Colonie agricole

“ Il n'est aujourd'hui dans les régions où il se trouve, par les cultures qu'il pratique qu'un centre d'attraction (d'une polarité encore bien faible) pour ses jeunes camarades. Pour le milieu agricole colonial c'est un élément de démonstration, une preuve effective de la valeur, de la nécessité des Ingénieurs Agricoles aux Colonies.
Peut-on même parler d'un milieu agricole colonial ?
A la Colonie il n'y a pas de cultivateurs, on n'y rencontre que des « Planteurs ». Le planteur colonial n'est que très exceptionnellement un agriculteur. ”

“ Les bénéfices de l'exploitation agricole commerciale et de l'élevage de la ferme seraient répartis entre tout le personnel de la colonie et le missionnaire, d'une manière équitable et proportionnelle à la catégorie, à la valeur des services et aux mérites de chacun, le gouvernement se chargeant de régler convenablement cette distribution. ”

“ Quant à l'Européen, intermédiaire entre la Métropole et la colonie, son principal rôle est d'assurer par son activité commerciale des débouchés à la production agricole de l'indigène. Sauf quelques rares exceptions, les entreprises agricoles tentées par des Européens n'ont donné que des résultats insuffisants. ”

“ Le défrichement et la culture des terrains de la ferme devaient être faits en vue de constituer une exploitation agricole avantageuse et pouvant rapporter des revenus importants, mais sans négliger la production des denrées nécessaires pour pourvoir à la subsistance de la colonie, l'établissement de pépinières de plantes de valeur, pour donner l'impulsion et le développement à l'agriculture des régions voisines, et enfin, l'exercice de l'enseignement pratique, par l'exemple et par l'expérience. ”

“ Ils né doivent avoir qu'un but: améliorer et accroître la production agricole de la colonie. Leur raison d'être : répondre de la façon la plus pratique aux questions que peuvent avoir à se poser les planteurs en matière de cultures. Leur rôle : fournir aux colons les graines et plants nouvellement introduits, ou dont la conservation et la venue ont besoin de soins spéciaux, afin d'éviter aux agriculteurs des expériences coûteuses ou inutiles. ”

“ Conjointement avec l'exploitation agricole, on devait tenter l'établissement et le développement de l'indus- trie de l'élevage des bestiaux, en choisissant les espèces les plus utiles et avantageuses et les plus appropriées à la région, non seulement quant à l'alimentation et au service de la colonie, mais encore quant à l'exploitation commerciale. ”

“ Au moment où une fièvre de colonisation, quelque peu irréfléchie, à notre avis, entraîne vers le Congo une foule de nos compatriotes, sinon rompus avec la pratique des cultures tropicales, du moins, animés de la meilleure volonté, nous nous reprocherions de ne pas insister sur la situation agricole de notre colonie et sur les espérances qu’elle peut faire naîjre. ”

“ Les céréales et les bestiaux se trouvaient par là recommandés en première ligne, puis les laines, les huiles, les vins, les fruits, les choses les plus simples et de l’emploi le plus général, qui sont les objets de la spéculation agricole, comme les curiosités rares et phénoménales sont les objets de l’horticulture. Sous un autre nom, la culture extensive se recommandait plutôt que la culture intensive à des colons généralement peu aisés, les produits annuels et bisannuels plutôt que les produits à long terme. ”

“ Partant de cette distinction nous dirons : dans toute colonie purement agricole ou de peuplement, qui cultive le sol principalement en vue de sa consommation propre, la vente des terres incultes doit nécessairement se faire à bas prix. ”

“ Ces latifundia modernes, qui ont donné lieu à tant de plaintes, sont quelques douzaines de fermes d’un millier d’hectares à peu près, les unes librement acquises à prix d’argent des propriétaires indigènes, les autres concédées en un temps et sur des points où la prise de possession du sol était un acte de courage et une démonstration politique autant qu’une honorable entreprise agricole. ”

“ Il faut commencer par la colonisation agricole.
2° Nécessité cle capitaux chez les colons. —On ne fait rien avec rien, aux colonies pas plus qu’ailleurs. Le colon a à s’installer, à payer sa main-d’oeuvre, a vivre, lui et les siens, jusqu’à ce que son exploitation soit entrée dans la période de rondement, ce qui représente plusieurs années. 11 lui faut donc un capital,
plus ou moins élevé suivant la colonie, et aussi suivant la nature de l’entreprise qu’il a en vue. ”

