Route militaire

“ Si un corps d'armée occupe sur une route des cantonnements profonds de 40 kilomètres, l'avant-garde devra être poussée deux fois plus loin que si le même corps d'armée occupait des cantonnements de marche mesurant 20 kilomètres seulement. ”

“ Un questionnaire spécial, divisé en cinq chapitres, fut consacré au rôle des voies ferrées en temps de guerre, à l’utilisation du matériel roulant par l’armée, aux règlemens à établir pour assurer et accélérer la mobilisation, enfin à la formation et à l’instruction d’un personnel militaire. ”

“ Les routes sont, pour ainsi dire, les organes vitaux de la stratégie : car elles conduisent directement aux objets de la possession desquels dépend souvent le sort de la guerre, surtout depuis la création des chemins de fer. Les routes stratégiques sont celles qui sont praticables pour l'artillerie et les voitures. ”

“ Toute la question des transports militaires, en temps de guerre, consiste à posséder un matériel qui puisse transporter en même temps, et avec ce même matériel, les hommes, les chevaux, en un mot, tout ce qui compose une armée. ”

“ A l'époque où nous vivons, les chemins de fer ont remplacé les routes de l'armée, ou lignes de communications, qui portaient les renforts et les ravitaillements de la mère-patrie, ou du pays allié, à la zone de réunion de l'armée. ”

“ Les moyens employés sont les marches ordinaires ou forcées et le transport par les voies rapides, chemins de fer et bâtiments de la marine ; 20 Les marches manœuvres, exécutées à proximité de l'ennemi, ayant pour élément le corps d'armée, qui est la grande unité stratégique : elles ont pour but de joindre l'ennemi à propos, de le devancer sur un point important, de le forcer à accepter la bataille, quelquefois aussi d'éviter l'ennemi ”

“ Le service des étapes est chargé d'assurer la sécurité de la ligne de communication de toute l'armée, ligne qui comprend des chemins de fer, des routes, et parfois des rivières navigables ou des canaux qui relient l'armée avec l'intérieur de son pays pour en recevoir des munitions de guerre, sans lesquelles elle serait bientôt hors d'état de combattre. ”

“ Si nous considérons l'influence de l'établissement des chemins de fer sous le rapport politique et militaire des nations, c'est-à-dire si on les établissait suivant les règles de la stratégie, la science de la guerre prendrait un nouvel aspect , à cause du transport facile et prompt de l'infanterie et de l'artillerie d'un point à un autre. (Voyez sur ce sujet les ouvrages du, général Théobald, Stuttgard, 1819 et 1820, et celui d'un anonyne, Glogau, 1835.) ”

“ Des routes militaires furent créées pour faciliter les communications de toute nature, ainsi que de nombreux aqueducs pour établir des conduits d'eau dans les localités où cet élément était insuffisant aux besoins des habitants et des gens de guerre. ”

“ Si ces places de guerre sont reliées entre elles par des voies rapides, elles formeront une ligne de défense formidable , car elles pourront en quelques heures masser sur un point ou sur un autre, et cela à volonté, des forces plus ou moins considérables de combattants. ”

“ Il consiste à se porter par les routes à de grandes distances, puis, seulement quand on va combattre, à quitter la route pour se placer en plein champ.
Qu'il s'agisse de la cavalerie ou de l'artillerie, les longs trajets ne peuvent s'exécuter qu'avec la combinaison du pas et du trot. ”

“ Elles servaient aux transports des dépêches, à la marche des troupes, aux convois des munitions, des subsistances et des blessés. Les troupes qui rejoignaient l'armée servaient à protéger les routes et surtout les gîtes d'étapes et les lieux de dépôts. La lenteur des arrivages forçait souvent l'armée. qui marchait en avant à ralentir ses mouvements, pour attendre ses ravitaillements, ses munitions et ses renforts. Aujourd'hui, les chemins de fer et les télégraphes donnent aux moyens de communication une rapidité et une extension toutes nouvelles. ”

“ Lorsqu'il est constitué des routes d'étapes, c'est à la tête d'étapes.
ou plutôt en un point de contact situé un peu en avant d'elle, à une dizaine de kilomètres par exemple, que les trains régimentaires — ou les convois administratifs — devront aller se ravitailler.
Les équipages du corps d'armée n'ont guère à s'inquiéter de la façon dont les vivres sont parvenus au centre de ravitaillement : que ce soit par voie ferrée, ou par convois sur routes, peu leur importe. ”

“ En outre, la défense militaire du pays est étroitement liée à la coordination des voies ferrées. Un tronçon de chemin de fer placé mal à propos, peut éviter à une armée ennemie un retard de plusieurs semaines. ”

