Raymond Thamin

“ Le travail féminin doit-il toujours être à ce point stérilisant, ou combien de temps faudra-t-il pour que soit vaincue cette antinomie, aux causes multiples, mais dont aucune n’apparaît irréductible, du travail et de la maternité ?
Nous avons pris comme exemple d’une carrière féminine celle que nous avions à portée du regard sans doute, mais aussi celle où la part des femmes, loin de leur être disputée, ne peut que grandir. Dira-t-on que les couvents ont créé une sorte de tradition du célibat dans l’enseignement ? ”

“ Retenons seulement de cette discussion qu’il faut, par plus de liaison entre l’enseignement primaire et les autres ordres d’enseignement, arracher celui-ci à son isolement, et qu’il faut libérer les grades, qui lui sont propres, des monopoles dont ils jouissent. Les monopoles sont surtout nuisibles à ceux qu’ils protègent.
Nous voici donc de nouveau à la recherche de quelque substitut de l’irréalisable école unique. Ne serait-ce pas tout simplement le programme unique, commun à tous les enfants du même âge, qu’ils soient élèves des lycées ou des écoles primaires ? ”

“ Une société n’est pas chose immuable, ni partant l’éducation qui lui convient. Le problème est de déterminer le sens et la mesure du changement opportun ; le problème est de concilier la tradition et le progrès, le travail de la femme et la persistance de la famille, l’éducation désintéressée et l’éducation utile. Ce qui est certain, c’est que les études des femmes doivent être renforcées, et qu’elles doivent aboutir à des grades utilisables, et, de toute façon, servir à quelque chose. ”

“ Nous verrons se préparer une entente et une collaboration, non une confusion des sexes.
⁂ Et, pour que cette confusion n’existe pas dans la vie, ne la créons pas dans l’éducation. L’éducation n’a pas ici à devancer, mais à suivre, avec le moins de retard possible, une évolution dont le tracé renferme encore tant d’inconnues. Si, en d’autres matières, des initiatives lui sont permises, il y aurait outrecuidance de sa part à vouloir faire marcher la société, et à prétendre créer les mœurs, au lieu de s’y soumettre. L’esprit révolutionnaire n’est pas à sa place dans l’éducation. ”

“ LE RECRUTEMENT DE L’ÉLITE
Le titre seul que nous venons d’écrire implique une petite révolution dans les esprits. On éprouve le besoin d’une élite. La guerre a fait découvrir que les conducteurs d’hommes avaient parfois du bon ; elle a fait constater l’utilité des chefs, et des inventeurs. Peut-être aussi y a-t-il là un progrès naturel de l’esprit démocratique. Dans un premier stade, il a peur des supériorités ; dans un second, n’en ayant plus peur, il les accepte et même il les réclame. La pédagogie, comme toujours, suit et interprète ces mouvements de l’opinion. ”

“ Mais, indépendamment de ces raisons d’actualité, l’enseignement ménager bénéficie, depuis quelque temps, d’une sorte de remords de l’opinion. On se rendait compte que l’enseignement devait réparer le tort qu’il faisait à l’éducation domestique et maternelle, et que le lycée devait donner lui-même les connaissances pratiques qu’il ne laissait plus le temps de demander aux lentes initiations de la vie familiale. Puis la science et la théorie pénètrent partout, se substituant à l’empirisme et aux recettes. Physiologie et chimie réclament donc la cuisine comme une dépendance. ”

“ Les maîtresses ont rassuré toutes les inquiétudes par la dignité et la simplicité de leur vie ; je dirai même qu’elles forcèrent le respect qu’on leur marchandait d’abord : j’en appelle à ceux dont les souvenirs datent de trente années. Quelques-uns crurent même avoir découvert la vocation pédagogique de la femme et sa conscience professionnelle. L’Ecole de Sèvres, qui fut la rue d’Ulm des femmes, et où les maîtres les plus éminents de l’Université enseignèrent tour à tour, vit sa réputation grandir, à mesure que s’additionnaient les unes aux autres les générations sorties d’elle. ”

“ Mais de même, pour les premiers soins de la maternité, il semble qu’aucune profession ne laisse plus de temps disponible. Un professeur de lycée en particulier ne passe pas plus d’heures hors de son foyer qu’une femme du monde esclave de son carnet de visites. De plus, nos lycées existent depuis quarante ans. On n’en est plus aux tâtonnements du début, quand on ne savait pas ce que seraient les carrières, et surtout comment, dans les conditions de vie qu’elles créaient, se comporteraient les personnalités morales, ce que serait en un mot la psychologie de la femme-professeur. ”

