Élise

“ Elle ne veut que son Dieu, n'aime que son Dieu, n'espère qu'en son Dieu; son Dieu est son tout. Elle a horreur de tout le reste, à moins que tout le reste ne se rapporte à Dieu.
Voilà, ma chère Elise, quelques pensées qui se sont échappées de mon cœur ; plaise au bon Dieu de les bénir. Fais-moi toujours part de tes peines ; j'espère que le Seigneur m'aidera à t'éclairer, à te consoler. ”

“ A ces mots, d'un mouvement spontané, les épées sortent du fourreau, les bras se lèvent vers l'autel. Derrière Élise, un homme à la voix jeune et sonore, jure de verser, pour l'enfant-roi, jusqu'à la dernière goutte de son sang.
Le boute-selle sonnait, l'église était presque vide ; penchée sur son prie-Dieu, Élise ne s'était pas même retournée ;. cette voix enthousiaste vibrait encore à ses oreilles ; en réalité ou en
imagination, elle l'avait si souvent entendue ! ”

“ Intelligence docile, volonté souple, mais cachant une force sous sa bonté, esprit plus facile à la résignation qu'à la lutte, Élise était une de ces créatures, aussi rares que les femmes de génie, qui sont harmonieuses sans éclat, qui ont la vocation spéciale, mais complète du mariage et qui, méconnues dans le célibat, se font estimer dans la vie conjugale et révèlent leur gloire dans la maternité. ”

“ Rapports d'Elise avec Mère St Gabriel.
Ce désir de la vie religieuse , si vif dans le cœur d'Elise, répandait dans son âme une tristesse qu'elle cachait soigneusement et dont elle ne disait la peine qu'à Dieu. Elle se plaignait quelquefois à son Jésus. « 0 mon Dieu , lui disait-elle, vous m'attirez à vous, votre voix m'appelle , je le sais, je le sens ; mais alors pourquoi me mettre presque dans l'impossibilité de vous obéir : toujours des obstacles et ainsi ma vie s'écoule loin de la chère solitude vers laquelle j'aspire depuis déjà si longtemps. » ”

“ Ils vinrent nombreux ; une vive émotion s'empara de leurs cœurs a la vue d'Elise entrant un cierge à la main , vêtue d'habillements blancs , la tête couverte d'un long voile de tulle. Le saint sacrifice commence , le recueillement le plus profond règne dans le lieu saint. Jésus s'immole sur l'autel ”

“ Élie dit à Élisée : Reste ici, je te prie, car l’Éternel m’envoie jusqu’à Béthel. Élisée répondit : L’Éternel est vivant et ton âme est vivante ! je ne te quitterai point. Et ils descendirent à Béthel. Les fils des prophètes qui étaient à Béthel sortirent vers Élisée, et lui dirent : Sais-tu que l’Éternel enlève aujourd’hui ton maître au-dessus de ta tête ? Et il répondit : Je le sais aussi ; taisez-vous. Élie lui dit : Élisée, reste ici, je te prie, car l’Éternel m’envoie à Jéricho. Il répondit : L’Éternel est vivant et ton âme est vivante ! ”

“ Enfin, en l'éprouvant par des deuils répétés et des douleurs fréquentes, il a voulu lui donner cette consécration des souffrances tempo-
DE SOEUR MARIE DE SAINT GABRIEL. 5
relies, peu comprise, hélas ! de ceux qui n'ont pas la foi, mais chère aux fidèles qui savent que l'affliction nous détache du monde et nous élève à Dieu.
Élise se distingua dès l'enfance par une ardeur et une sensibilité très-grande. Dès lors, elle s'intéressait aux besoins des pauvres, dès lors aussi toutes les choses qui tiennent à la religion touchaient visiblement son coeur. ”