“ Dans ces colonies d’exploitation, le premier soin d’une bonne administration devrait être de multiplier les cultures vivrières pour assurer le peuplement du pays ; car c’est seulement dans les régions où la population est dense, qu’on peut trouver des bras pour l’agriculture et que le commerce peut devenir réellement fructueux. ”

“ Enfin, pendant que l’agriculture métropolitaine, dans ses branches les plus variées, se fait aujourd’hui, ou du moins pourrait se faire partout, d’après des principes scientifiques nettement établis, il est loin d’en être ainsi pour l’agriculture coloniale, livrée aux hasards des habitudes locales et des errements séculaires! ”

“ Ce serait donc presque une vérité banale de répéter ici que l’agriculture doit être, dans ses formes et dans ses manifestations variées, la principale source de prospérité de nos Colonies. Il ne faut pas croire, en effet, que l’exploitation des produits naturels d’un pays soit susceptible de devenir un élément d’activité suffisant pour une population quelque peu dense et, surtout, il serait dangereux de croire à la perpétuité de ces productions naturelles. ”

“ Nous n'en sommes pas moins portés à penser que l'agriculture coloniale est plus dans le rôle de la petite colonisation que dans celui des grandes Compagnies et qu'à condition de l'aider par divers procédés de nature à le mettre en partie à l'abri des aléas et difficultés qui le menacent (assurances, syndicat de vente, caisse de prêts et crédit agricole, transformation en commun des produits récoltés, études pour l'amélioration des produits, etc.) ”

“ Mais, d’autre part, l’agriculture, nulle jusqu’ici, semble vouloir intéresser davantage la colonie : l’industrie de l’or n’étant plus aussi largement rémunératrice, on constate une certaine orientation vers la culture et l’exploitation forestière. ”

“ La grande colonisation agricole convient seule. Par grande colonisation, j'entends la mise en valeur par la main-d'oeuvre indigène de surfaces variant de deux à quatre ou cinq mille hectares, par des capitaux représentés, guidés par la capacité professionnelle, facteur indispensable de réussite. ”

“ Si l'on veut que le colon produise tout ce que son travail peut produire, il faut mettre sous sa main un outillage complet. C'est ce que nous faisons aujourd'hui dans notre système de colonisation.—Outre les cinquante hectares concédés, nous lui faisons les avances suivantes: le passage d'Europe à l'Amérique du Sud,—une habitation,—la subsistance de la famille durant la première année,—les semences,—les outils et instruments de travail, les animaux de labour,—et nous ajoutons à l'industrie agricole du colon, l'industrie productive de l'élève du bétail. ”

“ Il doit enfin se tenir au courant de tout ce qui peut influencer la production agricole dans les pays tropicaux et se mettre en état de faire profiter nos colonies, sans retard, de tout progrès réalisé à l’étranger. ”

“ Les produits que peut fournir la culture sont si variés, nos colonies sont à la fois si nombreuses et si diverses, que nous avons dû nous borner à une esquisse de la situation en ce qui concerne chaque production en particulier. ”

“ Quel objet, a-t-on dit, est plus favorable au développement des colonies que l’accroissement de la vie agricole encore si chétive parmi nous? C’est d’agriculteurs que nous avons besoin aujourd’hui avant tout plutôt que d’éleveurs de troupeaux. ”

“ Dans cette revue rapide de ce qui a été fait ou de ce qu’il importe de faire pour assurer le développement de notre productivité coloniale, il nous faut encore citer les efforts méritoires poursuivis par diverses sociétés : sociétés de géographie de Paris et de la province, sociétés diverses de colonisation, etc., qui rivalisent de zèle pour orienter nos colonies vers une exploitation agricole qui doit être le gage le plus sûr de leur prospérité. ”

“ Jusqu'ici, on le voit, les propriétés agricoles sont en minorité : mais la qualité du sol se prêtant admirablement à la culture proprement dite, il est certain que la surface consacrée aux plantes annuelles ira en croissant avec l'immigration dont nous parlerons plus tard. Le développement de plus en plus considérable de ce qu'on appelle colonies ou centres agricoles, suivant les provinces, tend à démontrer qu'il doit en être ainsi. ”

“ « L'agriculteur européen devra emprunter le concours de la maind'oeuvre indigène : le climat le lui ordonne et son intérêt le lui conseille. A mesure qu'il s'enrichit, le colon enrichit l'indigène qui lui a fourni son travail. Dès lors, les cultures indigènes seront améliorées, les cultures étrangères introduites et acclimatées ; peu à peu l'aisance aura pénétré par toute la colonie ; l'indigène étendra son domaine, acquittera l'impôt et aura encore du disponible pour alimenter le commerce de la métropole. L'agriculture, précédant le commerce, l'aura rendu possible et rémunérateur ». ”

