Louis Vignon

“ A ce moment où les premières colonies de la France se développent, où les Marseillais commercent presque seuls avec les Vénitiens et les Génois en Orient, où le Portugal, l'Espagne, la Hollande sont des puissances coloniales et maritimes, l'Angleterre parait bien éloignée des destinées qui l'attendent. Jusqu'au règne de la grande Elisabeth, contemporaine de Henri IV, les Anglais sont, en effet, demeurés sans entendre, dans le murmure des flots qui battent leurs rivages, les voix qui leur promettent l'empire des mers. ”

“ Mais tel qu'il est ainsi, avec ses frontières ouvertes, notre pays est déjà une nation : il a sa langue, sa religion, son histoire, ses souvenirs ; la résistance aux Anglais, l'épopée de Jeanne d'Arc ont éveillé le sentiment national; la politique royale a saisi la bourgeoisie et le peuple; — la nation est dans les mains de son roi, elle a une armée, elle est prête à faire face au péril extérieur, on peut dire que la France existe. ”

“ La force de notre voisin de l'Est repose sur des bases bien différentes de celles de l'Angleterre : la Prusse avait affermi sa suprématie en Allemagne par sa victoire sur l'Autriche, l'Allemagne a affirmé sa suprématie en Europe par sa victoire sur la France. Ainsi, cette puissance, la plus jeune parmi les nations, paraît être aujourd'hui la première, grâce à ses succès militaires. Elle fait peser sur le continent une lourde hégémonie, elle contraint tous les peuples à demeurer sous les armes. ”

“ La France, nation militaire et continentale, commettrait d'ailleurs une lourde faute si, insensiblement, elle oubliait sa situation de puissance européenne pour ses colonies, si elle étendait son domaine d'outre-mer comme seule peut le faire une puissance insulaire libre de rester étrangère aux événements du continent.
L'oeuvre de demain, l'oeuvre du siècle prochain est toute tracée : la République a donné à notre pays vingt ans d'une paix réparatrice et féconde, elle a refait son armée, elle a considérablement étendu son Empire colonial. ”

“ Si les flots de l'Océan et de la Méditerranée la sollicitent au commerce, à la colonisation, sa situation continentale ne lui permet pas, d'autre part, de se désintéresser des questions européennes. Elle a des intérêts vitaux au midi, au sud-est, à l'est, au nord-est, des frontières à conquérir et à garder; ouverte du côté du Rhin, il lui faut toujours craindre une attaque facile à ses voisins; enfin, elle doit avoir pour assurer son indépendance et sa liberté le constant souci du maintien d'un juste équilibre parmi les nations du continent. ”

“ Chaque nation tient aujourd'hui dans le monde la place qu'elle a su conquérir par ses vertus militaires, ses qualités de travail, sa richesse, son génie propre et l'énergie qu'elle ne cesse de développer dans la lutte universelle qui est la grande loi de la nature.
Quels éléments constituent donc la force, la grandeur, l'influence considérable de l'Angleterre, de l'Allemagne, de la France en Europe et dans l'univers entier ? ”

“ Victorieux sur le continent, Napoléon ne cesse pas d'être vaincu sur les mers. Il ne peut atteindre que dans ses alliés son irréconciliable ennemie. L'Angleterre elle-même demeure insaisissable; nos flottes n'ont d'ailleurs jamais été reconstituées depuis le désastre de Trafalgar ; les escadres britanniques s'emparent de la Martinique, de la Guadeloupe, de la Guyane, du Sénégal, de Saint-Pierre-Miquelon, de la Réunion, de Maurice, brûlent nos vaisseaux sur les côtes de France, tentent même de surprendre Anvers. ”

“ Les traités de 1815, nous venons de le dire, en même temps qu'ils profitaient surtout à l'Angleterre, dressaient une nouvelle carte de l'Europe.
Le royaume des Pays-Bas réunissait sous une même autorité, sans aucun souci des voeux des peuples, les populations belges et hollandaises. C'était la réalisation d'une combinaison chère à la diplomatie anglaise : le nouveau royaume opposait, en effet, une barrière à la France au nord et la tenait éloignée des bouches de l'Escaut. ”

