Joseph Reinach

“ L'éloquence française a rempli le monde de son bruit. Elle a renversé des trônes et failli sauver des monarchies ; elle a été, à la fois, l'épée et le bouclier de la liberté; on ne citerait pas une réforme, politique ou sociale, qui ne soit née de la tribune; elle a donné des ailes à toutes les idées généreuses et doublé la puissance de séduction des chimères; chaque fois qu'elle s'est tue, l'humanité a paru sans voix; une aurore d'espérance a salué chacun de ses réveils ; pour dire le bien qu'elle a fait et aussi le mal, il faudrait raconter l'histoire de la France depuis un siècle. ”

“ La loi du monde matériel, c'est l'équilibre : la loi du monde moral, c'est l'équité. Dieu se retrouve à la fin de tout. Ne l'oublions pas et enseignons-le à tous, il n'y aurait aucune dignité à vivre et cela n'en vaudrait pas la peine, si nous devions mourir tout entiers. Ce qui allège le labeur, ce qui sanctifie le travail, ce qui rend l'homme
fort, bon, sage, patient, bienveillant, juste, à la fois humble et grand, digne de l'intelligence, digne de la liberté, c'est d'avoir devant soi la perpétuelle vision d'un monde meilleur, rayonnant à travers les ténèbres de cette vie. ”

“ L'homme ne peut rien sur le passé, ayez tel génie que vous voudrez, ayez telle force que vous voudrez, hier vous n'étiez pas; bien loin de pouvoir établir dans les traditions ce qui n'y est pas, vous ne pourrez faire rejaillir un acte de votre vie plus loin qu'hier : au delà vous avez dormi. Vous ne pouvez rien sur le passé; vous pouvez un peu sur le présent, quelque chose sur l'avenir; mais le passé, il vous a échappé, vous ne pouvez y mettre la main; les hommes ne peuvent rien y changer; c'est un sépulcre scellé d'un ciment indestructible, et les hommes ne peuvent y pénétrer. ”

“ Vous avez cru que le souverain, qui cependant n'avait pas passé la majeure partie de sa vie sur les marches du trône d'un despote pour y gagner ces tristes sentiments et s'en pénétrer, que le souverain qui, avant d'être l'élu de la nation, avait été l'élu de l'exil et du malheur, n'avait pas le sentiment des nécessités d'une grande société et d'une haute civilisation. Vous l'avez toujours envisagé comme devant se cramponner à son pouvoir, à ses prérogatives, à ses attributions, sans s'inquiéter du bruit plus ou moins lointain que le monde produisait autour de lui. ”

“ Consultez aujourd'hui l'opinion publique; vous verrez, d'un côté, des hommes qui espèrent s'avancer dans les armées, parvenir à gérer les affaires étrangères; les hommes qui sont liés avec les ministres et leurs agents, voilà les partisans du système qui consiste à donner au roi, c'est-à-dire aux ministres, ce droit terrible. Mais vous n'y verrez pas le peuple, le citoyen paisible, vertueux, ignoré, sans ambition, qui trouve son bonheur et son existence dans l'existence commune, dans le bonheur commun. Les vrais citoyens, les vrais amis de la liberté n'ont donc aucune incertitude. ”

“ D'où vient le peu de goût qu'ils ont pour toute autorité, l'idée et l'amour de la liberté politique.
Oui, la liberté est un élément nécessaire de toute société bien réglée, puisque sans elle on n'est ni moral, ni responsable, et surtout de toute démocratie, puisque sans elle on ne peut être souverain.
Cela posé, messieurs, comment faut-il entendre la liberté ? Il y a des gens qui disent qu'elle doit être absolue. Mais y a-t-il donc au monde quelque chose d'absolu? La vie sociale, d'ailleurs, n'est qu'une restriction perpétuelle de la liberté. ”

“ Homme public, on ne s'appartient plus; on a mis au service d'autrui ce qu'on possède de plus intime, son travail et son temps; on l'a promis, il faut tenir parole; le droit est abdiqué de dire : Ma vie est à moi! Aussi, dans une
condition privée, on peut s'épargner soi-même autant qu'on le désire; il est vrai que cette douce liberté a ses périls; souvent on finit par s'épargner trop, et le monde est enclin à suivre le dangereux principe de se donner en toutes choses le moins de peine possible. ”

“ Il faut faire la guerre avec prudence et ménager notre sang, car on n'en veut qu'à lui; l'Europe en a soif. Vous avez cent mille hommes dans le tombeau, qui ne défendent plus la liberté.
Le gouvernement est leur assassin; c'est le crime des uns, c'est l'impuissance des autres et leur incapacité.
Tous ceux qu'emploie le gouvernement sont paresseux; tout homme en place ne fait rien lui-même et prend des agents secondaires; le premier agent secondaire a les siens, et la République est en proie à vingt mille sots qui la corrompent, qui la combattent, qui la saignent. ”

