Petits-bourgeoisie

“ En effet, en même temps que, depuis 1830, la bourgeoisie assumait entièrement la direction politique de l'État, une transformation économique s'accomplissait dans le monde, et au travail individuel de l'ouvrier, aux petits ateliers conduits par de petits patrons, besognant eux-mêmes et faisant besogner sous leurs yeux,substituait l'effort collectif de masses humaines, les grandes manufactures alimentées par des capitaux externes et anonymes, la direction impersonnelle et irresponsable d'un gérant. ”

“ Au XIIe siècle, la bourgeoisie se composait des marchands, des négociants, des petits détaillants, des petits propriétaires. Quelques siècles plus tard, elle comprenait les avocats, les procureurs, les médecins, les hommes de lettres, les magistrats locaux. ”

“ La petite bourgeoisie elle-même , ces marchands qui vivent de leur négoce de tous les jours, ces petits rentiers qui se reposent de quarante, de cinquante ans de travail dans une médiocre aisance, consultez-les. ”

“ Pendant ce temps, la grande industrie, poursuivant son oeuvre de multiplication, de perfectionnement de la production cl de la circulation des richesses par la ruine des petits industriels et des petits commerçants, et par l'asservissement et l'affamement des masses travailleuses, rendait de plus en plus évident l'antagonisme des intérêts entre la bourgeoisie régnante et le prolétariat. ”

“ Une masse de moyens bourgeois se voit refoulée dans la |17 petite bourgeoisie, et une plus grande foule encore de petits bourgeois se voient inexorablement poussés dans le prolétariat, dans la misère. ”

“ Quelle que soit la source principale de ses revenus, professions libérales, fonctionnarisme, rentes de l’Etat, profits du commerce et de l’industrie, propriété foncière, bâtie ou non bâtie, enfin, qu’elle soit détentrice effective des titres de sociétés anonymes, la bourgeoisie — la petite et la haute bourgeoisie — n’a pas disparu. ”

“ Ce qui signifie qu’à côté de quelques financiers qui se rendent maîtres de l’industrie, s’élèvent quelques usuriers qui se rendent maîtres du sol. De sorte que la bourgeoisie marche à sa dissolution et dans les villes et dans les campagnes. ”

“ Nous inspirant de ces trois définitions, nous dirons que la bourgeoisie commence dès que l’homme, épargnant sur son salaire, devient propriétaire, et accède ainsi à un ordre nouveau d’idées, de besoins et de jouissances. ”

“ En somme, ce besoin de ménager et d’honorer la classe moyenne, ce sentiment plus ou moins instinctif qu’il faut trouver quelque moyen de transition pour passer à un état de société nouveau, m’ont singulièrement frappé. La bourgeoisie rendra un de ces jours à la noblesse la fête qu’elle a reçue... ”

“ Les citoyens qui exerçaient le même état se rapprochèrent et s'entendirent, les corporations d'arts et de métiers se fondèrent, la bourgeoisie s'organisa, défendit ses intérêts et passa même peu à peu de la crainte aux menaces. ”

“ Ce qui domine en ce moment tous les débats politiques, ce sont les questions sociales; il s'agit d'arracher à la bourgeoisie ses privilèges, en socialisant la production et la circulation des richesses. ”

“ Elle a infecté le peuple elle-même, en elle-même et restant elle-même. Si la bourgeoisie était demeurée non pas tant peut-être ce qu’elle était que ce qu’elle avait à être et ce qu’elle pouvait être, l’arbitre économique de la valeur qui se vend, la classe ouvrière ne demandait qu’à demeurer ce qu’elle avait toujours été, la source économique de la valeur qui se vend. ”

“ Le clairon maintenant sonne le rappel aux caporaux, aux fourriers, la vie commence en France pour les Français de ces grades. Puis le rappel aux chefs de compagnie, la vie est commencée pour les bourgeois. Un froissement gigantesque de soie et de velours, la bourgeoisie passe son uniforme. ”

“ La Bourgeoisie. Je range dans cette classe tout ce qui vit du revenu des capitaux, de la rente des propriétés, du privilège des offices, de la dignité des emplois et sinécures, plutôt que des produits effectifs du travail. La bourgeoisie moderne, ainsi entendue, forme une espèce d’aristocratie capitaliste et foncière, analogue, pour la force numérique et la nature de son patronage, à l’ancienne noblesse ”

“ En présence de ces aspirations chaleureuses vers un avenir fortuné qui sans cesse s'éloigne et fuit, il faut que la froide raison intervienne, pèse et juge; il faut donc, par une transition moyenne mais progressive, savoir accepter franchement le bien et la vérité, sans peur, comme sans enthousiasme.
Au siècle dernier, la bourgeoisie, c'est-à-dire l'intelligence active, productrice, savante, renversa par une révolution les priviléges de la noblesse et du clergé; c'était le travail intelligent, représenté par le capital légitimement acquis substitué à la force brutale et privilégiée. ”

“ La moyenne bourgeoisie nous offrirait beaucoup d'exemples analogues, car nombre de médecins, de notaires, d'avocats, de fonctionnaires, etc., sont sortis de la chaumière du paysan, du comptoir du commerçant ou de l'atelier de l'ouvrier. ”

