Deuxième République

“ En attendant que tu rendes à la France les frontières que la première République lui a données et que le premier Empire lui a fait perdre, organise vigoureusement la démocratie que la seconde République, pour quelque raison que ce soit, a eu le malheur de ne pas constituer. ”

“ Vous voyez bien, messieurs, que nul d'entre nous, nul de ceux dont le nom ou la pensée tient à l'Empire par quelque souvenir, ne saurait, à moins d'être délié par l'Appel au Peuple, reconnaître la République sans trahir le droit populaire, et pactiser avec elle sans humiliation et sans déshonneur! ”

“ Les gouvernements européens virent le coup d'État avec une satisfaction profonde. L'avénement de la seconde République française avait déterminé une explosion du principe démocratique dans la plus grande partie de l'Europe. ”

“ Quand donc le Régime actuel s'efforce ainsi de tout son pouvoir d'améliorer la condition morale et matérielle des classes qui composent hélas ! la majorité de la nation, on se tromperait, en voyant dans les mesures qu'il prend à cet effet, des expédients de circonstance, employés pour capter la faveur populaire. Non, en agissant ainsi, le second Empire, né comme le premier et plus encore que le premier du suffrage universel, se montre simplement fidèle à son principe ; il obéit à sa loi ; il suit une tendance invincible dont son origine lui fait une impérieuse et absolue nécessité. ”

“ Le Gouvernement et les républicains sont identifiés les uns aux autres. Ils veulent tous la République, l'égalité, le bonheur du peuple; ils veulent la compression du royalisme et, la destruction des factions criminelles qui tenteraient d'ébranler les colonnes du temple de la loi et de la liberté. Il faut rendre la Révolution aimable. ”

“ Efforcez-vous de faire la sécurité, vous n'avez pas de meilleur moyen de fonder la République.
La République, sortie d'une révolution sans tache, et qui restera telle, est désormais la seule forme de gouvernement qui puisse rétablir la grandeur, la fortune et la moralité du pays. En 1848, les classes moyennes l'ont essayée sans loyauté, elles peuvent voir où cet abandon les a conduites. Ces expériences profiteront à tous les partis. Dites donc et répétez incessamment que notre République est un Gouvernement d'ordre, qu'entre l'empire et nous, c'est l'empire qui était anarchique. ”

“ Un gouvernement républicain aurait donc eu tout à la fois la société à refondre, les partis à modérer, le peuple à satisfaire et à contenir, la classe opulente à soumettre sans la dépouiller, l’Europe à vaincre, l’Europe sur ses gardes, vigilante, armée. ”

“ Au premier tour de scrutin, nul n'est élu s'il n'a réuni la majorité absolue des suffrages exprimés et un nombre de voix égal au quart des électeurs inscrits. Au deuxième tour, l'élection a lieu à la majorité relative. Si plusieurs candidats obtiennent le même nombre de suffrages, le plus âgé est proclamé élu. ”

“ Le Corps législatif était coupable, aussi coupable que l’Empereur ; il transmettrait ses pouvoirs à une Constituante qui voterait peut-être — qui sait ? — le rétablissement de la monarchie ou de toute autre forme de gouvernement personnel. La République seule pouvait réaliser les rêves si longtemps caressés, si longtemps refoulés, de bonheur universel ou d’infaillible victoire. ”

“ « Citoyens, « Le gouvernement provisoire de la République profite avec bonheur et empressement de la première réunion de la garde nationale de Paris pour venir la remercier des immenses services qu’elle a rendus à la patrie dans les grandes circonstances que nous venons de traverser. Nous comptons toujours sur votre patriotique concours pour la consolidation du gouvernement républicain, que le peuple français vient de conquérir au prix de son sang, pour le maintien de l’ordre social et pour l’affermissement de toutes nos libertés. » ”

“ « Nous demandons, — disent les membres du gouvernement provisoire, —encore quelques jours de magnanimité, de dévouement, de patience, et l'Assemblée nationale recevra de nos mains la République naissante. De ce jour-là, tout sera sauvé ! Quand la nation, par les mains de ses représentants, aura saisi la République, la République sera forte et grande comme la nation, sainte comme l'idée du peuple, impérissable comme la patrie. »
A midi une partie des diverses légions de la garde nationale n'en est pas moins réunie sur la place de la Madelaine, les quais et le boulevart. ”

“ La seconde République française avait fait preuve d'une grande naïveté, en croyant qu'il lui serait possible de vivre avec une armée permanente, une administration centralisée, une magistrature fonctionnaire, un clergé salarié par l'État. Le coup d'État devait en grande partie son succès au maintien de ces grandes institutions. ”