“ Les marches de route ont lieu dans son propre pays ou en pays ami, avant l'ouverture des hostilités, après la conclusion de la paix, pendant une suspension d'armes, ou enfin pendant les hostilités, mais à une distance telle de l'ennemi qu'une rencontre avec lui ne soit pas possible. Au moyen de ces marches de route, on amène donc les troupes de l'intérieur du pays sur le théâtre de la guerre et on les ramène après la paix ; on envoie des renforts aux troupes qui sont sur le théâtre de la guerre, on porte des fractions d'armée sur les frontières, loin de l'ennemi. ”

“ Alors commence le rôle de l’armée. Toutes les lignes de chemin de fer, toutes les routes de terre, toutes les fortifications qui les commandent sont restées entre ses mains ; elle est donc maîtresse du terrain contre un ennemi sans autre base d’opérations que la mer, où sa flotte de transports continue d’être exposée à l’assaut d’un croiseur ou à la surprise d’une torpille. Comme nous l’avons montré, il lui sera facile d’en venir à bout, et la marine la secondera dans cette entreprise en réunissant de nouvelles escadrilles pour attaquer de nouveau la flotte de transports. ”

“ C’est sur la possession des lignes de chemin de fer autant que sur celle des places fortes que les belligérans semblent baser leurs opérations ; c’est le long des chemins de fer que les armées s’avancent, près des chemins de fer qu’elles prennent position, et par conséquent qu’elles en viennent aux mains. Toute ville où se bifurque une ligne, où s’embranchent plusieurs voies ferrées, devient par là même un objectif de l’attaque ou de la défense. ”

“ Les chemins de fer y amèneront en quelques heures nos braves soldats, et, au bout du chemin de fer, nos soldats trouveront ces rapides vaisseaux à vapeur qui, défiant et déjouant par leur vitesse toute la vigilance ennemie, les porteront, à coup sûr et à heure fixe, sur le point que la pensée des chefs aura assigné à leur débarquement. Et voyez comme tout se lie et s'enchaîne en ce monde ! ”

“ Les soldats travaillant sous ses yeux déploient une activité extraordinaire, la route est bientôt disposée en ligne droite, et il ne remonte en voiture, pour continuer sa promenade, que lorsque ce résultat est obtenu. Vaincre les obstacles semble surtout lui plaire. ”

“ Le XVIIIe siècle, en comparaison des précédents, apporta plus de tranquillité à notre ville, au point de vue qui nous occupe Des passages de troupes avaient toujours lieu, par intervalle, comme cela arrive nécessairement pour une localité située sur une route stratégique et désignée comme étape. ”

“ Les cours d'eau, les canaux, routes, chemins et voies ferrées constituent les lignes d'opération, de communication et d'approvisionnement. Du grand au petit, pour une armée comme pour un escadron, un bataillon ou un peloton, c'et toujours d'après le mode de distribution des communications sur le terrain que se combinent les mouvements de la troupe. ”

“ Et, puisque nous sommes à parler des transports, constatons le rôle prépondérant que jouent les chemins de fer dans la guerre actuelle. Tous les mouvements de troupes d'un point à un autre du front, ou de l'intérieur du pays vers la ligne de bataille, reposent sur le fonctionnement des voies ferrées. ”

“ Le chemin de fer établi sur la rue militaire par ordre du Gouvernement de la défense nationale est ouvert à l'exploitation. Il sera exclusivement affecté aux transports qui intéressent la défense de Paris. ”

“ Les routes stratégiques sont des voies militaires destinées à faciliter les opérations et les approvisionnements des armées; mais, une fois créées, elles servent, comme les autres voies publiques, aux usages généraux, et elles perdent peu à peu le caractère de leur destination primitive, pour rentrer, par le fait, dans la classe des chemins ordinaires de grande circulation. ”

“ L'organisation militaire du réseau ferré d'un théâtre d'opérations permet, par le jeu d'organes régulateurs judicieusement placés pour desservir une ou plusieurs armées, d'utiliser les chemins de fer dans les meilleurs conditions de souplesse. ”

“ Au point de vue militaire, ou, plus exactement, au point de vue de la guerre, les voies
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ferrées sont de deux sortes : les lignes de concentration, qui. servent à jeter à la frontière les forces d'un pays, et les lignes de manoeuvres, qui font communiquer entre elles les lignes de concentration. Les lignes de manoeuvres sont presque toujours perpendiculaires aux lignes de concentration et sensiblement parallèles à la frontière. Ces différentes lignes permettent ainsi d'amener sur un point quelconque de la frontière un corps d'armée concentré sur un autre point de cette même frontière. ”

“ A la fin de la halte, à un premier signal, les hommes mettent sac au dos, rompent les faisceaux, se reforment; à un deuxième signal, départ au pas cadencé en mettant en principe l'arme à la bretelle; après que-ques minutes, reprise du pas de route. ”

