Pierre-Joseph Proudhon

“ J’ai moi-même défendu le suffrage universel, comme droit constitutionnel et loi de l’État ; et puisqu’il existe, je ne demande point qu’on le supprime, mais qu’il s’éclaire, qu’il s’organise et qu’il vive. Mais il doit être permis au philosophe, au républicain, de constater, pour l’intelligence de l’histoire et l’expérience de l’avenir, que le suffrage universel, chez un peuple dont l’éducation a été aussi négligée que le nôtre, avec sa forme matérialiste et héliocentrique, loin d’être l’organe du progrès, est la pierre d’achoppement de la liberté.
Pauvres et inconséquents démocrates ! ”

“ Ce que le socialisme a nommé exploitation de l’homme par l’homme, à savoir, la rente du propriétaire, l’intérêt du capitaliste, la dîme du prêtre, le tribut de l’État, l’agio de l’entrepreneur et du négociant, toutes ces formes de prélibation de l’autorité sur le travail, ramenées à leurs origines, aux premiers temps de la production humaine, sont un corrélatif du gouvernement et du culte, une des formes de l’initiation primitive. De même que l’homme ne s’est originairement discipliné que par la terreur religieuse et la crainte du pouvoir, il ne s’est livré au travail que forcé et contraint. ”

“ Elle eût été perdue la Révolution, si les socialistes s’étaient entendus.
Il n’y a pas dans l’ordre économique de système agricole-mercantile-industriel, il n’y en aura jamais ; pas plus qu’il n’y a, pour la libre pensée, de système philosophique ; pour la conscience, de théologie ; pour la liberté, de gouvernement. C’est temps perdu, ignorance, folie, que de le chercher ; c’est de la contre-révolution. La perfection économique est dans l’indépendance absolue des travailleurs, de même que la perfection politique est dans l’indépendance absolue du citoyen. ”

“ Ainsi, le peuple français, dans ses masses profondes, avec la centralisation qui l’enserre, le clergé qui le prêche, l’armée qui le surveille, l’ordre judiciaire qui le menace, les partis qui le tiraillent, la féodalité capitaliste et mercantile qui le possède, ressemble à un criminel jeté au bagne, gardé à vue nuit et jour, avec cotte de mailles, camisole de force, chaîne, carcan, une botte de paille pour lit, du pain noir et de l’eau pour toute nourriture. Où et quand vit-on une population mieux garrottée, serrée, gênée, mise à une diète plus sévère ? ”

“ Il n’admettait pas, bien entendu, en sa qualité de prêtre, que la révélation chrétienne fût soumise, comme les pensées des hommes, à la loi de progrès : pour lui la religion existait de toute éternité, comme Dieu. Mais cette faculté d’évolution, qu’il rejetait dans le christianisme, il l’admettait dans la société, et c’est par le mouvement, très-réel, il l’avouait, de celle-ci, qu’il rendait raison du mouvement apparent de celui-là. L’humanité ne faisait ainsi que traverser la révélation et s’immerger, en passant, dans le sang de Jésus-Christ. ”

“ La morale, tant décriée, des jésuites, n’est pas autre chose que la systématisation de ce principe, qui élève, à certaines conditions, la force au-dessus de la loi, le génie au-dessus des règles ! Pouvoir, aux yeux du peuple, dispense de vertu : c’est précisément la théorie des quiétistes, que Bossuet combattait en Fénelon.
Les hommes du Gouvernement provisoire firent de la République le synonyme de Moralité. Ils furent pieux, modestes, pleins d’honneur et de scrupule, prompts au dévouement, esclaves de la légalité, gardiens incorruptibles de la pudeur démocratique, vrais surtout. ”