“ Du chaos et des ruines de l'ancienne monarchie, il y a quatre-vingts ans, la République a fait sortir la victoire et une nouvelle histoire nationale pour la France. Aujourd'hui même, après l'épouvantable catastrophe du second Empire, la République semble être sur le point d'enfanter la victoire et d'inaugurer une nouvelle et plus noble phase dans la vie de ce grand et vaillant peuple... ”

“ Régénérer le pays par l'établissement d'un gouvernement stable, c'est-à-dire s'appuyant sur des institions libres mais fortes, et sur l'estime de tous les citoyens.
Voilà ce que l'Assemblée nationale désire fonder, d'accord avec toute la France, et qu'elle fondera, nous n'en faisons aucun doute, si elle sait se garder des coups d'état partant du despotisme et de la démagogie, et si le pays, sachant connaître ses vrais intérêts et repousser les conseils perfides, lui prête le concours qu'elle a si courageusement mérité ! ”

“ Tous les gouvernements dont la France a essayé jusqu'à cette heure ont tous, un peu plus ou un peu moins, reposé sur cette erreur grossière et funeste, que le Pouvoir et la Nation sont deux choses complétement distinctes et séparées, ayant des intérêts opposés et rivaux et des missions respectives tout à fait contraires : l'un , le pouvoir, devant souverainement régner et commander en maître; et le peuple, en esclave soumis, courber le front et obéir aveuglément, sous peine de punition. ”

“ Représentans du Peuple, fondateurs de la République, législateurs de la première entre les nations, c’est à vous que la France a commis le soin de résoudre ce terrible problème. Investis de la plus haute mission qui fut jamais donnée à des hommes, l’avenir de la patrie et du monde peut-être est en vos mains. La plus belle des civilisations ou la barbarie la plus épouvantable sortiront des institutions que vous allez fonder. ”

“ Il faut tenir compte de l'état de la France, il faut bien l'envisager.
A l'heure où nous sommes, la République, que vous associez, que vous avez toujours associée non-seulement à la défense de la patrie, mais à son relèvement, à sa régénération, la République s'impose aux uns par nécessité, aux autres par intérêt, et à la généralité des gens sensés par patriotisme. ”

“ Mais il s'est trouvé que les hommes de l'opposition ne pouvaient non plus accomplir les réformes et la liberté, et le peuple s'est retourné du côté de la réaction. En effet, sous la première République, les hommes qui étaient au pouvoir et qui avaient accompli de si grandes réformes dans l'ordre civil, se contentèrent, dans l'ordre politique, de déclarations de principes et ils renvoyèrent à la paix l'établissement de la liberté.
Napoléon n'eut qu'à changer le nom et la forme du gouvernement, pour établir son despotisme. Sous la seconde République, on établit le suffrage universel ”

“ La seconde classe de la société s’empara des sciences, des lettres, de l’étude des lois, et du commerce ; et son importance s’accrut ainsi chaque jour. D’un autre côté, les états se concentroient davantage, les moyens de gouvernement devenoient plus forts ; et les rois, en se servant du tiers-état contre les barons et le haut clergé, établirent leur propre despotisme, c’est-à-dire, la réunion dans les mains d’un seul du pouvoir exécutif et du pouvoir législatif tout ensemble. ”

“ Le régime républicain, antipathique aux moeurs, aux instincts, aux tendances , aux précédents, aux intérêts du pays, apparut à tous les hommes de prévision et de sincérité, comme la cause unique de toutes les douleurs qui assiégeaient la France, et comme l'ennemi qu'il fallait combattre et vaincre; pour que la nation reprît sa marche calme et glorieuse à la tête des peuples du monde. ”

“ Il n'y a que deux pouvoirs : le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif. Si l'Assemblée cède, il n'y en aura plus qu'un; et quand il n'y aura plus qu'un pouvoir, la forme du gouvernement sera changée. Et soyez-en sûrs, les mots viendront plus tard, quand? je ne sais, peu importe; le mot viendra quand il pourra ! l'Empire est fait. ”

“ LA RÉPUBLIQUE ET LES PARTIS (1)
Chacun des gouvernements monarchiques qui se sont succédé depuis le commencement du siècle a laissé derrière lui, en tombant, des souvenirs, des convictions ou des intérêts, en un mot, tout ce qui attache les hommes à une forme politique et les constitue en parti. Le premier Empire, par son prestige militaire et ses airs d'épopée, a fait oublier à la masse le crime de son origine, le despotisme de son gouvernement et les désastres de sa double chute. ”

