Alexandre Marie Thomas

“ Et il fut fait comme il l'avait ordonné ; depuis ce jour-là, la mer respecta les dépendances du monastère de Sicofolla. Comme les moines revenaient tout joyeux en bénissant le Seigneur, ils virent les graviers semés par la pieuse fille se transformer en d'immenses pierres qui s'élevaient droites comme des colonnes et qui, du temps de Wormonoc, étaient toujours debout comme un témoignage de la sainteté et de la merveilleuse puissance de Pol-Aurélien. ”

“ Mais lors même que saint Pol-Aurélien n'aurait eu qu'un titre à la vénération, celui d'être maître après Dieu d'une église aussi belle et aussi vénérable, de lui avoir donné son nom, c'était assez pour qu'il y eut à se demander quel fut l'homme dont le seul souvenir a suffi à faire entreprendre une création semblable, à provoquer les innombrables sacrifices par le moyen desquels elle s'est élevée, maintenue et embellie à travers les siècles. ”

“ Ainsi, comme le Patron de la Cornouailles, le Patron du Léon fait jaillir les sources miraculeuses, et tous deux obéissent à la même impulsion : de même que le cœur de saint Corentin a été ému de pitié en voyant la fatigue d'un ermite vieux et infirme, de même le cœur de saint Pol s'est attendri sur ses compagnons, et Dieu les a écoutés l'un et l'autre, parce que leur demande était dictée par la charité. ”

“ Ah si les anges et les saints faisaient entendre leurs concerts à l'évêque Pol et s'il se réjouissait en les voyant venir à sa rencontre à la suite de leur Roi, n'y a-t-il pas lieu de croire qu'entre tous les élus deux vierges sourirent avec plus d'amour à nos deux mourants : l'émigré de la Grande-Bretagne retrouvait la sainte abbesse Sicofolla qu'il avait laissée baignée de larmes dans son monastère au bord des flots, il y avait maintenant tant d'années ! ”

“ Il est bien permis d'en douter, comme il est probable également qu'il n'était pas dévoré par une faim aussi insatiable que celle dont parle Wrmonoc ; mais de là à conclure que tout est purement imaginaire et fantastique dans la narration du moine de Landvennec, il y a un abîme. Le souvenir traditionnel du fait qui s'est perpétué jusquà nous, la conservation de l'étole au moyen de laquelle le serviteur de Dieu avait exterminé le dragon, et d'autres circonstances du même genre, nous paraissent des garants certains, incontestables, de la vérité substantielle du prodige. ”

“ Le moine de Landévénec ne nomme même pas Judual. Pour supposer sa présence lors de l'arrivée de saint Pol Aurélien à Paris, pour lui faire jouer le principal rôle, c'est-à-dire recevoir la députation à lui adressée par le comte Withur, ordonner au serviteur de Dieu d'accepter l'épiscopat, doter le nouvel évêché de Léon, remettre au saint une crosse d'ivoire comme symbole de la dignité à lui offerte, pour tout cela Albert-le-Grand a-t-il consulté seulement son patriotisme ou bien s'est-il appuyé sur des traditions populaires (1) ? ”

“ L'incertitude où il était ne devait guère être une souffrance ni pour lui ni pour ses compagnons de route ; comme plus tard les Anglo-Saxons et, comme les Anglais de nos jours, les Bretons insulaires avaient l'humeur voyageuse, et ce ne furent pas seulement les invasions de leurs barbares vainqueurs qui jetèrent sur les plages armoricaines les grandes colonies qui nous sont venues d'outre-mer. Dieu est l'auteur de la nature comme il est l'auteur de la grâce ; ces instincts généraux qu'il donne à chaque peuple ont un but qui doit conduire toute race à sa vocation générale ”

“ Saint ami de Dieu, celui qui règne au ciel et sur la terre, œuvres de ses mains, Celui qui a créé les chœurs angéliques et qui a racheté l'humanité, m'a délégué vers toi des splendeurs de la cité céleste. Ton jour est proche, tu vas sans plus tarder recevoir la récompense qui t'attend ; les habitants du paradis te réclament pour l'un des leurs. ”

“ Le mot prêtre d'après son étymologie, indiquerait la vieillesse comme l'âge naturel du sacerdoce ; cependant nous voyons que l'apôtre saint Paul parle de la jeunesse de Timothée qu'il avait déjà choisi pour l'épiscopat ; c'est donc que, si dans la primitive Église les prêtres étaient le plus souvent avancés en âge, le contraire se voyait au moins à l'état d'exception. Le Saint-Esprit l'avait dit depuis longtemps: « L'honneur que le vieillard trouve dans les cheveux blancs,
le jeune homme le trouve dans une vie sans tache. » ”

“ Remarquons enfin que, d'après ce qui nous est dit de Sicofolla, de la situation de son monastère si parfaitement isolé du monde, les femmes en ce temps là menaient la vie religieuse proprement dite; que si l'âge de quarante ans était l'âge où elles pouvaient prendre solennellement le voile, d'après les décrets de saint Léon et de l'empereur Majorien, ce n'était là qu'une formalité impliquant les vœux perpétuels et solennels, mais, la plupart du temps les vierges n'attendaient pas cette époque de la vie pour s'offrir à Dieu par une première consécration. ”