“ L'Algérie, bien qu'elle soit habitée aujourd'hui par une population européenne importante, fixée sans esprit de retour, n'offre point, comme l'Australie par exemple, les traits essentiels d'une colonie de peuplement. Elle tient, à la fois, de la colonie de peuplement, parce que les Européens peuvent s'y acclimater et travailler, et de la colonie d'exploitation, parce qu'une population indigène nombreuse, dont la présence impose une limite à l'expansion des colons, y est établie. ”

“ Plus tard, les guerres de la République et les premières guerres de l'Empire témoignent de la persévérance des efforts que notre pays peut déployer pour résister à l'Europe, pour la vaincre, pour conquérir ses frontières naturelles. Mais, bientôt après, viennent les dernières guerres de Napoléon, comme l'exemple le plus saisissant des fautes qu'une puissance continentale peut se laisser entraîner à commettre lorsqu'elle franchit les limites que lui a tracées la nature. ”

“ C'est que la France n'est pas seulement la nation de 38 millions d'habitants qui occupe dans l'Europe occidentale, entre l'Atlantique, les Pyrénées, la Méditerranée, les Alpes, le Jura, une superficie de 530 000 kilomètres carrés. Son expansion, son rayonnement considérable fait qu'elle s'étend dans le monde entier ; on rencontre la France en Afrique, en Asie, en Amérique, en Océanie, grâce à ses « colonies d'État » et à ses « colonies libres », à son commerce, à ses capitaux, à ses navires. ”

“ C'est l'Angleterre libérale qui dirige et soutient les puissances monarchiques du continent dans leurs attaques contre la France révolutionnaire, poursuivant un seul but, toujours le môme : la ruine de notre marine et de nos colonies, l'établissement de son « empire »; c'est l'Angleterre qui organise de nouvelles coalitions contre Napoléon, moins peut-être pour défendre le « système d'équilibre » brisé par la France que pour combattre une ennemie, une rivale, qui menace son commerce, sa marine, ses colonies ”

“ Mais la première, que la barrière des Pyrénées sépare d'ailleurs de l'Europe presque autant qu'un bras de mer, n'a pas tenté, depuis ses revers des siècles passés, de reprendre sur le continent et sur l'océan le grand rôle qu'elle a autrefois tenu ; la seconde, moins heureusement située que notre pays, puisque toutes ses côtes sont baignées par une mer intérieure, est une nation jeune, née il y a trente ans, qui n'a encore, malgré ses progrès et ses ambitions, ni la richesse, ni l'autorité d'une vieille nation. ”

“ L'Empire de la France ne comprend aucune province qui puisse être mise en regard de l'Inde avec ses 250 millions d'habitants, de l'Australie, dont la superficie égale les deux tiers de l'Europe, ou du Canada plus vaste encore ; l'Empire de l'Angleterre n'est pas seulement plus étendu, plus peuplé, plus riche que le nôtre, il est aussi fondé depuis plus longtemps, et dans les régions les plus favorisées du monde ”

“ A l'extrême orient de l'Europe, l'immense Empire de Chine, avec ses 360 millions d'habitants, producteurs et consommateurs, ses richesses considérables, non encore exploitées, doit être considéré comme un « pays neuf », ouvert au commerce, à l'industrie, aux capitaux, à la civilisation des deux mondes. Des Français sont venus s'y établir sous la garantie des traités de 1844 et de 1860; ils ont fondé dans les ports ouverts, sur des terrains « concédés » et à l'abri de la juridiction consulaire, des « colonies libres » assez semblables à celles du Levant 1. ”

