Col du Mont Cenis

“ Le 6 octobre 1968, se célébrait à Suse le centenaire du Chemin de fer Fell qui, de 1868 à 1871, reliait Suse à SaintMichel-de-Maurienne en se hissant au Col du Mont-Cenis à 2 080 mètres d'altitude.
Ce chemin de fer s'étirait sur 51 kilomètres sur le versant français, alors qu'il n'y en a que 28, du Col du MontCenis à Suse.
Ce chemin de fer : « L'Américain », comme on l'appelait en Maurienne, n'eut qu'une durée éphémère d'un peu plus de trois années. ”

“ Dès leur installation le 3 septembre, un coup de main sur le chalet Valloire de La Fesse du Haut, opéré par six Allemands descendus du Petit Mont-Cenis, leur permet de ramener neuf vaches et neuf brebis qu'ils poussent par les raidillons du Coulour ; on les aperçoit du Planey. L'après-midi, nouvelle descente du Petit Mont-Cenis jusqu'au Planey. Les Allemands ne se gênent pas puisque personne ne les poursuit. Ils ramènent trois vaches, des victuailles, linge et argent.
Aux montagnes des Revets, près du Col du Mont-Cenis, mêmes rafles sur les troupeaux ”

“ Le plateau du Mont-Cenis est parfait. Les Italiens décident d'un champ de tir pour l'artillerie de Grand-Croix aux pentes du Larro et comme la plupart des chalets de Savalin sont tout près, sans avertissement préalable, des sentinelles arrivent et font évacuer gens et bêtes sur les plaines du Petit Mont-Cenis, à n'importe quelle heure : quelquefois vers 7 h, même une fois à 3 h du matin. ”

“ Souvent souffle « La Lombarde » qui s'avance comme un rouleau compresseur à l'assaut du lac et du col, pour dévaler sur Lanslebourg, amenant pluie et brouillard. La froide « Vanoise » ne vaut guère plus : souvent responsable des bourrasques de neige et de « la Tourmente » l'hiver. Alors la neige s'infiltre partout, coupe la respiration. Malheur à l'étourdi qui ne suit pas le conseil des Marrons.
D'après un ancien prieur, il y a un jour sur dix de vrai beau temps au Mont-Cenis, journée sans vent, pluie, brouillard ou neige, sans compter les glaces, congères, avalanches. ”

“ En hiver, c’est en traîneau que l’on passe, au milieu des précipices, en dépit des avalanches qui pourraient survenir et au grand effroi de quelques voyageurs novices et timorés. Le passage du Viso conduit de Briançon à Saluces, le Saluzzo des Piémontais, et, par le pas du Mont-Genèvre, on va à Pignerol, dans les vallées vaudoises. Le col du Mont-Cenis, haut de 1,906 mètres, menait de Modane à Suse, en diligence, avant l’établissement du chemin de fer. La route a été ouverte, de 1803 à 1810, par Napoléon. C’est une des plus sûres des routes alpestres ”

“ Le lac du Mont-Cenis contient d'excellentes truites sau monées, fort recherchées par les gourmets. La pêche appartient à l'hospice qui s'en fait un joli revenu.
Sur le sommet du Mont-Cenis, entre l'hospice et GrandCroix, on charge la glace venant des glaciers de RochemeIon et destinée à approvisionner Turin. La Grand-Croix est un hameau avec trois auberges. C'est là que finit le plateau du Mont-Cenis. A partir de ce point, la route descend en lacets pour aller à Suse. ”

“ Au passage, la galerie en charge capte les eaux des vallons d'Ambin, d'Etache, du Font et de Sainte-Anne.
Comme la centrale du Mont-Cenis ne doit fonctionner que quelques heures par jour tout au plus, la grande « astuce » a été de capter tous ces ruisseaux au-dessus de 2 000 m. si bien que lorsque la centrale ne turbine pas, ces ruisseaux vont sagement se déverser dans le lac du Mont-Cenis, car la conduite fonctionne alors en sens inverse. ”

