Camille Leroy

“ Au tumulte qui règne sur la place voisine, je reconnais d'ailleurs que la compagnie du capitaine Quentin est loin d'être tranquille. Je prends en conséquence le parti d'attendre, et descends seulement à la pharmacie, où bientôt après le pharmacien sous-aide arrive : c'est avec beaucoup de peine, me dit-il, et seulement en faisant un détour, qu'il a pu gagner l'hôpital ; les balles sifflent de toutes parts sur la place d'armes, et tout est à feu et à sang chez le commandant. ”

“ Il importe ici de relever le trait de courage, l'héroïsme d'une femme. Les insurgés, après avoir fait feu sur le commandant, annoncent sa mort, se divisent, parcourent l'appartement, et plusieurs d'entre eux poursuivent son épouse jusque dans sa chambre, la pressant avec des cris de fureur de révéler l'endroit où sont cachées les clefs de la ville, si elle ne veut pas éprouver le sort de son mari. ”

“ Le pays avait d'abord une physionomie plus gracieuse, plus variée; de plus, à Porto-Longone, je n'avais qu'un collègue et pas de supérieur immédiat, le service en chef étant fait par voie de réquisition, soit par l'un des chirurgiens des corps qui tenaient garnison, soit par le médecin civil du pays, praticien qui n'était pas sans mérite, homme probe et excellent, bien qu'un peu raide. Nous jouissions ainsi de plus d'indépendance et de liberté. Je logeais à l'hôpital ”

“ Nous vivions, en effet, à Porto-Longone, au milieu d'étrangers, et les plus fâcheuses dispositions se manifestaient parmi les troupes composant la garnison. Le corps qui nous inspirait le plus de défiance était le bataillon colonial ; repaire de bandits, d'hommes envoyés en punition et menés par un régime de fer, lesindividus qui en faisaient partie devaient vivement désirer leur affranchissement : nous les regardions comme capables de se livrer à toutes sortes d'excès. ”

“ Les paysans, en effet, qui plus tard pillèrent le fort Focarde ptacé vis-à-vis Longone, de l'autre côté de la rade, pouvaient vouloir tenter un coup de main sur Longone même. Nous nous enfermâmes donc dans la ville et, pour garder la place comme pour nous garder, nous nous organisâmes en une seule compagnie, prenant tous le fusil, montant la garde, et abandonnant en quelque
sorte nos logements respectifs, surtout la nuit, afin d'être presque toujours réunis. ”

“ Il n'y avait de réellement Français que quelques officiers du 35% une vingtaine de canonniers détachés de la batterie qui était en résidence à Porto-Ferrajo, deux ou trois employés de l'administration, et les officiers d'état-major, si peu nombreux que je puis les nommer, savoir: le commandant de place, homme d'un âge mûr, bienveillant, instruit, français par l'esprit et ses sentiments, mais entêté, et montrant quelque prétention comme philosophe et homme de lettres ; l'adjudant de place; le capitaine d'artillerie, vieil officier, en quelque sorte en retraite dans ce poste ”

“ Ce n'était point dans le bataillon colonial, mais dans le 35e lui-même que la révolte avait éclaté. Les soldats, à la suite de la retraite, étaient rentrés dans leurs casernes sans mot dire, lorsque, après cette apparence decalme propre à éteindre toute défiance, ils saisirent leurs armes et sortirent. Le mouvement était si bien concerté, qu'ils s'ébranlèrent tous en même temps et formèrent plusieurs groupes destinés à faire invasion sur divers points à la fois ou à se protéger réciproquement. ”

“ Comme tous les hommes supérieurs ou fortement trempés, il devait en effet ou dominer tous ces mouvements extérieurs sur lesquels le public nous juge, ou peut-être y rester étranger, ces mouvements ne devant en quelque sorte appartenir qu'aux âmes qui ne sont pas maîtresses d'ellesmêmes. ”

“ L'île d'Elbe s'organisant sous la direction de l'empereur, on quitta Longone. Le commandant et son adjudant y restèrent attendant de nouveaux ordres et décidés à continuer à Napoléon leurs services ; l'officier du génie avait été rappelé par son chef direct à Porto-Ferrajo quelques jours auparavant. Pour nous, officiers de santé, nous n'y rentrâmes que le 18, après l'évacuation de nos malades sur l'hôpital de cette dernière ville. ”

“ Parmi les blessés de la nuit, il y avait lieu de croire que deux ou trois étaient du nombre des insurgés; ils s'en défendirent, et aucune recherche ne fut faite. Le plus soupçonné d'ailleurs, atteint au genou d'un coup de mitraille, était dans un état extrêmement grave et ne tarda pas à périr.
Rien à Porto-Ferrajo n'avait répondu à la sédition de Porto-Longone, seulement la désertion était grande et la garnison s'en trouvait affaiblie ; le général gouverneur ne put en conséquence nous envoyer que 150 hommes du même 35e sous la conduite d'un chef de bataillon. Comment se conduiront-ils? ”