“ L'art s'est trop montré pendant la première période de notre éloquence politique, qui est bientôt tombée dans l'emphase; le danger, aujourd'hui, n'est point qu'il se montre trop, mais qu'il se cache si bien ou qu'il se fasse si petit qu'il disparaisse. Or, si l'art ne doit pas devenir à lui-même son but, il doit rester l'auxiliaire et le soutien de la pensée, sous quelque forme qu'elle se produise et prenne corps.
La vérité, comme la beauté, existe par elle-même, mais l'art seul la fait vivre et resplendir. En quittant Rome pour Athènes, nous nous sommes élevés ”

“ Eh bien! appuyé sur ce passé, je le déclare, dans ma conviction, ce qu'il faut à la France, c'est l'ordre, mais l'ordre vivant, qui est le progrès; c'est l'ordre tel qu'il résulte de la croissance normale, paisible, naturelle du peuple; c'est l'ordre se faisant à la fois dans les faits et dans les idées par le plein rayonnement de l'intelligence nationale. C'est tout le contraire de votre loi !
Je suis de ceux qui veulent pour ce noble pays la liberté et non la compassion, la croissance continue et non l'amoindrissement, la puissance et non la servitude, la grandeur et non le néant ! ”

“ Je ne disserterai pas à perte de vue sur le droit d'association : nous faisons à cette tribune de la politique, c'est à dire du bon sens, et non de la philosophie.
S'associer, c'est mettre en commun son temps, ses biens, sa personne, son intelligence, quelque chose enfin qui nous soit propre, dans un but déterminé; c'est une faculté naturelle que personne ne conteste. Lorsque le but de l'association est licite; lorsque rien ne répugne ni à l'honnêteté publique, ni à l'intérêt public, ni à l'intérêt privé, l'exercice de cette faculté est un droit. ”

“ L'égalité dans la servitude, c'est la Rome impériale; l'inégalité dans la liberté c'est l'Angleterre. Il faut se garder de l'un et de l'autre système; il faut que l'égalité respecte et fortifie la liberté.
C'est son devoir, puisque le libre exercice de ses facultés est pour l'homme un droit primordial et inaliénable; j'ajoute que c'est son effet, son bienfait naturel. M. de Tocqueville nous le dit encore : L'égalité rend les hommes indépendants, leur fait contracter l'habitude et
le goût de ne suivre dans leurs actions particulières que leur volonté. ”

“ J'ai transporté le combat sur le terrain de mes adversaires; je ne suis point allé bivouaquer dans le passé sous le vieux drapeau des morts, drapeau qui n'est pas sans gloire, mais qui pend le long du bâton qui le porte,
parce qu'aucun souffle de la vie ne le soulève. Quand je remuerais la poussière des trente-cinq Capets, je n'en tirerais pas un argument qu'on voulût seulement écouter.
L'idolâtrie d'un nom est abolie; la monarchie n'est plus une religion : c'est une forme politique préférable dans ce moment à toute autre, parce qu'elle fait mieux entrer l'ordre dans la liberté. ”

“ Vous aussi vous le croyez possible : vous donnez votre remède; j'apporte le mien : car c'est un mal que la guerre entre le capital et le travail. Il faut une lutte, il ne faut pas la guerre; il faut des athlètes qui, sans cesse, usant de leurs forces, se poussent, reculent, avancent et, éternellement vainqueurs, l'un et l'autre, proclament toujours leur victoire, aux yeux de l'humanité, dans l'intérêt de sa gloire. Messieurs, si le capital seul était arbitre dans cette lutte, y aurait-il là de la justice? Est-ce qu'on peut être bon juge dans sa propre cause ? ”

“ Mais ce que la France voulait au lendemain des désastres, c'était une solution immédiate, définitive, et cette solution, c'était la République ! Ce qu'elle a cru conquérir le jour où la Constitution a été votée, ce qu'elle a consacré par les élections qui ont suivi, c'est la paix publique dans des institutions révisables pour leur perfectionnement, et non pour leur renversement. Est-ce qu'une nation vit dix ans ainsi dans le vague et dans le provisoire? Est-ce qu'on ne nous parlait pas chaque jour de la nécessité d'une solution, quand on croyait pouvoir rétablir la monarchie? ”

“ C'est pour les nations le premier des patrimoines, le plus précieux des trésors; il s'enrichit de tous les actes de vertu, de tous les dévouements, de tous les sacrifices; il n'y a pas de bon citoyen qui ne soit appelé à l'accroître; c'est aux âmes héroïques qu'il est donné de l'augmenter sans mesure. La France est riche déjà de ce patrimoine, elle est appelée à s'enrichir encore, et, lorsque vous aurez défendu par vos lois la morale publique de tout outrage, bienfaiteurs de votre pays, vous en aurez été les véritables organes. ”