“ La surface du nouveau lac peut atteindre aux hautes eaux : 668 hectares.
C'est un bouleversement complet dans toute l'économie du Plateau du Mont-Cenis : inalpage, pêche, tourisme et même transit lorsque le tunnel routier du Fréjus sera réalisé.
Une petite pyramide-prieuré a été construite par E.D.F. près de la nouvelle route, au droit de l'ancien hospice napoléonien, près du ruisseau de Ronche. L'aumônerie du Plateau est assurée toute la belle saison car il n'y a plus personne qui réside l'hiver au Mont-Cenis, sauf les « barragistes » de Grand-Croix. ”

“ Au XIIIe siècle, lors du déplacement du chemin du MontCenis sur Lanslebourg et le col du Grand Mont-Cenis, les chanoines de Saint-Augustin construisirent un nouvel hospice sur le plateau, à la tombée du col à l'est du lac. ”

“ La Voie Romaine Transalpine des hauts cols de l'Autaret et d'Arnas, Turin, 1968.
de l'Abbaye de La Novalaise, comme nous allons le voir, explique ce changement partiel d'itinéraire.
Partant toujours de Bramans, de côté français, le nouvel itinéraire se plaquait sur l'ancienne voie romaine par le vallon du Planay, La Crosta, jusqu'au « Cabaret », presque au sommet de la montée, d'où, quittant le vallon de Savine, le Coulour ou col du Petit Mont-Cenis l'amenait sur les « plaines du Petit Mont-Cenis » (1) . ”

“ C'est à cet inconvénient que ce passage dut de se voir éclipser peu à peu par le Mont-Cenis au VIlle siècle ; on accède, en effet, au Cenis par une vallée unique d'un côté comme de l'autre. A partir de ce moment, le Mont-Genèvre redescendit au rôle de col plus spécialement français,
surtout après la fusion du Dauphiné et du royaume de France en 1349, car par la fusion la couronne de France entra en possession d'importantes régions sur le versant oriental de ce passage, entre autres la vallée de la Dora Riparia presque jusqu'à Suse et celle du Chisone presque jusqu'à Pignerol. ”

“ Petit à petit, son importance historique déclina ; il est aujourd'hui complètement détrôné par le Mont-Cenis, dont le versant savoyard est français depuis 1860. Cependant il est peu élevé, d'accès facile, et on trouve sur le col même un village habité toute l'année. Disons encore que le col de Sestrières (2021 m.) , partant de Césanne au pied du Mont-Genèvre, conduit à Fénestrelles et Pignerol par la vallée du Chisone. ”

“ Le 6e B.C.A. doit pour sa part boucler la partie sud du Plateau et pousser, par le vallon de Savine, sur le Col des Lacs Giaset pour descendre sur la plaine SaintNicolas et Novalaise, et aussi par le Col de La Vecchia, rejoindre Bard et Novalaise.
Là également doit les rejoindre la Compagnie Stéphane, du 15e B.C.A., qui boucle le nord par Ribbons, le glacier de Rochemelon et le Col de Novalaise.
Belle utopie que cet encerclement du Mont-Cenis. Des troupes entraînées auraient peine à faire ces courses l'été
sans armes ni bagages. ”

“ AVEROLE (village et vallée de Bessans) : anciens chemins des cols d'Arnés, l'Autaret et Colerin.
BARRACON de Chamois (pointe à 2 740 m sur les pentes du
Lamet, au nord de Grand-Croix) : Barracon indique ordinairement en Maurienne l'emplacement d'une tour du télégraphe Chappe (décret de Milan du 11-11-1805) communiquait avec La Buffa.
BARD (village sur la route du Mont-Cenis) , (glacier de Bard et cime de Bard) dominent le plateau à l'est des lacs Giaset.
BARRIERE (péage) : Entre Grand-Croix et lac, emplacement de la digue actuelle.
Une autre Barrière a existé au Col : refuge 18. ”

