Le Havre

“ Au nord, se développent le Havre, son port, ses jetées et le gracieux amphithéâtre de collines verdoyantes qui finit brusquement aux phares de la Hève.
Au pied de la côte, s'allongent à perte de vue les plages de la Basse-Normandie, s'entr'ouvre majestueuse la vaste embouchure de la Seine, et, bordant la route, de jolies villas aux parcs ombragés dominent la mer. ”

“ En tête de cette alluvion récente, le Havre appelle dans ses bassins hospitaliers , toutes les marines du globe, et l'on sent, dans l'élégance grandiose de ses aspects, le faubourg et le port
de Paris. La Seine ouvre sa large bouche entre les hautes falaises de Caux et les collines verdoyantes du pays d'Auge. Celles-ci se prolongent jusqu'à la pointe de Beuzeval, au pied de laquelle s'épanchent les eaux dormeuses de la Dives. ”

“ Oui, le Havre est et demeure essentiellement un havre. De là, son histoire, son caractère et ses ambitions.
L'histoire de notre port est l'histoire de ses luttes contre la mer et contre les événements. C'est une oeuvre de volonté humaine qui, dans le début, imprima sa marque et l'imprime toujours sur le caractère havrais.
Ce n'était pas chose aisée que de passer de l'idée d'un havre à l'éxécution. Il ne fallut pas moins que l'extraordinaire et intelligente énergie de l'homme qui prit en mains l'affaire, et Guyon Le Roy, malgré ses soixante-dix ans, ne la laissa pas traîner en longueur. ”

“ Les véritables monuments publics, les seuls ouvrages d'art remarquables dont le Havre puisse s'enorgueillir et qu'il soit fier de montrer à ses amis et ennemis, sont ceux qui se ratlachent à son port ; ses jetées de granit, ses écluses, ses retenues, ses quais, ses bassins, enfin ces œuvres puissamment défensives et conservatrices qui ont mis la science la plus profonde de l'ingénieur aux prises avec la mer envahissante et destructive. Dans cette lutte admirable, la victoire est restée à la science, et le port du Havre est le trophée de cette conquête faite par la main de l'homme sur l'Océan. ”

“ Le Havre est un quartier détaché de Paris, — plus la mer, plus le mouvement maritime et commercial ; mouvement incessant, en temps de paix bien entendu, et qui porte avec soi un caractère d'étrangeté, de grandeur et d'animation dont le touriste est frappé tout d'abord. C'est bien là la vie, la vie due au concours de mille circonstances heureuses, enviables et enviées — à tous les points de vue, le Havre est grande ville ”

“ Ville bien française qui, même en travaillant pour elle, travaillait pour la Patrie, le Havre avait encore l'avantage ou l'inconvénient d'être une ville frontière avec tout ce que ce rôle comporte de gloire et de périls. La mer est une immense tranchée difficile à garder et qui expose à l'attaque plus qu'elle ne contribue à la défense. Or, pour s'être hardiment placé face à la mer, comme la sentinelle avancée de la France occidentale, le Havre ne pouvait manquer d'être l'éternel objectif d'un ennemi qui chercherait à forcer la baie de la Seine pour pénétrer au coeur du pays. ”

“ Tout le littoral compris dans cet immense espace se couvre de grands établissemens maritimes, toute l'étendue de la vaste plaine, qu'enclavent la mer, la Seine et la côte que longe la route du Havre à Harfleur, toute cette plaine devient une ville que traversent de belles promenades et un chemin de fer. Ingouville, Graville, Sanvic ne sont plus. Le Havre seul reste, et le Havre, couronné de forts détachés, devient à la fois un port immense, une ville immense ; le Havre a accompli sa destinée.
Voir de telles chose et mourir, telle devrait être l'unique ambition d'un cœur vraiment havrais. ”

“ De la jetée du Havre, les yeux découvrent, du Sud au Sud-Ouest, une étendue immense de côtes, le long desquelles sont assises coquettement les oasis où le monde veut désormais chercher, à tout prix, le repos et les délassements de la vie des affaires ; de ce point extrême de la jetée, par un ciel pur, l'œil distingue aisément Honfleur, Villerville, Trouville et Touques ”

“ Heureuse ville où l'on se dispute l'honneur de faire briller l'intelligence et de rendre hommage à l'art sous toutes ses formes ! Qui donc ose prétendre que le Havre n'est qu'une ville de marchands ?
C'est que les habitants eux-mêmes et non des moindres, sont instinctivement portés à dénigrer leur ville. En parcourant précisément ce quartier avec un Havrais pur sang, celui-ci déplorait de n'avoir point à me montrer quelque vieille tour, un pan de mur ogival, une silhouette de maison de bois. ”

