Exposition internationale

“ Pénétrés de cette pensée, M. Schwob et moi, nous nous sommes employés à obtenir la participation de nos colonies à l’Exposition de Bruxelles et nous avons tenu à produire, à côté de la France industrielle et artistique, la France coloniale.
Cette France coloniale est, aux yeux de la presque unanimité des Français, comme le prolongement nécessaire de la mère patrie et ils y tiennent d’autant plus que les sacrifices pour l’acquérir ont été parfois bien durs et bien pénibles. ”

“ Le Sénégal. — Le Sénégal, qui nous a été rétrocédé par l’Angleterre après le traité de Paris de 1814, est notre plus ancienne colonie en Afrique occidentale. C’est aussi celle qui a atteint le développement économique et social le plus complet. Organisée par l’ordonnance organique du 7 septembre 1840, qui procède directement des fameuses ordonnances de 1825, 1827, 1828, elle a été dotée en 1879 (décret du 4 février) d’un Conseil général élu comprenant vingt membres. Le Sénégal possède également quatre communes de plein exercice : Saint-Louis, Corée, Dakar, Rulisque. ”

“ S’il conserve aux colonies du gouvernement
général leur autonomie administrative et financière, cet acte « étend l’autorité du gouverneur sur les services locaux de nos possessions, par une subordination plus étroite du personnel, une centralisation plus complète de la correspondance et un contrôle moins limité des diverses administrations ». Il fortifie encore l’action de ce haut fonctionnaire en lui assurant le concours immédiat de services généraux dont les dépenses seront dorénavant prévues à une section d’un budget déterminé comprenant les dépenses communes à nos différentes colonies. ”

“ Djibouti jouit d’un climat sain : la fièvre bilieuse, la dysenterie, les affections du foie y sont inconnues. L’insolation seule est à craindre ; mais il est facile de s’en préserver.
Grâce au chemin de fer qui permet de se rendre de Djibouti à Diré-Daoura en huit heures, l’habitant peut respirer un peu de fraîcheur et jouir d’un repos réparateur en allant passer quelques jours à Diré-Daoua ou à Harrar. La colonie a, dans l’arrière-pays, un sanatorium naturel qui en rend le séjour plus supportable à l’Européen. ”

“ Les îles Saint-Pierre et Miquelon ont été souvent dénommées un lieu de pêche et cette qualification paraît assez exacte. Très rapprochées du banc de Saint-Pierre et du Banquerean, à 48 heures du Grand-Banc, elles forment encore un point de concentration d’autant plus précieux que la France a des pêcheries très importantes sur la côte ouest de l’île de Terre-Neuve. Le cercle d’action de cette colonie peut donc s’étendre partout où la morue se trouve en abondance. ”

“ Nous nous occuperons donc : 1° de l’industrie extractive des mines ; 2° de l’industrie de la pêche.
1° L'Industrie extractive. Les mines. — On peut acquérir sur les mines (décrets des 6 juillet 1899, 4 août 1901 et 19 mars 1905) dans un périmètre déterminé et sous certaines conditions, un droit exclusif d’explorer, de rechercher, d’exploiter l'or, les gemmes, ou toute autre substance. Nulle personne, nulle société ne peut entreprendre ou poursuivre en son nom, des explorations, des recherches ou une exploitation, sans être munie d’une autorisation personnelle du gouverneur de la colonie. ”

“ La partie est aujourd’hui gagnée et l’admirable entrain avec lequel le peuple belge s’efforce de tirer parti de son vaste domaine de l’Afrique tropicale atteste une fois de plus qu’aucune nation vraiment soucieuse de son avenir ne saurait se désintéresser aujourd’hui de l’expansion coloniale.
Messieurs les Ministres, vous faites à l’Exposition coloniale française le très grand honneur d’assister à son inauguration. Nous nous sommes efforcés de rendre cette section digne de la grandiose manifestation internationale dont le gouvernement belge a pris l’initiative. ”

“ Il faut également appeler d’une façon toute spéciale l’attention des capitalistes sur les réels avantages que procurerait la culture du caoutchouc, du cotonnier à longue soie et des plantes oléagineuses. Là, gît incontestablement une source de richesses facilement réalisables. Les terres sont, en effet, pour la plupart d’une merveilleuse fertilité et, produisent longtemps sans engrais, sans labours, sans aucune préparation, des récoltes magnifiques. Elles répondent donc d’ores et déjà de l’immense développement réservé en Guyane à la production agricole. ”