“ Tels furent l'origine et le caractère de la sédition. Ses suites auraient certainement été plus graves sans l'adresse et la fermeté de nos canonniers restés maîtres du bastion et sans l'immobilité momentanée du bataillon colonial. N'étant point dans la confidence du complot, ce dernier en fut comme surpris et ne se joignit point aux révoltés. Quelques-uns de ses officiers parvinrent même à en rassembler une compagnie qui, postée sur la place de l'église, fit pendant quelque temps bonne contenance, résista aux provocations, mais ne put faire davantage, faute de cartouches. ”

“ Je le laisse à penser. Hors les officiers, tout était à peu près parti; car les hommes mêmes qui n'avaient pas trempé dans le complot avaient suivi le mouvement de désertion.
Il ne restait que quelques sous-officiers ou soldats attachés à leurs officiers, et qui bientôt encore nous quittèrent. Il n'y eut pas jusqu'au plus grand nombre des malades, qui, soit en se traînant, soit en se faisant aider, ne s'éloignât peu à peu au point que de près de quatre-vingts hommes que comptait l'hôpital, il en resta à peine le quart, composé des indi-
vidus trop souffrants pour songer à la fuite. ”

“ Porto-Ferrajo,située au nord de l'île et en regard de Piombino, à 12 myriamètres environ de Livourne, et Porto-Longone, située à l'est- La première, capitale de l'île, compte environ 2,500 habitants, ses fortifications passent pour admirables, et sa rade, dans laquelle se fait la pêche du thon, est une des plus belles du monde. ”

“ Il s'agit de sa vie et de celledc sa fille qu'elle tient embrassée devant elle; cependant elle refuse : sept ou huit hommes la refoulent ainsi contre le mur; elle les attend avec fermeté. Déjà les fusils s'abaissent et la touchent, elle et sa fille doivent périr, plusieurs coups partent à la fois; mais, par un mouvement énergique, sa main droite a relevé à temps les armes, et les balles vont frapper le mur au-dessus de sa tête. Les fusils sont déchargés; au même instant, d'ailleurs, on annonce que les clefs ont été trouvées sous les matelas. Tous l'abandonnent alors et s'empressent de fuir. ”

“ Elle me parait établie sur les divers points qui m'environnent, c'est-à-dire du côté de la place d'armes, sur la place intermédiaire à celle-ci et à la rue de l'Hôpital, comme dans cette rue. Je comprends, je devine la vérité. Que faire? Mon premier mouvement est de me rendre, non pas auprès du bastion occupé par nos artilleurs, parce qu'il était plus éloigné, mais auprès de la compagnie du capitaine Quentin, logée à quelques pas de l'hôpital, sur la place intermédiaire à celuici et à la place d'armes. ”

“ Il faut savoir qu'un ordre du jour avait annoncé que ceux de MM. les officiers qui voudraient continuer leurs services à l'empereur pouvaient en faire la demande, et plusieurs profitèrent de cet avis. Je fus particulièrement sollicité à ne pas repartir, soit par mon compatriote Emery, chirurgien-major de la garde, qui avait eu la complaisance de m'apporter une lettre de mon père et que je voyais souvent, soit par M. Foureau , médecin particulier de Napoléon , lequel paraissait m'avoir pris en affection. ”

“ Les soldats travaillant sous ses yeux déploient une activité extraordinaire, la route est bientôt disposée en ligne droite, et il ne remonte en voiture, pour continuer sa promenade, que lorsque ce résultat est obtenu. Vaincre les obstacles semble surtout lui plaire. ”

“ Mais, devenus possesseurs des clefs, ils se bornèrent à ouvrir les portes de la place, partant tous en foule, suivis même alors des soldats coloniaux qui profitèrent du mouvement. Hors un très-petit nombre d'hommes, en quelques heures tout déserta. C'est à la sortie des révoltés de chez lui, et au moment où ce mouvement commençait à s'opérer, que le commandant me fit demander. Il avait plusieurs blessures, mais une seule était importante : son bras avait été traversé par une balle; l'os n'avait pas été touché, mais je craignais pour l'artère. Heureusement elle avait été égale-
ment respectée ”

“ C'est une erreur. Nous l'attendîmes bien presque toute la journée, d'après la nouvelle officielle qui nous en avait été donnée; mais il ne vint point. Ce fut le général Bertrand qui arriva sur les trois ou quatre heures de l'après-midi, accompagné de quelques officiers. Il parcourut rapidement la ville, prit quelques informations, et nous annonçala visite de l'empereur pour un jour prochain.
Ce fut en effet le 10, dans l'après-midi, que Napoléon entra dans Porto-Longone. ”