“ À la longue la haute classe moyenne que l’on est convenu d’appeler du nom de bourgeoisie, celle qui occupait les professions libérales et qui était en possession du grand commerce et de la grande industrie, se dessaisira d’autant plus facilement de ses immeubles ruraux, qu’ils ne rapportent plus ni honneur, ni considération, ni prérogatives politiques, ni influence électorale et qu’ils sont pour elle d’une gestion de plus en plus malaisée. ”

“ En descendant cette échelle sociale qu'on aime a dresser, pourrait-on m'indiquer où commence le bourgeois, ou finit l'ouvrier? Est-ce que ce patron qui travaille au milieu de ceux qu'il emploie, n'est qu'un bourgeois ? N'ést-il pas en même temps ouvrier? S'il en était autrement, le plus humble ressemeleur au fond de son échoppe, ne serait plus aussi qu'un bourgeois, rougissant du noble litre d'ouvrier. De cette façon, comme on le voit, la bourgeoisie aurait de gros bataillons à opposer à l'armée des prolétaires. ”

“ Faut-il vous montrer le peuple disant au pouvoir : du travail ou la mort, et le pouvoir répondant qu'il n'assure du travail à personne ? La bourgeoisie accaparant avec fureur la richesse, ruinant la nation par le monopole des capitaux et des grandes industries ? La petite propriété se dévorant elle-même par le morcellement, la concurrence et
l' individualisme ? ”

“ Aujourd'hui qu'elle croit avoir ressaisi le pouvoir politique et avec lui les privilèges attachés à la possession du capital et des instruments du travail, la bourgeoisie croit combler l'abîme en combattant de tous ses moyens le développement de ces associations dont elle craint à son tour la concurrence. ”

“ Et puis, qu’est-ce que ça dix mille francs dans un siècle comme le nôtre, où il faut tant de luxe, tant de toilette et où tout est cher ? La bourgeoisie se perd ; elle ne sait où elle va. Ces jeunes gens, ces jeunes filles se montent la tête ; ce qu’ont les uns, les autres le veulent, et nul ne s’arrête dans ce progrès-là. ”

“ Cependant bourgeoisie lut toujours synonyme de Tiers-Etat, comprenant les marchands et principaux artisans, les gens de loi et les bourgeois vivant de leurs rentes, à rien taire ou s'occupant seulement de leurs métairies. ”

“ Eux, les meilleurs ! mais pour quelques-uns qui profitent réellement de ces moyens de développement que procurent la richesse et la position sociale, richesse produite par les seuls efforts des travailleurs, combien dont l’intelligence reste véritablement inférieure, et qui seraient bien empêchés de vivre s’ils devaient, eux-mêmes produire pour assurer leur existence ? Combien d’intelligences dont s’enorgueillit la bourgeoisie, ont-elles été drainées, à son profit, au détriment du prolétariat, les comptant à son actif, alors que c’est eux, au contraire, qui l’ont conquise de haute lutte ! ”

“ Mais de quel droit ces gens-là font-ils un peuple à part ? Qui donc n'est pas le peuple ? Qu'est-ce qu'on appelle la bourgeoisie, sinon la partie peu nombreuse du peuple qui a réussi dans ses entreprises ? Qui sont ces faiseurs de phrases, sinon des fils de bourgeois et des bourgeois eux-mêmes, puisqu'ils ne sont pas ouvriers ? Cessons donc de croire à toutes ces affectations de patriotisme et envisageons la partie politique de la question dans le véritable intérêt du peuple. ”

“ Nous fournirons, en terminant, quelques nouveaux exemples de la facilité avec laquelle, au XVIe siècle, le laboureur, ou l'artisan, passait, après fortune faite, de la classe du peuple, dans la bourgeoisie. ”

“ Qu’un ouvrier accède à la bourgeoisie, c’est un miracle. Qu’un bourgeois retombe au travail manuel, c’est une catastrophe. Tel patron est le fils d’un ouvrier ou d’un paysan, je le veux bien. Mais que seront ses enfants à lui ? des fils de bourgeois comme les autres. La bourgeoisie aura pompé un peu de sang jeune, voilà tout.
Là n’est pas la véritable égalité. ”

“ Je savais que vous flâniez autour des travailleurs avec des propositions de petit bourgeois, propositions qui ne pouvaient mener à rien. Mais je pensais que ce n’était que par suite de votre faiblesse intellectuelle, qui n’excluait pourtant pas une bienveillance chaleureuse pour les classes ouvrières. Je ne savais pas encore (car je n’avais pas lu votre Catéchisme) que vous les endoctriniez et les maniiez comme un instrument de la bourgeoisie dans l’intérêt de la bourgeoisie et du capital ! ”

“ Ce qui nous amène à faire cette remarque, c'est l'obstination que des gens aveugles ou malintentionnés mettent à confondre sous le nom de bourgeoisie, d'une part, la classe moyenne, et de l'autre, les grands propriétaires. ”