“ Toute l’activité de la production se concentre sur ces trois grands produits : le cacao, le sucre et le rhum, sur lesquels est, du reste, assise la prospérité de la colonie.
Deux produits secondaires sont, pour le moment, le café et la vanille ; mais de belles perspectives sont ouvertes pour le manioc qui croît admirablement sous le climat de la Martinique. ”

“ En général, les peuples de race thaï sont bouddhistes ; chaque village a sa pagode.
Au Laos, au contraire, les montagnards ont le culte des fétiches et des génies.
Les bonzes sont hiérarchisés et leurs chefs occupent une situation morale prépondérante ; ils sont une puissance dans l’Etat.
En Cochinchine, en Annam et au Tonkin, une grande indépendance caractérise l’état d’esprit religieux des indigènes ; les uns se contentent du culte des ancêtres, qui est général ; d’autres, principalement les lettrés, gardent de la civilisation chinoise la pratique de la doctrine de Confucius. ”

“ Ainsi, depuis le sud du Maroc et de l’Algérie jusqu’au Tchad par lequel elle se rattache au Congo, l’Afrique occidentale française était maîtresse chez elle.
La création et l’évolution du gouvernement général de l’Afrique occidentale française. — Dès 1889, on voulut donner une organisation embryonnaire à ce qui devait être plus tard la Guinée, la Côte d’ivoire et le Dahomey, en séparant ces « établissements » de la vieille colonie du Sénégal à laquelle ils étaient jusqu’alors rattachés sous le nom de « Rivières du Sud ». ”

“ Mais, d’autre part, l’agriculture, nulle jusqu’ici, semble vouloir intéresser davantage la colonie : l’industrie de l’or n’étant plus aussi largement rémunératrice, on constate une certaine orientation vers la culture et l’exploitation forestière. ”

“ Industrie, Commerce. — Les décortiqueries de riz sont établies pour une production trois fois plus grande, qui ne dépend que de la mise en culture de vastes terrains disponibles- Elle appelle la main-d’oeuvre indigène à la conquête des plaines aquatiques et la fait bénéficier en échange des rizières nouvelles mises par elle en exploitation.
L’annamite de la Cochinchine ne s’intéresse pour ainsi dire, qu’à l’agriculture. Le haut commerce est entre les mains des Chinois, très nombreux en Cochinchine. C’est également parmi eux que l’on recrute la majeure partie des ouvriers d’art. ”

“ La disparition de la piraterie terrestre a favorisé l’agriculture. Les récoltes du riz, arachides, sésames, canne à sucre, sont généralement très bonnes. La culture du jonc pour nattes se répand de plus en plus, surtout dans la région de Taïping (première circonscription) . Les patates et les navets sont également cultivés. Ils forment, avec le riz et le poisson, la base de la nourriture des indigènes. Pour venir en aide aux pauvres gens, l’administration a créé un grenier à riz, dans lequel les malheureux trouvent du riz à bon marché, même dans les moments de hausse. ”

“ La canne à sucre est cultivée avec succès un peu partout, mais surtout en Annam, au Cambodge et dans l’est de la Cochinchine.
La cannelle, qui se trouve à l'état sauvage dans les forêts du Cambodge, du Laos et de l'Annam, est cultivée dans le Cèntre et le Nord-Annam.
A citer encore : le bétel, la noix d'arec et le tabac, que l’on rencontre dans toute l’Indo-Chine, mais dont la culture est surtout développée au Tonkin et au Cambodge.
Les principales cultures industrielles sont celles des textiles (coton, ramie, jute, kapok, mûrier) et des oléagineux (cocotier, sésame, arachide, ricin) . ”

“ De même l’Indo-Chine qui a vu, elle aussi, sous l’influence de la domination française, sa capacité productrice s’accroître et s’affirmer magnifiquement. Quant à nos plus anciennes colonies, elles ont besoin aujourd’hui, pour leur exposition, d’un pavillon spécial à peine suffisant pour contenir tous leurs produits.
Cette extension, ce développement de l’empire colonial français se manifeste par l’importance toujours grandissante des services du ministère des
Colonies. ”