“ Comme nous l'avons déjà dit, en citant Dom Plaine, la conservation de l'étole de saint Pol, de cette étole qui a entouré le cou du monstre, équivaut encore, pour nous, à un sérieux argument. Nous n'ignorons pas que tel n'a pas été l'avis de tous ; mais nous pouvons rappeler ici ce que nous avons déjà insinué à propos de la cloche : nous vivons à une époque où l'archéologie a fait d'immenses progrès; nous sommes donc plus à même que jamais d'affirmer si l'étole conservée à l'île de Batz a pu, oui ou non, appartenir à saint Pol. ”

“ A quoi bon cette vie inactive sur un espace si resserré et borné de tout côté par les Dois ? Ce n'est pas ici que tu devras te reposer ; la terre que tu désires, elle te désire aussi, mais ce n'est pas cette île ; une autre patrie t'attend donc, elle va t'accueillir avec joie, mais aussi donner la joie à ton cœur. Il y a sur cette terre un grand peuple auquel tu vas porter la doctrine, la foi, le salut ”

“ On s'imagine assez généralement que, parmi les Saints, les plus austères causent une sorte d'effroi aux hommes qui vivent de la vie commune. C'est cependant presque toujours le contraire qui arrive. Si nous nous reportons aux débuts de la liberté du christianisme, nous voyons saint Antoine entouré de milliers de disciples ; au Moyen-Age, saint Bernard soulèvera le monde entier et sera suivi en tout lieu par des foules enthousiastes ; enfin, dans notre siècle un pauvre presbytère et une modeste église verront des pèlerins venir de tout pays écouter les conseils d'un curé de campagne ”

“ Childebert se montra aussi généreux envers lui que l'étaient les chefs insulaires envers leurs bardes domestiques. Mais ni les étoffes précieuses, ni l'or, ni les coupes de corne écumantes de bière, ces trois dons les plus chers aux bardes, ne purent fixer à la cour de Paris le jeune homme aux yeux duquel la pureté de l'esprit et du corps, la règle des mœurs et la justice, étaient les plus belles vertus. Sous prétexte de retourner dans son pays, où une victoire éclatante et décisive d'Arthur sur les Saxons ramenait, disait-on, la sécurité, il demanda au roi la permission de le quitter. ”

“ Nous ne disons rien de Cétomérin. Nous avons vu saint Pol le louer comme un pasteur exemplaire. L'aurait-il choisi, d'ailleurs, s'il n'avait pas vu en lui un pasteur selon le cœur de Dieu ? La qualification de saint qui lui est quelquefois appliquée comme à Tiernomaël, sans que ni l'un ni l'autre aient reçu un culte public, suffit pour indiquer le souvenir que laissèrent ses vertus.
On ne sait pas d'une manière certaine quel fut son successeur immédiat. Albert-le-Grand dit que ce fut saint Goulven ; l'ancien Propre de Léon et le Père du Paz font vivre aussi ce saint évêque au viie siècle. ”

“ Il y a une bien vieille maxime que l'on répète souvent et dont nous ne comprendrons jamais toute la vérité : « L'homme s'agite et Dieu le mène. » Cette parole peut s'appliquer même aux Saints. En quittant saint Hiltut, saint Pol avait voulu trouver l'oubli, et si non le mépris, au moins l'indifférence. Nous avons vu qu'il avait trouvé au lieu de cela la confiance des douze prêtres qui s'étaient mis sous sa direction, la respectueuse admiration du roi Marc, et la reconnaissance de tout un peuple. ”

“ Ah ! qu'un jour le pays de saint Pol et de tant d'autres missionnaires recouvre l'intégrité de la foi, quelles merveilles s'accompliront quand l'humeur voyageuse de ses habitants ne sera plus stimulée par l'appât de la richesse ou le dégoût du repos, mais par le zèle de l'apostolat ressuscitant dans la vieille Ile des Saints ! ”

“ Ce n'est pas seulement en Armorique, c'est à peu près partout, que les légendaires ont été muets sur la vie des saintes religieuses des premiers siècles ; ils ne faisaient guère exception que pour les filles ou les épouses des rois ; croyons donc bien qu'en Léon comme dans toute l'Armorique la vie religieuse fut aussi accessible aux femmes qu'elle l'était aux hommes ; les émigrés de la Grande-Bretagne n'auraient-ils eu que les souvenirs de leur patrie pour les déterminer à créer ces pieux asiles, que cela aurait bien suffi. ”

“ Albert-le-Grand dit que le fait se passa pendant la nuit et que saint Pol dormait ; notre vieux narrateur, au contraire, dit que les oiseaux voleurs firent leur invasion pendant le jour, et ne recherche nullement pour son héros l'excuse du sommeil, excuse bien valable pour un gardien de cet âge ; mais il se pose une question : « Faut-il attribuer ce malheur à la négligence de l'enfant? Ne vaut-il pas mieux penser que Dieu disposa lui-même les choses pour que la vertu de son jeune serviteur, encore inconnue aux hommes, put briller bien loin à tous les regards ? » ”

