“ La vie primitive des habitants de l'Afrique occidentale n'a jamais été présentée auparavant à des Européens d'une manière aussi complète et aussi développée ; le Village Sénégalais avec sa colonie de nègres forme un tableau des plus instructifs. Dans une enceinte palissadée, d'aspect farouche, une centaine d'hommes et de femmes venus des confins du désert vivent là exactement comme ils le font dans leur africaine patrie. Habitant des huttes d'une construction rudimentaire, ils pratiquent sous les yeux des visiteurs de nombreuses industries, dont ils nous montrent des exemples intéressants. ”

“ Or, il ne se rencontre nulle part de conditions plus favorables à cette harmonieuse adaptation que chez ces deux nations voisines : la France et la Grande-Bretagne, Quand l'énergie anglo-saxonne se joint au savoir-vivre français, quand l'empirisme britannique s'ordonne par la méthode des Français, quand la solidité anglaise s'orne de la grâce française, on obtient un amalgame où se trouvent réunies les plus hautes productions de la race humaine. ”

“ La situation matérielle et morale des indigènes s'est heureusement ressentie des progrès de notre pénétration administrative et économique. En 1888, aux portes de Dakar, les chefs du Baol et du Cayor rançonnaient les caravanes, au Soudan et dans la boucle du Niger les Ahmadou et les Samory portaient partout leurs pillages et leurs déprédations, anéantissant des populations tout entières. Au Dahomey, les rois d'Abomey en guerres continuelles contré leurs voisins pour se procurer des esclaves et des victimes massacraient tous les ans aux fameuses « coutumes » des milliers d'êtres humains. ”

“ Enfin, le tourisme assure à l'Algérie une bénéfice indirect, impossible à évaluer, mais largement extensible. Elle offre, en effet, pour le voyageur un intérêt qu'on n'a pas encore assez fait connaître : climat très doux dans les villes du littoral, montagnes et forêts, désert et oasis, pittoresque des sites et pittoresque des moeurs indigènes, ruines et villes romaines, voyage rapide en chemin de fer dans toutes les régions, excursions'en automobiles sur de belles routes qui pénètrent au coeur du pays ”

“ Vous savez, Messieurs, que la participation française à cette Exposition est due à l'initiative privée; vous avez pu constater, par ailleurs, les merveilleux résultats obtenus dans la Section française, grâce, aux efforts du Comité Français des Expositions à l'Etranger dont nous, nous appliquons à suivre l'exemple, et au concours des Comités spéciaux, analogues au nôtre, pour l'agriculture, les beaux-arts, l'économie sociale et les sports. ”

“ Pays de houille et de grande industrie, avec une nombreuse population ouvrière que son agriculture est impuissante à nourrir, l'Angleterre demande à l'Algérie, comme à tous les pays de culture, des matières premières et des articles d'alimentation. ”

“ Le règlement du conflit latent de la Grande-Bretagne et de la France sur les confins du Bas-Niger et du Dahomey permettait de considérer sans réserve les destinées commerciales de l'ancien royaume de Behanzin. Enfin, plusieurs explorations avaient prouvé, au Fouta Djallon, l'importance de la voie commerciale aboutissant à Conakry. Plus près de nous, de glorieuses missions opérèrent à travers le Sahara, la jonction de l'Extrême sud algérien avec le Congo d'une part et d'autre part avec le Soudan français. ”

“ C'est après dix siècles de luttes contre les Chinois, et douze siècles contre les Kiams, que la nation annamite avait conquis son autonomie. Placée aujourd'hui sous notre protectorat, notre intérêt commun pour assurer notre commun avenir est d'associer le protégé à l'effort du protecteur. La domination ne peut suffire à ce peuple d'ancienne civilisation ; c'est à une collaboration avec nous qu'il faut le convier et c'est la condition de notre commune prospérité. ”

“ A l'exportation, la part de la France et de l'Algérie représente 55 % ; la Tunisie est donc obligée de chercher des débouchés pour le surplus de sa production et à ce titre elle ne saurait se désintéresser des marchés étrangers, et notamment de ceux du nord de l'Europe, très accueillants aux produits tunisiens.
La place que tient l'étranger dans le commerce de la Tunisie est moins grande à l'importation, les produits français et algériens entrant dans la Régence dans la proportion de 67 %. ”