“ Sur le versant piémontais, de solides gardes-fous en maçonnerie protègent la route ; sur le versant de Maurienne, quelques poteaux ou Croix de bois balisent sommairement le chemin.
Tous les cantonniers sont piémontais ; tout va à Rome, notamment les 70 000 lires des droits de Barrière... 01
Le trafic par le Mont-Cenis continue toujours florissant. Les Messageries Bonnafous font leur service régulier : Lyon-Turin. ”

“ LE MONT-CENIS A LA FIN DE L'EMPIRE
Le trafic augmentait régulièrement par la route du Mont-Cenis. Tout d'abord le passage de troupes : régiments entiers, nombreux groupes de conscrits appelés à servir outre-monts, prisonniers de guerre, corps de troupes passant par étapes forcées pour des déplacements stratégiques.
Sept compagnies de transport de marchandises font le service Lyon, Turin, Milan, Gênes. La plus importante était les « Messageries Bonafous ». Ces Messageries
devaient durer jusqu'à l'entrée en service du tunnel du Fréjus, en 1871. ”

“ Pour continuer notre digression, les fenaisons faites au grand galop, on n'avait pas le temps matériel de les descendre en voitures attelées jusqu'à Lanslebourg, Sollières, Bramans ou Lanslevillard. On les engrangeait hâtivement dans les chalets du Mont-Cenis et l'hiver venu, aux périodes de beau temps, des caravanes de voitures descendaient ce foin odoriférant.
Les voitures venant des chalets du sud du lac rejoignaient la grande route en traversant le lac gelé (lorsque le renard prudent et finaud y avait laissé ses traces !) ”

“ Comme l'indique une stèle au sommet du col du Brenner dans les Alpes d'Autriche : « Un col sépare les eaux, mais réunit les peuples ! ». Il lui restera à chercher et décrire tout ce qui a été la vie de l'humanité. A commencer par les vieux chemins des cols du Mont-Cenis, plus ou moins dangereux et mal famés, s'améliorant au cours des siècles, jusqu'à la route Impériale, il continuera par la protection apportée aux passants : pèlerins, commerçants, soldats ”

“ Dans le secteur de Bramans, Planey, Petit-Mont-Cenis, Savine, aucune fortification française. Par contre les Italiens ont fortifié le col Clappier et installé un gros blockhaus en béton entre le Clappier et le Promontoire.
Pour la première fois ils ont forcé « l'escalier du Clappier » en traçant une route militaire dans le talweg de La Clarée et rouvert, à flanc de montagne, le chemin des FauxSauniers dans l'échancrure de Savine-Coche.
Sur le plateau du Grand-Mont-Cenis, pas de grands changements apparents.
Sauf le Grand-Paradis, tous les forts datent du siècle dernier. ”

“ En forme de fer à cheval plus étiré et ouvert vers la France, disposé parallèlement au fer à cheval du Grand Mont-Cenis, il est lui aussi bien délimité sur trois faces : mont Malamot (2 914 m) au nord et mont Ciusalet (3 315 m) au nord-est, crête faîtière formant la large échancrure de Savine au sud-est, suivie des Dents d'Ambin (3 386 m) au sud-est. Sur la dernière face ouest, le plateau est lui aussi perché sur une grande falaise dominant la vallée d'Ambin. ”

“ Les Vaudois font l'ascension du col du Mont-Iseran (2 769 m) où les bergers qui n'ont pas encore quitté les chalets leur annoncent que les Milices françaises les attendent de pied ferme au-delà du Mont-Cenis.
Cela n'ébranle aucunement leur confiance en Dieu et dans leur cause ; ils descendent par le vallon de la Lenta, dans la Maurienne. A Bonneval (1 839 m) , ils sont reçus amicalement. A Bessans (7 kilomètres plus bas) , au contraire, on veut les arrêter. ”