“ Les colonies de peuplement ou colonies agricoles se fondent dans des pays vastes, peu habités, de climat tempéré, dans lesquels les émigrants de la nation colonisatrice peuvent se rendre en grand nombre, trouver des terres, les cultiver, s'établir sans esprit de retour et créer ainsi une nouvelle patrie. Ces colonies exigent, avant toute chose, un courant d'émigration considérable; elles ne se développent donc que si elles appartiennent à une nation dont la population croit sensiblement, chaque année et peut fournir un nombre considérable de colons. ”

“ Des différentes « colonies libres » que la France possède dans le monde, la plus importante par le chiffre de ses membres, la persévérance de la langue et de la nationalité est la « colonie » du Canada. En 1765, au lendemain du traité de Paris qui livrait à l'Angleterre notre magnifique possession de la « Nouvelle-France », on comptait environ 80 000 Canadiens-Français; ils sont aujourd'hui au nombre d'environ 1500 000, dans une population totale de 4800 000 âmes 1. ”

“ Ici, comme en Asie et en Amérique, la Grande-Bretagne est la première : l'Australie lui appartient, — l'Australie, terre immense, véritable continent qui n'a cessé de progresser depuis un siècle, qui devient une puissance politique et commerciale, dont les archipels de l'océan Pacifique ressentent déjà l'influence. Avec l'Australie, l'Angleterre possède la Tasmanie, la Nouvelle-Zélande, les Fidji et quelques autres îles du Pacifique ”

“ Dans ces vingt-deux années de paix, l'histoire extérieure de notre pays, en tant que puissance continentale, n'a qu'un seul fait à enregistrer: la France signe en 1878 avec l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie, la Grande-Bretagne, l'Italie, la Russie et la Turquie le traité de Berlin, qui arrête la Russie sur la route de Constantinople et règle à nouveau la question d' Orient. ”

“ Mais ici, comme en Chine, la France trouve dans l'exercice du protectorat catholique un supplément d'influence, une autorité morale particulière. Qu'elle sache donc en profiter, que, d'autre part, nos industriels apportent plus d'énergie à lutter contre la concurrence étrangère, et nous pourrons tenir au siècle prochain, par notre commerce, notre protectorat religieux, notre influence civilisatrice et peut-être aussi nos capitaux, une place honorable parmi les nations des deux mondes établies dans l'Empire du Soleil Levant. ”

“ Cependant, malgré ses succès, la Grande-Bretagne est épuisée : elle soutient depuis dix-sept ans une guerre formidable, entretenant sur ses flottes plus de 100 000 matelots, fournissant à ses alliés du continent des subsides et des troupes; nos corsaires qui poursuivent ses navires sur toutes les mers ont infligé de grandes pertes à son commerce ; le Blocus continental réduit ses habitants à la misère, le peuple demande la paix. ”

“ L'Europe, au contraire, a été en partie chassée d'Amérique, dans la seconde partie du XVIIIe siècle et dans la première de celui-ci, par des nations jeunes qui lui devaient la vie, mais qui, de bonne heure, ont voulu conquérir leur liberté : les États-Unis se sont séparés de l'Angleterre en 1783, Saint-Domingue de la France en 1809, le Brésil du Portugal en 1821, la Plata, le Chili, le Mexique, l'Amérique méridionale, l'Amérique centrale, le Pérou de l'Espagne entre 1814 et 1826. ”

“ C'est ainsi que quatre nations européennes, l'Angleterre, la Russie, la France et le Portugal, sont établies en Asie.
L'Indo-Chine, où l'on récolte le riz, l'arachide, la canne, l'indigo, le coton, le poivre, le thé, le tabac, où le mûrier nourrit les vers à soie, où des mines de charbon sont exploitées, des minerais de fer et de cuivre reconnus, de belles forêts explorées, est comme l'Inde une colonie d'exploitation. Le Tonkin et l'Annam ont été jugés les provinces les plus riches de cet empire, ou plutôt susceptibles de devenir riches après quelques années de paix et de mise en valeur. ”