Côte d'Ivoire

“ La colonie de la Côte d’Ivoire est certainement une des possessions du groupe de l’Afrique Occidentale Française appelée au plus brillant avenir ; par l'étendue et la densité de sa forêt, la richesse de son sol, l’égalité de son climat chaud et humide particulièrement propice aux cultures tropicales, la Côte d’Ivoire peut espérer en quelques années un essor remarquable. ”

“ Parmi les colonies qui retiennent vivement, aujourd'hui, l'attention publique, et nous disons l'attention publique sans en excepter aucune des sphères qui la composent, la Côte d'Ivoire occupe une place qui peut être considérée comme privilégiée. Cependant, nous ne ferons injure à personne si nous disons que les origines lointaines de l'action de quelques Français, précédant celle de la France et la préparant, dans les régions de Grand-Bassam et d'Assinie, sont parfaitement ignorées de bon nombre de coloniaux eux-mêmes. ”

“ Il n’y a donc pas à se hasarder sur la Côte d’Ivoire, si l'on ne peut disposer d’un capital de 250.000 francs, minimum nécessaire pour établir des plantations, et leur adjoindre, en attendant qu’elles rapportent, des factoreries pour l’exportation de l'acajou. Mais des sociétés peuvent à merveille faire face à cette situation, et nous pensons avoir prouvé que le développement de la colonie assure à leurs capitaux une rémunération élevée.
Tout est à fonder dans ce pays jeune, en fait d’industrie, de commerce et d’agriculture. ”

“ Cette coutume barbare est appelée à disparaître avant peu ; l’impôt de capitation entraîne le recensement, et comme au Sénégal et dans une partie du Soudan, les morts et les naissances seront enregistrées, les chefs de village auront une certaine responsabilité qui sera la garantie de la vie de leurs sujets.
Mais la production la plus intéressante de la colonie c’est l’or. La Côte d’Ivoire pourrait s’appeler Côte d’Or, comme sa voisine anglaise. ”

“ Dans les pays intertropicaux et malsains tels que notre Côte d'Ivoire, on ne peut rien attendre du trop-plein de la vieille Europe; les immigrants de race blanche y fondraient sous le climat et sous la fièvre comme la neige par un soleil de juillet. On ne saurait donc trop redire que, dans l'Afrique occidentale française, l'indigène est la base de toute prospérité, le pivot de tout progrès. ”

“ On trouve à la Côte d’Ivoire moins d'objets de fabrication locale que dans n'importe quelle région même la plus sauvage de l’Afrique. Ce n’est pas que les matières premières manquent, ni que les Appoloniens et même les Dioulas soient moins industriels que les Peuls par exemple ou les Dahoméens. C’est que, grâce à la poudre d’or, à l'ivoire, au caoutchouc, à l’huile de palme, ils ont depuis des siècles pris l’habitude de venir chercher dans les comptoirs de la Côte des étoffes, la coutellerie, les armes, etc. ”

“ Depuis lors, nous avons eu la vision nette de la valeur de la Guinée, de la Côte d'Ivoire et du Dahomey.
La population de la Côte d'Ivoire est d'environ deux millions d'habitants ; mais, tandis que ceux de Kong et de l'Odiéné, dans le Soudan, les Dioulas et les Sénoufos, sont calmes, paisibles, travailleurs et nous sont reconnaissants de les avoir débarrassés des bandes de Samory, ceux du Baoulé et de la côte ouest sont encore quelquefois turbulents. Cette partie de la colonie n'étant pas très connue, la pénétration s'y effectue en ce moment. ”

“ Si le commerce de la Côte d'Ivoire est nul avec la République de Libéria à l'ouest, il n'en est pas moins menacé à l'est, et directement par l'Angleterre, qui comprend tout l'intérêt qu'il y aurait pour elle à faire empiéter sur nous par sa colonie de Gold Coast qui nous borne de ce côté. ”

“ Il est bon de ne pas oublier non plus que si l'ivoire de la côte d'Ivoire est un souvenir du passé, l'or de la côte d'Or n'est nullement épuisé. La région est riche en or, quoi qu'en puissent dire les nombreuses compagnies qui n'ont pas su l'exploiter. Le grand mécompte dans les affaires de mines comme dans toutes les entreprises commerciales, c'est que le travailleur indigène est ignorant et qu'on ne peut pas se fier à lui. ”

“ Notre séjour à Motéso me permit de faire connaissance avec quelques habitants et, en étudiant leurs mœurs et leurs coutumes, d'être témoin de quelques scènes de famille.
À la Côte d'Ivoire, il est d'usage, au moins sur le littoral et à peu de distance de la côte, de combattre l'atonie de l'intestin par des lavages quotidiens. Sur une petite pierre, aplatie par l'usage, sont mélangées diverses poudres de graines de différentes couleurs, parmi lesquelles le poivre et le piment rouge. Le tout, bien écrasé, est délayé dans de l'eau et introduit dans l'appareil destiné à cet usage. ”

