Étienne Cornut

“ C'est surtout la valeur morale et littéraire que nous nous proposons d'étudier en Louis Veuillot, en nous tenant à l'écart de toutes les questions irritantes qui ont agité sa vie de polémiste et d'écrivain. A vrai dire, nous l'y retrouverons tout entier, parce que nous allons au foyer même de la vie. Au physique, c'est du cœur que le sang s'élance, et c'est au cœur qu'il revient; au moral, c'est de la volonté libre que tout découle, et c'est à elle que tout aboutit. ”

“ Les paroles du brave colonel d'Illens brisent et élèvent l'âme. Le cœur se serre, mais il compatit et rêve d'imiter cet héroïque et silencieux dévouement.
Mme de Sévigné, dont Louis Veuillot trace un si bel éloge et un si beau portrait en faisant bien ressortir ce qu'il y eut de sérieux, de grave, de douloureux et de sincèrement chrétien dans cette vie en apparence si facile, si aimable, si élégante et si souriante, Mme de Sévigné dont la plume a dessiné tant de jolis croquis, n'eût-elle pas envié ce petit coin d'hiver? ”

“ L'habitude de se vaincre contractée de bonne heure, le goût de la méditation et de la prière, la fréquentation des sacrements, la pensée de Dieu toujours présente, voilà ce qui peut donner à ces natures impressionnables et mobiles la force de résister aux orages de leur propre cœur, aux sollicitations de la mode et du monde, enfin à tous les dangers et à toutes les tristesses de la vie.
Louis Veuillot fut admirablement secondé dans ce chef-d'œuvre difficile par sa sœur Élise qui montra la prudence, la douceur et le dévouement d'une mère. ”

“ Rien n'est plus rare, en ce siècle, que de voir une longue vie s'achever glorieusement dans l'unité de principes et d'action; et plus encore un beau talent et un noble caractère se dévouer sans défaillance et avec un parfait désintéressement à une grande cause.
L'esprit, le génie même n'y suffisent pas; il y faut la conviction, la conscience et le cœur. ”

“ Cet écrivain et ce polémiste qui n'était jamais à court, et qui savait rajeunir et renouveler les sujets les plus arides et les plus usés, n'était pas moins fécond ni moins inventif dans cette tactique et cette diplomatie enfantines. La plupart de ses billets sont de purs chefs-d'œuvre d'esprit et de tendresse, d'humour et de foi. La plume vole, mais le cœur
l'inspire et il ne vient au bout que des choses exquises d'à-propos, de sagesse et de gaieté. ”

“ Nous avons grandi, nous avons vieilli, nous tenant par la main et par le cœur. Présentement
nous sommes en âge d'hommes et, grâce à Dieu, notre enfance n'a point changé. Nous sommes encore ces deux frères qui se rendaient à l'école ensemble, portant leurs provisions dans le même panier, ayant les mêmes adversaires, les mêmes soucis, la même fortune et les mêmes plaisirs : l'un ne peut souffrir, que l'autre ne pleure ; l'un ne peut se réjouir, que l'autre ne soit heureux : l'un ne peut tenter une aventure, que l'autre n'en coure les chances aussitôt. ”

“ Louis Veuillot la tranche sans peine, avec son bon sens chrétien.
La fin directe de l'art et de l'artiste, leur fin nécessaire et physique, c'est de produire en nous l'émotion esthétique par la vue du beau. Mais cette fin formelle reste toujours soumise à la grande loi qui oblige l'homme à ne jamais fuir et à ne jamais compromettre sa fin dernière. L'esthétique est donc distincte, mais non indépendante de la morale et de la religion; elle leur est subordonnée. C'est un devoir rigoureux pour l'artiste de ne jamais les combattre ”

“ Personne avant lui, pas même Sévigné, pas même Joseph de Maistre, n'avait parlé avec cette originalité savoureuse et ce naturel enchanteur.
Par d'autres côtés ces grands rivaux, les seuls qu'il ait dans le genre épistolaire, peuvent reprendre leurs avantages; mais sur ce point des affections et des effusions de famille, il est hors de pair. C'est un feu d'artifice continu qui jaillit du cœur et se colore en passant de toutes les nuances d'un esprit merveilleux, sans rien perdre de sa chaleur et de son évidente sincérité. ”

