L'École des femmes

“ « Toute fille lettrée restera fille lorsque les hommes seront sensés. » La véritable école pour elle, c’est la famille et le monde : la famille où elle se forme et s’entretient par la conversation ; le monde où, sous la tutelle discrète de sa mère, elle s’exerce et se renouvelle par l’observation. Il ne lui en faut pas davantage pour se créer le fonds d’idées et de sentiments dont elle ne peut se passer. ”

“ Ces « petites sœurs » furent installées dans les communs et au rez-de-chaussée : les travaux manuels étaient leur principale occupation ; il s’agissait de les dresser à un métier : c’était, pour employer les formules modernes, une sorte d’école primaire professionnelle annexée à ce qui, eu égard au temps, représentait une école secondaire. Rueil était pour Mme de Maintenon « un lieu de délices. » À peine était-elle partie qu’elle mourait d’impatience de se retrouver « dans son étable. » « J’en reviens toujours plus assotée, disait-elle ; le succès passe mon espérance. » ”

“ Voilà pourquoi l’on peut hardiment écrire École des filles sur le fronton de ces lycées, d’où sortiront tant d’infortunées, trop peu religieuses pour qu’un honnête foyer s’ouvre devant elles, trop instruites pour se contenter de la misérable condition faite aux femmes dans notre société désorganisée... ”

“ La femme sait mieux se faire comprendre et
se mettre à la portée des jeunes filles. Elle les connaît mieux que l'homme. Plus que lui elle appelle leur confiance et, seule, à un âge où elles éprouvent le besoin d'épancher leur cœur, elle peut recevoir leurs confidences.
C'est pour former ce personnel qu'a été fondée l'Ecole des Professeurs-femmes de Sèvres.
Telle est l'œuvre qui, commencée en 1878 a, le 21 décembre 1880, abouti à la loi créatrice de l'enseignement secondaire des jeunes filles et, le 29 juillet 1881, à la loi qui a fondé l'Ecole des Professeurs-femmes. ”

“ Uranie Sur la comédie de l’École des femmes.
Le Marquis Je ne fais que d’en sortir.
Climène Hé bien ! monsieur, comment la trouvez-vous, s’il vous plaît ?
Le Marquis Tout à foit impertinente.
Climène Ah ! que j’en suis ravie !
Le Marquis C’est la plus méchante chose du monde. Comment, diable ! à peine ai-je pu trouver place. J’ai pensé estre étouffé à la porte, & jamais on ne m’a tant marché sur les pieds. Voyez comme mes canons & mes rubans en sont ajustez, de grace.
Élise Il est vrai que cela crie vengeance contre l’École des femmes, & que vous la condamnez avec justice. ”

“ Quand les différents appels qui se succédèrent à brefs intervalles eurent privé de leurs maîtres les lycées, les collèges, l'école normale, les écoles primaires supérieures et les écoles primaires, on mobilisa les femmes qui partout remplacèrent les hommes dans leurs fonctions. Comme on he manqua jamais de maîtresses pourvues soit de grades secondaires, soit de grades primaires, il n'y eut point d'arrêt ni de suspension dans l'enseignement. Et les femmes furent à la hauteur de leurs fonctions.
La vie générale prit un caractère nouveau, un caractère qui malgré sa nouveauté n'étonna personne. ”

“ L'École des Beaux-Arts est ouverte aux femmes. Fonderons-nous des Universités pour demoiselles? On pourrait, à la rigueur, en faire les frais, si le nombre des étudiantes en valait la peine. On vient d'instituer à Londres une Faculté de médecine pour les jeunes filles; et il est à prévoir que cette création se développera rapidement. Dans ces derniers temps, près de 1 200 femmes ont conquis leurs grades dans les universités anglaises: 300 à Oxford, 400 à Cambridge, 500 à Londres. ”

“ Il félicita avec amabilité Mme Jules Favre, directrice de l'école normale supérieure de l'enseignement secondaire féminin, de l'autorité (due à ses mérites et à son nom illustre) qu'elle apportait à la direction de cet établissement. « ...Le succès de l'école que vous dirigez est affaire d'intérêt national. Il importe que nous ayons au plus tôt un corps de professeurs femmes pour les collèges et lycées qui vont surgir de toutes parts ». ”

“ Toute école secondaire féminine est une sorte d'école normale. La préparation aux professions spéciales que les femmes peuvent remplir ne vient qu'après, et comme conséquence de cette éducation générale de la maternité. ”

“ Mais comme la loi exigeait que les professeurs fussent munies de diplômes réguliers, on fut obligé, dans les premiers temps, de recourir au personnel des lycées de garçons sous cette réserve, indiquée par la Commission de la Chambre des Députés, que la préférence irait au personnel féminin, lorsqu'il serait capable de donner l'enseignement. Il était naturel en effet de faire donner aux femmes l'enseignement par les femmes et de leur ouvrir largement, sinon exclusivement, une carrière pour laquelle elles ont des aptitudes spéciales, alors surtout qu'il s'agit de l'éducation des jeunes filles. ”

