée en 12 secteurs.
Nos bataillons Alpins sont composés d'hommes de
taille moyenne, agiles et spécialement aptes à la marche ”

“ Pendant les pauses un peu longues, le gros d'une avant-garde se relie optiquement avec les flancsgardes et avec le gros de la colonne.
Les communications seront rarement électriques, surtout en pays ennemi, mais elles seront optiques lorsque le temps le permettra.
Le service de transmission des ordres comprend les signaux optiques, les signaux de fanions et les signaleurs, les signaux de bataillon et de compagnie, les fusées de signaux de l'artillerie, enfin, les hommes de communication et les courriers rapides. ”

“ Alors, un froid sec et piquant se fait sentir, un morne repos s'ajoute à la tristesse de la nature, le chamois quitte les glaciers et les éboulis pour descendre plus bas dans les bois noirs, la marmotte regagne son terrier, le choquard (1) devient muet et se blottit dans son trou de rocher, aucun souffle n'agite plus les touffes de rhododendrons ; partout règne ce silence de mort qui, dans les chaudes journées, précède les violents orages. ”

“ Les fractions chargées de la soutenir ou de la recueillir occupant la première ligne et la doublant dans l'ordre normal des formations, pour éviter le mélange des unités, l'unité tactique est la compagnie, elle se déploie presque entièrement en avantligne et sur la première ligne de résistance.
En montagne comme en plaine le déploiement, la formation de combat, doivent se faire de telle sorte que l'artillerie ennemie ait le moins possible d'action destructive, pour cela les sections ne devront jamais se trouver à la même hauteur ”

“ Le gros d'un groupe alpin comprend, sans compter l'avant-garde, au moins trois compagnies de 250 hommes, et les éléments de combat d'une batterie de montagne ; ce groupe présente en marche une profondeur de douze cents mètres ; au moment des haltes-horaires, pendant les marches normales de jour, la queue met environ huit minutes pour serrer sur la tête, afin de donner quelques minutes de repos aux hommes des dernières unités. ”

“ Nos Alpins font graduellement leurs ascensions, depuis les plus faciles jusqu'aux plus périlleuses, sous la conduite de leurs officiers et de leurs sousofficiers.
Pour devenir bon montagnard tout le monde n'a pas les aptitudes nécessaires ; il s'en rencontre cependant aussi bien parmi les habitants de la plaine que parmi ceux de la montagne.
Dans son étude sur l'hygiène des Alpins, le docteur Lignes déclare que le département des Hautes-Alpes donne de très mauvaises recrues.
Autre part, le lieutenant Dunod (1) trouve les hommes de plaine plus intelligents ”