Bon de Bosmelet

“ Il n'était plus question de faire l'exercice ; tous les hommes restés libres étaient employés au service de grand'garde et aux travaux de terrassement. Dans Paris, vu la rigueur de la température, on suspendit, vers le 20 décembre, les corvées de tranchées ; il n'en fut pas de même au Havre, et le bataillon dut fournir quotidiennement son contingent d'hommes pour travailler à la terre. Les officiers eux-mêmes, pour n'être pas saisis par le froid, se voyaient dans la nécessité de prendre la bêche et la pioche pour ranimer leurs membres engourdis. ”

“ « J'ai logé bien des troupes depuis le commencement de la guerre, voilà la première fois que je vois des officiers sinon expérimentés, du moins parfaitement zélés, être constamment avec leurs hommes. »
Nous avions commencé depuis quelques jours les exercices de tir, il était fort utile d'apprendre aux hommes à se servir de leurs armes ; quelques-uns n'avaient jamais chargé un fusil, et j'en ai vu qui, dans les feux de deux rangs ou de peloton, s'obstinaient à
introduire la cartouche la balle la première, et ne s'arrêtaient que lorsque le canon de leur fusil se trouvait parfaitement rempli. ”

“ Entre une liste composée d'hommes honnêtes, occupant presque tous d'importantes fonctions, désirant épargner au pays de nouveaux malheurs, et un groupe de radicaux partisans de la guerre à outrance, le choix était facile, pour tout électeur doué de sens commun. Mais voilà que le citoyen dictateur, sollicité par ses amis du Havre, autorise cette ville à nommer trois députés spéciaux. Ce décret, contraire à toute justice, puisqu'une même mesure devait être prise pour toute la France, fut déclaré comme non avenu. ”

“ De l'autre, la France atteinte du mal révolutionnaire, change sans cesse de gouvernement, tombe fatalement du despotisme dans l'anarchie, et en subit les conséquences fatales. On déclare la guerre sans alliés, sans armée, et tout le monde applaudit et crie à Berlin! nos adversaires ont depuis de longues années fait de formidables préparatifs mais on appelle traîtres ceux qui disent prenez garde. ”

“ A la guerre, il faut s'habituer à tout, même au bruit du fusil : je fais arrêter le tir à la cible et j'ordonne un feu de peloton. Au commandement de feu, donné au moment où le capitaine arrive près de nous, la séparation fut complète et instantanée. Je venais de faire une bonne action sans le savoir, car ce brave commerçant, s'étant fait dans sa chute une petite blessure au front, fut décoré pour ce fait de guerre. ”

“ Le Français est irrésistible quand la fortune et la victoire lui semblent sourire ; les Bavarois auraient peutêtre hésité, l'Autriche, par son attitude, eut peut-être immobilisé une armée prussienne, les armées de province auraient eu le temps de se former et, si nous avions eu le succès, nous entendrions dire maintenant de l'organisation militaire française tout ce que l'on dit de l'organisation militaire prussienne. ”

“ La pluie tombait toujours à torrents : un certain nombre d'officiers partirent avec une forte corvée pour préparer les logements ; mais arrivés à la ferme Farcy ils trouvent des bâtiments sans portes ni fenêtres ; tout avait été brûlé et mis au pillage par les soi-disant bataillons français qui y avaient campé. Les appartements étaient encombrés de fumier
résultant des lits de paille que les occupants précédents avaient superposés les uns sur les autres, et où grouillaient la vermine au milieu des détritus de toute sorte, viande pourrie, bâtons et toiles de campement, etc. ”

“ Le 11 décembre, tous les officiers du bataillon sont réveillés au milieu de la nuit; il faut prendre les armes et se former en bataillon sur la place de l'Hôtelde-Ville. A cette époque, les Prussiens marchaient en forces sur le Havre (ils en furent détournés par les succès de Faidherbe dans le Nord) . Le colenel conduit le bataillon à Sanvic, point que l'on croyait menacé.
Les hommes sont placés aux remparts ; les ordres les plus sévères sont donnés; on doit faire feu dès que l'ennemi sera en vue. Le mobilisé D. a parfaitement compris qu'il faut tirer sur le premier qui osera approcher. ”

“ Il est honteux de penser qu'il se soit trouvé tant de fournisseurs spéculant avec une avidité cupide sur les malheurs de la patrie, et il est regrettable que les peines les plus sévères et les plus infamantes n'aient pas été infligées à ces commerçants déloyaux qui s'enrichissaient au détriment du bien-être, de la santé et même de la vie de ceux qui avaient pris les armes pour les défendre. ”