“ A quoi, en effet; me suis-je engagé en acceptant les suffrages de la nation? — A défendre la société audacieusement attaquée ; à affermir une République sage, grande, honnête; à protéger la famille, la religion, la propriété ; à provoquer toutes les améliorations et toutes les économies possibles; à protéger la presse contre l'arbitraire et la licence ; à diminuer les abus de la centralisation ; à effacer, les traces de nos discordes civiles ; enfin, à adopter à l'extérieur une politique sans arrogance comme sans faiblesse. ”

“ Le second Empire, se souvenant des errements du premier, aime à s'entourer de noms qui ont appartenu à l'ancien régime et cherche ses alliés parmi ceux qui, comme vous, lui ont montré jusqu'à ce jour de la froideur. ”

“ Des chefs de partis ambitieux, connus ou inconnus, faisaient déjà, en imagination, le partage de l'héritage du Second Empire, qui chancelait, tandis que, derrière eux, étaient aux aguets des masses de personnalités présomptueuses qui aspiraient avidement à s'emparer du pouvoir et à jouir des bénéfices qu'il procure. ”

“ Pouvait-il échapper à des hommes éclairés, quand leurs passions commenceraient à s'apaiser, que la possibilité d'un retour à l'ancien régime n'était plus qu'une chimère, et que la révolution française avait fondé un peuple nouveau? Beaucoup d'entre eux, avant la révolution de Juillet, avaient voué un loyal attachement à la Charte, et aimaient le gouvernement représentatif comme un gouvernement qui honore l'humanité. ”

“ Ce sont là de médiocres arguments contre la République. Cet opuscule, d'une faiblesse enfantine, se termine par un projet de Constitution dont le premier article restaure l'Empire et le dernier rétablit la garde impériale. Les trois pouvoirs de l'Etat sont le peuple, le Corps législatif et l'Empereur : le peuple a le pouvoir électif et de sanction, le Corps législatif a le pouvoir délibératif, l'Empereur le pouvoir exécutif. L'harmonie de ces trois pouvoirs assure le bonheur du pays ”

“ La seconde révolution était le triomphe d'un parti et d'une petite minorité, revendiquant des privilèges et des principes surannés, contraires à toutes les institutions modernes et libérales, et supportés contre le gré de la nation par une force étrangère. ”

“ La France veut le gouvernement du pays par le pays. La cour veut le gouvernement personnel du roi. Au bout de l'un se trouvent l'ordre et la liberté; au bout de l'autre se trouve une révolution. Voilà l'état de la question. ”

“ Alors la nation semblait divisée en deux partis, les royalistes et les défenseurs de la cause populaire. Aujourd’hui, que l’ennemi commun est terrassé, vous verrez ceux que l’on confondait sous le nom de patriotes se diviser nécessairement en deux classes. Les uns voudraient constituer la république pour eux-mêmes, et les autres pour le peuple, suivant la nature des motifs qui avaient jusque-là excité leur zèle révolutionnaire. ”

“ Nous pouvons aujourd'hui nous prononcer en toute sûreté de conscience, sinon en toute liberté, sur l'homme qui veut se maintenir à notre tête avec des pouvoirs absolus, sur la valeur de son système de gouvernement, sur les résultats d'un règne déjà long et qui abonde en enseignements de tous genres. L'histoire est la maîtresse de la vie, la véritable institutrice des peuples. Relisons donc l'histoire du second Empire, et après l'avoir relue, demandons-nous quel parti nous avons à prendre en présence des prétentions d'un régime qui, sous tous rapports, n'en est plus à faire ses preuves. ”

“ Qui dit République dit gouvernement de tous, gouvernement d'égalité et de justice. Pourquoi la nôtre, gardant l'esprit noient et révolutionnaire de son origine, maintiendrait-elle la division de la nation en catégories de vainqueurs et de vaincus , réservant ses faveurs aux uns , sa haine aux autres , et traitant en ennemis quiconque a eu l'honneur de naître dans le voisinage d'un trône? — Il manque à la République , auprès des hommes calmes et impartiaux, pour consécration , un dernier caractère , celui de la stabilité et de la durée. ”

“ « La Constitution est confiée au patriotisme de tous les Français. J'ai dit, et je le répète : la Constitution violée sera défendue par nous, même les armes à la main. »
Les amis de la République entendirent ces paroles généreuses avec un sentiment d'approbation et de douleur à la fois. L'opinion publique commençait à se rassurer ; les idées démocratiques gagnaient de jour en jour plus de terrain dans le peuple et dans la bourgeoisie. La politique du parti républicain se résumait par un seul mot: attendre; il aima mieux en appeler aux armes! ”