“ Et, parce qu'en ce récit un bon chapitre était consacré à la trahison du mari, Élise l'écouta volontiers.
— L'aimiez-vous? interrogeait Élise.
— Je ne savais pas! répondait Clara... Aimer un homme, j'ai su ce que c'était plus tard...
— Alors, vous n'aimiez pas votre mari?
— Peut-être que si... Une jeune fille qui se marie : on aime toujours le mariage, les toilettes, les fêtes ; changer de vie n'est pas pénible non plus... Et puis, quand une jeune fille se marie, il y a toujours autour d'elle celles qui ne se marient pas... Amour ou non, d'ailleurs, être trompée, pour nous, est un vilain coup. ”

“ Ange dans la chair, solide fondement des prophètes, précurseur du second avénement du Christ, glorieux Élie, c’est par vous qu’Élisée reçut d’en haut le don de guérir les maladies et de purifier les lépreux ”

“ Dieu, voulant récompenser les vertus de ce saint prophète, l'enleva au ciel dans un char de feu. Élisée , son disciple, fut hé- ritier de son manteau et du don de prophétie et des miracles, et il fit aussi de grands prodiges.D. Quels prodiges fit Élisée, disciple d'Elie ? ”

“ Élisée répondit : Ne craignez pas ; car il y a plus de monde avec nous qu'avec eux.
17. Élisée se mit en prière, et dit à Dieu : Seigneur, ouvrez-lui les yeux, afin qu'il voie. Le Seigneur ouvrit les yeux du serviteur, et il vit aussitôt une montagne couverte de chevaux et de chars de feu autour d'Élisée. ”

“ Or il n'était homme ni à supporter la contrainte, ni à s'écarter de son cercle masculin.
— Qu'as-tu? lui demandait Élise. Tu parais songeur?...
Il n'osait pas lui avouer l'objet de sa réflexion, comme s'il eût eu quelque chose d'indigne à proposer :
— Je songe, dit-il, cependant, que tu n'as pas tout ce qu'il te faut...
— C'est fou! s'écria Élise. Que me manque-t-il? Je t'ai.
— Tu es seule. On ne vit pas seul, quoique tu prétendes.
— Moi? je ne souhaite pas de voir un autre être que toi!
C'était manqué, encore une fois. Jean-Marie se mordait les pouces en maudissant sa maladresse. ”

“ Non-seulement vos vertus nous restent comme un souvenir fécond, mais de plus elles vont se reproduire sous nos yeux dans l'héritierde votre dignité. Semblable au prophète Elie, avant de vous éloigner de nous, vous avez laissé votre esprit à un autre Elisée, qui, revêtu de votre charge, comme il l'était de votre confiance, fera revivre au milieu de nous votre fidélité dans l'accomplissement du devoir, et votre sagesse dans l'exercice de l'autorité. En le voyant à notre tête, c'est vous encore que nous croirons retrouver en lui. ”

“ Il restait en tout et pour tout, à Élise, le docteur Wormser, Saulieu et Clara. Plutôt que de faire un mort au whist, ces messieurs préférèrent jouer à n'importe quoi. A n'importe quoi, c'est-à-dire à la manille, car les échecs, les dames, le jacquet, — la pauvre Élise avait fait emplette d'un jacquet! — ne pouvaient occuper que deux de ces messieurs sur trois qu'ils étaient y compris Jean-Marie. On finit par une partie de dominos. La bière fut jugée bonne. ”

“ Et il ajoutait quelquefois, pour la taquiner davantage : « La morue! » Il sentait la morue déchargée de ses bateaux comme Élise sentait les odeurs du marché finissant, les légumes piétinés, le thym, la ciboule, les melons et les fraises plus délectables encore,... comme chacun sent son passé, sa jeunesse.
Jean-Marie avait nettement proposé d'aller à Granville cette année. Pourquoi Élise n'eût-elle pas passé l'été chez ses parents? Il l'eût vue en ville, au casino, comme autrefois.
Un tel projet avait causé à Élise la première grande douleur éprouvée en son idylle. Aller à Granville? ”