“ Les officiers avaient reçu une éducation militaire des plus distinguées, puisque presque tous savaient signer très lisiblement leurs noms, etles soldats, quin'avaientni armes, ni vêtements, ni vivres, seraient devenus les premiers manœuvriers et les meilleures troupes du monde, s'ils n'avaient pas été uniquement employés à creuser et à combler des petits fossés dans les plaines, car tout le monde sait que lorsqu'un pays, grâce à une révolution, a le bonheur d'être en République, il suffit de frapper du pied le sol sacré de la patrie pour en faire sortir des myriades de héros. ”

“ Ce n'était pas chose facile que de dresser rapidement des hommes complètement ignorants du métier et du ser-
vice militaire, en ayant pour aides des officiers et sousofficiers, ayant beaucoup de zèle et de bonne volonté, mais peu ou point de connaissances spéciales : chacun faisait de son mieux et les progrès étaient chaque jour sensibles. Petit à petit les hommes se trouvaient habillés et la compagnie prenait un air militaire. La solde, malgré la circulaire si positive du sous-préfet, n'arrivait toujours pas. Je me rendis à Rouen, à l'état-major de la garde nationale mobilisée. ”

“ Le deuxième bataillon fut caserné à la manufacture des tabacs et laissé quelques jours au repos dont il avait un si grand besoin.
Cependant la première compagnie, après une heureuse traversée, où elle comprenait combien ils ont raison ceux qui conseillent de ne s'embarquer que l'estomac plein, arrivait au Havre le 6, dans la matinée.
Tous ceux qui n'ont ni le pied ni le cœur marins reprennent terre avec plaisir ; pour mon compte, j'avoue que je quittai avec satisfaction la nef hospitalière qui nous avait épargné la route de Pont-Audemer à
Honfleur. ”

“ Je me décide le soir même à aller à l'étatmajor. J'y trouve M. d'Estairitot, M. Duquesnay, et je réclame énergiquement des billets de logement, des vivres et de l'argent ; mes demandes sont trouvées justes et l'on m'introduit auprès du commandant supérieur lui-même. Je lui expose que mes hommes n'ont pas encore mangé de la journée, que depuis notre mobilisation nous n'avons pas touché de solde et qu'il m'est impossible de continuer des avances à ma compagnie, attendu qu'il ne me reste pas un louis dans ma poche. ”

“ Le - lendemain le sergent, qui s'était déjà présenté remettait au commandant du sixième bataillon une lettre du colonel qui flétrissait énergiquement la conduite inqualifiable du sous-lieutenant, et lui infligeait deux jours d'arrêts. Ordre était donné, bien entendu, de remettre le mobilier si étrangement détenu.
Des incidents du même genre venaient de temps en
temps rompre la monotonie de nos soirées en donnant un aliment à la conversation et à la discussion. ”

“ Le temps n'est plus, Messieurs, où tout se mouvant par la volonté d'un seul homme, nos armées étaient livrées à l'incapacité de généraux élevés aux plus hauts grades par le caprice, la faveur et le bon plaisir. ”

“ Tout le monde sait comment le citoyen Gambetta supprima les conseils généraux au nom de la liberté, et ajourna autant qu'il le put la nomination d'une Assemblée, au nom de la République. MM. les radicaux sont ainsi faits, ils veulent bien faire appel à la partie véreuse de la nation, dont ils flattent les vices et excitent les cupidités s'ils doivent en tirer quelque parti, et si, grâce à l'indifférence et à l'abstention des honnêtes gens, ils espèrent devenir les élus du suffrage universel ”

“ Je vois que les hommes sont peu disposés à passer une nouvelle nuit à la belle étoile, ce qui me surprend d'autant moins que la pluie tombait à torrents. Je retourne à la brigade pour demander à un certain M. de Livois, officier de mobiles, faisant fonction de général de brigade, l'autorisation de ne partir que le lendemain, il me la refuse et m'ordonne de partir avec mes officiers et les hommes que l'on pourra faire suivre.
La ferme Farcy ou Bainvilliers avait été précédemment occupée par des mobiles et des francs-tireurs ”

“ Le peuple français est un peuple de braves, marchez donc,avec confiance à la tête de ces dignes enfants de la Normandie : Sachez rester ce qu'étaient vos pères et montrez que le sang qui coule dans vos veines n'a point dégénéré. ”