“ Depuis cette première irruption jusqu'au moment présent, ajoute Wormonoc, ces barbares ne cessent pas de venir se jeter sur notre pauvre île, de la dévaster, de piller tout ce qu'ils y trouvent, et si Dieu ne nous vient en aide, ils ne le cesseront jamais.
« Que Celui qui sauve toutes les créatures implorant son secours, que Celui qui ne veut la perte de personne, daigne nous défendre de leurs embûches, nous y soustraire et nous sauver. » ”

“ Mais là où M. de Kerdanet est moins bien inspiré c'est quand il nous donne le cloître de Daoulas, le pignon couchant de l'église, et un ancien crucifix, comme ayant appartenu à l'édifice primitif construit par saint Joévin. Si d'ailleurs ces restes de la vénérable abbaye toujours conservés et heureusement restaurés étaient bien de cette époque, il n'y aurait qu'à souscrire au jugement de l'annotateur d'Albert-le-Grand, en reconnaissant avec lui que le saint neveu de Pol-Aurélien était « un fort habile architecte digne de notre âge, comme il l'était du sien. » ”

“ On pourrait ici se poser une question : les aspirations vers la vie parfaite étaient-elles en ce temps-là particulières aux hommes, puisque dans l'histoire de saint Corentin, de saint Pol et de leurs successeurs, nous ne trouvons pas trace de création de monastères réservés aux femmes ? — La vérité c'est que, si Wormonoc ne nous a parlé d'aucune fondation de ce genre entreprise par saint Pol Aurélien, Albert-le-Grand dit que le saint évêque avait fondé à Saint-Renan une abbaye pour les vierges consacrées à Dieu. ”

“ Le vent qui poussa le vaisseau de nos émigrants fut un vent doux et favorable. Après une heureuse traversée ils abordèrent dans une île que Wormonoc appelle Ossa ; en langue bretonne nous l'appelons encore d'un nom qui ne s'éloigne guère de celui-ci, du moins dans la prononciation : c'est Enez-Heussa. Antonin la nommait Uxantis, et Pline Axantos. M. de Kerdanet dit que saint Pol ayant converti la peuplade qui l'habitait, appela cette terre jusque là païenne, l'île du Dieu Saint, Doue Sant, d'où lui serait venu son nom français d'Ouessant. ”

“ Là, saint Pol eut bientôt fait connaître par la prédication, et plus encore par l'exemple, les lois et le vrai esprit du christianisme. Il y demeura assez longtemps pour achever l'éducation religieuse du roi et de son peuple, renseignant chacun sur la manière dont il unissait la vie active et la vie contemplative, et montrant comment il fallait s'y prendre pour réaliser cet idéal. Pendant que les jours s'écoulaient ainsi, saint Pol n'en laissant passer aucun sans travailler à son ministère, le roi Marc admirait l'action de la grâce dans le serviteur de Dieu ”

“ Nous allons voir dans ce qui suit avec quel soin l'on conservait le corps du bienheureux prélat, mais nous verrons aussi que rien, dans les traditions rennaises ni dans le culte spécial qu'on lui rendait, ne prouve que nos ancêtres aient regardé ce saint comme ayant été l'un de nos évêques. Malgré l'autorité de d'Argentré, il n'est pas possible d'admettre son sentiment sur saint Golven, lorsque l'on retrouve tant d'honneurs décernés par Rennes à ce pontife vénéré comme évêque de Léon, sans qu'il soit fait mention de son épiscopat parmi nous. ”

“ Nul parmi les apôtres monastiques de notre petite Bretagne ne passe pour avoir exercé sur les animaux les plus féroces un empire plus absolu, plus secourable aux populations, que ce Paul qui a laissé son nom à la ville et au diocèse de Saint-Pol-de-Léon. ”

“ De ce qui vient d'être dit, la conclusion est facile à tirer : que l'ancienne capitale des Osismiens, pendant le séjour forcé qu'ils firent en Armorique, s'appelât Ocismor ou Vorganium, elle n'avait probablement rien de commun avec l'oppidum où saint Pol vint s'établir après avoir été sacré évêque.
Mais au moins cette ville épiscopale, quel que fût jusque là son nom, était-elle la vieille cité de Conan Mériadec, la ville qui fut témoin de l'établissement public et officiel du christianisme par le premier roi chrétien des Bretons d'Armorique ? ”

“ Dieu prend les peuples par les moyens les mieux adaptés à leurs qualités natives. Si les miracles sont plus nombreux dans l'hagiographie bretonne que dans les vies des Saints de tout autre pays, est-ce parce que notre imagination plus vive, notre reconnaissance plus enthousiaste pour nos Saints a brodé plus d'ornements sur un fond véridique ? ou bien est-ce parce que Dieu,
nous prenant tels que nous sommes, a bien voulu se regarder comme nous devant plus qu'à d'autres la démonstration puissante entre toutes sur les âmes touchées par la grâce ? ”