“ Car, comme tous les autres, Élise, Élise elle-même, malgré le passé, malgré l'ambiguïté des agissements de Clara à son égard, Élise eût volontiers vu celle qui était devenue « madame Saulieu »!
La vie reprit comme précédemment, avec cette différence que Jean-Marie parvint à distraire une soirée et puis deux sur le temps déjà court qu'il consacrait à son amie pendant la semaine. Que faisait-il de ces soirées? Il ne s'en cachait pas. Il y avait le soir de réception chez les Saulieu, et il y avait un autre soir où il était prié à dîner chez les Saulieu encore, avec quelques intimes. ”

“ « Ce n'est « pas la splendeur de la mise en scène qui « fait la grandeur du personnage, mais bien la « profondeur de l'émotion qui l'agite. » Nous pouvons dire aussi avec assurance que si Mme Swetchine, par un de ces hasards que la Providence ménage parfois, eût passé par la modeste retraite d'Élise, elle eût vite reconnu la parité du cœur qu'elle ne dédaigna jamais, même parmi les plus humbles, comme le vrai joyau de la vie.
Nous ne nous étonnerons pas maintenant du sentiment véritablement affectueux, s'attachant, pour Élise, à tout ce qui concernait cette dame ”

“ Le cas d'Élise n'était pas sans préoccuper la famille. Lorsque Élise avait le dos tourné, on s'entretenait aussitôt d'elle. A son âge, demeurer comme une veuve, était-ce possible? Tant qu'elle semblait se remettre à Granville du chagrin causé par la perte de son enfant, c'est-à-dire tant qu'elle était en convalescence pour ainsi dire, passe encore! Mais à la rentrée, et l'hiver prochain, qu'allait dire l'opinion publique? Comment faire admettre que madame Destroyer ne rejoignait pas son mari? Madame de Vamiraud prétendait avoir avec elle longuement causé et « à cœur ouvert » ”

“ Pourquoi cet appareil de justice dans un salon où chaque meuble, chaque objet, la pendule, les tableaux et le lustre, semblaient voilés de pudeur sacrée? Pourquoi? sinon parce qu'Élise avait un jour doucement acquiescé au choix que madame de La Hotte lui faisait d'un mari conforme à son propre penchant pour les Adonis?
Élise souriait, tristement, dérisoirement. Madame de La Hotte pouvait-elle songer à ce point initial d'une série de faits enchevêtrés? Nous oublions si vite! Nous nous rendons si peu compte des motifs de nos actes! ”

“ Dès lors commença pour Élise une période qu'elle nomma elle-même, plus tard, « le temps du Paradis terrestre ». Son farouche ami était apprivoisé : l'animal dompté est plus docile — ou du moins semble l'être — que celui qui naquit familier, à l'ombre de nos communs. Jean-Marie subissait le charme d'une amante chaque jour embellie et de qui la puissance s'augmentait à mesure que diminuait l'ingénuité première. Élise, à présent, raisonnait son empire : elle administrait son pouvoir ”

“ La bonne ou sa concierge regardaient Élise parfois avec compassion, sous le prétexte qu'elle était seule. Élise remarquait l'apitoiement et en souriait, parce qu'elle n'était pas seule. Bien plutôt, elle songeait à ces fausses compagnies que nous procure la visite de telle personne ; on croit que l'on a vu quelqu'un, que l'on a cessé d'être seule, mais en réalité qu'a-t-on fait? qu'a-t-on ressenti? qu'a-t-on dit? Rien qui vaille. ”

“ Le soir, à cause de la grande chaleur d'août, et bien qu'elle n'entrât pas à la salle de danse, Élise allait s'asseoir sur la terrasse du Casino, où la brise de mer était caressante. Et là, dans l'ombre, souvent seule, Élise, le cou abrité par un voile de gaze noire, rêvait.
La mer au loin déroulait ses soieries, ou bien, sur les galets de la plage, déferlait en lançant jusque très haut de fines gouttelettes d'embrun ; de gros rocs sombres supportant la vieille ville s'allongeaient sous les remparts ; le ciel d'été était criblé d'étoiles ”