“ La participation de l'Algérie, pour n'être pas aussi formidable que celles de l'Australie et du Canada, ses voisins à l'Exposition, n'en sera pas moins très complète et le mouvement d'affaires déjà si important entre notre Colonie et la Grande-Bretagne s'accentuera certainement dans des proportions notables.
Dans l'organisation du Pavillon de l'Afrique Occidentale française on retrouve la précision et la méthode qui ont été si admirées à Marseille et ont fait de l'Exposition de l'Afrique Occidentale une organisation-type tout à fait remarquable. ”

“ Au fur et à mesure de la mise en valeur du sous-sol de la colonie et de l'extension de ses cultures industrielles, le marché britannique grossira vraisemblablement ses commandes sans qu'il y ait lieu de le solliciter. Les capitalistes du Rovaume-Uni, audacieux et confiants, avertis des ressources du Maghreb, en quête de tous les moyens propres à stimuler le commerce et l'industrie,' en face de l'expansion américaine et allemande, s'associent volontiers à l'exploitation des richesses naturelles de l'Algérie. ”

“ Pour se rendre compte du développement de l'Afrique occidentale française et de ses possibilités d'avenir, il convient d'examiner brièvement sa situation au triple point de vue de l'agriculture, de l'industrie et du commerce.
Agriculture et élevage
L'Afrique occidentale française est avant tout un pays agricole. Il n'est donc pas étonnant que l'agriculture soit parvenue à un état avancé chez des peuplades si primitives à certains égards. ”

“ Du jour où le gouvernement hova autorisa les Européens à trafiquer avec Madagascar, un courant économique important s'établit entre cette île et trois des plus importantes nations de l'Europe : la France, l'Angleterre et l'Allemagne, auxquelles vinrent bientôt se joindre les Etats-Unis d'Amérique. Au moment de la prise de possession de Madagascar par nos armées victorieuses, le commerce général de notre nouvelle colonie se chiffrait par 14 millions aux importations, et par près de 4 millions aux exportations. Depuis 1896, le mouvement croissant n'a fait que s'accentuer davantage. ”

“ C'est donc un véritable Etat jouissant de la personnalité civile et de son autonomie politique, administrative, financière et militaire, qui se présente clans les expositions européennes avec un ensemble de ressources, de progrès qui forcent l'attention et qui ont mérité l'approbation de nos concurrents en colonisation.
L'avenir de ce pays doit s'envisager sous les plus heureux auspices. La métropole entend le garantir contre toute perturbation du dedans et du dehors et concourir à son développement normal pour le plus, grand bien de la colonie et de la France métropolitaine. ”

“ Le chiffre de la population indigène de l'Afrique occidentale française, dont la densité est variable suivant les régions, n'a pu encore être déterminé, même d'une façon approximative. Toutefois, pour les travaux qu'elle a entrepris jusqu'ici, notre colonie n'a pas eu besoin de recourir à l'introduction de travailleurs étrangers. Suffisamment actifs, les autochtones ont une intelligence asez déliée et une réelle facilité d'assimilation. Ils comprennent rapidement nos procédés de travail et se rendent compte de l'utilité immédiate de l'oeuvre entreprise et du but à atteindre. ”

“ La culture des plantes à essence est encore loin d'avoir, en Tunisie, toute l'importance qu'elle paraît susceptible d'atteindre. Cela tient à la concurrence de Grasse, à celle de l'Allemagne où l'inclus trie des parfums artificiels, tirés de la houille, a pris une immense extension, et aussi aux droits de douane relativement élevés dont sont frappées à l'entrée en France, tout comme celles de l'étranger, les huiles essentielles d'origine tunisienne. ”

“ Perfectionnement de la culture, spécialisation des espèces et des variétés les mieux appropriées à chaque région, concentration des rendements, extension du rayon d'action par la publicité, meilleure utilisation des voies de transport, régularisation des ventes, réduction des tarifs et des frets, il n'est pas une des branches du domaine économique où l'on ne discerne tous les bienfaits à attendre des groupements si justement préconisés en ces dernières années. ”

“ Par rapport à l'ensemble des autres, pays, les progrès sont également fort inégaux. En ces dernières années, le commerce de l'Algérie avec les nations étrangères s'est non seulement développé pour la plupart d'entre elles, mais il s'est encore élargi, en ce sens que beaucoup de marchés jusqu'ici à peu près sans relations avec la colonie, ont main tenant avec elle un compte de quelque importance. ”

“ Qu'on essaie de se figurer la réserve d'énergie représentée par les quelques cent mille propriétaires agriculteurs européens et indigènes de la colonie, déjà à même, en l'état actuel de leurs domaines, de vendre chaque année près de 300 millions de produits du sol ou d'élevage. Ces forces latentes, groupées pour la production et pour la vente, suivant certaines directrices établies à la fois d'après les capacités productrices de chaque région et les exigences de la consommation, seront les leviers des progrès futurs ”