“ Non seulement les gouvernements locaux ont fait des efforts méritoires pour orienter l’activité des colons vers l’agriculture et la fondation des divers jardins coloniaux est une preuve certaine de cette sollicitude pour l’agriculture ”

“ La question de la colonisation, c’est-à-dire de la mise en valeur agricole et de l’exploitation industrielle de nos possessions du nord de l’Afrique, vient d’apparaître tout à coup à notre sollicitude patriotique sous un nouvel aspect. ”

“ La production, à son tour, a été trop souvent engagée dans de fausses voies par les idées préconçues et l’abusive pression de l’état. L’agriculture a été posée comme base unique de la colonisation à l’exclusion de l’industrie; en fait de produits agricoles, une faveur exagérée a surexcité les cultures dites commerciales de préférence aux cultures alimentaires, et les plantes exotiques aux dépens des plantes indigènes. ”

“ Mais la nécessité pour les colons de venir acheter en France et de transporter dans les colonies les graines ou plants nécessaires à leurs plantations entraîne pour eux des dépenses, des retards, des aléas, que les jardins coloniaux ont pour mission essentielle et qu'ils devraient être en mesure de leur épargner, et qui sont cause de beaucoup d'hésitations, de tâtonnements et même d'insuccès.
N'est-il pas manifeste que la création d'un centre d'approvisionnement pour nos jardins d'essai apporterait une première assistance des plus efficaces au développement de la colonisation agricole? ”

“ Les résultats que donne l’exploitation agricole du sol colonial sont tout différents de ceux que l’on peut attendre de la récolte des produits naturels. Le développement de l’agriculture, en même temps qu’il assure une rémunération certaine des capitaux qui y sont engagés et fournit en cela des avantages assurés à ceux qui s’y consacrent, a, au point de vue politique, l’immense avantage de créer une colonisation plus ”

“ Presque aussitôt, son activité économique rebondit, la colonisation retrouve son élan, l'esprit d'entreprise, si vigoureux chez les « Algé-
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riens », renaît avec la confiance. Le vignoble, éprouvé par le phylloxéra, se reconstitue et s'étend; l'application des méthodes de dry farming développe de façon inattendue les champs de céréales ; on se met à cultiver largement le tabac, les fruits, les primeurs, le coton; les exploitations minières se multiplient; les travaux publics — routes, chemins de fer, aménagement des ports, hydraulique agricole — reprennent avec intensité. ”

“ La faible population du pays et la distance immense qui le séparait du reste du monde obligeaient le colon à se lancer dans de grandes entreprises pastorales exigeant des espaces considérables de terrain pour leur exploitation économique, car une poignée d’agriculteurs suffisait à fournir toutes les denrées nécessaires à l’alimentation de la colonie. ”

“ Nous ne voulons formuler qu’un désir: c’est de voir les jardins d’essais de nos colonies, obéissant à une impulsion commune, se mettre enfin en mesure de servir utilement l’agriculture tropicale et la science. ”

“ C’est contre ces multiples difficultés que se heurtent les planteurs de nos vieilles colonies et c’est pour les éviter, dans l’avenir, qu’il convient de lutter contre le système décevant de la monoculture.C’est dans cet esprit qu’on a encouragé partout l’organisation simultanée des cultures les plus variées. ”

“ L'une des difficultés de la colonisation agricole dans l'Afrique orientale provient, à mon avis, de ce que le sol, sauf dans des régions exceptionnelles, ne peut même pas subvenir aux besoins des Européens, si ce n'est au prix de cultures aussi lentes que
coûteuses. ”

“ Aussi bien, la vie économique est en progrès, en progrès pour la métropole dont le commerce a plus que doublé ; en progrès pour la colonie, où un seul produit fait vivre et prospérer l'agriculture indigène, en attendant le jour encore incertain où l'avenir récompensera, par la découverte d'une plante nouvelle, les efforts répétés de la colonisation française. ”

“ Grâce à ce système, on réalise de grands bénéfices, on augmente la production en céréales et en bétail, ce qui profite à tout le monde, on facilite les rapports entre Européens et indigènes,-enfin l'on prépare la colonisation par une étude, préalable des localités et de leurs convenances agricoles. ”

“ Les planteurs alors pourront avec sécurité se livrer à la culture de la terre, et contracter avec confiance pour l'augmentation de leurs ateliers ; les négociants plus hardis sauront, par leurs spéculations, vivifier cette colonie, dont les richesses se répandant par mille canaux, rendront bientôt l'activité au commerce. ”