“ « L'instruction parmi les femmes est une exception. » Et encore ne parlait-il que des femmes du monde, c'est-à-dire des privilégiées, qui vivent dans les milieux où il est aisé de donner aux enfants une certaine culture. Quant aux autres, qui constituaient l'immense majorité des jeunes filles, elles étaient condamnées à se mouvoir dans le cercle étroit de l'enseignement primaire et à vivre dans l'état de médiocrité intellectuelle des femmes d'un autre âge. ”

“ bien, si vous aviez eu, voyez-vous, un peu de notre chique, vous l’auriez empêché de courailler; car vous auriez été ce que nous savons être: toutes les femmes pour un homme. Le gouvernement devrait créer une école de gymnastique pour les honnêtes femmes! Mais les gouvernements sont si bégueules!... ils sont menés par les hommes que nous menons! Moi, je plains les peuples!... ”

“ Ainsi se forme toute une nouvelle génération de femmes instruites et intelligentes, à la fois dans les classes populaires, par l'Enseignement primaire, et dans les classes plus fortunées, par l'Enseignement secondaire. ”

“ C’est une chose désolante qu’il n’y ait dans le système actuel aucune place officielle pour l’enseignement des femmes, que tout soit livré au caprice et à la mesquinerie des établissements particuliers. ”

“ « Envoyez-moi votre fille, écrivait saint Jérôme à Læta ; je me charge de l’élever. » « Gardez auprès de vous votre fille, » répond Fénelon à une mère qui lui avait demandé son avis. Le conseil était nouveau. Le couvent était resté la ressource commune, presque la seule ressource d’éducation pour les jeunes filles. Fénelon n’hésite pas à en signaler les dangers. « J’estime fort l’éducation des bons couvents, dit-il en substance, mais je compte encore plus sur les soins d’une bonne mère, quand elle est libre de s’y appliquer. Si un couvent n’est pas régulier, c’est une école de vanité : ”

“ Je viens combattre devant le Sénat le projet de loi destiné à créer en France des lycées de jeunes filles, disait M. le comte Desbassayns. Cette loi n'émane pas du Gouvernement, elle est due à l'initiative d'un membre de l'autre Chambre ; elle n'a été ni discutée sérieusement dans la presse, ni élaborée dans l'opinion publique. elle est inutile. de plus, elle est dangereuse au point de vue moral. je me demande comment l'Université a la hardiesse de consentir à entreprendre l'éducation des femmes de France. ”

“ Nous n’en aurions pas fini, si nous voulions critiquer le programme des écoles secondaires de filles. L’enseignement que les femmes recevront dans ces écoles, les laissera dans la même situation fausse. ”

“ C’est un collège d’études supérieures, une véritable Université de femmes. On y apprend le latin et le grec, le sanscrit et l’hébreu, la physiologie comparée, les mathématiques supérieures, la physiologie, la biologie. Le chiffre des étudiantes est de 285, cette année, sur le nombre total desquelles il n’y en a pas plus de cent, me dit-on, qui se destinent à l’enseignement. Cela fait donc, dans un seul établissement, plus de deux cents jeunes filles qui aiment la science pour elle-même, et assurément, sans être féministe, ce n’est pas moi qui le leur reprocherai. ”

“ Le XXe siècle verra certainement, ce dont je ne songe nullement à me plaindre, et à quoi je pousserai, si Dieu me donne vie, l'admission des femmes à l'Académie des Beaux-Arts et à l'Académie française. ”

“ Les parties essentielles, fondamentales, d’une éducation de femme doivent viser avant tout à faire de cette femme la meilleure des femmes. L’instruction, tempérée par l’éducation, y aidera puissamment. ”

“ De cette sorte d’exclusivisme résulte l’insuffisance de l’enseignement général pour les femmes. On n’exige d’elles que des notions élémentaires. Un peu de tout. Tel est leur programme. Se bien présenter, se bien tenir dans un salon, c’est, pour le plus grand nombre, la suprême éducation. Heureuses encore les jeunes filles qui n’ont appris que cela et dont les oreilles sont restées pures ! L’enseignante, par notre temps d’immoralité, s’impose peu de devoirs, ferme les yeux et laisse les jeunes cœurs confiés à sa garde se déflorer avant leur épanouissement. ”

“ Quant à l’enseignement secondaire, où la communauté d’études ne peut être que le résultat d’une lente transformation de la loi et des mœurs, on pourrait, dans les localités trop peu importantes pour entretenir deux écoles professionnelles, établir comme annexes des cours spéciaux à l’usage du sexe qui n’a pas son école. ”

