“ L'instruction militaire des compagnies de guerre se développa rapidement; loin de se plaindre de sept heures d'exercices journaliers, dans la neige et par un froid rigoureux, officiers, sousofficiers, caporaux et gardes rivalisaient de zèle, et appelaient de tous leurs vœux le.moment où ils pourraient aborder les Prussiens, et prouver leur dévouement au pays. Pendant que se livrait la bataille de Champigny, le bataillon, réuni au Champ de Mars pour les exercices, frémissait d'impatience et brûlait de marcher au canon. ”

“ La municipalité du IIe arrondissement et les chefs de bataillon, s'associant à cette résolution, ont organisé un service de protection et de surveillance dans l'arrondissement.
Tout citoyen dévoué à la République leur doit son concours.
Toute abstention dans les circonstances actuelles est un crime civique ; nous faisons donc un appel énergique à tous nos camarades pour nous seconder dans l'œuvre de conciliation dont le principe est accepté. ”

“ On s'est borné à employer à ce service le bataillon Flourens, qui s'est débandé lâchement, mais chacun sait que ce bataillon ne représentait nullement la garde nationale, et du reste Montretout l'a vaillamment prouvé. Il est vrai que les bataillons d'ancienne formation ont en général été plus solides que les nouveaux ; cette supériorité a été le résultat de leur esprit de discipline, et de leur dévouement, pur de tout esprit de parti, à la grande cause de la France. ”

“ Le commandant s'unit à cet honorable citoyen pour maudire les meurtriers, mais au nom
même du respect dû aux morts, il engagea les honnêtes gens qui composaient la manifestation à rendre ces cadavres sanglants et mutilés à leurs familles et, ce pieux devoir accompli, à venir se joindre aux défenseurs de l'ordre. Ce conseil fut entendu, et quelques instants plus tard de nouveaux volontaires venaient renforcer nos rangs.
Le Comité central, malgré ses ressources puissantes en hommes, canons et munitions, n'entama pas la lutte; il ne se considérait pas encore sûr du succès. ”

“ Eussent-ils pu déguiser leurs sentiments, qu'ils n'auraient réussi qu'à rendre le bataillon suspect; leur démission seule pouvait laisser à chacun la liberté d'agir selon les événements et suivant ses intérêts. Le résultat a prouvé la sagesse de cette appréciation, puisque, malgré les efforts exposés dans les pièces rapportées au chapitre précédent et leur succès relatif, le bataillon n'a pu éviter le désarmement et a été contraint, lui, le bataillon d'ordre par excellence, à voir publier en son nom des lettres qui, certes, n'exprimaient pas les sentiments de la majorité. ”

“ Le 8e bataillon propose à tous les bataillons, qui comme lui, voyant des frères dans les deux camps, n'ont voulu prendre parti pour aucun, mais qui croient aussi qu'il y a
lieu d'affirmer à l'Assemblée nationale, qu'en prolongeant celle lutte et en employant les mêmes moyens que l'Europe entière a maudits lorsque les Prussiens s'en sont servis, elle ne fait rien d'utile à sa cause, augmente nos ruines et meurtrit la Patrie, au bénéfice de l'ennemi par qui notre territoire est encore souillé. ”

“ Si ceux qui, depuis, ont calomnié la garde nationale avaient pu pénétrer dans nos rangs, s'ils avaient compris ce saint enthousiasme qui entraînait tous les cœurs, ils eussent eu confiance et utilisé ces dévouements contre un ennemi détesté. ”

“ Du jour au lendemain, et pour ainsi dire sans transition, la garde nationale perdait toutes ses illusions, l'espérance de vaincre, qui était si fortement enracinée dans tous les cœurs, était brutalement détruite par la triste réalité; ce fut un moment pénible, une sorte d'accablement désespéré, et il fallut toutle bonesprit du 8e bataillon, tout le dévouement des officiers pour réagir contre ce désespoir patriotique, pour faire comprendre la nécessité de continuer un service qui était la sauvegarde de l'ordre public. ”

“ Au moment, en effet, où le bataillon a pris les armes, rien ne faisait prévoir ni même supposer les événements qui se sont accomplis dans l'aprèsmidi, et l'on est en droit de dire que, si chacun s'était rendu compte de la gravité des faits qui suivirent cette prise avortée des canons de Montmartre, le bataillon eût été au grand complet, comme il l'a été tous les jours suivants. ”

“ Thorel, du 10e, et Mimin, du 54e, se rendirent à cette convocation. Les députés de Paris et les maires exposèrent qu'il n'y avait d'autre autorité légitime que celle de l'Assemblée nationale, représentant la France; que le gouvernement de M. Thiers, seul, pouvant inspirer confiance, il fallait faire les plus grands efforts pour amener le comité central à abandonner le pouvoir qu'il avait violemment usurpé; en conséquence, ils décidèrent qu'une conférence aurait lieu, le même soir, à la mairie du IIe arrondissement avec les délégués du comité central (1) . ”

“ Quant aux officiers du 8e bataillon qui, le 19 mars, avaient pris l'initiative de la résistance au comité central et qui, hautement, s'étaient déclarés les adversaires de la Commune, ils ne pouvaient ni lui obéir ni feindre de s'y rallier sous le voile de la neutralité; d'ailleurs ils considéraient qu'au jeu
terrible des révolutions la neutralité ne conduit trop souvent qu'à l'impuissance. ”