“ La population de la Côte d’Ivoire est très diverse, variant de tribu à tribu comme moeurs, langage et types. La main-d’oeuvre est assez aisée à trouver sur la côte ainsi que dans le Nord aux environs de Kong. Les indigènes de la Côte sont recherchés à la Côte de Krou et à Jacqueville, et leur réputation n’est pas surfaite. ”

“ Ces traités, suivant ceux de Bettié, d'Indénié et d'Alangoua, signés par Treich-Laplène en 1887, assuraient à la France le protectorat de tous les pays de l'intérieur de la Côte d'Ivoire.
Ces deux grands Français, ces deux héroïques explorateurs, aidés, il ne faut pas l'oublier, par le patrimoine moral des efforts de leurs devanciers, et surtout par le vieux lutteur, le vieux colonial Arthur Verdier, avaient bien mérité de la Patrie.
Puisse la France les réunir un jour tous les
trois dans sa reconnaissance et ne les oublier jamais ! ”

“ Ainsi, ces belles existences, fauchées dans leur fleur, survivaient dans leurs fruits. La France doit conserver pieusement le souvenir de ceux qui l'ont faite plus grande et qui l'ont placée plus haut; l'histoire doit perpétuer leurs exemples.
Bientôt après, en 1892, une autre négociation, menée également à Paris, avec le baron de Stein, délimitait la Côte d'Ivoire, à l'ouest, dans ses
contacts avec la République de Libéria. ”

“ Elle était d'ailleurs mûre pour l'émancipation définitive et il semble même que la nécessité en apparut pour que la Côte-d'Ivoire pût enfin trouver l'homme qui, fort des pouvoirs propres dont il disposerait, fût en mesure de poursuivre plus activement l'oeuvre commencée et de s'y consacrer entièrement. ”

“ Et rarement une colonie a combiné plus de mesures libérales pour attirer le trop-plein d’hommes et d’argent de la métropole. Ainsi les concessions pour plantations ont été faites jusqu’à ce jour gratuitement, en considération des frais élevés qu’occasionne le défrichage. Au bout de cinq années, cette gratuité sera continuée, ou bien, si la plantation commence à prospérer, une minime taxe lui sera appliquée.
En 1899, la Côte d’Ivoire a eu à subir deux épidémies, l’une de fièvre jaune, l’autre de peste. De légers mouvements insurrectionnels ont éclaté. Elle se relève déjà. ”

“ Si l'on veut bien remarquer que, de par son climat et sa situation géographique, la Côte d'Ivoire ne saurait devenir une colonie de peuplement, cette proportion entre les deux éléments de la population européenne n'a rien de surprenant.
Le chiffre de 200 fonctionnaires et militaires, en particulier, ne paraîtra pas excessif si l'on veut bien réfléchir qu'ils ont à
administrer 2 millions d'indigènes et à occuper un territoire dont la superficie est supérieure à la moitié de celle de la France. ”

“ De raison sociale en raison sociale, quatre siècles s’écoulèrent sans que la Côte d’ivoire fit guère parler d’elle, et en 1893, les maisons de commerce établies à Grand-Bassam et Assinie demandèrent du secours au gouvernement métropolitain. Il y avait guerre entre les Achantis et les Malinkés, et chacun des deux partis à son tour attaquait les factoreries sous prétexte qu’elles vendaient des armes et des munitions à l’autre. ”

“ En résumé, la Côte d'Ivoire est une colonie qui n'a jamais coûté un sou à la France, dans laquelle un certain nombre de commerçants français font des affaires considérables, qui paye et fait vivre sur ses ressources locales un certain nombre d'autres Français comme fonctionnaires, ce qui, malgré tout, est encore un bénéfice pour la métropole, une colonie dans l'avenir de laquelle nous pouvons avoir entière confiance, car l'exploitation de ses richesses naturelles commence seulement et les grands travaux qui doivent la favoriser sont à peine amorcés. ”

“ En 1842, les traités passés avec les princes indigènes établirent le protectorat français sur la Côte d'Assinie, nommée par nous Côte d'Ivoire, et qui s'étendra peu à peu de la République de Libéria jusqu'à la Côte d'Or britannique.
La concurrence des pays navigateurs sur ces rivages indique assez le prix qu'on y attachait. L'or, le « bois d'ébène » pendant de longs siècles,
l'ivoire, les épices, les bois précieux faisaient braver bien des dangers. ”

“ Nous n’effleurerons même pas la question de moralité. Etant donné l’effort surhumain que doit faire le Français pour s’expatrier, il est naturel de croire que, dans le premier flot des colons ou des prétendus tels, se trouve une forte proportion de gens ayant de bonnes raisons de s’exiler, pour tout dire, d’aventuriers désireux d’oubli. La Côte d’Ivoire n’échappera pas à cette commune destinée de toutes nos possessions d’outre-mer. Mais au moins ces émigrans forcés auront-ils déjà surmonté la répulsion première que paraît inspirer dans le public le climat de la Guinée. ”