“ Presque toujours les âmes dont le perfectionnement frappe nos regards, nous apparaissent planant au-dessus de toutes nos préoccupations humaines, à peu près séparées de nos intérêts et de nos affections, ou, du moins, les jugeant de très-haut; chez notre Élise, cela n'eut jamais lieu : le ciel et la terre étaient réunis dans le même amour 1 elle les considérait comme émanant tous deux de la même main divine et généreuse : l'un récompense des travaux de l'autre ”

“ De longs siècles furent nécessaires pour achever cette tâche. Les noms d’Élie et d’Elisée, puis ceux d’Amos, d’Osée, d’Isaïe, de Jérémie, d’Ézéchiel, de Malachie, d’autres encore jalonnent les étapes de la divine pédagogie, grâce à laquelle la nation choisie acquit enfin le sens de sa mission et put apparaître comme le signe de Dieu parmi les Gentils. ”

“ L'appel de Dieu n'est pas, pour l'o dinaire, subit et comme instantané. Auss dans ce qui précède , bien des marqu ont pu nous le faire pressentir. En co servant à l'âme d'Élise la fraîcheur sa piété enfantine, en dirigeant plus tai sur lui-même et sur les membres souffran l'ardeur croissante de son jeune coeur, Seigneur semblait se disposer en Élise u demeure agréable, et se réserver les pr mices de sa trop rapide existence. Elle, son côté, conversait intérieurement av son Bien-Aimé depuis l'âge si tendre où el avait commencé à le connaître ”

“ Il ne demanda cependant pas la main d'Élise, et il n'y avait même entre elle et lui aucun flirt. Mais il dut s'informer d'elle et de sa situation. C'était un homme accoutumé de voir les femmes se jeter à ses pieds ; il demeurait dans l'expectative ; quand les avances étaient faites et se trouvaient acceptables, il les examinait volontiers.
Il quitta Granville sans avoir dit un mot qui pût faire pressentir une intention matrimoniale. Élise, de le voir partir, n'eut aucun chagrin, quoiqu'elle ne le jugeât pas déplaisant, quand il était là. Madame de La Hotte, seule, était désolée. ”

“ CLIMÈNE.
Eh bien, monsieur, comment la trouvez-vous, s'il vous plaît?
LE MARQUIS.
Tout à fait impertinente.
CLIMÈNE.
Ah! que j'en suis ravie!
LE MARQUIS.
C'est la plus méchante chose du monde. Comment, diable! à peine ai-je pu trouver place. J'ai pensé être étouffé à la porte, et jamais on ne m'a tant marché sur les pieds. Voyez comme mes canons et mes rubans en sont ajustés, de grâce.
ÉLISE.
Il est vrai que cela crie vengeance contre l'École des Femmes, et que vous la condamnez avec justice.
LE MARQUIS.
Il ne s'est jamais fait, je pense, une si méchante comédie. ”

“ Certaines natures insensibles mais saines sont tout à coup soulevées par le sentiment du juste. Jean-Marie, qui détestait les scènes et se détournait de tout ce qui gémit, éprouva tout à coup que les pleurs d'Élise avaient un trop réel fondement. Non seulement il ne se détourna point de son amie larmoyante, mais il se pencha vers elle et la caressa. ”

“ Personne ne doit oser croire qu’il a goûté suffisamment les saintes Écritures si en compagnie des prophètes, par exemple d’Élie et d’Elisée, en compagnie de Jean-Baptiste, du Christ et des Apôtres, il n’a cent ans durant gouverné les communautés chrétiennes. ”

“ Élise faisait fi des convenances, ou plus exactement elle les immolait à son amour, toutes les fois qu'elle se trouvait en présence d'intimes, par exemple : de ses parents, ou bien de gens d'une autre condition qu'elle. Mais elle se fût jugée déshonorée de dire nettement : « j'ai un amant » à M. Angelus, rédacteur à l'Écho du Parlement, qui cependant le savait, ce dont elle n'avait pas le moindre doute. ”