“ Le vieux chemin passait par la chapelle de la Madeleine aux nombreux ex-voto de reconnaissance et montait ensuite rapidement, entre les ruisseaux du Chardou et du Torchet, par trente-trois courtes et fortes rampes, jusqu'au sommet de la forêt au Plan dit justement de « La Ramasse » ou plaine Saint-Pierre.
Pison de Galand, qui en fit l'ascension au cours de l'été 1787, le décrit ainsi : « Le chemin nommé dans le pays « Les traverses du Mont-Cenis » est formé par des traverses plus ou moins rapprochées suivant que la pente est plus ou moins vive. »
En général, elle est très rapide. ”

“ Ainsi, pour atteindre directement le pied occidental du col de l'Argentière ou du Mont - Genèvre, en venant de la vallée du Rhône, il est nécessaire de franchir d'abord un premier col, soit près de Gap, soit le Lautaret, qui conduisent dans la vallée de la Durance. Cette nécessité faisait tout naturellement donner la préférence à d'autres passages, auxquels on accède en remontant une seule vallée, et c'est pour cette raison que le Mont-Cenis fit au moyen âge délaisser le Mont-Genèvre, si fréquenté au temps des Romains. ”

“ Les pêcheurs et, encore plus les truites, passaient facilement de l'un à l'autre. Les prévôts du Mont-Cenis et les communiers de Lanslebourg revendiquaient également la pêche à l'est jusqu'à la colline du Chat, les moines de l'abbaye de La Novalaise, dont c'était la limite territoriale « jusqu'au lac », disaient les chartes, auraient volontiers repoussé les eaux de La Fontaine de Varicelle au col Margons où était bâti le premier hospice... chacun délimitait le lac suivant ses intérêts ! ”

“ Les cols du Mont-Cenis sont favorisés surtout par les Carolingiens : Pépin, Charlemagne, Louis-le-Débonnaire, Charles-le-Chauve qui meurt à Avrieux en l'an 877.
Passage du Pape Jean VIII (878) :
C'est précisément les années où les premiers Sarrasins (877-878) prennent pied à la Garde-Freinet dans le Var et commencent leurs rezzous le long de la chaîne des Alpes ; les riches abbayes sont visées les premières. ”

“ Les Italiens ont encore sous ce rapport un avantage; leurs forts dominent le passage du Mont-Cenis, qui est situé à l'est du tunnel et par lequel passe la route de voitures la meilleure, quoiqu'elle soit négligée aujourd'hui, pour envahir soit le val de Suze, soit la Maurienne; d'autres cols secondaires, col Clapier, Petit MontCenis, seraient utilisés aussi pour l'offensive dans cette région. ”

“ Beaucoup de gens passaient le col été comme hiver, peu y demeuraient à longueur d'année. A part les gens de l'Hospice, une demi-douzaine d'aubergistes assuraient le service des passagers.
Pour assurer la sécurité du passage et l'entretien de la route, l'Empereur, par le décret du 27 décembre 1807, créa une nouvelle Commune : « La Ville du Mont-Cenis », composée de trois hameaux, le plus important celui de l'Hospice, ensuite Grand-Croix, et un troisième « La Ramasse » qui restait à créer. ”

“ Il en confia la mission à MM. Sommeiller, Grandis et Grattoni. Ces trois célèbres ingénieurs, aidés de l'habile concours de M. Ranco, ingénieur en chef, furent généralement d'accord sur le point où il convenait d'ouvrir la percée, et sur la direction à lui donner pour arriver de Mo-
dane dans la vallée de Bardonnèche, par conséquent à Suze. Ce tracé, par la vallée de la Doire et de l'Arc, avec la percée du Mont-Cenis, sous le col de Fréjus, entre Modane et Bardonnèche, a été reconnu le meilleur qu'on puisse adopter. ”