Grand-Bassam

“ Quelques Jack-Jack ont fixé leur résidence près des factoreries de Grand-Bassam, où ils se livrent à la pêche pour les employés noirs, auxquels ils vendent le poisson pour quelques manilles [62] .
Après avoir longé le territoire des Jack-Jack, nous laissons au sud les îles Boullay et de Petit-Bassam ; il n’existe pas de villages sur la rive nord de l’île de Petit-Bassam ; les villages sont situés sur les deux rives du canal de Petit-Bassam (entre l’île et la côte) ; le groupe s’appelle Ayouré ou Petit-Bassam et les habitants sont de même race que ceux d’Abidjean. ”

“ Le premier village qui se présente, après celui de Grand-Bassam, est Abra. Sa position est très-heureuse ; il commande à la fois le lac du Potou et la grande lagune qui prend, à ce point, la direction de l’Ouest. Sa population est d’un millier d’habitants, souvent en guerre avec leurs voisins du Potou. Le village est d’un accès facile ; plusieurs débarcadères permettent d’y accoster ; le plus grand, planté de cocotiers, est d’un joli aspect. ”

“ Grand-Bassam est à l'embouchure du Gomoé et conserve toujours une grande importance commerciale. Il possède un wharf. Le Comoé ou Akba est un grand fleuve de 800 kilomètres de long, qui passe à travers les Etats de Kong. ”

“ Elles ne se déversent dans la mer que par une de leurs extrémités. Celle de d'Ebrié ou de Grand-Bassam est la plus grande de toute la côte entre le cap des Palmes et la Volta. Du point où elle communique avec la mer, auprès du comptoir de GrandBassam, elle s'étend vers l'ouest, séparée de l'Océan par une langue de terre souvent très étroite, sur une longueur de près de 80 milles. Avant de se déverser dans la mer, elle reçoit l'Akba ou Comoé, qui, peu après la saison des pluies, roule une masse d'eau considérable, difficile à remonter même pour les navires à vapeur. ”

“ Mais la difficulté d'actionner ces machines, dans ce pays où l'homme travaille si peu et si mal, leur a fait abandonner l'entreprise.
Commerce. — Les gens du village de Grand-Bassam ont été longtemps les grands entrepositaires d'huile de la lagune.. Un grand nombre d'Apolloniens habitent ce village. Ce sont les nègres les plus intelligents de la côte de Guinée et ceux qui ont le plus d'aptitudes commerciales. Ils avaient réussi à se faire les courtiers indispensables entre les gens de la lagune et les factoreries européennes. ”

“ Assinie, à 28. milles (9 lieues environ) . de Grand-Bassam, également sur la côte d'Or, a été occupé par la France, le 4 juin 1843 à la suite d'une convention intervenue entre le commandant de la Malouine et les quatre chefs du villagé : Agiri, Peter, Guachi et, Assino Goa. L'établissement , commencé, le 5 juillet l843, est situé sur la rive droite de la rivière d'Assinie.
Le commerce se fait dans ce pays sur, les mêmes bases et avec les mêmes élémentsqu'à Grand-Bassam ; il est seulement beaucoup moindre. On n'estime pas à plusde 80,000 fr. ”

“ Malgré l'abondance de ses lacs et de ses rivières, le Grand-Bassin n'en est pas moins aride ; ce n'est qu'au bord de l'eau douce qu'on y trouve un peu de fertilité; encore le bois y est-il rare et chétif. ”

“ « Mon fils, tu échoueras. — Retourne, dit-il, ne crains pas ; si on te bat, crie de façon à être entendue par le roi. » Elle partit, on la frappa, elle pleura, le prince l’entendit et dit : « Laissez-la entrer. — Prince, dit-elle, je désire que tu me donnes la main de ta fille pour mon fils. — Tu ne pourras pas remplir mes conditions. — Ordonne et cela sera. » Il lui dit : « Fais hors de la ville un château en or. » Elle s’en retourna chez elle : « Mon fils, voici ce que demande le roi. » Il sortit dans la campagne, remua son anneau et lui commanda un château. « Ferme les yeux », dit l’anneau. ”

“ Au petit jour, les nègres firent ainsi pendant que l’hôte dormait. Quand tous les pressoirs du moulin furent à la fois en mouvement, l’huile descendit avec force en un seul ruisseau et remplit la cuve en grondant comme une rivière.
— Quelle est donc la rivière qui coule ainsi ? dit l’homme au maître du moulin.
— Dors, répondit celui-ci ; ce n’est rien : ce sont seulement les nègres qui ont fait marcher les pressoirs.
Notre homme se leva alors, et revenu chez lui, dit aux siens :
— Ce que nous possédons, nous, n’est rien. ”

“ BASSÉE (Adam DE LA) , DE BASSECA ou DE BASSEYA, poëte latin, musicien, chanoine de la collégiale de Saint-Pierre, à Lille, né à La Bassée, dans la premiére moitié du xiiie siècle, mort à Lille, le 25 février 1286. On conserve à la Bibliothèque impériale de Lille, sous le n° 95, un manuscrit, petit in-folio sur parchemin, intitulé : Ludus Adæ de Bassecia, canonici insulensis, super Anticlaudianum. C’est le seul ouvrage d’Adam de la Bassée que nous possédions encore. ”