“ De toute cette expérience il résulte qu’il ne faut pas procéder par principes a priori, comme celui qui, posant non seulement l’égalité, mais l’identité de l’intelligence chez les deux sexes, les mettrait obligatoirement sous le même joug, qu’il ne s’agit pas de contraindre par l’éducation la femme à ressembler à l’homme, ce qui est d’un féminisme trop facile, et que le vrai féminisme consiste à chercher, à éveiller, à développer tous ses dons, et à la préparer à tous ses devoirs, ceux de toujours, et ceux de demain, s’il en naît de nouveaux pour elle. ”

“ Rappelons le but à atteindre : renforcer l’élite et la dégager en la tirant du peuple. « Enseigne-nous que tout vient du peuple, disait Renan à la déesse de l’Acropole, ... apprends-nous l’art d’extraire le diamant des foules impures. » Cet art se ramène-t-il à une conscription brutale ? Nous ne le croyons pas ; nous préférons la méthode de l’engagement volontaire, mais largement stimulé. Appelez les boursiers élèves de mérite, comme on l’a proposé. Il y a déjà des bourses dites bourses de mérite dans le régime actuel. ”

“ Alors un biais s’offre à l’esprit : ne serait-ce pas déjà un grand progrès vers le rapprochement des intelligences, et par suite des cœurs, si les maitres qui les forment avaient, eux du moins, reçu la même culture et sortaient des mêmes maisons d’éducation ? A défaut de l’école unique pour les élèves, ne peut-on penser à une école unique pour les maîtres ? On demandera tout à l’heure, nous le verrons, des sacrifices à l’enseignement secondaire. On en demanderait un très gros, dans l’hypothèse que nous soulevons, à l’enseignement primaire, celui de son autonomie. ”

“ Il y a de l’amour dans tout ce que les femmes pensent et font de noble : car l’amour maternel, c’est encore de l’amour. L’instruction est pour la femme une forme de culture qui ne lui est pas appropriée. La vie sociale et surtout la vie sentimentale lui donnent des intuitions qui sont son mode d’intelligence à elle. Ainsi des femmes se trouvent savoir sans avoir appris. Et il y a une telle harmonie entre leurs différents dons et la vocation vraiment féminine que les femmes supérieures sont d’excellentes ménagères et que les femmes-poètes ont toujours fait des confitures. ”

“ Il suffit d’ailleurs, sans invoquer la statistique, que chacun de nous se rappelle son lycée : on y était bien entre petits bourgeois.
D’où le reproche adressé à l’enseignement secondaire d’être un enseignement de classe. On pourrait le définir, et on l’a fait, non seulement par les matières qu’on y enseigne, mais par la nature de la clientèle qui vient recevoir cet enseignement. Et cela explique certaines défiances dont il est l’objet. L’enfant va naturellement à l’école de sa classe sociale. En envoyant ses enfants au lycée, l’ouvrier a peur de les déclasser. ”

“ Entre le paysan que ses succès scolaires ont mué en fonctionnaire, et le paysan fidèle à sa terre, qui l’aime et se fait comme aimer d’elle, puisqu’elle paie son effort et lui rend ce qu’il met en elle de sueurs, d’intelligence et de vertu, quel est l’échantillon d’humanité vraiment supérieur ? Et nous pensons tout d’abord à la terre, parce que c’est elle que l’on risque surtout de priver des bras nécessaires. Mais ailleurs aussi on a besoin de bras intelligents. Entre autres agents, l’hérédité contribua toujours à créer cette aristocratie de chaque métier. ”

“ Mettre le futur instituteur au lycée, même s’il ne s’y laisse pas détourner du métier choisi, n’est-ce pas donner à son esprit une formation qui n’est pas en harmonie avec ce métier, lui préparer des désillusions et des difficultés d’adaptation ? L’esprit primaire, dont nous avons dit du mal, a ceci de bon qu’il se résume, au contraire, dans cette adaptation même, et son dogmatisme n’est que la rançon de la sincérité et de la conviction qui l’animent. ”

“ Grave problème, un des plus graves de l’heure présente, où tous sont graves. Il semble que l’on soit pris dans un douloureux dilemme. On ne peut se passer du travail de la femme. Or pourra-t-elle travailler sans déserter dans une certaine mesure son devoir propre ? La femme travaille, et le nombre des enfants diminue ; elle ne travaille pas, et la production nationale subit un déficit. La vie sans doute trouve des solutions que la réflexion humaine n’entrevoit pas, surtout quand c’est de la vie qu’il s’agit. ”

