Pierre Mille

“ L’atmosphère, chaude en toutes saisons et chargée d’humidité durant six mois consécutifs où le vent souffle de la mer, en a favorisé le développement dans des proportions surprenantes. Elle couvre les deux tiers de la superficie totale, qui n’est pas moindre de 250.000 kilomètres carrés. On ne
rencontre que trois clairières importantes : 10.000 hectares de savane au nord de la lagune de Grand-Bassam, et autant au nord de la lagune de Grand-Lahou; puis, au coeur de la colonie, le vaste triangle du Baoulé, entre le Bandama rouge à l’ouest, le Nzi à l’est, et le Soudan au nord. ”

“ A la Côte d’Ivoire, on respecte les coutumes locales, les moeurs, et même les superstitions fétichistes, en tout ce qu’elles n'offrent pas d'incompatible avec les principes d'humanité. On emploie, jusqu’aux extrêmes limites du possible, la douceur et la conciliation. Enfin l'on s’efforce de faire comprendre aux noirs qu’on n’est pas venu pour les spolier, mais au contraire pour leur enseigner des méthodes agricoles, commerciales, industrielles, qui leur permettront de réaliser des profits de plus en plus importants avec les comptoirs européens. ”

“ De raison sociale en raison sociale, quatre siècles s’écoulèrent sans que la Côte d’ivoire fit guère parler d’elle, et en 1893, les maisons de commerce établies à Grand-Bassam et Assinie demandèrent du secours au gouvernement métropolitain. Il y avait guerre entre les Achantis et les Malinkés, et chacun des deux partis à son tour attaquait les factoreries sous prétexte qu’elles vendaient des armes et des munitions à l’autre. ”

“ Les indigènes sont même très satisfaits que nous les ayons débarrassés enfin du terrible despote. Il n’en faudrait pas conclure d’emblée qu’ils nous soient reconnaissants. Le noir de la Côte d’Ivoire n’est pas plus riche en qualités morales que la plupart de ses congénères. Les Boubouris du moyen Comoé et les Ouobés du Bandama rouge pratiquent encore l’anthropophagie, et certaines tribus Malinkés la traite des Nègres. Car on est bien obligé de dire que les marchands d’esclaves continuent à parcourir sans entrave l'Hinterland du Libéria. ”

“ L'hygiène de la zone côtière gagnera beaucoup à un sensible recul de l’immense futaie. Le jardin botanique de Dabou délivre gratuitement, sur demande, des graines ou des plants de caoutchouc du Para. Il fait de même pour le café, le cacao, la canne à sucre, la vanille, le tabac. Tous ces végétaux prospèrent d’une façon surprenante, à la Côte d’Ivoire, et surtout les deux premiers, dont il existe déjà des plantations importantes, par exemple celle de la Compagnie de Kong, à Élima, qui produit 60.000 kilogrammes de café par an. ”

“ Partout les cocotiers foisonnent. Chaque agglomération humaine est environnée d’un bois de bananiers, de haricots arborescents, d’orangers, de papayers, de citronniers, de manguiers. L’ananas est aussi très commun. N’oublions pas que la forêt abonde en arbres à kola, et aussi en karité et en guilou, deux essences dont les indigènes extraient un excellent beurre végétal. Enfin le cotonnier est très répandu au Baoulé.
Ce que l’on tire surtout de la forêt, c’est l’huile et les amandes de palme, le caoutchouc et l’acajou. ”

“ Ce pays, qui est situé au coeur même de la boucle du Niger, et correspond au bassin supérieur de la Volta, est renommé dans tout le Soudan pour sa richesse en boeufs à bosse, en moutons à longue laine, en chevaux et en ânes.
Il est certain que l'élevage des moutons et du bétail donnerait de sérieux bénéfices à des colons établis au milieu des savanes du Baoulé septentrional. On ne conteste pas davantage que, si les caravanes employaient des chevaux, des ânes, des mulets au lieu de porteurs humains, elles réaliseraient par là de grandes économies de temps et de main-d'oeuvre. ”

“ Citons enfin les termites, redoutables pour tout ce qui n’est pas construit en acajou, et la chique, cette sorte de puce venimeuse que le Continent noir doit au Brésil.
En fait d'animaux domestiques, les villages indigènes sont presque riches en volaille, en porcs et en chèvres, et on voit, dans le nord du Baoulé, des troupeaux de moutons à poil ras. Le pays est complètement dépourvu de bétail, de chevaux et d’ânes. ”

“ La latérite est une sorte de poudingue ferrugineux résultant de la décomposition du granit sous-jacent. Elle domine dans tout le bassin du Niger et les pays avoisinants. Sa teneur en minerai varie, selon les régions. Le fer ne constitue pas la seule richesse métallique de la Côte d'Ivoire. On a aussi découvert un peu d’étain, de cuivre, de plomb argentifère. Mais c’est sur la question de l’or qu’il convient d’insister.
La présence du précieux métal est connue depuis longtemps, par ce fait que les naturels ont toujours employé comme monnaie courante de petits sacs pleins de poudre ”

“ La flore de la Côte d’Ivoire, c’est la flore tropicale, et ce qualificatif dispense d’essayer de donner une meilleure idée de sa luxuriance et de sa variété. Nous avons dit les principales essences qui composent la forêt. Nombreux sont les végétaux utilisés ou cultivés par les indigènes. Dans la région côtière, les villages sont enveloppés de champs de maïs et de rizières. On consomme aussi beaucoup d’ignames et de patates. Dans le Baoulé, on cultive surtout l’igname, le maïs et le riz rouge ; plus au nord, on trouve le mil. ”