“ Louis Veuillot en avait une idée plus vraie et plus belle. Il a écrit sur ce magnifique thème des pages innombrables,
d'une analyse subtile, d'une exquise émotion et d'une réserve toute chrétienne.
Pour lui le mariage est l'union, devant Dieu, de deux âmes qui veulent, avec la grâce du sacrement, se perfectionner, s'aimer, donner des enfants a l'Eglise et des saints au ciel. Ce n'est donc pas la richesse ou la beauté, mais le caractère et la vertu qu'il faut regarder en premier lieu. L'image du Christ doit rayonner sur le nouveau foyer, en être la sauvegarde et la joie. ”

“ Les hommes sont vraiment mes frères; je les aime et je les plains. »
A un autre il disait : « Je n'ai détaché mon cœur
d'aucune affection honnête; loin de là! Ceux que j'aimais bien, je les aime davantage, et ceux que j'aimais mal, je les aime mieux. » Dieu lui avait rendu plus qu'il n'avait offert.
Les intimités de la famille, les effusions du fils, du frère et du père ne tarirent donc point cette source de pure affection et de loyale sympathie qui est au fond de toutes les natures puissantes et généreuses. Louis Veuillot voulait répandre sur les autres ce qui débordait en lui ”

“ Mes adversaires d'un instant viennent se réconcilier sur ce tombeau qui exhale la paix. M. de Montalembert m'a écrit deux fois avec un sentiment de compassion fraternelle qui honore bien son cœur et dont le mien est profondément touché.
Je serais consolé, si je pouvais l'être. Mais que Dieu veuille accroître ma force et qu'il me laisse ma douleur; que sa sainte volonté soit faite sur la terre comme au ciel! Après tout, sa volonté est que nous nous sauvions. Un tel résultat ne nous permet pas de disputer contre lui sur
les moyens qu'il emploie et les chemins qu'il indique. ”

“ Jamais homme ne fut mieux organisé pour une semblable tâche. Le style des maîtres d'autrefois
semble s'être transmis directement à l'incomparable écrivain qui personnifie si noblement le bon sens, les sentiments élevés, les croyances de la vieille France. Amis ou ennemis sont d'accord pour reconnaître l'originalité, la puissance, l'éclat, la souplesse de ce talent tour à tour éloquent ou comique, sublime ou familier. Louis Veuillot, c'est tout à la fois Bossuet, Molière et La Bruyère : il monte souvent aussi haut que le premier, il amuse comme le second, il portraiture comme le troisième. ”

“ La force est naturellement indulgente et sans fiel.
Louis Veuillot ne connut jamais la haine ou la rancune avec ses petitesses, mais il lui fut plus difficile de fermer son âme au mépris. S'il n'eut pas d'ennemis, il eut des adversaires de plus d'une sorte et il les combattit sans compter leur nombre et sans calculer leur puissance. Au fond de ses colères les plus acerbes, on sent néanmoins un bon cœur, et sa formidable ironie est exempte de ce venin que
distille la basse vengeance. ”

“ Sainte-Beuve avait déjà signalé ce côté du génie de Louis Veuillot, ces sources vives de tendresse dans une âme de lutte et de combat ; mais ce qu'il regardait comme une exception et une surprise, est en réalité la règle et l'ordinaire. Dans les anfractuosités et sur la pente
de cette montagne abrupte, l'œil peut contempler la floraison la plus variée et la plus brillante, l'odorat s'enivrer des parfums suaves qui s'envolent des plus humbles plantes, embaument l'air qui passe et se répandent jusque dans la plaine. ”

“ J'esquisserai ici ton noble et doux visage, embelli à nos regards, comme aux regards des anges, par les soucis qui l'ont fatigué avant le temps, toi qui par amour de Dieu t'es refusée au service de Dieu, et qui par charité te sèvres des joies de la charité. Tu n'as pleinement ni la paix du cloître, ni le soin des pauvres, ni l'apostolat dans le monde, et ton grand cœur a su se priver de tout ce qui était grand et parfait comme lui. ”

“ Non seulement Louis Veuillot a renouvelé, créé la presse catholique, mais il lui a donné un éclat, une force et une dignité qu'elle n'avait jamais eue avant lui. Sa verve incisive et vaillante a été l'une des formes les plus hardies et les plus heureuses du génie contemporain. Si un nom doit toujours représenter un genre littéraire, le sien restera sans contestation comme celui du journaliste idéal.
L'Univers, formé à l'image de son rédacteur en chef, devint une publication à part, où les passions mesquines n'eurent pas de place. ”