“ Le roi qui l’avait dépouillé et chassé de son pays, avait un ennemi qui marcha contre lui, le vainquit, s’empara de sa capitale et le força à fuir. Le fugitif se rendit auprès d’Abou-Sâber pour lui demander des secours, sans savoir que c’était son ancien sujet. Il entra dans son palais avec des actions de grâces, mais le Dihqân se fit reconnaître de lui et lui dit : « Voilà comme la patience est récompensée : Dieu très haut m’a donné le pouvoir sur toi. » Puis il fit dépouiller, par ses soldats, le suppliant et sa suite, enlever leurs vêtements et les chassa du pays. ”

“ J'apprends qu'elle vient de placer à Ubôn, comme gouverneur, un petit prince de la famille de Vien chan, qui prendra le titre de Roi.
Le roi de Bassak est un jeune homme de vingt-cinq à trente ans, d'un caractère doux, qui paraît être aimé dans le pays. Il nous a bien accueillis et pendant tout notre séjour s'est efforcé de nous témoigner de la bonne volonté.
Il ne dissimule point en quelle crainte il est tenu par Siam; chez lui, comme chez son peuple, ce sentiment est poussé jusqu'à la puérilité. Mais, par contre, il est facile de s'assurer que tous supportent le joug avec impatience. ”

“ M. Bastian prononça le « oui » fatal, et le roi enchanté reprit : « Moi-même, je m’intéresserai à tes études, et j’en suivrai les progrès ; » puis il se retira heureux d’avoir rencontré un étranger si zélé pour le bouddhisme, plus heureux peut-être encore de tenir entre ses mains un homme dont il y aurait sans doute un bon parti à tirer, et dont les véritables intentions ne paraissaient pas très claires. M. Bastian fut conduit dans la demeure qu’on lui avait assignée. En franchissant le seuil de la ville royale, il vit que son parasol avait été mêlé par mégarde à ses bagages. ”

“ Si l’on plaisante avec quelqu’un, immanquablement on lui dira : « Va au quatrième bastion ». Si l’on rencontre un blessé sur un brancard et qu’on demande d’où il vient, la réponse sera presque toujours invariable : « Du quatrième bastion ! » Deux opinions complètement différentes l’une de l’autre ont été répandues sur ce terrible bastion, d’abord par ceux qui n’y ont jamais mis les pieds et pour lesquels il est le tombeau inévitable de ses défenseurs, et ensuite par ceux qui, comme le petit officier blond, y vivent et en parlent simplement en disant qu’il y fait sec ou boueux, chaud ou froid. ”

“ La Bassée possédait au moyen-âge des archives assez considérables ; elles ont été détruites ou dispersées au milieu des guerres qui, à diverses époques, ont ravagé le pays. Bien des villes sont comme la nôtre à regretter la perte d'aussi précieux documents qui jetteraient aujourd'hui un grand jour sur l'histoire de notre province, et ne manqueraient pas de nous révéler une foule de choses à jamais ensevelies dans l'oubli. ”

“ De là, il mena ces deux dragons en l'Isle de Baaz, où estoit son principal monastère, et, les ayant conduits en un endroit désert et escarté, mist un baston en terre, auquel il les attacha, leur défendant de sortir de là et de malfaire à personne : ce qu'ils observerent jusqu'à ce que, deffaillans peu à peu faute de nourriture, ils moururent et furent jettez dans la mer : et de ce grand miracle que fit saint Paul, donnant un simple baston pour barriere à deux bestes si furieuses, cette isle fut nommée en breton Enes-Baz, l'Isle du Baston, située dans la mer (2) , au devant du bourg de Roscow. ”

“ Tous étant entrés, l’homme resta seul, car il n’était pas inscrit. « Donnez-lui en cent », dit le roi. L’autre se tut, croyant que ce qu’on lui donnerait, ce serait cent réaux ; mais ce que le roi avait voulu dire, c’étaient cent coups. L’homme dit au prince : « Je t’en prie, que ces cent réaux me soient donnés en argent de Tunis. » ”

“ Le Grand-Bassin est le réservoir d’où s’échappent, dans toutes les directions, ces rivières bienfaisantes qui fournissent l’eau à tout le pays. En divers endroits, sa profondeur va jusqu’à soixante pieds ; il y en a d’autres dont la croyance populaire veut qu’on n’ait jamais pu trouver le fond. ”

“ Lettre du duc de Bassano à lord Castlereagh, 17 avril (dictée par l'Empereur) :
« Sa Majesté a voulu faire de nouveau une démarche authentique et solennelle pour mettre un terme aux malheurs de la guerre. La grandeur et la force des circonstances dans lesquelles le monde se trouve aujourd'hui placé déterminent Sa Majesté.
La paix d'Amiens, si elle avait été maintenue, aurait prévenu bien des bouleversements. » Le ministre rappelait les démarches analogues faites avant les campagnes d'Austerlitz et de Wagram, et même les ouvertures indirectes faites en 1810. ”

