Transatlantique

“ La Compagnie Transatlantique dont nous avons déjà parlé, peut, tant par l'augmentation de son propre matériel flottant que par l'affrètement d'autres bateaux à vapeur français, américains ou de toute autre nation, enlever, avec une centaine de navires faisant chacun une dizaine de traversées, plus d'un million d'immigrants dans une année, sortant par les ports des EtatsUnis : New-York, Boston, Charleston, la Nouvelle-Orléans, et abordant sans rompre charge, alternativement à Alger, Bône et Oran, ou bien, en atterrissant au Havre ou dans tout autre port de l'Océan, sauf transbordement. ”

“ Les transatlantiques sont ces énormes bâtiments qui font le trajet, chaque semaine, entre le Havre et New-York. C’est même de là que leur vient leur nom de transatlantiques (des mots latins : trans, au delà, et atlanticum, atlantique) . ”

“ Elle est beaucoup mieux placée que l'Angleterre pour le commerce de la Méditerranée. Ses ports lui offrent beaucoup de facilités pour ses opérations avec le nord de l'Europe et les pays transatlantiques. La France n'a pas besoin de recourir à l'entremise d'un port étranger pour l'embarquement de ses propres produits à quelque destination que ce soit. Notre pays est le quai naturel d'embarquement et de débarquement pour la plupart des marchandises qui passent d'un continent à l'autre. ”

“ Mais, ce qui reste clairement établi, c’est que le Corps législatif, après examen approfondi de la question, a pensé que les services transatlantiques devaient être concentrés dans un port de l’Océan ou de la Manche, sauf qu’une partie du service de la ligne du Brésil et de Buenos-Ayres pourrait être placée dans un des ports de la Méditerranée. (Voir l’amendement p. 13) ”

“ Il arrive souvent que les transatlantiques transportent des marchandises à travers l’Océan, à une distance de plus de 3,ooo milles, à un prix inférieur de moitié à celui du transport par canal de Londres à Liverpool, sur un parcours de 24o milles. ”

“ Un déploiement plus fréquent de nos forces navales les dispensera fréquemment d’agir, et notre navigation marchande, nos rapports de commerce, l’établissement des Français sur l’autre rive de l’Atlantique, prendront un essor immense, utile à nos intérêts, comme avantageux pour notre gloire ; car c’est chez nous une conviction profonde que ce vaste continent de l’Amérique du sud est appelé à de grandes destinées, mais que, pour les remplir, il a besoin d’une continuelle infusion des lumières et de l’activité de la vieille Europe. ”

“ Cette image, d’un fait assez insignifiant, est bizarrement restée peinte dans ma mémoire, sans doute comme le souvenir du dernier incident qui ait frappé ma vue au sortir de France, au moment d’entreprendre une longue navigation et d’entrer dans un éloignement destiné à durer des années.
Car, dans le port, déjà, commence l’étranger. L’esprit est détaché de la terre ferme par l’aspect des voiles, et on entend résonner autour de soi la langue de si et la langue de yes. C’est le voisinage de l’Angleterre, l’influence de l’Amérique anglaise, des États-Unis, du Brésil, de l’Amérique espagnole. ”

“ Comme rien n’est plus propre à contribuer à la gloire de cette nation en qualité de puissance maritime, à la dignité de la couronne de la Grande-Bretagne et aux progrès de son commerce et de sa navigation, que de faire des découvertes de régions nouvelles ”

“ Elle ne visait à rien moins qu’à étendre sa domination de l’océan Atlantique à l’océan Pacifique, afin d’embrasser le commerce du monde entier et de disputer aux autres nations la gloire de la prééminence. Son but est atteint. Tout a plié sous son sceptre ; toutes les nationalités sauvages sont à ses pieds. ”

“ Peut-être aujourd’hui ne faut-il pas trop nous en plaindre. Les questions redoutables qui pèsent sur les États-Unis, sur l’Espagne, sur la Hollande, sur l’Angleterre elle-même, se sont trouvées de bonne heure résolues pour nous. Notre position, à tout prendre est encore la meilleure de toutes.
Les bâtimens négriers, surtout ceux qui avaient sujet de se féliciter de leur voyage, ne partaient pas pour la France sans faire, avant de lever l’ancre pour la dernière fois, quelques frais de toilette. L’extérieur du navire recevait à cette occasion une nouvelle couche de peinture. ”

“ Occupant une bande de terre en façade sur l’océan Atlantique, ignorant non seulement les ressources, mais même la géographie de l’immense continent auquel ils s’adossaient, les Américains d’alors étaient en quelque sorte un fragment d’Europe en exil. ”

“ La nouvelle de la découverte d’une mer à l’occident de l’Amérique fit beaucoup de bruit en Europe, et inspira à plusieurs navigateurs le désir d’essayer une expédition dans cet océan inconnu. Mais, dit un historien espagnol, communiquait-il avec la mer du Nord (Océan atlantique) ? ”

