Louis-Philippe-Auguste Seguin

“ Si Rossel eût pu se mettre en communication directe avec les soldats, il eût, sans
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aucun doute, acquis sur ces âmes simples une influence plus grande encore que sur ses officiers. Hélas ! c'eût été saperte. La Commune aurait crié à l'usurpation.
Il avait encore cette précieuse qualité du véritable homme de guerre, de préférer ceux qui savaient avoir de l'initiative a ceux qui obéissaient passivement.
« Agissez par vous-même, répétait-il à son chef d'état-major; l'important à la guerre n'est pas de se décider bien, mais de se décider vite. » ”

“ Le nombre des officiers d'état-major fut porté à douze, puis à dix-huit, et ce n'était pas trop. Que parmi ces hommes ainsi recrutés au hasard il se soit glissé quelques personnages tarés, qui s'en étonnera? Toutefois il y en eut peu. La plupart de nos aides de camp étaient de jeunes hommes, intrépides et intelligents, et qui valaient, somme toute, les officiers de plus d'un étatmajor régulier.
Une croyance absolument fausse a pris place dans la légende officielle de la Commune. ”

“ Une réorganisation en présence de l'ennemi est une tâche écrasante pour un gouvernement solide et indiscuté. Pour une insurrection, ce sera toujours une épreuve mortelle, à moins qu'elle n'ait devant elle l'espace et le temps. Et l'ennemi était aux portes, et il n'y avait pas une heure à perdre ! Deux cents bataillons, trente batteries, dix escadrons et dix compagnies du génie à former, cela veut dire 3,000. officiers et 12,000 sous-officiers et caporaux à élire. ”

“ Que chacun en fasse autant; c'est avec de tels matériaux que plus tard se fait l'histoire. Puissent nos efforts, nos erreurs, nos fautes, nos misères, servir au moins d'exemple à ceux qui lutteront comme nous !
Le 3 avril 1871, après avoir cinq, ou six fois changé les commandants des forces insurrectionnelles, la Commune nomma le général Cluseret au ministère de la guerre, à la place de M. Eudes. Cluseret prit pour chef d'état-major Rossel, capitaine du génie, qui vers la fin de la guerre allemande avait commandé le camp d'instruction de Nevers avec le grade de colonel. ”

“ Rien de plus simple que le train du délégué à la guerre. Cluseret couchait dans la chambre occupée en temps ordinaire par l'officier de service ; Rossel, dans une chambrette très simple, et le sous-chef d'état-major dans une soupente, asile ordinaire d'un garçon de bureau ou d'un soldat d'ordonnance. Les aides de camp et les secrétaires mangeaient et couchaient chez eux, hormis quand ils étaient de service ; alors ils dormaient étendus sur les canapés ou sur le tapis. Vers le commencement de mai, on permit aux aides de camp d'établir dans le ministère une sorte de mess ”

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congédiés, tous ceux qui s'offrirent furent acceptés : jeunes gens instruits animés du désir sincère de servir la cause ; pauvres diables que la crise politique laissait sans ouvrage, et aussi plusieurs intrigants qui comptaient garder leur place si la Révolution triomphait, et qui tous disparurent, lorsque l'horizon s'assombrit. Suivant leurs aptitudes, on en fit des aides de camp, des employés, des secrétaires. ”

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A son retour au ministère, où il trouva Rossel aux prisés avec les chefs de légion, le chef d'état-major partit pour Issy. L'ennemi touchait aux premières maisons du village. Au quartier général, personne. Enfin, Brunel, qui avait remplacé Wetzel, arriva. Il annonça que le fort était évacué, mais il ajouta qu'il allait immédiatement le faire réoccuper. Il était alors deux heures du matin. Le chef d'état-major, brisé de fatigue, se jeta sur un matelas. A trois heures on le réveilla. La colonne envoyée vers le fort avait, disait-on, été prise tout entière. ”

“ Rossel comprenait que le fort ne pouvait plus tenir bien longtemps, il voulait seulement prolonger sa résistance passive jusqu'à ce qu'on eût pu construire en arrière un nouvel ouvrage qui, le couvrant de feux, eût annulé les avantages que l'ennemi pouvait tirer de sa possession. ”

“ Pendant que ces officiers avec les quelques bataillons disponibles qu'on avait sous la main soutenaient les premiers efforts des assaillants, on travaillait fiévreusement au ministère. Le Comité d'artillerie, d'abord indépendant, fut placé sous les ordres du délégué. Les services des vivres, de l'habillement, de l'armement, étaient à compléter ou à créer. Cluseret, Rossel et le sous-chef d'état-major, travaillaient seize à dix-sept heures par jour. ”

“ Il avait vu Châteaudun, Coulmiers, Patay, Josnes, Alençon, et avait atteint le grade de colonel. Il fut d'abord chef d'état-major d'Eudes, puis commandant de la place, enfin commandant du centre après Wetzel.
Wetzel n'était point Allemand, comme on l'a dit, mais Français. Vers le 7 ou le 8 avril, il se présenta au ministère en uniforme de capitaine de mobiles. Il portait encore sur son képi le nom du département dans lequel il avait été levé : Allier. Sa physionomie plut à Rossel qui, jeune lui-même, aimait les jeunes hommes, et cherchait à susciter les talents cachés. ”

“ Mais grâce au colonel, M.***, un petit nombre de bataillons seulement étaient organisés, et c'étaient toujours les mêmes qu'on envoyait au feu. Cette inégalité acheva de ruiner la discipline, qui dans les derniers jours avait complètement disparu. Ce n'était cependant pas le courage qui manquait; on le vit bien devant les pelotons d'exécution, durant les égorgements des derniers jours.
Rossel entreprit de former des régiments de marche, chacun de huit bataillons pris dans des légions différentes. ”

“ Les bataillons étaient répartis en vingt légions, une par arrondissement. Chaque état-major de légion était une vraiepétaudière. Le colonel M***, placé par Cluseret à la tête du service d'organisation trahissait la Commune. Il présentait de faux états, et fit si bien, que le 22 mai l'organisation de la plupart des légions était encore incomplète. Il avait sous ses ordres un homme qui ne lui ressemblait guère, Jules Renard, jeune professeur, volontaire durant la guerre allemande. Au mois de novembre, quand il apprit la mort de Rossel, le pauvre garçon alla se livrer lui-même. ”

“ Qu'on y ajoute quelques huissiers avec dix ou douze jeunes employés, qui venaient chaque jour flâner quelques heures dans leurs anciens bureaux, et l'on aura l'idée exacte des ressources administratives avec lesquelles il fallait organiser la défense de Paris, et former une' armée qui, pour répondre aux besoins les plus urgents, devait être portée à 80,000 hommes. ”