Louis Veuillot

“ « La distance est encore infranchissable entre la renommée de l'honnête homme et la plume du gredin. On dort fort tranquille sous les plus terribles averses d'encre empoisonnée. Elle ne tue pas
et elle ne noircit pas. La probité a quelque chose en elle qui dissout ce venin. »
Les ennemis de Louis Veuillot ont toujours affecté de l'accuser de cruauté, d'âpreté injurieuse et de fureur vindicative ; en réalité, il ne connut jamais que la colère sans fiel et la généreuse indignation de l'homme de bien que l'injustice et la bassesse révoltent. ”

“ L'ancien rédacteur en chef de l'Univers, M. Louis Veuillot, a été bien à la mode encore toute cette semaine.
Dans le monde dont on ne peut guère faire partie sans un peu de naissance et quelques quartiers de dévotion, il est devenu l'homme qu'on se dispute, depuis la mesure qui l'a frappé dans son journal.
On ne pourra plus dire du parti légitimiste qu'il n'a rien oublié s'il n'a rien appris, puisqu'il ne paraît pas avoir gardé le moindre souvenir des coups de boutoir que M. Veuillot ne lui épargnait pas naguère, et du secours efficace qu'il a longtemps prêté à l'ennemi. ”

“ La force est naturellement indulgente et sans fiel.
Louis Veuillot ne connut jamais la haine ou la rancune avec ses petitesses, mais il lui fut plus difficile de fermer son âme au mépris. S'il n'eut pas d'ennemis, il eut des adversaires de plus d'une sorte et il les combattit sans compter leur nombre et sans calculer leur puissance. Au fond de ses colères les plus acerbes, on sent néanmoins un bon cœur, et sa formidable ironie est exempte de ce venin que
distille la basse vengeance. ”

“ Dans tout cela rien ne nous semble comparable à ce qu'a écrit Louis Veuillot, parce qu'il a vu dans ce petit être, non pas un joujou vivant, un roi ou un tyranneau, mais une innocence et une faiblesse à protéger, l'aurore d'une vie humaine, l'avenir de la famille, une âme immortelle et un enfant de Dieu. Il est le seul qui ait su réunir et fondre dans un parfait accord l'élévation de la pensée chrétienne, la tendresse du sentiment paternel et le génie de l'artiste et de l'écrivain transfiguré par l'amour, la douleur et la foi. ”

“ A des qualités d'esprit très rares, Louis Veuillot joignait des qualités de conduite et de caractère plus rares encore. Dans ce siècle de réclame, de cabotinisme et de mercantilisme littéraire, où vers et prose, éloge et blâme se vendent effrontément, il fut d'une indépendance et d'un désintéressement à l'épreuve de toutes les tentations. La recherche de
l'argent, des honneurs ou de la popularité ne lui fit jamais sacrifier la moindre parcelle de vérité, pas même les scrupules de l'artiste. ”

“ S'il est vrai qu'aux dernières heures on embrasse mieux son existence entière, Louis Veuillot, dans son terrible colloque avec la maladie, quoique entouré de prêtres et de sœurs, en face de la veilleuse qui vacille sur la table de nuit, dans ces draps qui comme ceux d'Henri Heine, sont déjà le linceul, Louis Veuillot, confit en dévotion, doit se revoir courriériste de théâtre, romancier, duelliste chevaleresque, rabelaisien, toutes choses de bonne et grasse chère incompatibles avec l'Eucharistie si maigre. ”

“ L'artiste qui se montre à chaque pas dans la vie de Louis Veuillot et à chaque page dans ses œuvres n'est point tel qu'on se figure parfois l'artiste contemporain, les cheveux au vent, le caprice pour guide, Cydalise au logis, affamé de bruit ou en quête d'argent et de protecteurs. ”

“ Louis Veuillot fut un artiste, à la fois très fin connaisseur et théoricien savant. L'étude constante des chefs-d'œuvre, les voyages, les rencontres de la vie et la réflexion personnelle avaient perfectionné le don naturel et l'instinct inné sans lesquels tout est inutile. Un des aspects les moins célébrés et pourtant les plus remarquables de son immense talent est son goût vif et sûr pour les arts et pour
les beautés de la nature. ”

“ Serrons d’une main plus ferme ce pouvoir qu’on nous ravirait trop aisément, et qui est le dernier boulevard de la liberté. En même temps, pour assurer à la fois toutes nos conquêtes, écrasons les restes trop remuans de l’esprit individuel. Exigeons de tous, des socialistes eux-mêmes, cet esprit de dévouement, de sacrifice, d’abnégation absolue devant l’état, sans lequel nous ne serons ni égaux, ni frères, ni libres. Nous avons changé beaucoup de choses ; il nous en reste à changer une encore, c’est la nature humaine. Ce peuple-ci n’a pas le sentiment de la communauté, aucun peuple ne l’a eu. ”