“ La civilisation est extrêmement retardée sur le versant de l’Amérique qui touche à l’Océan Pacifique, et elle pénètre à peine dans les archipels du Grand-Océan ; le versant oriental du nouveau continent, par cela seul qu’il a été plus accessible à l’Europe, se trouve bien plus avancé [22] , car c’est notre Europe qui répand à flots la lumière sous laquelle s’épanouissent l’intelligence et l’activité des nations. L’équilibre se rétablirait, si l’isthme s’abaissait sous la main de l’Europe, et la navigation du canal de l’isthme s’en ressentirait. ”

“ Elle possède en Amérique un empire, la Nouvelle-Bretagne, en Asie un empire, l’Hindoustan, et dans le grand Océan un monde, la Nouvelle-Hollande.
En outre, elle a d’innombrables îles, qui sont, sur toutes les mers et devant tous les continents, comme des vaisseaux en station et à l’ancre, et avec lesquelles, île et navire elle-même, embossée devant l’Europe, elle communique, pour ainsi dire sans solution de continuité, par ses innombrables vaisseaux, îles flottantes.
Le peuple d’Angleterre n’est pas par lui-même un peuple souverain, mais il est pour d’autres nations un peuple suzerain. ”

“ À l’Atlantique maintenant ; de même que la mer qui leur sert de bassin, les régions civilisées s’élargissent et s’accroissent ; heureuses alors les nations qui peuplent les rivages prédestinés par leur situation à la grandeur : l’Espagne, la France, l’Angleterre et ses grandes colonies de l’Amérique ! Mais la civilisation marche et s’étend toujours ; les deux bouts du monde se rejoignent ; voici que de nouvelles régions se peuplent, que l’extrême Orient, si longtemps silencieux, s’habitue à nous renvoyer l’écho de nos bruits, que les deux océans tendent à se rejoindre. ”

“ Aujourd’hui la marine marchande et la marine militaire de la France grandissent sous nos yeux. À peine l’indépendance des États-Unis de l’Amérique du Nord est-elle accomplie, que déjà ils luttent glorieusement contre les flottes géantes de la mère patrie. Mais qu’est-ce que la navigation de l’Amérique du Centre et de celle du Sud ? ”

“ Enfin l’Angleterre entreprit ces expéditions dont la science a sûrement plus à espérer que le commerce, et qui tendent à déterminer les limites de l’Amérique septentrionale. Plus de vingt tentatives avaient déjà été faites pour découvrir au nord du continent américain ce passage de communication entre l’Océan Atlantique et la mer du Sud, dont on se promettait tant d’avantages pour la navigation ; les deux dernières expéditions des Anglais ont prouvé que ces avantages sont à peu près chimériques ; mais il sera toujours important de connaître les limites du continent vers le pôle du nord. ”

“ Ces nations occupent, soit le cours inférieur et l’embouchure de grands fleuves internationaux, soit les portes d’un détroit et l’entrée d’une mer intérieure, soit le nœud central de montagnes se ramifiant sur le plateau européen, soit enfin des presqu’îles dentelées où s’abritent des ports naturels. Beaux objets d’envie pour une Puissance travaillée, comme l’Allemagne, par une avidité inextinguible et qui se croira toujours dépourvue d’un accès suffisamment large à la mer... ”

“ L’Atlantique ! s’écria le capitaine d’un air de mépris ; j’aurais une pauvre opinion de moi si je n’avais vu que l’Atlantique. Sur ma foi quand je suis sur l’Atlantique pour faire une traversée de New-York à Porstmouth, il me semble que je suis sur une barque de canal, remorquée par des chevaux marchant sur un chemin de halage. En fait de mers, parlez-moi de l’océan Pacifique ou de la grande mer du Sud, où un homme peut naviguer un mois le vent en poupe pour aller d’une île à une autre. ”

“ Les mers, affirmait-il, appartiennent à toutes les nations. Tout navire naviguant sous le pavillon de n'importe quelle nation, reconnu et avoué par cette nation, doit être sur l'océan aussi bien en sûreté que dans ses ports nationaux. ”

“ Mais déplacez Ife point de vue, traversez l’Atlantique, et de là-bas vous verrez les groupes d’Europe se rapprocher de ceux d’Orient au point de s’y confondre. Quand un Américain fait son tour d’Europe, il commence par l’Angleterre, qui ressemble assez à son pays pour ne lui donner une impression de contraste qu’à condition qu’il la visite tout de suite, en débarquant. Il continue par la France, la Belgique, l’Allemagne, l’Italie, la Grèce, l’Egypte et la Syrie. ”

“ De là sa marine. Et cette marine, qui n'était d'abord qu'un effet, devint peu à peu une cause. Quand l'Angleterre se vit maîtresse des mers, elle sentit quelle était sa orce ; et comme le génie anglais est entreprenant par nature, elle grossit ses flottes et porta jusqu'aux extrémités du globe son nom, ses armes et sa civilisation.
Ses colonies couvrirent le monde; une nouvelle Angleterre grandit en Amérique ; l'Australie lui ouvrit ses déserts torrides et immenses. L'Océan avait cru l'enfermer à jamais dans la Grande-Bretagne ”