“ La grande question du recul des fortifications ne trouva plus, dans sa solution, d'obstacle à la volonté suprême de l'Empereur ; les murailles de la place s'écroulèrent comme celles de Jéricho, au son de la trompette, au bruit des applaudissements, et bientôt le Havre, agrandi dans des proportions qui ne laissent plus de place à la crainte, décuplera-t-il son commerce et sa population; le Havre, disons-nous, s'épanouit aujourd'hui du côté de la terre, comme il s'épanouissait du côté de l'Océan. ”

“ LE HAVRE, 2 octobre 1863.
Il était écrit que je ne passerais pas cette belle saison sans voir la haute mer. Pour satisfaire celte envie, j'oserais presque dire ce besoin, quel endroit pouvais-je choisir de préférence à ce port du Havre d'où partent chaque jour des vaisseaux pour tous les points du globe, et qui, avec ceux qui arrivent, forment sur la jetée le plus pittoresque et le plus vivant spectacle. De la ville je ne vous dirai qu'un mot; elle a suivi la marche du progrès qui transforme aujourd'hui les ruelles en rues elles rues en boulevards. ”

“ Ils réalisent ce projet de voyage avec d'autant plus de plaisir qu'une seule journée suffit pour l'exécuter : au lever du soleil ils quittent le Havre; cet astre n'est pas à son déclin qu'ils ont vu la patrie de Corneille.
Les rives de la Seine font naître une foule de
sensations dont on ne peut se défendre : pour l'historien, les siècles écoulés semblent renaître ; il évoque les âmes des générations qui ne sont plus. Avec quel intérêt il parcourt une contrée qui fut le théâtre de tant de faits mémorables ! ”

“ Il se développe, donc il vit.
Vous avez vu, Mesdames et Messieurs, depuis 1895, et vous voyez encore se continuer sous vos yeux une série de travaux qui s'efforcent de réaliser dans sa plénitude l'idée qui a donné le Havre à la France, « un grand port ouvert sur la mer océane ». Vous êtes fiers de voir se creuser de nouveaux bassins, s'étendre la ligne des quais de débarquement, et les. jetées s'allonger de plus en plus vers l'Océan comme des bras pour capter au passage les navires qui portent les richesses du monde. ”

“ Le Havre est une fort jolie, une fort agréable ville; mais, selon nous, son plus vif attrait vient de l'activité débordante, de l'animation qui emplissent son port.
Rarement, quelques instants s'écoulent sans qu'un navire, une barque, un canot entrent ou sortent..... Aussi, nous détournant un peu de notre route, allons-nous nous rendre à la jetée, près du sémaphore, d'où nous pourrons commodément, nous faire expliquer les signaux maritimes. ”

“ « L'approche du Havre, écrivait Arthur Young en 1788, annonce une ville très florissante. Les montagnes sont presque couvertes de petites maisons de campagne nouvellement bâties et de très
nombreuses commencées. Elles sont quelquefois si près les unes des autres qu'elles forment des rues. Ce sont d'agréables additions à la ville. »
C'est qu'alors le Havre, si longtemps isolé à l'angle de la plaine, commençait depuis peu à s'étendre extra muros, lançant son faubourg à la conquête des alentours. ”

“ Le Havre a toujours été une cité de guerre, nous le verrons tout à l'heure ; il a grandi dans une atmosphère de bataille : on respire la poudre en tournant les feuillets de son histoire. Evoquer sa naissance à l'heure où le canon nous apporte l'écho des victoires françaises et alliées, c'est un travail tout à fait d'actualité et qui met de la joie dans l'âme.
I
La ville du Havre date ses fastes de 1517. Mais, en 1516, au témoignage d'érudits bien informés, des matelots, qui relevaient du seigneur de Graville avaient pris fief de lui et avaient bâti auprès de la vieille taverne. ”

“ Que le Havre flotte, si l'on veut, et donne aux nouveaux venus comme une sensation de roulis, je le veux bien. Quand on s'est occupé, comme il m'a été donné de le faire, de l'éducation des enfants havrais, on ne peut s'empêcher, à travers l'aisance et la grâce qui leur sont naturelles, d'apercevoir, dans la lumière mobile et souriante de leurs yeux, dansant, si j'ose dire, sur les flots d'une pensée toujours en mouvement, la barque, souvent sur lest, de leurs vives et légères intelligences. Mais laissez-les grandir ; donnez leur le temps de s'affermir dans l'étude et dans la réflexion. ”

“ Il aperçoit successivement la mer, l'embouchure de la Seine, les rivages de la Basse-Normandie, les vallées de l'Eure et de Graville, Ingouville et le Havre. Des plaines d'une immense étendue présentent les plus heureux travaux champêtres.
Ici est une cité florissante qui, comme une autre Tyr, s'enrichit de toutes les productions de la terre. Les bâtimens voguent à pleine voile vers ses rives; son port et ses bassins en sont couverts: quelle haute idée on conçoit de son importance maritime ! ”