“ Il n’y a pas deux sortes de gouvernements, il n’y en a qu’une : c’est le gouvernement monarchique héréditaire, plus ou moins hiérarchisé, concentré, équilibré, suivant la loi de propriété d’une part, et de la division du travail de l’autre. Ce qu’on appelle ici aristocratie, là démocratie ou république, n’est qu’une monarchie sans monarque ; de même que l’église d’Augsbourg, l’église de Genève, l’église anglicane, etc., sont des papautés sans papes, de même que la philosophie de M. Cousin est un absolutisme sans absolu. ”

“ Que la religion puisse ainsi se distinguer de l’humanité, comme l’entendait ce prêtre ; que ce soit celle-ci qui change, tandis que la première demeure immuable ; ou bien que toutes deux confondant leur existence, la religion, de même que l’état, n’étant qu’une des formes de la société, le même mouvement les entraîne l’une et l’autre ; le résultat pour nous est absolument le même. Louis-Napoléon ne peut se séparer de la société dont il est le chef : donc Louis-Napoléon représente l’impiété révolutionnaire, impiété qui n’est pas seulement celle d’une époque, mais qui date de six siècles. ”

“ Revenez, si vous le voulez, aux mœurs féodales, à la foi théocratique, ou à la piété de césar ; rétrogradez de dix, de vingt, de quarante siècles, mais ne parlez plus de libertés représentées, de droits et d’intérêts représentés : parce que les libertés et les intérêts, dans leur collectivité et leur rapport, ne se représentent point, et que le représentant d’une nation, de même que le représentant d’une famille, d’une propriété, d’une industrie, ne peut en ètre que le chef et le maître. La représentation des intérêts, c’est la reconstitution de l’autorité ! ”

“ Cela, dans un certain monde, passera peut-être pour prudence, habileté; mais c'est ce que j'appelle utopie, inintelligence du mandat, trahison à la fortune, infidélité à son étoile. Le chef d'état à la place de la raison d'état, l'homme se substituant à la nature des choses, il n'y a plus dans le gouvernement ni unité de vues, ni sincérité, ni force. Il se croit sûr, et il tâtonne; intelligent, et il ne sait ni ce qu'il fait ni où il va. Il s'appelle Bonaparte ou Napoléon, et il ne peut dire quelle est sa nature et son titre. Abandonné à lui-même, il s'égare dans le dédale de ses conceptions. ”

“ Il sait à quoi s'en tenir sur le mouvement de l'Idée, et ne s'y engagera pas une seconde fois. Mais, par quels puissants travaux, par quelles fortes études, par quelle parole fondatrice, va-t-il capter l'attention de la multitude, racheter sa nullité passée, rajeunir la faculté de croire, combattre la folie du progrès? Quels contrepoids opposera-t-il à cette attraction fatale, qui ravit la civilisation à l'Église, l'humanité à son Dieu? O Providence adorable ! le prêtre cherche la religion, il rencontre la superstition ; il fuit la nouveauté, il donne dans la sénilité. ”

“ Avisez, maintenant, ce qui vous plaît le plus : car, en vérité, Louis-Napoléon, s’il tombe, ne tombera, comme son oncle, que par la révolution, et pour la révolution ; et le prolétaire, quoi qu’il arrive, se lassera moins que vous. N’est-ce pas pour lui que se fera la révolution ; et, en attendant la révolution, n’est-il pas l’ami de César ?...
Mais le césarisme ! Le joyeux conseiller de l’Elysée y a-t-il réfléchi ? Le césarisme devint possible chez les Romains, quand à la victoire de la plèbe sur le patriciat s’ajouta la conquête du monde, comme garantie de subsistance. ”

“ Certes, Napoléon fut un grand virtuose de batailles et de victoires : toute sa vie est une épopée, dans le goût du peuple et des anciens. Héros incomparable, luttant contre les dieux et les hommes, si profond dans ses calculs qu’il peut défier la fortune, et vaincu seulement par l’inflexible destin : il y a dans cette carrière de quoi composer un poème vingt fois long comme l’Iliade, un Mâhabhârata. C’est ainsi, du reste, que le peuple comprend Napoléon, et qu’il l’aime. La raison d’état de la révolution a rejeté l’Empereur ”