“ Quant aux Facultés, bonnes filles, elles ont vu ainsi l’enseignement primaire leur créer des concurrences, comme si ce n’était pas assez de celles que d’autres ministères ont depuis longtemps instituées, conflit déjà séculaire de l’unité et de la science et de la diversité des carrières. — Et on fit ainsi tout ce qu’il fallait pour faire naître et cultiver ce qu’on a appelé l’esprit primaire. Le savoir primaire est limité, cela va sans dire, comme l’est tout savoir humain. ”

“ Un seul programme pour les lycées et collèges des deux sexes de la France entière, sans parler des colonies et des étrangers qu’attire notre culture, n’est-ce pas pousser un peu loin le goût de l’unité et le fétichisme de ce programme ? Quand surgit une raison quelconque de le modifier pour les garçons, — et cela s’est produit assez souvent au siècle dernier, et tout porte à croire que cela se produira plus souvent encore, tellement le problème de l’enseignement secondaire masculin apparaît complexe et mouvant, — il faudra que les jeunes filles suivent le mouvement, et réciproquement. ”

“ Le génie trouve toujours sa voie, soit. Mais, dans l’attente le plus souvent vaine de ces miracles du génie, on risquerait de laisser se perdre des valeurs plus modestes, mais heureusement plus fréquentes, nécessaires au renouvellement désirable de l’élite sociale. La loi de l’étape n’est pas une loi d’immobilité. Elle nous apprend seulement, dans la mesure où elle est vraie, que les choses sont moins simples qu’on ne croit, et que le progrès souvent s’accomplit en plusieurs temps. ”

“ Et de cette directive l’éducation doit plus que jamais s’inspirer, puisqu’elle a peut-être un courant à remonter. Sous ces réserves, il n’est pas douteux que la guerre aura légué à la plupart des femmes la noble obligation du travail, et que cette condition nouvelle de la femme crée à l’éducation de nouveaux devoirs. Ce qui est définitif, c’est cela ; ce qui est accidentel, c’est le trouble apporté dans la répartition des fonctions, et dans la direction même de l’éducation féminine. ”

“ Tel est en effet le malaise que nous ne cessons d’éprouver, et qui nous défend contre tout ce que cet effort pour extraire l’élite du peuple a de séduisant et de généreux : la méthode est trop artificielle et trop autoritaire. Il faut aider la nature, puisque la sélection naturelle donne des résultats insuffisants, mais faut-il la brusquer et la contraindre, et tenir si peu de compte de ses lois à elle, et des surprises d’une évolution qui en ménage tant aux psychologues de l’enfance les mieux informés et les plus pénétrants ? ”

“ On conçoit évidemment un autre régime : de même que l’enseignement secondaire est vivifié par un contact permanent avec l’enseignement supérieur qui forme ses maîtres, l’enseignement primaire ne pourrait-il recruter ses maîtres à lui parmi les élèves des lycées, de telle sorte que la chaîne ne soit pas rompue qui relie les différents ordres d’enseignement, et que quelque chose arrive jusqu’aux plus humbles écoles de l’esprit qui anime le chercheur et le savant véritable ? Un institut pédagogique, venant après le lycée, ajouterait à la formation intellectuelle la formation professionnelle. ”

“ Une autre école unique dont l’heure est loin de sonner est une école unique internationale, reliant par-dessus les frontières les petits frères étrangers et, par l’unité des programmes, par tout un réseau de publications, par des échanges et des voyages, devançant les espoirs de la politique, et créant une société des enfants avant celle des hommes et des nations. Sans doute, de tous les enseignements nationaux, l’enseignement français, si largement humain, est celui qui aurait le moins à apprendre et à désapprendre. ”

“ Les adaptations espérées seront lentes, et le temps perdu ne se rattrapera pas.
Certes il n’est pas de carrière qu’il soit moins question de contester à la femme que la carrière de l’enseignement. Il n’en est pas où elle réussisse mieux. Et a priori on pourrait dire qu’il n’en est pas de laquelle doive mieux s’accommoder le double devoir de la maternité et de l’éducation. Pour l’éducation, cela va de soi : car, loin de se contrarier, l’instinct maternel et l’instinct professionnel ici s’additionnent. ”