“ Louis Veuillot a passé sa vie à dire des choses qui n' étaient pas neuves et qui n' avaient nul besoin de l' être ; mais il les disait avec une âme souvent indignée et un tempérament toujours terrible , c'est - à - dire avec infiniment de désagrément pour une multitude innombrable de ses contemporains . Peu d' hommes ont été autant détestés et , lui-même , – profond sans le savoir , – il a dit plusieurs fois que les individus , comme les sociétés , n' ont jamais que ce qu' ils méritent . ”

“ Quant à moi, je vouerais une reconnaissance éternelle au gouvernement qui me permettrait de tout dire ; non-seulement à moi, mais à tous ceux qui tiennent une [p. 329] plume, sans excepter M. Louis Veuillot. M. Veuillot est convaincu, j’aime à le croire. Les théories qu’il développait sont absurdes aux yeux de bien des gens, mais il les croyait bonnes, puisqu’il les publiait. C’était des vérités, au moins pour lui. Il est pénible et presque dégradant de se sentir les mains pleines de vérités et de n’oser les ouvrir. Or, nous en sommes tous là, nous autres gens de plume. ”

“ Non seulement Louis Veuillot a renouvelé, créé la presse catholique, mais il lui a donné un éclat, une force et une dignité qu'elle n'avait jamais eue avant lui. Sa verve incisive et vaillante a été l'une des formes les plus hardies et les plus heureuses du génie contemporain. Si un nom doit toujours représenter un genre littéraire, le sien restera sans contestation comme celui du journaliste idéal.
L'Univers, formé à l'image de son rédacteur en chef, devint une publication à part, où les passions mesquines n'eurent pas de place. ”

“ C’est Veuillot !... — M. Veuillot n’aime pas qu’on le portraicture ; il prétend que la figure humaine doit être respectée comme l’image sacrée du créateur ; mettons : sacrée image et n’en parlons plus. Quand le journal la Lune voulut publier sa charge, il ne refusa pas son autorisation ; mais il fit condamner le dessinateur. — En somme, on ne peut contester à Louis Veuillot un énorme talent de polémiste. Renouvelant l’immortelle histoire des épinards, nous dirons que ce qui fait surtout sa force, c’est de ne pas penser un mot de ce qu’il dit ”

“ C'est surtout la valeur morale et littéraire que nous nous proposons d'étudier en Louis Veuillot, en nous tenant à l'écart de toutes les questions irritantes qui ont agité sa vie de polémiste et d'écrivain. A vrai dire, nous l'y retrouverons tout entier, parce que nous allons au foyer même de la vie. Au physique, c'est du cœur que le sang s'élance, et c'est au cœur qu'il revient; au moral, c'est de la volonté libre que tout découle, et c'est à elle que tout aboutit. ”

“ Louis Veuillot s'entretient librement avec « son petit frère » Eugène. Il est dans les convenances que la gravure du maître soit plus soignée ; mais le burin du disciple est aussi sûr et sa main peut être plus souple ; son cœur est certainement plus chaud.
Ce qu'il y a d'admirable dans cette verve d'artiste, c'est le mélange intime et naturel de l'esprit et du sentiment, du comique le plus irrésistible avec le pathétique le plus sincère. Le rire s'y termine le plus souvent par une larme ”

“ Sainte-Beuve avait déjà signalé ce côté du génie de Louis Veuillot, ces sources vives de tendresse dans une âme de lutte et de combat ; mais ce qu'il regardait comme une exception et une surprise, est en réalité la règle et l'ordinaire. Dans les anfractuosités et sur la pente
de cette montagne abrupte, l'œil peut contempler la floraison la plus variée et la plus brillante, l'odorat s'enivrer des parfums suaves qui s'envolent des plus humbles plantes, embaument l'air qui passe et se répandent jusque dans la plaine. ”

“ En matière de raison et de foi, on ne laissait pas de lui pousser des objections, mais il haussait les épaules et ne restait jamais sans répartie. Il est vrai que les assertions énormes et les contradictions énormes ne lui coûtaient rien. Il partait toujours du même pied, criant qu’il était catholique, enfant de l’Église, enfant soumis ; mais aussi, homme de ce siècle, membre de l’humanité vieillie et mûre et en âge de se gouverner elle-même. Aux arguments tirés de l’histoire, il répondait que l’humanité vieillie est un monde nouveau, en présence de qui l’histoire ne prouve plus rien ”

“ Même est la raison qui défend de les adorer, même la raison qui défend de les fabriquer : c’est, des deux côtés, l’offense à Dieu. Mais tu les adores, toi par qui l’on peut les adorer. Tu les adores et tu leur sacrifies la vie de ton âme : tu leur immoles ton génie, tu leur offres en libation tes sueurs ; pour eux tu allumes le flambeau de ta pensée. Tu leur es plus qu’un prêtre, car c’est par toi qu’ils ont des prêtres, et c’est ton travail qui fait leur divinité ! ”