“ Je me permets de faire observer au colonel que ma qualité de volontaire est un gage du désir que j'ai de marcher, mais que j'aimerais mieux partir comme simple soldat que de voir ma compagnie me reprocher peut-être le zèle que j'ai mis à l'instruire et à la faire équiper, mabonne volonté étant cause de sa séparation d'avec le reste du bataillon. ”

“ Un peuple peut rester grand et fort quoique la fortune l'ait trahi ou que le nomhre l'ait écrasé, pourvu qu'il conserve le sentiment de sa grandeur et le souvenir de sa défaite, mais s'il l'oublie, tout est perdu. ”

“ Aidé du capitaine Julien, qui montra dans cette circonstance un zèle et une activité dont je lui saurai toujours gré, je trouve dans la propriété de Madame H. et dans quelques maisons voisines, des pièces inoccupées, des greniers vides et je parviens à caser tout mon monde. Ces hommes n'ont pas eu de distribution de vivres, ils n'ont pas une botte de paille pour s'étendre, mais ils sont à l'abri, ils savent que je ferai tout ce qui sera en mon pouvoir pour améliorer leur sort; ils se résignent et se mettent à remplir leurs devoirs d'électeurs. ”

“ Une fois privés de nos troupes régulières, seuls, des fous furieux, pouvaient avoir la pensée de continuer la guerre avec des mobiles et des mobilisés sans armes, sans vêtements, sans vivres, sans chefs ”

“ Il fallut pourvoir à ces mille choses indispensables au soldat en campagne, se procurer des marmites, des bidons, improviser des cuisiniers, qui, à défaut de gamelles, versaient dans des petits pots à chaufferettes les modestes aliments préparés pour les hommes. ”

“ A sept heures du soir, le bataillon est dirigé vers les Acacias. Nous quittons les remparts pour les tranchées, où nous sommes dans la neige jusqu'au genoux. Après trois heures d'attente sans un ordre ni un renseignement, nous prenons sur nous d'aller occuper les tentes et les bàraquements en planches qui nous ont été désignées. Pour la première fois, on a un peu de paille pour s'étendre, et les officiers, faute d'un autre gîte, se couchent à côté de leurs hommes.
Aux Acacias commencèrent, d'une façon à peu près régulière les distributions de vivres. Les hommes étaient à l'abri ”

“ A Bourg-Achard, où je m'arrête deux heures, je trouve, à prix d'argent, une voiture que j'envoie au Bourgtheroulde chercher des vivres ; on m'apporte quelques pains que je distribue à mes hommes, et nous repartons. Cette pause de deux heures fait que nous trouvons la route moins encombrée ; pn marche plus facilement ; mais la nuit est glaciale, et la lune éclaire d'une lumière lugubre les visages blêmes et décomposés des malheureux qui gisent au bord du chemin. A Pont-Audemer, le hasard me procure le moyen d'embarquer ma compagnie sur un bateau à vapeur en partance pour le Havre. ”

“ Pour savoir, du reste, quel usage ils en firent, il convient d'ajouter qu'un de ces officiers de pompiers, partisan de l'armement à outrance, se retrancha derrière son âge pour ne pas marcher, alors que tous les hommes de cœur de sa commune se rendaient, certain dimanche, à Saint-Victor, où l'ennemi était signalé.
La solde ne venait toujours pas, et comme on ne faisait pas de distributions, il fallait pour que les hommes pussent trouver le moyen de vivre, leur donner les vingt sols par jour auxquels ils avaient droit. ”

“ A voir la curiosité étrange avec laquelleies hommes regardaient ces engins de destruction, la façon peu gracieuse et peu adroite dont ils les,portaient, on sentait toute l'importance des exercices : mais on ne pouvait en conscience, sans être à même de les payer, forcera des réunions fréquentes des gens, pour la plupart ouvriers, obligés de travailler pour vivre ; on annonçait de l'argent, mais on ne voyait rien venir, aussi nous prîmes le parti, M. de Folleville, alors capitaine de la deuxième compagnie, et moi, d'aller trouver le sous-préfet.. ”

“ Le sous-lieutenant du sixième répondit par le billet suivant : Nous nous opposons à ce qu'on enlève quoi que ce soit de la harraque (sic) , sans la présence d'un officier. — Signé B. — A cette étrange missive, je répondis à M. B., sous-lieutenant au sixième bataillon : - Monsieur, pour déférer à votre ordre écrit, j'aurai l'honneur de me rendre demain aux Acacias afin d'enlever le mobilier qui m'appartient ainsi que celui de mes camarades qui m'ont chargé de représenter leurs intérêts. ”