“ Aussitôt commence contre le pouvoir un travail de négation qui ne s’arrête plus. La liberté, prise pour contrôle, tend à occuper toute la place : tandis que le politique s’efforce de réformer l’état et cherche la perfection du système, le philosophe s’aperçoit que ce prétendu système est néant ; que la véritable autorité, c’est la liberté ; qu’au lieu d’une constitution de pouvoirs créés, ce que cherche la société est l’équilibre de ses forces naturelles.
Il en est ainsi, du reste, de toutes les choses qui procèdent de la pure raison. ”

“ Ô patrie, patrie française, patrie des chantres de l’éternelle révolution ! patrie delà liberté, car malgré toutes tes servitudes, en aucun lieu de la terre, ni dans l’Europe, ni dans l’Amérique, l’esprit, qui est tout l’homme, n’est aussi libre que chez toi ! patrie que j’aime de cet amour accumulé que le fils grandissant porte a sa mère, que le père sent croître avec ses enfants ! Te verrai-je souffrir longtemps encore, souffrir non pour toi seule, mais pour le monde qui te paye de son envie et de ses outrages ”

“ N’est pas qui veut inventeur d’une religion. — Il faut, clamait la réaction, une religion au peuple ! — Louis-Napoléon trouve sous sa main le catholicisme ; il s’empare du catholicisme. Si ce n’est pas d’un génie transcendant, c’est au moins d’une pratique facile ; et pour ma part, je loue sans réserve Louis-Napoléon de n’avoir point dogmatisé en matière de foi.
Mais, en s’engageant vis-à-vis du clergé, Louis-Napoléon a fait acte de politique purement individuelle, et si habile que soit cette politique, elle n’en compromet pas moins le principe véritable, qui est la révolution. ”

“ Que l’humanité tourne, tourne, emportée dans sa civilisation interminable ! le christianisme s’affirme comme infini, éternel, immuable, absolu ; il ne peut avoir d’autre raison que son absolutisme, d’autre vie que son éternité. Ce que demande le christianisme, s’il est permis de supposer que l’homme se retirant Dieu le cherche, c’est que la hiérarchie ecclésiastique soit rétablie, au spirituel et au temporel, sur le plan de Grégoire VII ; ce qu’il exige, c’est que toute philosophie, à peine d’anathème, se renferme dans la limite des prescriptions tridentines ”

“ Le christianisme, disait-il, est éternel et immuable, comme son auteur. Mais l’humanité est évolutive et changeante, comme tous les êtres vivants. C’est pour cela qu’elle n’était capable de recevoir la révélation chrétienne que dans un âge relativement avancé ; qu’elle l’a exprimée ensuite peu à peu ; qu’en se débattant sous cet enseignement surnaturel, elle a paru le produire elle-même, et qu’aujourd’hui, par un décret incompréhensible de la providence, le sens de la foi se fermant en elle, comme l’ouïe chez le vieillard, elle semble à la veille de s’en détacher. ”

“ Ainsi parmi ses contemporains étonnés, Napoléon reste supérieur encore, grâce au sentiment mystique qu’il a de sa destinée ; ce qui revient à dire que l’ignorance des peuples et de leurs chefs a fait les trois quarts de sa gloire. Combien le grand homme eût disparu plus vite, si comme de nos jours l’esprit d’analyse se fût avisé de computer les éléments de son règne, et d’en tirer l’horoscope ! Dis-moi d’où tu viens, et je te dirai où tu vas !... L’histoire de l’établissement d’un pouvoir, en donnant la mesure de son mandat, est une garantie de plus de la liberté des peuples. ”