“ Cet esprit d’entreprise maritime, qui entraîne les États-Unis, mène tout naturellement leurs navires vers l’Océan Pacifique, l’océan des pays jeunes, comme vers un nouveau Far West. Les rives du Grand Océan ne comprennent pas seulement les pays neufs des deux Amériques et de l’Australasie qui sont des colonies de peuplement blanc, mais encore les pays d’Extrême-Orient avec leur civilisation originale, leurs fourmilières humaines, leurs sociétés agricoles, leurs antiques traditions où commencent à s’agiter les ferments de la vie moderne. ”

“ Le traité fut signé au palais de l'Escurial, le 28 octo bre 1790.
ART. 1 et 2. — Les bâtiments et districts situés sur la côte nord-est du continent de l'Amérique du Nord seront restitués aux sujets britanniques qui en ont été dépouillés. - (Les vaisseaux saisis furent rendus, et une indemnité de deux cent dix mille piastres payée à l'Angleterre.) ART. 3 à 6. — Liberté de navigation et de pêche est donnée aux sujets des deux nations dans l'océan Pacifique et dans les mers du Sud; libre accès leur est ouvert dans toutes les parties de la côte nord-ouest de l'Amérique septentrionale. ”

“ Lorsqu'on retire du littoral de notre continent la part qui revient à ses cinq presqu'îles, à la France et à l'Angleterre, on s'aperçoit qu'il ne reste qu'une fort petite étendue de côtes pour suffire à l'expansion de l'Europe du milieu ”

“ Elle compte fermement que ses possessions du Nord-Amérique vont entrer dans une voie nouvelle et qu’il est réservé à l’avenir d’unir, par une chaîne non interrompue de centres populeux, l’Atlantique et le Pacifique. ”

“ Les chaînes de montagnes de l'Europe, de l'Asie, de l'Amérique du Nord, se prolongent en s'abaissant peu à peu jusqu'à la mer, où elles forment un grand nombre de promontoires, de caps, de golfes, de rades, etc. Quelquefois même elles reparaissent un peu plus loin dans la mer sous forme d'îles qui bordent les cô tes.
Toutes ces découpures de côtes ont permis d'établir un grand nombre de ports de mer; les hommes de ces pays ont toujours été marins, pêcheurs; ils ont fait beaucoup de commerce; ils ont voyagé; ils ont atteint un haut degré de civilisation. ”

“ Pendant que les nations groupées autour du bassin méditerranéen songent à rendre à cette grande mer intérieure son ancienne importance, en l’unissant par l’isthme de Suez avec les mers du Levant, les états de l’Union cherchent à multiplier les voies qui peuvent les rapprocher des états occidentaux et baignés par cet immense Océan-Pacifique, qu’ils considèrent aujourd’hui déjà comme leur empire. ”

“ Cherchez où se trouve le balancier de l’Europe, l’entrepôt du monde, l’empire de l’Océan et bientôt celui de la Méditerranée. Est-ce en France ? Qui profite des discordes du continent, les déchaîne et les contient tour à tour, sans cesser de croître et de s’enrichir ? Est-ce la France ? Lorsque les Anglais eurent renoncé pour eux-mêmes à tout établissement continental, comme ils retournèrent à leur profit le fameux équilibre européen ! Avec quelle aisance on vit leur vaisseau léger se mouvoir à travers ces lourds États encore empêtrés dans leur cuirasse féodale ! ”

“ Après y être restés cinq jours nous mimes à la voile pour l'Amérique et nous arrivâmes dans ce port le 11 de ce mois.
Tout homme qui aime son Pays et tous ceux qui sont le plus immédiatement intéressés dans le commerce, doivent voir avec satisfaction que nous ayons été assez heureux pour établir une communication entre nous et les extremites à l'Est du Globe et ce qui doit ajouter encore à cette satisfaction, c'est que ce voyage se soit fait dans un espace de tems aussi court et sans la perte d'un seul homme. ”

“ Il y a des limites à ce que peut entreprendre la Grande-Bretagne. La Grande-Bretagne se trouve, pour ainsi dire, sur la ligne de feu dans la mer du Nord, le long des frontières de la France et de la Belgique, dans la Méditerl'anée à Suez, sur la frontière du désert au fond du Golfe Persique, le long de la frontière de l'Inde, à Singapour, et de là jusqu'en Australie et en Nouvelle-Zélande. ”

“ Aujourd'hui que les mers, grâce aux progrès de la navigation, rapprochent plus les nations qu'elles ne les séparent, nous sommes plus près, socialement parlant, de l'Angleterre ou de l'Amérique que de l'Italie ou de l'Espagne. ”

“ Ainsi la France, vieille et riche nation dont la situation géographique est unique en Europe, voisine de l'Angleterre, puissance maritime, et de l'Allemagne, puissance continentale, ne cesse pas de se considérer comme également intéressée à l'équilibre de la mer et à celui du continent. ”