Hippolyte Castille

“ Ces sentiments du peuple français furent, entre la seconde république et le second empire, le moyen transitoire que peu de gens soupçonnaient. Les théoriciens de l'avenir croyaient marcher à la démocratie; ils y marchaient en effet, mais non par les voies des républiques grecques, romaines, italiennes, bataves ou américaines. Ils y marchaient par l'empire. Empire et démocratie, tel est en France, tel fut à Rome au temps de César, le sens réel de la légende impériale. ”

“ Ils sont le glaive d'une grande idée, d'une cause humaine et juste. Aussi dépassent-ils toute mesure ordinaire. Aussi ces batailles où des masses innombrables comparaissent, comme des nations entières, en un même lieu, à une même heure, ont-elles quelque chose de solennel, de grandiose, qui efface tout ce que la pensée a pu concevoir en ce genre, tout ce que l'histoire nous a légué de glorieux souvenirs. Il semble qu'un soleil plus éclatant les colore de ses rayons. On a dit le soleil d'Austerlitz et l'on dit encore le soleil de Napoléon. ”

“ Nul ne saurait contester pourtant que les sociétés égyptienne, grecque et romaine, n'aient joui d'une somme de progrès équivalente à celle qui nous est départie. Nous n'égalons pas les anciens dans les arts, nous les surpassons dans les sciences exactes et l'industrie. Sans regretter le moyen âge, ce qui serait tomber dans l'absurdité, on ne saurait oublier que cette période a offert tous les caractères d'une société complète. Rien ne prouve, au point de vue du bonheur et de la vertu,
que nous soyons réellement en progrès sur ces civilisations antérieures. ”

“ On est encore démocrate, légitimement et rationnellement, parce qu'on est né peuple, ou parce que la démocratie entre manifestement dans le plan du siècle que l'on traverse. Ceci surtout c'est être politiquement et réellement démocrate.
Tel paraît être le dix-neuvième siècle, dont le régime actuel a mieux saisi le génie et les aspirations qu'aucun des gouvernements qui ont précédé ou suivi le premier empire, mais qui ne peut faire plus pour le principe démocratique que l'état des esprits ne comporte.
Si puissant que soit un pouvoir, il n'impose pas des mœurs. ”

“ Il n'y aura d'équilibre européen que lorsque l'esquisse d'une diplomatie nouvelle, basée sur le principe démocratique, sur le droit des peuples, qui n'est que l'extension du droit des gens, sur l'équité naturelle , sur la loi physiologique des races et des nationalités, sera constituée dans la pensée des diplomates de l'Occident.
Une carte nouvelle de l'Europe, carte lumineuse que chacun peut lire des yeux de l'âme, apparaît magnifiquement, selon cette même théorie, à travers le réseau de sang et de chaînes du passé. C'est la carte de la liberté des peuples. ”

“ Empire et démocratie, la France est un principe.
Les rois de l'Europe sont vis-à-vis d'elle comme des gentilshommes de l'ancien régime en face de la Révolution. Seulement la Révolution commença par les frapper, aujourd'hui elle les concilie, les juge, les persuade et les sauve, tout en obtenant d'eux ce que les intérêts les plus impérieux des peuples exigent.
Si la coalition, dans ses rêves ténébreux, a jamais entrevu la refonte de la carte de l'Europe et le retour au régime de l'ancienne monarchie et de la féodalité combinées ”

“ César n'est plus un tyran, c'est un libérateur.
L'éternelle identité de l'homme s'accorde assez bien avec cette doctrine. N'y a-tril pas quelque bon sens à croire que l'homme étant toujours semblable à lui-même, reproduira toujours, quelle que soit la variété infinie des combinaisons de son génie, les types constitutifs de son être. Or, ces trois formes mères de la politique des nations, ne sont autre chose que les manifestations éternelles de l'humanité vivant à l'état social, c'est-à-dire qu'elles représentent l'homme social dans ses aspects divers. ”

“ Mais César est supérieur en fait, parce qu'il est le plus fort; supérieur en démocratie, parce qu'il brise un régime aristocratique oppressif et que le despotisme d'un est moins cruel que le despotisme de quelques-uns ; supérieur providentiellement, puisqu'il arrête une nation sur la pente de sa perte; supérieur, enfin, au point de vue des lois éternelles
des sociétés humaines et des conditions de son temps, puisqu'il tendit à l'unité à l'heure où il le fallait, sous peine de dissolution, que l'unité se fît. ”

“ En un mot, le principe d'une diplomatie nouvelle serait de se proposer un but d'équité, et d'aspirer à la prépondérance en Europe par la recherche de la justice, au lieu d'y tendre par des subtilités de chancellerie, des pactes de despotisme ou des alliances matrimoniales.
Ce qu'on a nommé l'équilibre européen, au dernier siècle, est une chimère. La politique du chacun chez soi, imaginée aux Jacobins et poursuivie par Louis-Philippe, Guizot, continuée sous la république par MM. Cavaignac et Bastide, est usée.
L'équilibre n'a jamais existé. ”