“ Embrasse-moi, Basquine... embrasse-moi, Martin ; ramassons les jaunets ; vive la joie ! et en avant la vie buissonnière !
Nous nous embrassâmes tous trois dans une accolade demi-sérieuse, demi-comique, assez semblable à celle qui unit, sur les bords du grand lac, les trois libérateurs de la Suisse, et nous répétâmes :
— Vive la joie et en avant la vie buissonnière !
Puis nous triâmes soigneusement les rouelles de plomb, où nous trouvâmes en tout quatre louis d’or, que Bamboche mit dans sa poche, en disant :
— C’est une poire pour la soif... Pourvu qu’ils soient bons, encore. ”

“ Il dit à un homme :
— J’épouse ta fille.
— Épouse-la.
Alors l’oiseau de la pluie épousa cette femme-là. Alors ses beaux-parents, parce qu’ils mouraient de soif, dirent à leur gendre :
— Va nous puiser de l’eau.
Il y alla, arriva près de l’eau et but. Quand il eut fini de boire, il se dit :
— Quel tour pourrais-je leur jouer ?
Alors il se dit :
— Je mettrai du sable dans les calebasses.
Alors il remplit de sable toutes ses calebasses, prit un tout petit peu d’eau et le versa sur le sable. Puis il porta l’eau au village. Arrivé là, il la donna à ses beaux-parents. ”

“ Elle tient surtout à ce que la ville est bâtie sur un terrain ferme, alors qu'une région plate, marécageuse et tourbeuse, s'étend entre elle et Béthune, se divisant à Givenchy-lèsLa Bassée en deux branches, l'une filant vers le nord-est, l'autre bordant La Bassée au sud et ayant pour axe le canal de l'Aire à La Bassée. La ville, qui fut jadis une place forte, soumise à de nombreuses vicissitudes à toutes les époques de l'histoire, n'a plus de fortifications. ”

“ Avec lui disparaît une des grandes figures du Sud de l'Afrique.
Mieux qu'aucun autre potentat indigène il a su s'acquitter de ses devoirs de chef. Il a été le créateur, le père de son peuple. Il a uni en une nation compacte et forte les fragments des vieux clans bassoutos, qui sans lui eussent disparu rapidement devant la conquête européenne. Il est un des vrais bienfaiteurs de sa race. Son nom est resté justement populaire dans le pays, et les Bassoutos lui ont conservé leur amour et leur reconnaissance. ”

“ D'autres retraceront les éminents services de l'homme d'Ètat; cette vie si pleine et si agitée du ministre qui, suivant Napoléon sur tous les champs de bataille, traçait ses décrets sur l'affût d'un canon, et datait les bulletins de la
Grande Armée de toutes les capitales de l'Europe. Le duc de Bassano a joui de toute la confiance de l'homme prodigieux qui tint si longtemps dans ses mains le sort des empires : il ne la perdit jamais, il la justifia toujours. ”

“ Ces ustensiles remplacent au Laos les plaques et les cordons, fournis par le roi de Siam lui-même, ils sont en or, en argent ou en cuivre, suivant le rang des fonctionnaires. On fabrique également à Bangkok des langoutis et des vestes de cérémonie en étoffe de soie et d’or qu’on envoie aux principaux personnages. Le roi de Bassac est un jeune homme aux manières distinguées, à la physionomie agréable et un peu triste, comme il convient au rejeton d’une race déchue. ”

“ Comment supposer alors que la Bassée dont l'histoire nous vante, il est vrai, l'ancienneté, mais rien que l'ancienneté, ait pu mériter l'honneur de porter un nom qui était celui d'un pays aussi étendu et aussi puissant que la Flandre? On comprendrait plus facilement que si ce nom avait dû être donne à qùelque ville, il l'aurait été plutôt à rune de ces cités considérables telles que Gand, Bruges, Tournai, Saint-Omer, Thérouanne, toutes aussi anciennes au moins que La Bassée, mais autrement fameuses. ”

“ Quant au royaume de Bassak, tel qu'il était au XVIIIe siècle, ayant pour points extrêmes Stung treng, Attopeu (2) et Khemrat, on n'en fait remonter l'origine qu a 1712. Il aurait été fondé par un prince de la famille de Vien chan. Pendant soixante ans environ, il vécut de la vie indépendante, souvent en lutte avec les sauvages, quelquefois inquiété par Siam. Puis de graves événements survinrent, qui changèrent le sort de ces contrées.
Depuis longtemps Siam avait attaqué le Laos supérieur et fait reconnaître sa suzeraineté par Vien chan et d'autres principautés. ”

“ Réginald, gêné de parler français devant tout ce monde, dit seulement :
— 16e Rajput régiment, dont la station est Manipur, dans l’Assam.
Il y eut un petit froid, le temps de chercher. Le premier qui parla fut le secrétaire d’ambassade.
— Ah ! très bien, l’Assam, une province des Indes anglaises, très sauvage, en effet, nord-est, frontière de Chine...
— C’est que, reprit madame Ploute, j’ai fait mon voyage de noces dans les Indes. Est-ce que vous trouvez que les femmes indoues sont si jolies, monsieur ? ”