Coup

“ Comme nous venons de l’indiquer, le refus obstiné du roi de sanctionner le décret sur le camp et celui contre les prêtres rebelles, le renvoi des ministres, les manœuvres de la contre-révolution, la connivence visible de la cour avec l’étranger, d’autres causes encore que nous avons sommairement indiquées, telles que la crainte bien justifiée d’un coup d’État, déterminèrent enfin l’explosion prévue.
L’émotion publique se traduisit, se formula dans l’idée populaire de donner un avertissement au chef de la contre-révolution, au roi, avant de frapper le coup décisif contre la royauté. ”

“ En résumé, on peut donc définir ainsi le coup d'État : c'est un acte de violence accompli pour le compte d'un seul individu, conçu dans l'ombre et exécuté à l'aide de tous les moyens, même les pires, et avec le concours d'agents indignes.
Quant à la moralité du coup d'État, elle est dans le succès. Les partisans du parvenu par la force n'ont pas d'autre raison à mettre en avant. ”

“ Le coup d'État, qui s'était fait dans le sang, permettait d'ériger en théorie que la force brutale peut tout, que violer ses serments, égorger la loi, conduit à régner sur une grande nation; la haute notion du devoir s'étiolait dans les âmes frustes et ignorantes; l'égoïsme, le besoin de satisfaire avant tout l'intérêt matériel, la soumission sournoise au plus fort, tout ce qui dégrade enfin était devenu le catéchisme d'un grand nombre. ”

“ Le coup d'Etat est à l'état permanent, et tout acte est une violation du droit. On a présentes à l'esprit les premières pages de notre histoire. On sait comment se sont fondées ces dynasties dont l'unique origine est la force brutale, origine que les adorateurs-nés de la force, parce qu'ils sont nés esclaves, appellent légitime.
Ces temps troublés sont pleins d'enseignements. La violence, la perfidie, la trahison sont vertus royales. C'est par elles qu'on obtient le pouvoir, donc elles sont légitimes. On parvient au trône par l'assassinat. ”

“ Isoler le coup d'État, même parmi les coups d'État, en purger l'histoire de France, en désintéresser la politique, lui assigner sa vraie place dans les causes célèbres, dégager la responsabilité morale de la nation, laver l'honneur du génie français, était un devoir pour nos historiens ”

“ Toute sa vie, s'il a cru au droit, il a cru au devoir, ces deux pôles régulateurs mis par Dieu au libre arbitre humain ; et vous voulez qu'il prenne au sérieux vos parades parlementaires et vos batailles à coups de scrutin pour des libertés illusoires ! Vous voulez qu'il baisse son épée devant vos questions ridicules, qu'il accepte pour l'armée vos théories d'avocats sur le devoir du soldat ! Il y a quatorze cents ans qu'en France ce devoir est inscrit au coeur de qui porte l'épée. ”

“ Les conservateurs, les hommes de l’ordre, groupés derrière les représentants de l’autorité, le fusil à la main, contre les républicains et les ouvriers socialistes, c’était à ce groupement des forces qu’aboutissait le coup d’État. ”

“ Une conspiration organisée contre le roi fut découverte, et le gouvernement réprima, par les mesures les plus énergiques, ces velléités de révolte. On jeta indistinctement dans les prisons innocents et coupables, et l’on crut avoir terminé d’un seul coup une affaire sans importance. ”

“ Le gouvernement alors fléchit de toutes parts et fit montre de consentir aux réclamations du peuple, tandis qu’un vaste complot pour faire un coup d’État [2] s’organisait entre les chefs des deux partis dits adverses dans la bataille des factions parlementaires. La fraction bien intentionnée du public fut enchantée et crut que tout danger de guerre civile était passé. La victoire du peuple fut célébrée par d’immenses meetings tenus dans les parcs et ailleurs, en souvenir des victimes du grand massacre. ”

“ Le recours à la force tient une grande place dans l'histoire de tous les peuples, et il reçoit différents noms selon son origine. Quand il vient des gouvernements ou des pouvoirs, on l'appelle coup d'état; quand il vient des peuples, on l'appelle insurrection ”

“ Le coup d'État eut pour les représentants prisonniers des procédés très divers ; ceux qu'on ménageait, les hommes de la droite, on les mit à Vincennes ; ceux qu'on haïssait, les hommes de la gauche, on les mit à Mazas. ”

“ XVI. Coup d’œil en arrièreXVI. Coup d’œil en arrière Louis Bonaparte avait essayé la majorité comme on essaie un pont ; il l’avait chargée d’iniquités, d’empiétements, d’énormités ; assommades de la place du Havre, cris de vive l’empereur ! distribution d’argent aux troupes, vente dans les rues des journaux bonapartistes, prohibition des journaux républicains et parlementaires, revues de Satory, discours de Dijon ; la majorité porta tout.
— Bon, dit-il, le coup d’État passera dessus. ”

“ Qu'on daigne relire dans mes Œuvres complètes le dernier avis du Conseiller du peuple, que je me permettais de donner aux républicains provocateurs de l'assemblée, huit jours avant le coup d'État qui releva un trône, on verra que j'en avais le pressentiment et la tristesse anticipés. Les (p. 308) vrais auteurs de ces coups d'État sont ceux qui les rendent possibles et quelquefois inévitables. ”

“ Tu veux m'assassiner, demain, au Capitole, Pendant le sacrifice, et ta main, pour signal, Me doit, au lieu d'encens, donner le coup fatal ; ”