“ Il faut marcher. Marcher, c'est bon à dire. II. faut pouvoir. La voie ferrée est coupée, minée en cent endroits. Ailleurs, il faut franchir des travaux de défense, se faire happer par les réseaux de fil barbelé. ”

“ Les routes d'étapes constituent, on le voit, un gros ensemble de personnels, de matériels, d'approvisionnements. C'est une énorme masse qui s'accumule sur les derrières de l'armée, et qui, entre autres inconvénients, a celui d'absorber une force considérable qui pourrait être mieux employée ailleurs.
On ne créera donc de telles lignes de communication, avec lcuis lourds réseaux de convois, que lorsque la nécessité l'imposera, c'est-à-dire lorsque les dernières gares de chemins de fer disponibles se trouveront à trois ou quatre journées de marche des corps d'opération. ”

“ Les chemins de fer étant devenus les grandes voies de circulation des armées et surtout des approvisionnements de tous genres: munitions, vivres; de l'évacuation des blessés, du transport des troupes, il fallait de toute nécessité défendre, en des points plus ou moins rapprochés de la frontière, les lignes ferrées pénétrant dans notre pays, pour s'en assurer la possession en temps voulu et pour en interdire l'usage à l'ennemi. ”

“ Faute de ce moyen de transport, le train des équipages, ou un service particulier aux aires, avec ses avions et ses automobiles, fera le nécessaire. La défense contre les attaques terrestres consistera en de simples retranchements autour de l’aire, gardés par de la troupe de ligne ou du génie. ”

“ Le développement des chemins de fer, leur organisation militaire en cas.de guerre, l'étude approfondie qui en a été faite, la connaissance réelle que possède aujourd'hui l'état-major du maniement de cet admi-rable instrument de transport, sans doute aussi un peu l'excès de la préparation théorique à la guerre, l'abus des exercices sur la carte trop négligés autrefois, ont conduit certains esprits à une confiance peut-être exagérée dans les ravitaillements par l'arrière. ”

“ Des pistes pour piétons, des pistes pour voitures au long : des routes les sillonnent en tous sens, réseau de plus en plus serré, grâce auquel s'entretiennent la circulation et la vie de ce terrible front. ”

“ Enfin, ces voies établies exclusivement en vue de la circulation locale présentent souvent, sur une même direction, des variations notables dans leur largeur comme dans leurs autres conditions d'établissement et manquent des qualités de continuité indispensables au mouvement rapide des troupes. Les routes nationales qui, presque toutes, ont été tracées et établies en vue des besoins stratégiques, sont éminemment propres à servir de routes militaires. Leur largeur moyenne de plate-forme est de 11 à 12 mètres et permet à la cavalerie ou à l'artillerie de doubler l'infanterie. ”

“ Souvenons-nous que les routes d'entrée en France, du côté de l'Italie, sont peu nombreuses, faciles à couper ou à défendre, celles au contraire qui donnent accès chez nos voisins sont presque ouvertes. ”

“ A l'aube, on revient sur ses pas, on suit ou coupe tous les chemins qui s'en vont vers la bataille, fourgons de munitions, fantassins, cuirassiers attendant leur heure, — et j'obtiens une mission sur les lignes, avec une auto d'emprunt. ”

“ Augmenter les distances, diminuer la vitesse suspendre le mouvement pendant les heures les plus chaudes, ouvrir les rangs et marcher des deux côtés de la route ; on augmente les moyens de transports. Les heures de départ sont réglées de manière que l'étape soit terminée avant la grande chaleur. ”

“ Ceux qui préféraient le jour faisaient valoir la difficulté de marcher dans les ténèbres, avec l’artillerie et le bagage, par des routes incertaines, élevées sur l’eau, avec l’embarras de jeter des ponts et de reconnaître les passages. ”

“ Et quel besoin a-t-on encore de nombreuses routes pour manœuvrer une armée quand, sur n’importe quelles voies sans chemins de fer, on est en mesure, à un moment donné, de lancer plusieurs centaines de mille hommes dans 70 000 automobiles ? ”

“ Les pays bas ont été à toutes les époques les théâtres préférés pour les grandes opérations militaires. Ils sont sillonnés par de nombreuses routes, des cours d'eau navigables, des voies ferrées, qui permettent de constantes et rapides communications; leur fertilité ordinaire assure l'entretien de grandes masses de troupes, sans que l'on soit obligé d'organiser des convois importants; ils sont parsemés de localités populeuses, dont la situation, indépendante du terrain, permet de concilier les exigences stratégiques et tactiques de la dislocation avec le bien-être du soldat. ”