“ A son aspect sérieux, à sa cordialité simple mais non vulgaire, on reconnaissait un digne héritier de la bourgeoisie véritable, bourgeoisie qui s'éloigne du peuple sans dédain, et peut s'approcher des hauteurs sociales sans éblouissement et sans envie. ”

“ Porté au pouvoir par la petite bourgeoisie et par la classe pauvre, ce personnage s’efforça de développer à côté de la richesse foncière, concentrée entre les mains des nobles, la richesse mobilière, plus accessible à tous. ”

“ Le développement de l’industrie et du commerce a créé une autre bourgeoisie, active, riche, souvent fastueuse, qui joue un rôle important dans la vie économique du pays, mais ne remplit pas exactement la fonction sociale et morale dévolue aux classes bourgeoises dans une nation moderne. ”

“ Cette aristocratie , produit de la liberté, ne se recrute-t-elle pas sans cesse dans le peuple , au sein des classes inférieures qu'on appelle les prolétaires ? Ne s'élève-t-il pas tous les jours de nouvelles familles bourgeoises? Le propriétaire ou le bourgeois n'est-il pas le plus souvent un prolétaire annobli? Le champ n'est-il pas large pour toutes les industries ? et toutes les industries ne conduisent-elles pas à la bourgeoisie ? ”

“ Or, il existe comme une noblesse du tiers, c'est la bourgeoisie, cette laborieuse et productive élite. A vrai dire, la bourgeoisie a été, comme l'a montré avec force le grand historien belge Pirenne, une invention du Moyen Age. Du regain de l'économie occidentale, inauguré au XIIe siècle et poursuivi depuis sans arrêt, la classe bourgeoise a surgi, adonnée aux besognes de l'industrie et aux affaires. ”

“ L’abîme qui sépare le peuple travailleur de la bourgeoisie exploitante, dominante et jouissante s’est ouvert, et il ne faut rien moins que le corps de la bourgeoisie tout entière, toute l’existence privilégiée des bourgeois, pour le combler. ”

“ Est-ce une société aristocratique, immobile, exclusive, qui s'oppose à l'avancement du peuple et surtout des ouvriers? Non! Aussi chaque jour, et j'en bénis le ciel, l'ouvrier passe dans les rangs de la bourgeoisie : le garçon bijoutier s'établit; le garçon tailleur ouvre boutique. Mais ceux qui font cela, ce sont ceux qui sont intelligents, économes, actifs ”

“ Au lieu de cela, quel était, quel devait être le rôle de la bourgeoisie ? « Prendre l’initiative d’un système qui fasse passer l’industrie du régime de la concurrence à celui de l’association, qui généralise la possession des instrumens, qui institue le pouvoir banquier du pauvre, qui en un mot abolisse l’esclavage du travail. » ”

“ Voilà, mon cher Roger, quel serait le véritable intérêt de la bourgeoisie moyenne ; car elle ne souffre pas moins que le peuple des exactions et des abus de pouvoir du gouvernement ; elle n’est pas moins que le peuple, elle est plus directement que lui, grâce à ses épargnes, la proie des ambitieux qui exploitent le monde. ”

“ Tandis que la plèbe ouvrière, pauvre, ignorante, sans influence, sans crédit, se pose, s’affirme, parle de son émancipation, de son avenir, d’une transformation sociale qui doit changer sa condition et émanciper tous les travailleurs du globe, la bourgeoisie, qui est riche, qui possède, qui sait et qui peut, n’a rien à dire d’elle-même ”

“ Est-il vrai que la bourgeoisie n’ait d’autre rôle et d’autre mission que de détenir des capitaux ? C’est là une grande erreur. La bourgeoisie joue, dans l’organisme social, un rôle des plus actifs, des plus prépondérans et des plus difficiles à remplir, et dont j’oserai même dire qu’elle seule peut suffisamment s’acquitter. ”

“ Voilà ce que l'on gagnerait à la ruine de cette bourgeoisie contre laquelle on excite les simples travailleurs, au lieu de leur faire comprendre qu'il y a entre eux et la bourgeoisie communauté complète d'intérêts, réciprocité de services; que la bourgeoisie n'est pas une caste privilégiée, que c'est une partie du peuple luimême, qui s'est élevée par le travail; que les artisans entrent tous les jours dans la bourgeoisie, pendant que des bourgeois, par suite des vicissitudes du commerce et de l'industrie, rentrent aussi tous les jours dans la classe d'où ils étaient sortis. ”

“ Par rapport à la bourgeoisie, c’était une démonstration terrible, mais péremptoire, des vices d’un régime industriel qui, fondé sur un antagonisme de tous les instants, ne vit que par le perpétuel triomphe du fort sur le faible, et entretient une hostilité flagrante entre ces deux éléments de la production : le capital et le travail. ”

“ La vérité est que, au moyen âge, les artisans de certaines corporations, dont les produits étaient recherchés, et les paysans qui possédaient des biens communaux fertiles avaient une prospérité supérieure à celle de la majorité des travailleurs manuels de nos jours ; mais ces groupes privilégiés, qui, dans l’ensemble de la société, tenaient la place de la bourgeoisie moderne, n’étaient qu’une faible minorité, et on ne saurait juger par leur condition de celle de la masse. ”