“ Les indigènes sont même très satisfaits que nous les ayons débarrassés enfin du terrible despote. Il n’en faudrait pas conclure d’emblée qu’ils nous soient reconnaissants. Le noir de la Côte d’Ivoire n’est pas plus riche en qualités morales que la plupart de ses congénères. Les Boubouris du moyen Comoé et les Ouobés du Bandama rouge pratiquent encore l’anthropophagie, et certaines tribus Malinkés la traite des Nègres. Car on est bien obligé de dire que les marchands d’esclaves continuent à parcourir sans entrave l'Hinterland du Libéria. ”

“ La France, dont la marine marchande est partout insuffisante pour ses propres besoins, doit ajouter ici aux services de deux compagnies marseillaises ceux des Allemands et des Anglais : un tiers seulement du commerce extérieur de la Côte d'Ivoire et du Dahomey lui revient ; il est vrai que nos société coloniales montrent, à terre, une vitalité très encourageante et, si nous avons abandonné le Bas-Niger aux Anglais, du moins la Société française de l'Afrique occidentale se substitue-t-elle progressivement à nos rivaux sur la Côte d'Ivoire. ”

“ Si l'avenir d'une colonie dépend en grande partie de son budget, la Côte-d'Ivoire est en droit de compter sur les plus sérieuses espérances. L'organisation simplifiée de ses services et la bonne administration, sauf de rares exceptions, ont amené un parfait équilibre financier. ”

“ Ainsi vient d'en décider le Gouvernement Général de l'A. O. F. en accord avec le Gouverneur de la Côte -d'Ivoire. Celui-ci, avec une bonne grâce dont nous lui restons infiniment obligés, a tenu à nous faire visiter lui-même le champ où va s'opérer, en un magnifique effort, la refonte, c'est le mot, de notre outillage administratif, économique et commercial en cette partie de notre Afrique tropicale.
Bingerville va être évacué par le Gouvernement, qui s'installera à Abidjan. Les bâtiments de l'ancienne capitale administrative feront affectés à l'instauration d'un important Institut agricole. ”

“ La Gold-Coast et le Libéria délimitent le territoire. Les deux voies de pénétration du Bandama et de la Comcé vont permettre à la France de consolider son influence à l'intérieur du pays. Il n'est que temps : c'est, en effet, le moment où les bandes de Samory incendient l'antique cité de Kong et dévastent le Soudan. La pacification de la Côte d'Ivoire, dans sa partie Nord, est acquise dès 1896, mais l'immense forêt, longtemps impénétrable, demeure un obstacle à cette expansion. ”

“ Elle pouvait en outre, par derrière la frontière anglaise et la frontière libérienne, se relier à l'hinterland de la Côte d'Ivoire, ce qui nous assurait la majeure partie de la boucle du Niger. Pour enrayer le mal, ou du moins pour le retarder, il n'y avait que deux moyens : prolonger autant que possible vers le nord le rayon d'action de la Côte d'Or anglaise, de façon à contrarier l'expansion de la Côte d'Ivoire, et soulever contre nous l'hostilité des indigènes. ”

“ Les nuits sont généralement fraîches à cause des rosées abondantes. Les Européens vivent très bien en Côte d'Ivoire, principalement dans l'intérieur où l'humidité est moins élevée.
Le sol est le plus souvent le même qu'au Dahomey Togo et la Côte de l'Or voisine, siliceux, silico-argileux, argileux avec des régions où l'humus est abondant. Cette colonie serait de grand avenir, à brève échéance, si on y introduisait une main-d'œuvre experte et si pourvue d'un port outillé à la moderne, elle était parcourue de voies ferrées. ”

“ Les richesses forestières sont un des principaux produits qui assurent la prospérité de la Côte d’Ivoire. En 1929, cette colonie a exporté pour 80 millions de bois précieux et de bois d’oeuvre.
L’exploitation de la forêt s’opère de la manière suivante : il est d’abord accordé des permis d’exploration valables pour une période de trois mois et pour une superficie de 25, 50, 75 ou 100 kilomètres carrés. Ce premier permis donne à son titulaire la priorité pour l’obtention, par la suite, du permis d’exploitation sur le même terrain. ”

“ De par une tra-
dition administrative, qui remonte au premier jour de l'occupation, la Côte d'Ivoire est la colonie où sont envoyés les indigènes musulmans, blancs ou noirs, des régions du Nord, qui ont été l'objet d'une mesure d'internement politique. Il avait paru que ce milieu de populations primitives, pleines de défiance à leur égard, dont ils ne connaissent ni la langue ni les mœurs, et qu'au surplus ils honorent de leur mépris, seraient pour ces marabouts et guerriers, révoltés, perturbateurs, frondeurs ou hallucinés, la meilleure des geôles morales. ”