“ Si grand qu'apparaisse son génie aux yeux du chroniqueur, devant la philosophie de l'histoire, ce n'est plus un homme, c'est un glaive qui va d'un bout de l'horizon à l'autre, fauchant les rangs païens et les couchant sur le sol, comme des épis mûrs.
Comme si la Providence eût voulu donner plus de solennité à ce duel suprême et frapper l'esprit des hommes d'un ineffaçable souvenir, en face du héros chrétien, elle suscita le héros du paganisme; à Charlemagne elle opposa Yitikind, qui avait réuni sous son commandement la plupart des hordes païennes. Une lutte. de géants s'engagea. ”

“ Le développement des idées démocratiques en Europe a donné naissance à des préjugés d'un genre nouveau, et qui eussent bien étonné le monde avant Voltaire. L'un de ces étranges préjugés est de regarder comme des monstres vomis par les destins contraires les grands hommes qui-ont absorbé la plus vaste part d'autorité qu'il soit donné à un individu d'exercer sur ses semblables. La philosophie se plut à diminuer leur gloire, et l'envie fit son profit de ces doctrines. Que chacun ici, le héros, le philosophe ou l'envieux, soit dans son droit, je ne le conteste pas. ”

“ Un poëme de batailles, devant lequel pâliraient les récits de César, s'enroule de la base au sommet en
une immortelle spirale. Au bout de la spirale un homme, ou plutôt l'image d'un homme, se tient debout; à ses pieds gisent des boulets : c'est Napoléon. Et savez-vous ce qui fait grande la statue de cet homme? C'est qu'au lieu du manteau fleurdelisé dont s'enveloppait la royauté de Louis XIV, le Napoléon de la place Vendôme est vêtu de la redingote du citoyen; c'est qu'au lieu de la couronne de Charlemagne, il porte sur la tête le chapeau de la Révolution. ”

“ Aux yeux du philosophe , à un point de vue général, César n'est pas coupable, il est ce qu'il doit être. Il ne reste donc au moraliste qu'à se demander si en passant le Rubicon César se croyait dans son droit ou non, s'il pensait agir équitablement, en un mot, s'il avait plutôt en vue l'intérêt du peuple romain que le sien propre. Or c'est ce que nul ne peut exactement savoir. La politique accomplit son évolution, et le moraliste, comme le paysan qui attend que la rivière ait coulé, reste la bouche ouverte devant le mystère défendu de la conscience humaine. ”

“ Le progrès ne saurait être tel qu'on le définit, qu'une dénomination factice. La loi du mouvement existe sans doute dans l'ordre moral comme dans l'ordre de la matière, mais cette loi peut exister sans qu'on la confonde avec l'utopie du progrès intégral, qui n'est qu'une pétition de principe.
C'est l'orgueil humain qui altère ces lois si simples, quoique si mystérieuses, pour en créer des fantômes chers à ses illusions. La sentimentalité, la fraude, s'emparent avec audace de ces fausses doctrines. Celui qui les émet est toujours sûr d'être le bien venu parmi les sots et les fripons. ”

“ Ils ont plus que tous autres besoin d'être de leur siècle, afin que leur siècle se sente vivre en eux. Les vices romains de César me révolteraient insupportablement dans Cromwell, dans Washington ou dans Napoléon.
César incube et succube, absorbant les plus grands vices et les plus grandes vertus de son temps, me choque comme citoyen du dix-neuvième siècle, mais non par anomalie. Les proportions de cette figure colossale renferment toutes les conditions essentielles de l'harmonie, et en elle-même et par rapport à ce qui l'entoure. ”

“ Avec la fatalité à la base, il faut bien, en politique, placer le suicide au sommet.
Si, comme on vient de l'établir, l'abstention n'est pas l'action, que peut-elle être, sinon le suicide intellectuel? Or, puisque nulle philosophie en ce siècle ne s'abaisserait jusqu'à cette poussière des vieux mondes, il faut bien en conclure que l'abstention est une anomalie, où tout simplement le masque romain dont la paresse et l'impuissance couvrent leur orgueilleuse fatigué. ”

“ L'œil du bœuf voit plus grand que celui de l'homme.
Pour nous, qui aimons à nous identifier avec le sentiment des masses, Charlemagne restera toujours le grand, le magnanime Karl, toujours conforme à l'esprit des poëmes et des légendes; merveilleux comme tout homme du commencement, consolant à l'esprit, plein de force et de foi, marchant en avant, entraînant son siècle, parce que son siècle sait que
ce puissant chef s'avance à la conquête d'une régénération sociale. ”

“ Il y a tant d'hommes dans une nation à qui les débats des grands de ce monde ne sauraient causer que des malheurs! Le seul repos, pour cette humble majorité, devient un ineffable bienfait.
Les nobles, les sénateurs, les hauts magistrats de la République, en un mot cette poignée d'hommes que le régime oligarchique rend fatalement intrigants et ambitieux, par cette raison que la condition fait l'homme, tout ce monde en laticlave à qui César enlevait de fait la souveraine puissance, masquait sa jalousie et ses fureurs sous l'apparence d'une servilité sans bornes. ”