“ « J’ai été peu satisfait du système de la Restauration, de celui de Louis-Philippe, et j’ai peu profité de celui des républicains. Je vous charge maintenant d’appliquer le vôtre. Commandez, j’obéis. Ma confiance fait votre droit ; ma liberté sera dans ma soumission. »
C’est là ce que je nomme subjectivisme dans le pouvoir, par opposition à la loi objective, que révèle la génération des faits et la nécessité des choses. Le subjectivisme est commun à tous les partis, aux démocrates aussi bien qu’aux dynastiques ; son action est plus intense dans notre pays que chez aucun autre peuple. ”

“ Louis-Napoléon, je le veux bien, en prenant la dictature, n’a point voulu de la tyrannie. Il a réglé les conditions et posé les bornes de son pouvoir, par une constitution. Comme s’il avait dit au pays : « la France a une révolution à opérer, révolution qui, dans l’état de division des esprits, ne peut sortir régulièrement d’une assemblée, et qui exige, pour toute une génération peut-être, le commandement d’un seul. Cette révolution, j’en assume le fardeau , avec l’agrément du peuple, et voici quelles seront mes attributions. » ”

“ Que si telle est en France la condition du pouvoir, que, s’il ne sait, ne peut ou ne veut servir la révolution, se défaire lui-même, il est balancé par elle, qu’avons-nous de mieux à faire, socialistes et non-socialistes, radicaux et modérés, que d’étudier sans relâche l’immense problème, de chercher la conciliation de nos idées, et, sans attendre que des chefs plus aimés nous arrivent, d’exercer dès maintenant sur le pouvoir, quel qu’il soit, la pression légitime, incessante, de la science et du droit ? ”

“ Les Américains, qui n'ont ni clergé, ni police, ni centralisation, ni armée; qui n'ont point de gouvernement, dans le sens que l'ancien monde attache à ce terme ; qui ne savent que faire de leur bétail, de leurs farines et de leurs terres, parlent de nous fort à l'aise ! Nous portons depuis des siècles un poids qui en moins d'une génération aurait écrasé toute autre race; et telle est notre misère, que si on nous ôte ce poids nous cessons de vivre, si on nous le conserve nous ne pouvons pas exister. Voilà ce qu'à fait de nous la politique, la raison d'état !... ”

“ « Bonaparte est volontaire, au delà de toute volonté. Impatient du frein, il ne souffre aucun partage de pouvoir, aucune contestation d’autorité. Il s’est révélé dès sa première campagne, par sa résistance aux ordres du Directoire ; dans la campagne d’Egypte, entreprise sous la seule garantie de son nom et de ses desseins ; et finalement dans la manière dont il a quitté son armée pour venir à Paris, général désobéissant et fugitif, s’emparer du gouvernement.
» Tout vice, a dit un philosophe, provient de niaiserie : tout despotisme procède de faiblesse d’esprit. ”

“ La Révolution n'ayant rien pris, il ne lui serait rien accordé. Une coalition se forma, contre la démocratie, de tout ce qui, à tort ou à raison, avait eu peur : propriétaires, manufacturiers, le commerce, la Banque, le clergé, le paysan, les corps constitués, les états-majors, les deux fiers du pays, enfin. Le 15 mai, le 24 juin, la démocratie révolutionnaire essaye de reprendre le commandement : on lui oppose sa propre loi, le suffrage universel; elle est terrassée. Alors le duel se transporte sur le terrain de la nouvelle Constitution : mais celle Conslitution, hélas! ”

“ Mesurez, d’après les exercices de M. Desgenettes, la puissance d’inspiration du christianisme dans notre clergé. Calculez son influence sur un siècle dix fois plus savant que celui de Constantin, et dix fois plus orgueilleux de sa science ; et puis comptez sur la hauteur de doctrine, sur l’autorité du don prophétique, pour rendre à l’Église le gouvernement des sociétés modernes. Le sacerdoce s’affaisse, vous dis-je, et la religion envolée retourne au ciel d’où elle est venue.
Une révolution éclate : tous les écrivains l’ont annoncée ; le prêtre seul n’a rien dit. ”