“ C’est un chevalier qui ne traite ni ne capitule. Lorsque l’Univers reparut, il y a quelque vingt ans, après la levée de l’embargo impérial, Louis Veuillot acculé à sa promesse antérieure de prendre avec lui ce redoutable compagnon, allégua, pour s’y dérober, l’impossibilité de discipliner un pareil confrère, — tirant, comme une couverture, cette lâcheté de son esprit sur une lâcheté plus basse de son pouilleux cœur. Veuillot en réalité, redoutait fort le voisinage immédiat de Barbey d’Aurevilly dont le talent énorme eût offusqué ses prétentions au califat des intelligences chrétiennes. ”

“ Assurément la prudence n’est que trop motivée. Quand les libres penseurs affectent de trembler, ils s’estiment dispensés de raison et de justice, et l’Église peut s’attendre à la persécution. Le catholique libéral ne néglige pas de toucher cette corde sensible : — « Allez-vous prêcher la théocratie ? Voulez-vous nous faire lapider ? » Cependant, parce que nos adversaires sont irrémédiablement injustes, faut-il que nous devenions absolument lâches, et la première condition de la liberté où ils nous convient est-elle de ne plus voir, de ne plus savoir, de ne plus parler, de ne plus penser ? ”

“ Ceux qui savent ainsi dire la vérité aux puissances politiques, aux auteurs célèbres, aux journaux à grand tirage, au peuple, au pouvoir et à leur siècle sont rares; Louis Veuillot n'hésita jamais.
S'il n'avait eu à combattre que les forbans de la littérature et les impies avoués, sa tâche eût été facile et douce. Mais ses adversaires catholiques ne furent pas les moins acharnés. ”

“ Dieu lui-même l’a établi en créant l’homme libre ; il le pratique en faisant luire son soleil sur les bons et sur les méchants. À l’égard de ceux qui méconnaissent la vérité, Dieu aura son jour de justice, que l’homme n’a pas le droit de devancer. — Chaque Église, libre dans l’État libre, incorporera ses prosélytes, dirigera ses fidèles, excommuniera ses dissidents ; l’État ne tiendra nul compte de ces choses, n’excommuniera personne et ne sera jamais excommunié. ”

“ Tout va à la tyrannie, au mépris de l’homme, à l’immolation des faibles, et tout cela s’accomplit au nom de la liberté, de l’égalité et de la fraternité. Conservons la liberté de proclamer que Dieu seul est Dieu, et qu’il faut n’adorer que lui et n’obéir qu’à lui, quels que soient les maîtres que son courroux laisse passer sur la terre. Conservons l’égalité, qui nous enseigne à ne plier nos âmes ni devant la force, ni devant les talents, ni devant les succès, mais devant la seule justice de Dieu. ”

“ Louis Veuillot n'est plus là pour animer la polémique de son journal, pour enchanter amis et adversaires de sa verve gauloise, pour traiter les questions ardues de la philosophie transcendante, tantôt avec le style épicé de Rabelais, tantôt avec l'élégance d'un Père de l'Église. Son frère Eugène ne vise pas au sublime. C'est un écrivain clair, précis, cruel, un polémiste redouté tant il excelle dans l'art d'exprimer une grande dose de venin en un tout petit volume. ”

“ Au physique, on peut, si l’on veut, comparer M. Louis Veuillot à Mlle Blanche Pierson ; seulement la comparaison ne lui est pas avantageuse. — Le nez est énorme ; il est rare que les employés de l’octroi ne demandent pas à le fouiller quand son propriétaire passe à une barrière.
M. Louis Veuillot, avant d’être remarqué dans le journalisme, a été fortement marqué par la petite-vérole ; il en porte des traces nombreuses, mais profondes ”

“ La nature et l'Evangile veulent que toute autre affection s'efface devant l'amour de l'époux et du père, et c'est ici que Louis Veuillot montre toute la profondeur et toute la richesse de sa sensibilité. Cet homme, que des critiques ignorants ou jaloux ont peint de si sombres couleurs et qu'on a souvent accusé de n'avoir que du fiel, a parlé de l'amour, du mariage et de la famille avec une fraîcheur de sentiment, une élévation de vues, un charme de pureté et une chaleur d'accent qu'on ne retrouve chez aucun de nos contemporains. ”

“ Louis Veuillot trouvait aux Nouettes des hôtes et des correspondants dignes de savourer toutes les finesses de l'esprit, toutes les délicatesses de l'amitié, toutes les inspirations de la foi. L'héroïsme patriotique des Rostopschine, en se fondant avec la vivacité française, avait produit quelque chose d'original et de distingué. Aussi la lecture des lettres à madame de Pitray est-elle un régal exquis, où l'on ne sait qu'admirer le plus de la verve intarissable qui jaillit en causeries joyeuses ou du
sentiment qui déborde avec une familiarité pleine de goût et de respect. ”