“ Messieurs, combien de femmes sans emploi trouveraient en France à utiliser leurs facultés dans des écoles populaires, si les écoles, par leur nombre et leur programme, répondaient aux besoins et à l'esprit de l'époque! Et quel immense progrès dans les moeurs en résulterait! C'est par les qualités du coeur que la femme fait toutes ses conquêtes morales dans la société et dans la famille. L'influence de l'intervention des femmes dans l'éducation du premier âge s'étendrait à toute la vie des jeunes élèves, et les disposerait à la pratique de l'égalité des deux sexes. ”

“ Nos facultés de lettres seules créeraient certainement le contingent de professeurs qui manquent à l’enseignement secondaire et supérieur des femmes, monopolisé aussi jusqu’à présent au profit des professeurs hommes. ”

“ L’influence des grands clubs féminins a imposé la présence des femmes dans toutes les administrations qui ont à statuer sur le sort des femmes. Les settlements sont en grande partie leur œuvre. Enfin elles tiennent une place considérable dans l’enseignement. L’instruction primaire est presque tout entière dans leurs mains et l’institutrice a remplacé à peu près partout l’instituteur. Bien entendu, elles occupent la plupart des chaires dans les collèges de femmes, bon nombre de chaires dans les collèges mixtes, et même dans les Universités. ”

“ Elle oblige à reconnaître que, dans cette vaste entreprise, l’initiative la plus hardie, l’exécution la plus rapide, l’intérêt le plus attentif ont été mis au service des femmes ; que l’État, comme soucieux de réparer envers elles un long oubli, a tout à la fois formé un personnel pour leur donner partout l’enseignement primaire, créé de toutes pièces un enseignement secondaire, et attiré la curiosité féminine vers l’enseignement supérieur. ”

“ Est-ce ainsi que la société s’élèvera à ses propres yeux, et pourquoi l’enseignement des femmes, tient-il, par si peu de points, à l’Université ? On associe des hommes instruits à des femmes ignorantes ; des caractères réfléchis à d’insignifiantes poupées, et l’on s’étonne des mauvais mariages, de la dissolution des mœurs ? ”

“ De la première à la dernière il est nécessaire que « toutes les Dames se tiennent dans une grande union, en sorte que les demoiselles se sentent enveloppées dans le même esprit. » Que chacune garde son caractère : c’est par là qu’elle vaut ; mais il n’est permis à personne d’être singulière, de tirer à soi, de ne faire que ce qui lui convient et comme il lui convient. « On doit dire aux demoiselles, à l’infirmerie, au garde-meuble, à la porte et à l’apothicairerie, ce qu’on leur dit dans les classes, et avoir toutes les mêmes règles d’éducation, quoiqu’on y soit employé différemment. » ”

“ Si l’enseignement mixte et l’externat, reprend-on, donnent à la fois une discipline et une indépendance désirables, se concilient-ils avec ces grâces, ces prévenances, cette pureté, cette délicatesse de mœurs que nous réclamons des femmes, et les principes donnés aux jeunes gens dans l’enseignement secondaire et supérieur ne seraient-ils point nuisibles aux jeunes filles ? ”

“ Quant aux métiers qui réclament une intelligence plus cultivée, des femmes de dévouement et de cœur ont, par la création des écoles professionnelles de Paris, montré toute la puissance de l’initiative individuelle pour l’instruction de la jeune fille. ”

“ En Russie, l’initiative prise spontanément par Mme Conradi, Mlle Stassoff et quelques autres dames décida de l’admission des femmes à l’enseignement supérieur. L’idée d’une université de femmes réussit dans toute la société cultivée ”

“ Au point de vue de l'enseignement, les femmes n'y gagneraient pas beaucoup. Il y a des Académies où elles peuvent trouver le modèle vivant tous les jours, et les corrections de maîtres deux fois par semaine. ”

“ Il est à noter que, alors que les professionnels de l’enseignement considèrent avec quelque scepticisme tout ce qui ne fait pas partie des matières qu’ils enseignent, et n’admettent aucune éducation en dehors de celle qu’ils donnent, les parents représentés par leurs associations, et, dans la commission même dont nous avons relaté les travaux, les membres étrangers à l’enseignement se sont montrés absolus et intransigeants sur le caractère féminin de l’éducation féminine. Ils ont maintenu le principe de Rousseau : « Donnez une éducation de femmes aux femmes. » ”

“ Les programmes de nos lycées sont pleins et solides. Ils ont le double mérite de constituer une éducation sérieuse pour les femmes, et de répondre à un besoin impérieux de la société moderne.
Le temps n’est plus où, dans la classe moyenne, dans la petite bourgeoisie, les filles se résignaient à une existence toute passive, et acceptaient, comme une nécessité, la gêne, l’oisiveté, souvent le célibat. Aujourd’hui, elles veulent avoir les mêmes droits que les filles du peuple. ”