“ Retranchés dans leurs forêts ils ont opposé à Samory une résistance qui a finalement induit celui-ci à ne pas insister pour l’envahissement du Baoulé. La zone septentrionale est partagée entre les Malinkés à l'ouest, et les Bambaras à l’est. Les deux races commencent à se mélanger aux alentours du Kong. Elles sont aussi intelligentes et industrieuses que les Achantis. Les Bambouras
surtout, excellents agriculteurs, tisserands, teinturiers, tanneurs, vanniers et potiers, montrent une singulière force d’expansion vers le sud et l’ouest. ”

“ La conséquence de l’ouverture du port, c’est la création d’une ville qui sera appelée Bingerville pour rendre hommage au premier explorateur de la colonie de la Côte d’Ivoire. Les projets de cette ville, située en bordure sur la baie d’Abidjan, ont été élaborés pour le capitaine Houdaille et ont été communiqués aux commerçants de la Côte d’Ivoire qui leur ont donné leur complète adhésion. Les dispositions générales sont les suivantes :
L’espace réservé aux Européens comprend 1.200 mètres de largeur en bordure sur la baie et 1.000 de profondeur. ”

“ Bingerville est destiné à devenir la tête d’une ligne de pénétration de 280 kilomètres qui, passant par Memni et Mopé, aboutira au Baoulé après avoir traversé complètement la forêt équatoriale, dont les ressources en huile de palme,
caoutchouc, bois d’ébénisterie et de construction sont incalculables. ”

“ Ce dont, par contre, on est certain, c’est que, grâce à ces petites Méditerranées, on peut aborder en pleine sécurité, faire un port de toute la côte. Les lagunes de la Côte d’Ivoire ont ensemble une superficie de 2.400 kilomètres carrés, et presque partout elles sont navigables pour des vapeurs calant jusqu’à lm, 10. Celle de Fresco n’a guère d’importance, mais celle du Grand-Lahou est déjà fort ample. Elle sera d’une utilité considérable quand le
bassin du Bandama, et par conséquent le Baoulé sera mieux connu, et livré à une exploitation méthodique. ”

“ Tels sont les Généfos du Cavally, les Gouromés du Baoulé, et surtout les Dioulas et les Appoloniens.
Les noirs de ces deux dernières dénominations constituent la majorité de la population, dans les deux tiers méridionaux de la colonie et surtout autour des lagunes.
Les Appoloniens, très intelligents, s assimilent vite la civilisation. Ils ont presque monopolisé le commerce des bois et aussi une industrie : la récolte du caoutchouc. Comme les Achantis, dont ils sont du reste les cousins, ce sont de superbes statues de bronze.
Les Los du nord-ouest sont plus beaux encore. ”

“ L’or qui peut être exporté, c’est-à-dire qui est reçu dans les comptoirs européens en échange de marchandises, puis expédié en France , est loin de représenter la production totale de la colonie. Beaucoup d’akés et de takons s’en vont par le pays des Achantis, ou Libéria, ou le Soudan, beaucoup aussi continuent à circuler dans l’intérieur.
Voici toutefois ce qui a pu être exporté du 1er janvier 1890 au 31 décembre 1897, 1.286 kilogr. 399, valant 3.836.845 francs. Moyenne annuelle : 155 kilogr. 799, valant
479.605 francs. ”

“ Pour accéder à cette baie, il faut creuser un canal de 800 mètres dans la langue de sable qui sépare la lagune de la mer, ce qui représente un cube de 550.000 mètres cubes environ.
Ce canal ouvert, il faudra rectifier les fonds de la lagune sur une longueur d’environ de 4 kilomètres pour porter à 7 mètres la profondeur actuelle qui est de 5 mètres environ. D’où un deuxième déblai de 400.000 mètres cubes. — A partir du quatrième kilomètre, on trouve les fonds de
7 mètres qui se poursuivent jusqu’à la baie. ”

“ Aussi est-il question de frapper, spécialement pour la Côte d’Ivoire, des pièces de 1 fr. 23. Le commerce intérieur se fait par caravanes de porteurs qui cheminent à raison de 20 kilomètres par jour, avec 30 kilogrammes en équillibre sur la tête. Nous avons dit que l’on voulait profiter de certaines de ces caravanes pour importer du bétail et des chevaux, ânes et mulets, du Mossi. ”

“ Les panthères ne se rencontrent plus guère que dans les fourrés de l’extrême nord. Des lions, petits et noirs, fréquentent la même région, mais en très petit nombre. Il y a beaucoup d’hippopotames dans les hautes vallées, mais les éléphants sont presque introuvables depuis une dizaine d’années. ”

“ La réussite de l’entreprise déterminera le développement de la colonie. L’exportation de l’acajou et du caoutchouc sera définitivement facilitée, et aussi beaucoup de produits du Soudan occidental seront acheminés vers Kong. ”

“ Ils remontent les blocs de quartz à l’aide de lianes, puis les portent au village, où ils les pulvérisent avant de les faire laver par les femmes.
L'or en poudre, ou en petites pépites, est évalué à la Côte par les noirs, au point de vue monétaire, à environ 95 francs l’once de 32 grammes. Ils divisent l’once en 16 akés de 6 francs, et l'aké en 12 takons de 50 centimes. ”

“ Une ville basse, spécialement consacrée aux factoreries, aux services du chemin de fer et du port va être tracée en bordure sur la baie.
Douze lots d’environ 10.000 mètres carrés chacun sont réservés au commerce et vont être concédés prochainement. ”