“ De tous ces sentiments réunis se forme un idéal indéfinissable de tendresse et de gravité qui dépasse infiniment cet instinct sensuel qui énerve l'éducation moderne. L'un a sa source dans l'âme intelligente et chrétienne et il vit de sacrifices; l'autre nait de l'animalité et n'aspire qu'à jouir.
L'éducation des enfants est la grande affaire de la famille. On retrouve dans les ouvrages et dans les lettres de Louis Veuillot tout ce qu'il y a d'essentiel sur ce point capital où l'ignorance et le pédantisme ont débité tant d'inepties. ”

“ Louis Veuillot trouvait aux Nouettes des hôtes et des correspondants dignes de savourer toutes les finesses de l'esprit, toutes les délicatesses de l'amitié, toutes les inspirations de la foi. L'héroïsme patriotique des Rostopschine, en se fondant avec la vivacité française, avait produit quelque chose d'original et de distingué. Aussi la lecture des lettres à madame de Pitray est-elle un régal exquis, où l'on ne sait qu'admirer le plus de la verve intarissable qui jaillit en causeries joyeuses ou du
sentiment qui déborde avec une familiarité pleine de goût et de respect. ”

“ Nous avons quelques lettres de Balzac à sa sœur. Que l'on compare cette amitié sincère mais triviale et lourde avec la prodigieuse et chaude abondance de Louis Veuillot! Les formules les plus énergiques, les plus fraîches, les plus pittoresques et les plus originalement aimantes et expressives jaillissent à propos de tout. C'est une source vive et joyeuse dont le murmure et les flots ne tarissent jamais; c'est un charme par la soudaineté et le naturel, un ravissement par la beauté familière et la poésie entraînante de ces effusions sans apprêt et sans prétention. ”

“ Personne, croyons-nous, n'avait encore parlé avec tant de cœur et d'éclat des merveilles semées autour de nous, au-dessus de nos têtes et sous nos pieds.
Les théories grossières et illogiques du réalisme qui ne vise qu'à reproduire exactement des existences imparfaites et une nature déchue n'avaient que les mépris du philosophe chrétien. L'idéalisme vague et le spiritualisme inconséquent qui ne veulent pas dépasser l'horizon de l'âme humaine et ne voient rien de plus vivant et de plus haut que nos faibles conceptions, ne le satisfaisaient pas davantage. ”

“ Une conséquence évidente de cette belle doctrine, et sur laquelle Louis Veuillot revient à tout moment et de toutes les façons, c'est que tout système philosophique ou pédagogique, toute manière d'envisager la vie, la politique ou la littérature qui chasse ou amoindrit le divin, abaisse et détruit dans la même proportion le génie et l'inspiration des artistes. La plus belle aumône qu'on puisse faire au talent, c'est de lui apprendre le catéchisme. Celui qui le sait, toutes choses égales par ailleurs, a une supériorité incontestable. ”

“ Ces cris d'un cœur blessé dans ses fibres les plus sensibles forçaient les plus indifférents et les plus hostiles à l'entendre, et souvent les plus audacieux et les plus forts à reculer. La plume était devenue un glaive.
Tout ce qui tenait à l'Église paraissait à ce fidèle champion utile, grand et sacré : dogmes catholiques, liturgie romaine qui est comme la voix naturelle de la prière publique, ordres religieux qui la parent, la propagent et la défendent, missionnaires, pratiques populaires de piété, scapulaire, médailles, miracles, Notre-Dame de la Salette et Notre-Dame de Lourdes ”

“ Mais vous devinez bien qu'un homme qui vient de passer par une telle scène ne lit pas imperturbablement une lettre où il sent que Dieu lui a donné l'abondance de belles richesses, en entourant son cœur de tant de nobles affections. Agnès était couverte des dons de Rome : son cierge, son voile, son chapelet, venaient du pape. Je trouvais dans votre lettre aussi quelque chose que Rome m'a donné : votre amitié, noble femme ; une amitié ébauchée là-bas, formée ici, enracinée dans le vrai sol où les sentiments humains germent pour le ciel, dont ils atteignent la sereine hauteur. ”

“ Il est inutile, après tout ce que nous venons de voir, de répéter que Louis Veuillot avait les qualités essentielles du poète ; la volonté seule et l'exercice lui ont manqué pour être tout à fait au premier
rang. Il a l'imagination, la sensibilité, le trait, le sentiment du rythme, l'idéal très pur et très élevé, la souplesse et l'élan qui le lui auraient fait atteindre.
Il a mieux aimé être autre chose, ou plutôt il a écouté la voix du devoir plutôt que les suggestions de la vanité ou de la fantaisie, préféré les coups de l'épée au bruit du clairon. ”