“ Et si cet ambitieux est un homme qui a su se rendre populaire, si c'est un général victorieux, entouré de ce prestige de la gloire militaire auquel les Français ne savent pas résister; si c'était le rejeton d'une des familles qui ont régné sur la France, et s'il n'a jamais renoncé expressément à ce qu'il appelle ses droits; si le commerce languit, si le peuple souffre, s'il est dans un de ces moments de crise où la misère et la déception le livrent à ceux qui cachent sous des promesses des projets contre sa liberté, répondez-vous que cet ambitieux ne parviendra pas à renverser la République? ”

“ Je me suis dit dès l'âge de raison politique, c'est-àdire dès l'âge où nous faisions à nous-mêmes nos opinions après avoir balbutié, en enfants, les opinions ou les préjugés de nos nourrices : Qu'est-ce donc que la Révolution française ?
La Révolution française est-elle, comme le disent les adorateurs du passé, une grande sédition du peuple, qui s'agite pour rien, et qui brise, dans ses convulsions insensées, son Eglise, sa monarchie, ses castes, ses institutions, sa nationalité, et déchire la carte même de l'Europe? ”

“ Citoyens, si vous n'étiez que de simples individus, je vous dirais : Etes-vous des lâches? Eh bien!
abandonnez-vous au hasard des événements : attendez avec stupidité que l'on vous égorge ou que l'on vous chasse. Mais il ne s'agit pas ici de votre salut personnel, I vous êtes les représentants du peuple : il y va du salut
de la République; vous êtes les dépositaires de sa liberté et de sa gloire. Si vous êtes dissous, l'anarchie vous succède et le despotisme succède à l'anarchie. Tout homme qui conspire contre vous est l'allié de l'Autriche. ”

“ Allez de l'avant avec courage ; ne supprimez rien de votre ardeur; ce feu qui brûle en nous, c'est l'esprit même qui, répandu providentiellement au sein de l'humanité, est comme le principe de sa force motrice. Allez, allez, ne perdez jamais le goût de la vie. Ne blasphémez jamais la bonté infinie d'où émane votre être, et, dans l'ordre plus spécial des faveurs individuelles, bénissez le sort heureux qui vous a donné une patrie bienfaisante, des maîtres dévoués, des parents excellents, des conditions de développement où vous n'avez plus à lutter contre l'antique barbarie. ”

“ Ah! nous vous connaissons, nous connaissons le parti clérical! C'est un vieux parti qui a des états de service. C'est lui qui monte la garde à la porte de l'orthodoxie. C'est lui qui a trouvé pour la vérité ces deux étais merveilleux, l'ignorance et l'erreur. C'est lui qui fait défense à la science et au génie d'aller au delà du missel et qui veut cloîtrer la pensée dans le dogme.
Tous les pas qu'a faits l'intelligence de l'Europe, elle les a faits malgré lui. Son histoire est écrite dans l'histoire du progrès humain, mais elle est écrite au verso. ”

“ Selon moi, dans les circonstances actuelles, sur le pied de paix, c'est une véritable loi de suspects qui déclare le malheur en état de suspicion. Je ne puis admettre, cela me paraît contraire à la nature, que, sur une terre de liberté et d'honneur comme la France, des hommes qui n'ont commis aucun crime, qui n'ont d'autre tort que d'être malheureux, des victimes, des frères d'armes de beaucoup d'entre vous, soient assujettis à un régime qui les assimile à des serfs attachés à la glèbe ou à des repris de justice en surveillance. ”

“ Le jour où ces qualités s'affaibliraient chez nous, il faudrait s'inquiéter de l'avenir; mais elles ne s'affaibliront pas, c'est le privilège de la démocratie qu'elle ne puisse que les développer sous peine de compromettre son existence même. Ses intérêts immédiats sont unis par les liens les plus étroits à ceux de la haute culture intellectuelle et morale, de telle sorte que tout ce qui élève l'esprit humain, tout ce qui nous ennoblit comme hommes ou comme citoyens contribue à l'affermir elle-même. C'est ce que vous pensez, c'est ce que vous affirmez par la fête que vous célébrez. ”

“ C'est le peuple. Nous, capitalistes, nous perdons une portion de notre capital; il nous en reste encore assez. Mais le peuple perd toute sa richesse. La logique le convie donc à être pacifique; ce sont les passions qui l'en détournent.
Mais devant l'iniquité la passion s'éveille; elle agite les meilleures consciences ; elle enlève le sentiment de la conservation elle-même. Oui, alors même qu'un peuple comme le nôtre saurait qu'au lendemain d'une révolution il serait plus malheureux que la veille, il fera encore la révolution, parce que, après tout, il veut la justice. ”

“ Si le roi régnait et gouvernait à la fois, s'il avait à la fois d le droit et l'exercice du pouvoir, je le demande, en quoi la monarchie constitutionnelle différerait-elle de la monarchie absolue? Dira-t-on que dans celle-ci le roi gouverne selon ses volontés, tandis que dans l'autre il gouverne d'après les lois? Mais la loi, est-ce autre chose que la règle, la volonté, la pensée ? Le pouvoir exécutif n'est autre chose que le bras qui obéit à la pensée, à la volonté. ”