“ Ces représentants, recrutés et soutenus par les collectivités de la colonie, seront en face de l'acheteur des avocats plus tenaces et plus avertis que tous ceux qu'on recrutera à l'étranger ; ils deviendront de bons artisans de son expansion commerciale. Ils sauront, par le menu, tout ce que les chefs de maison, les producteurs n'ont ni le loisir, ni la possibilité d'apprendre. Il y a dans l'oeuvre de pénétration d'un marché, un facteur psychologique, un facteur d'études, de relations qu'on ne saurait nier. Ce n'est pas toujours uniquement sur ses qualités qu'est jugé un produit ”

“ L'Afrique occidentale ne tardera donc pas à recourir à un deuxième prélèvement sur le reliquat de 30 millions pour assurer le paiement des dépenses engagées. Il est à prévoir d'ailleurs que l'emprunt de 100 millions autorisé en 1907 ne suffira pas pour parachever la création de l'outillage nécessaire au développement économique normal de nos immenses possessions de l'ouest africain. Notre grande colonie aura donc encore à faire appel au crédit public : sa situation financière brillante, son mouvement commercial chaque année grandissant lui donnent le droit d'espérer que cet appel sera entendu. ”

“ C'est ainsi que pour la construction des chemins de fer, la colonie a trouvé sur placé, non seulement des terrassiers et manoeuvres nécessaires, mais encore les contremaîtres provenant du Sénégal. Cette colonie, d'ailleurs, est la seule, pour le moment, à former des ouvriers d'art, mais il n'est pas douteux que nos autres possessions de l'Afrique occidentale puissent également, sous peu, donner des maîtres ouvriers quand fonctionnera d'une façon régulière et étendue l'enseignement professionnel. ”

“ D'autre part, l'existence dans la colonie de maisons puissantes disposant de gros capitaux et possédant des comptoirs dans tous les centres, n'a pas été sans causer quelque gêne au petit commerce, dont les moyens sont limités, surtout lorsqu'il s'agit de crédit à accorder ou d'approvisionnements à constituer ; la concurrence est, de ce fait, ardente, et l'indigène, fort bien renseigné, sait toujours où il a intérêt à faire ses achats. ”

“ Les articles d'alimentation ne gardent donc qu'une bien faible place dans les exportations algériennes : cependant, il ne faudrait pas croire que leur contingent soit limité aux chiffres de la statistique ; il est certain que des marchandises algériennes livrées à des acheteurs français sont ensuite réexpédiées en Grande-Bretagne, sans que la douane ait le moyen de noter ce trafic ; mais, la participation de l'Algérie reste bien minime dans le ravitaillement d'un pays qui demande pourtant à l'étranger environ les 4/5 des produits indispensables à son alimentation. ”

“ L'orge d'Algérie est appréciée des brasseurs, et il semble que l'exportation dans les pays du Nord et en Angleterre peut s'étendre beaucoup. C'est une situation qui, sur l'avis de la Chambre de Commerce de Londres, a été signalée l'an dernier au commerce algérien ; ses envois jusqu'à présent sont fort irréguliers, et ne représentent qu'une part très minime de la production de la colonie. En 1907, cependant, ils se sont brusquement élevés à 213.601 quintaux. Le marché anglais est alimenté presque exclusivement par la Russie, la Roumanie, la Turquie et les Etats-Unis. ”

“ Dans le grand stade attenant à l'Exposition, les Jeux Olympiques internationaux quadriennaux seront célébrés. Il y a là une heureuse rencontre, car ce fut sur les instances de la France que cette grande fête de la Grèce antique fut restaurée à Athènes en 1896. Les Jeux Olympiques eurent lieu à Paris en 1900 et à SaintLouis en 1904. Des générations passeront avant qu'ils ne se renouvellent en Angleterre, et comme vingt-deux nations prendront part aux épreuves, l'événement est unique dans les annales sportives de la Grande-Bretagne. ”

“ C'est là une industrie à laquelle la rareté de l'eau, indispensable à l'une de ses opérations — le rouissage, — et la qualité trop souvent inférieure de la matière première en année sèche ne permettent guère de se développer dans les régions nord-africaines. Par contre, le lin cultivé en Tunisie pour sa graine donne d'excellents résultats dans toutes les terres riches, de moyenne consistance et pas trop calcaires. ”