“ Cependant nous étions arrivés au Havre, et j’avais échoué mon canot sur la plage de Frascati. J’entrai dans la ville : quel tumulte, bon Dieu ! et quelle foule ! Pendant que la flotte anglaise bloque le Havre par dehors, tout Paris l’envahit du côté de la terre ; il est à peine six heures du matin, et les rues sont pleines de femmes, de femmes jeunes, belles, élégantes, qui ont passé la nuit en voiture et n’ont pas sommeil, et ne sont pas fatiguées : le plaisir du changement allume dans leurs yeux de rapides étincelles. ”

“ Pour qui veut étudier la grave question de l'agrandissement du Havre, deux positions bien distinctes se présentent. L'une est élevée , elle est à la hauteur de la richesse et de la puissance du pays. En vous y plaçant, vous découvrez le Havre sous le point de vue le plus large, le plus national ”

“ Napoléon 111, en supprimant les fortifications, a imprimé à cette prospérité un élan nouveau. Le port du Havre est devenu l'objet de sa préoccupation. Il veut y créer un nouveau port dans lequel les plus grands navires puissent trouver un refuge. C'est une grande pensée qui appelle le Havre aux plus hautes destinées. Aussi la ville a-t-elle, dans sa reconnaissance, associé Napoléon III à François Ier, sur le fronton de l'Hôtel-de-Ville, et lui a-t-elle décerné le titre de second fondateur du Havre. ”

“ Le Havre, historiquement, n'est pas une création dans le sens complet du terme, ainsi qu'on l'entend pour les villes qui, de l'autre côté de l'Océan, ont surgi du sol avec une si merveilleuse rapidité. ”

“ Je cherchais à deviner où le cousin voulait en venir. Je regardai à droite et à gauche, mais je ne vis à l’horizon personne qui ressemblât à un peintre plein d’avenir et doué d’une grande bonté. Enfin je me permis de rappeler à ma compatriote que les étrangers se dispensent volontiers de faire au Havre une station esthétique. Le Havre est un lieu de transit, rien de plus. Je l’engageai donc à se rendre à Paris par le train de l’après-midi et à se distraire d’ici là en visitant la forteresse située à l’entrée du port. ”

“ « Rassure-toi, je te réponds maintenant de l'avenir, j'étais né poète ; un jour, j'avais quinze ans, je me promenais aux environs du Havre sur les bords de la mer, je contemplais l'Océan et le ciel quand, tout-à-coup, une harmonie, venue d'en haut, me plongea dans une extase pendant laquelle j'entendis une voix qui me criait à travers l'immensité : « C'est cela qui est le génie !. » ”

“ Oui vous deviez un temple aux filles d'Apollon, Elles ont eu des sœurs dans ce riant vallon : C'est toi que j'en atteste, aimable Lafayette De Clève et de Nemours , Muse tendre et discrète, Qui dérobas ta vie à la célébrité, En illustrant le nom que Segrais t'a prêté; Toi, docte Scudéri, Muse plus téméraire, Lauréat féminin d'un concours littéraire.
Mais le Havre a vu naître un talent créateur, * Celui qui transporta sur ce bord enchanteur Les Fables et les Dieux de l'Arcadie antique : Tout prend sous ses pinceaux un charme poétique. ”

“ C'est le seul monument public moderne que le Havre puisse offrir à la juste admiration de l'étranger. Remarquable au point de vue architectonique au dehors, sa disposition intérieure est aussi heureuse que ses façades sont élégantes et d'un caractère noble et imposant. Cet édifice, commencé en 1841 et achevé en 1845 sous l'administration de M. A. Le Maistre, maire du Havre, s'est élevé sur les dessins et sous la direction de M. F. Brunet Debaines, architecte de la ville, sur l'emplacement occupé par le LOGIS DU ROI, une des premières constructions du Havre. ”

“ Si l'on se retourne vers l'autre horizon, le tableau change complètement, mais il n'est pas moins délicieux à contempler; au-dessous d'un étroit talus de galets, c'est un interminable promenoir de beau sablé doré; puis les rochers noirâtres de la moulière hérissée de ses longs pieux à suspendre les filets appelés guindeaux ; sur la droite, la côte de Grâce et l'embouchure de la Seine; en face, la rade du Havre et la silhouette embrumée du cap de la Hève; sur la gauche, enfin, la mer et les innombrables féeries du soleil couchant. ”

“ Il a défié l'ennemi sur tous les fronts à la fois. En fondant le Havre, il fortifiait le front de mer et s'assurait un point d'appui pour les offensives futures dirigées, à ce moment, contre la puissante marine Castillane. Mais sans manquer à sa mémoire, ni lui ravir le titre qui lui appartient,' de Père de la Cité, constatons que Dieu et sa Mère l'ont prévenu, et qu'il existait un Port de Grâce avant qu'il y eut une Ville Françoise. L'honneur n'est déjà pas médiocre pour lui de s'avancer dans ! ”