“ L’agriculture et l’industrie ont fait des progrès très sensibles.
Quant au commerce de la colonie, s’il a baissé, au cours des années 1907 et 1908, c’est en raison de causes tout à fait anormales. C’est ainsi que les exportations ne sont en diminution que par suite du fléchissement, sur les marchés d’Europe, des cours des principaux produits locaux qui entrent habituellement pour la plus large part dans le total des exportations de la colonie- (caoutchouc, peaux brutes, raphia) . Elles sont supérieures, en effet, en poids aux exportations effectuées en 1906 (30 % environ en plus) . ”

“ Les pluies abondantes que les moussons déversent sur l’Indo-Chine, ont’donné naissance à un très grand nombre de cours d’eau qui ont, sauf dans le centre Annam, leurs basses eaux en hiver et leurs hautes eaux en été ; l’abondance des pluies à cette saison, provoque même des inondations souvent désastreuses.
Les deux grands fleuves de l’Indo-Chine, le Mékong et le Fleuve Rouge, en colligent les eaux, et leurs alluvions forment les deltas où se concentre pour le moment la vie économique de la colonie.
Le Mékong est de beaucoup le plus considérable ; on évalue sa longueur à 2.400 kilomètres. ”

“ La loi du 11 février 1896 autorisa le Tonkin à contracter un emprunt de 80 millions de francs, destinés à couvrir les dépenses entraînées par la pacification et à amorcer l’exécution des grands travaux. Le 25 décembre 1898, une loi autorisa le Gouvernement général de l’Indo-Chine à contracter un nouvel emprunt de 200 millions de francs, dont le montant devait être exclusivement consacré à l’exécution d’un programme de chemins de fer.
La dette indo-chinoise n’ayant d’autre but que l'enrichissement futur, c’est vers l’avenir que toutes les obligations de la colonie sont orientées. ”

“ Produits agricoles. — Au nombre des principaux produits agricoles figurent : 1° l'arachide, qui a fait la fortune du Sénégal, et dont la culture s’étend même au Soudan. La totalité presque entière des exportations des fruits et graines du Sénégal au Soudan (plus de 25.000.000 de francs en 1906) est constituée par ce produit. Au Sénégal, un hectare planté en arachide donne en moyenne 60 à 100 hectolitres de graines, 2.300 à 3.400 kilogrammes ; 2° le sésame cultivé partout pour l’huile, uniquement destinée à l'usage alimentaire ; 3° le coton. ”

“ On peut dire qu’actuellement tout le commerce de la colonie est entre les mains des maisons françaises. Celles-ci peuvent se classer en maisons métropolitaines ayant le siège de leurs opérations en France, mais représentées à Saint-Pierre, pour l’achat des morues vertes ; en maisons métropolitaines, ayant des établissements de sécherie à Saint-Pierre, et en maisons fondées à Saint-Pierre. Ces dernières forment ce que l’on appelle plus particulièrement le commerce local. Presque toutes arment pour la pêche de la morue. ”

“ Mais à ce rôle déjà si important s’en ajoute un autre. C’est celui d’étudier les produits nouveaux de nos possessions d’outre-mer. Une huile fournie par un végétal encore inconnu est-elle découverte par un voyageur, un colon ? Le laboratoire l’étudie, recherche si elle peut trouver des applications dans l’alimentation ou dans l’industrie (graissage des machines, peinture, savonnerie...) Si elle se prète à l’un de ces emplois, cette matière, jusque-là sans valeur, pourra être exploitée, la plante qui la produit multipliée : il y a création- d’une nouvelle source de richesses. ”

“ La principale culture, la production prépondérante de l’Indo-Chine est le riz, base de l’alimentation des populations indigènes ; on le rencontre à peu près partout, mais ses deux principaux centres de culture sont le delta de la Cochinchine et celui du Tonkin.
On cultive en Indo-Chine un très, grand nombre de variétés de riz ; riz gluant, riz dur, riz hâtif, riz tardif, riz de plaine, riz de montagne, riz flottant ; cette grande variété permet d’obtenir de bons rendements suivant les régions et la variété cultivée. ”

“ Industrie. —- La seule industrie remarquable de la première circonscription est celle des nattes pour voilures de jonques et pour sacs à riz ou à minerai. La demande de voiles et de sacs fort-au-dessus de la production, la culture des joncs pour nattes est deux fois plus rémunératrice que la culture du riz ; ce jonc spècial ne pousse que dans les environs de Lei-Tchéou en Chine, et de Taïping sur le territoire ; cette culture et celle industrie semblent appelées à un grand avenir. ”