“ Le conseil de guerre du 5e secteur, qui du 21 octobre 1870 au 14 mars 1871 ne tint pas moins de quatorze séances, eut à juger d'assez nombreuses affaires, mais nous constatons avec une légitime satisfaction que pas une plainte n'y fut portée contre le bataillon, ou contre quelqu'un de ses membres.
Nous avons parlé du manque de confiance de l'autorité militaire en la garde nationale, la bataille de Buzenval-Montretout a démontré combien ce préjugé, qui a été si fatal à l'issue de la lutte, avait peu de raison d'être, au moins pour la majorité des
bataillons. ”

“ Le bon esprit du 8e bataillon évita ces écueils en nommant d'excellents cadres joignant aux connaissances militaires la fermeté indispensable à la discipline. Les choix furent faits, autant que possible, parmi les anciens militaires et, à l'encontre de ce qui se passe d'habitude dans ces sortes d'élections, ce furent les électeurs qui imposèrent aux élus l'obligation d'être inflexibles sur la discipline. ”

“ Comme toujours, le 8e bataillon se signala par son dévouement civique et, dans toutes les prises d'armes, présenta un effectif de 1250 à 1400 hommes, non compris un nombre assez considérable de volontaires de l'armée, de la marine, de la garde mobile et de la garde nationale à cheval, qui avaient demandé à marcher dans nos rangs. Nous devons ajouter que plusieurs élèves de l'Ecole polytechnique se joignirent aux défenseurs de l'ordre. ”

“ Le chef du 8e bataillon, qui avait le commandement de la place, leur représenta que, dans des temps calmes et réguliers, les manifestations pacifiques avaient leur raison d'être, mais qu'en présence d'hommes gorgés de vin, ne rêvant que le pillage et l'assassinat, il n'y avait d'autre manifestation à faire que de prendre un fusil et de grossir les rangs des défenseurs de l'ordre. Le commandant adjura donc les manifestants de renoncer à une entreprise qui pouvait avoir les suites les plus funestes ”

“ A chaque conseil de guerre sont attachés : un commissaire de la République remplissant l'office de ministère public un capitaine rapporteur, un capitaine rapporteur adjoint et un greffier assisté au besoin d'un greffier adjoint.
Art. 4. Le conseil de révision se compose d'un président et de quatre juges; un commissaire du gouvernement et un greffier lui sont attachés.
Art. 5. Dans chaque secteur, les chefs de bataillon élisent six d'entre eux, parmi lesquels le commandant du secteur désigne par la voie du sort le président, et quand il y a lieu, les juges du conseil de guerre. ”

“ GARDE NATIONALE DE PARIS. 8' H U'AILLON.
Mes chers camarades, Un ordre du jour de notre commandant supérieur nous ordonne de rester en permanence pour concourir au rétablissement de la sécurité.
Notre bataillon a toujours été cité comme un modèle d'ordre, d'union, de courage et de discipline.
Plus que jamais nous devons être unis et compactes pour combattre le crime et l'incendie. ”

“ Mais quoique affranchis de tout service armé, il leur reste à remplir les obligations qui incombent aujourd'hui plus que jamais à tous les bons citoyens, et ils devront se mettre à la disposition de la municipalité de leur arrondissement pour exercer, quoique sans armes, la surveillance voulue et procéder aux mesures d'ordre qui seront jugées nécessaires. ”

“ Sur plusieurs points le rôle de la garde nationale a été plus efficace encore; des citoyens dévoués soit en corps, soit par groupes individuels, se sont joints à l'armée et ont combattu à ses côtés. Rue du Bac, une poignée de gardes nationaux, appartenant pour la plupart au 16e bataillon et sous les ordres du commandant Durouchoux, s'est emparée de plusieurs barricades dès le lundi matin, et s'y est maintenue pendant plusieurs heures, malgré les efforts réitérés des insurgés, jusqu'au moment où l'armée est venue leur tendre la main ”

“ Considérant qu'il n'est pas de forco militaire sans une discipline rigoureuse; Considérant que la garde nationale, sur laquelle reposent aujourd'hui la sécurité de la capitale et le salut de la patrie, et qui se montre, par son excellent esprit et les progrès rapides de son éducation militaire, à la hauteur des grands devoirs qui lui sont imposés, doit être désormais astreinte aux lois qui régissent, en face de l'ennemi, toute armée régulière ”

“ Le 25 janvier, le général Clément Thomas convoqua, officieusement, les colonels des bons régimenlset, par une honorable-exception, le commandant du 8e bataillon, pour leur faire une triste communication : il ne restait plus que pour dix jours de vivres. La garde nationale, disait le général, pouvait se sacrifier pour une tentative désespérée ; mais il ajoutait que ce serait un crime de lèse-humanité que de faire mourir de faim une population de deux millions d'habitants. Le général priait donc les officiers présents de préparer les esprits à cette triste nouvelle ”

“ Dès le commencement du siège, la population parisienne avait compris que la fabrication de canons à longue portée était indispensable pour lutter contre un ennemi qui puisait sa principale force dans la perfection de son armement. ”

“ Les bataillons devront faire parcourir le quartier par des patrouilles formées chacune d'une compagnie entière avec son cadre, lesquelles patrouilles, ayant connaissance des bataillons composant le service de jour et de nuit, devront passer aux lieux de réunion et s'assurer de l'état du quartier.
S'il était indiqué, par une des patrouilles, un point de l'arrondissement où il se manifesterait un trouble quelconque, le bataillon averti devrait joindre une compagnie à la patrouille afin de faire cesser la cause inquiétante signalée. ”