“ Les mauvaises langues de Rome, les sénateurs envieux et leurs scribes à gages, poètes faméliques, satiriques au manteau troué, parasites et affranchis, tout ce monde rampant qui se cramponne à l'ancien maître jusqu'à ce que la fortune de l'adverse partie se soit complétement décidée, toute cette tourbe répandait par la ville les mauvaises paroles sur le compte de César. Comme jusqu'au dix-huitième siècle et avant l'ère chrétienne, les hommes considérables dans l'État ont presque toujours tenu l'histoire à leur solde, il en est résulté que César est. ”

“ Le peuple ne lui refusera jamais sa sanction tant qu'il sentira sa force. Car le premier titre à la confiance et au respect d'un pareil gouvernement de la part du peuple, c'est la force.
La puissance du prolétariat, nous le répétons, est purement indivise et anonyme. Elle est presque passive, faute de développement et de fixité dans le principe d'autorité démocratique. Mais déjà on distingue dans une organisation naissante son lien dans l'avenir; déjà l'on entrevoit cette mutualité, cette garantie rêvées par Napoléon Ier. ”

“ Les lois de croissance et de décroissance le circonscrivent.
Toute société est susceptible de progrès, mais il n'est pas vrai qu'elle bénéficie intégralement des civilisations antérieures. Chaque société emprunte çà et là ses éléments constitutifs et donne un spécimen nouveau, mais proportionnellement aussi défectueux que ses devanciers. Le progrès, comme la liberté, comme le bonheur, me parait un mobile.
C'est le ressort d'une horloge : il fournit sa carrière, l'horloge s'arrête, la société s'éteint. On peut considérer le progrès comme la loi du mouvement
social. ”

“ Les casuistes de la politique et de l'histoire essayeront vainement de donner à cet acte le caractère d'une violation de serment, leur argumentation ne tient pas contre le raisonnement le plus sommaire.
On a dit avec autant d'esprit que de bon sens qu'on ne tuait pas la République, parce que la République, n'étant point une personne, ne peut être qu'un symbole, et qu'on n'égorge pas un symbole.
Il en sera donc de même de tout serment prêté à un être absent et figuratif.
On ne tue pas une République : une République est la dénomination collective donnée à une sorte de contrat social. ”

“ Mais, pour une raison supérieure ne tenant compte que des rapports du sujet avec l'objet et de la constitution de l'un et de l'autre, partout, je crois, se retrouveront cette proportionnalité, cet équilibre qui forment, en quelque sorte, l'assiette de l'humanité. D'où il suit que les sociétés ne pèsent pas plus les unes que les autres dans la balance de la raison, que le progrès illimité n'existe pas, que son rôle est celui d'un germe déposé dans chaque embryon social, que son développement est borné comme la vie des peuples et des individus et en décrit les évolutions. ”

“ Une autre chose, ditM. Quinet, servit à conserver jusqu'au bout à Napoléon le cœur des masses; il ne connut pas la distinction impie de la bourgeoisie et du peuple. Jamais l'idée ne lui vint de partager le pays en riches et en pauvres, de se donner aux uns, de se défier des autres. Appliquant à la société son principe de tactique, il fit de tous les enfants de la France une seule masse, la grande nation , la grande armée, qui respirait, il est vrai, sous la mitraille, mais qui n'avait qu'un foyer, un drapeau, une âme. ”

“ Elle ne l'a point fait parce que ces hommes remplissent un rôle et un rôle immense dans l'harmonie des sociétés humaines.
Pour le démontrer, pour mettre à néant jusqu'au préjugé le moins respectable, celui de l'envie, je commencerai par dépouiller l'ambition, la passion des héros, de ce qu'on lui prête d'odieux. On ne l'explique pas ou on l'explique mal. L'ambition est l'objet d'une horreur assez générale et en particulier de la démocratie, qui, peut-être, est plus mal fondée qu'on ne pense à la détester. Mais nous ne haïssons tant l'ambitieux que par le sentiment de notre faiblesse. ”

“ Lorsqu'au milieu de la misère publique, des troubles de la rue, des conspirations intérieures et extérieures, la Constituante absorba la souveraineté, on est étonné de la tournure d'esprit de cette assemblée, qui, dans les plus grands dangers de la patrie, discute la métaphysique des droits de l'homme. La tendance est à l'utopie. Tout le dix-huitième siècle, comme une journée trop chaude et trop chargée d'électricité, vient se résoudre en cet orage.
Napoléon ne ressemble aucunement à cette brillante et éphémère génération des derniers jours du dix-huitième siècle. ”

“ Les conditions d'opportunité constituent la valeur d'un principe gouvernemental. L'idée de justice absolue qui a pénétré dans la politique moderne pourra devenir la cause de bien des erreurs, ou plutôt il faut la considérer comme le bouleversement complet de ce grand art que les utopistes prétendent réduire à une sorte de réglementation administrative ; une telle idée implique une forme gouvernementale, unique, immuable, éternelle, applicable à tous les hommes, sans distinction d'époque ni de rang, c'est-à-dire une immobilisation incompatible avec l'infinie variété. ”