“ Pour glacer la pitié, il avait suffi que les massacres eussent une apparence de coup d’État. Les tueurs, tranquillement assis à la porte des greffes et jouant leur rôle de juges, les municipaux qui venaient inspecter l’ouvrage, les écharpes mêlées à la tuerie, les assassins qui travaillaient à la corvée des meurtres et gagnaient leur journée, cette assurance dans le sang, tout cela donnait l’idée d’une mesure administrative, exécutée au nom de l’autorité. Il n’en fallut pas davantage pour ôter aux meilleurs la pensée de s’opposer à un carnage officiel. ”

“ Et elle est aussi un document d'histoire, elle raconte le second empire, du coup d'État à Sedan, car les nôtres sont partis du peuple, se sont répandus parmi toute la société contemporaine, ont envahi toutes les situations, emportés par le débordement des appétits, par cette impulsion essentiellement moderne, ce coup de fouet qui jette aux jouissances les basses classes, en marche à travers le corps social.... Les origines, je te les ai dites: elles sont parties de Plassans; et nous voici à Plassans encore, au point d'arrivée. ”

“ Signe au plus haut point révolutionnaire. L'arrière-pensée du pouvoir rencontre dans la sape l'arrière-pensée du peuple. L'incubation des insurrections donne la réplique à la préméditation des coups d'État. ”

“ Si vous voulez continuer cet état de malaise qui nous dégrade et compromet notre avenir, choisissez un autre à ma place, car je ne veux plus d'un pouvoir qui est impuissant à faire le bien, me rend responsable d'actes que je ne puis empêcher, et m'enchaîne au gouvernail quand je vois le vaisseau courir vers l'abîme. ”

“ Dans cette comédie intime, la multitude était représentée par quelques paysans et ouvriers bien pensants, grassement payés pour aller porter au pied de l'un ou de l'autre trône les voeux de la nation. ”

“ Bientôt après on lisait sur les murs de la capitale les pièces suivantes :
PROCLAMATION DU PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE.
APPEL AU PEUPLE.
Français !
La situation actuelle ne peut durer plus longtemps. Chaque jour qui s'écoule aggrave les dangers du pays. L'Assemblée, qui devait être le plus ferme appui de l'ordre est devenue un foyer de complots. Le patriotisme de trois cents de ces membres n'a pu arrêter ses fatales tendances.
(1) Véron, Mémoires d'un Bourgeois de Paris, p. 175.
(2) M. Belouino, Histoire d'un coup d'Etat, p. 70. ”

“ Lui, une fois encore, était par terre est-ce que cet empire, qui l'avait fait, allait comme lui culbuter, croulant tout d'un coup de la destinée la plus haute à la plus misérable? ”

“ On charge silencieusement les armes, puis des sentinelles sont placées partout, aux portes, aux fenêtres.
— « Si quelqu'un sort ou s'approche d'une fenêtre, vous ferez feu, » leur dit-on.
« Chaque sentinelle, l'oeil attentif et la main sur son arme, veille sur ce qui se fait (1) . »
M. Véron rapporte encore le détail lugubre qui suit :
« Un de ces vieux soldats, en visitant la batterie de son fusil, disait gaiement :
(1) M. Belouino, Histoire d'un coup d'Etat, p. 69 et 70.
— 83 —
— « Allons, mon vieux camarade, nous aussi, nous allons causer politique (1) . » ”

“ Enlever l'armée au Président, à l'élu du pays, à la défense de la loi et de l'ordre, et la donner comme un mobilier, comme un outil, même par un vote de l'Assemblée, à un Pichegru de rencontre, est simplement insensé... ”

“ Interrogez quiconque a assisté à cette scène, pour laquelle nous voudrions qu'on eût réclamé le huis-clos; tous vous diront que jamais, à aucune des époques les plus tumultueuses et les plus orageuses, l'Assemblée n'a présente une plus désolante image du désordre. Dans les batailles rangées, où chacun se serre et combat autour de son drapeau, il y a du moins de la grandeur et quelque: chose qui élève lés âmes, et la défaite est aussi noble que la victoire; mais ce qu'on a vu hier, ce n'était point une lutte, c'était l'anarchie générale, c'était le chaos, c'était la dissolution. ”

“ L'autre se révolte, prend les armes, fait des barricades avec les galets du rivage, s'y retranche, repousse les attaques de l'exécutif, le fait prisonnier, le juge, le condamne à mort, lui coupe la tête et la montre au peuple, c'est-à-dire à lui-même. ”

“ « Si la crainte et la colère emportent vos ennemis; si l'insurrection se voit violemment excitée: il est en vue; il est en tête.
« Eh! avez-vous une ame? la vengeance peut franchir les marches du trône, et passer par dessus vous, qui seuls êtes coupables. » (Ecrits de 1790.)
On ne sent, on n'entend pas plus qu'autrefois.
Tout à l'aise , tout à l'abri, on abonde en phrases de mépris et de menaces, en phrases de bravoure et de bravades. ”

“ L'avenir seul peut nous l'apprendre ; mais nous allons discuter cette éventualité terrible. En généralisant, nous comprendrons par coups d'Etat, toute insurrection armée contre la Loi, soit qu'elle émane du pouvoir lui-même, ou qu'elle soit provoquée par les gouvernés. ”

“ Mais cette confiance que l'armée inspire, elle le doit à sa discipline; et nous le savons tous, général, point de discipline dans une armée où le dogme de l'obéissance passive ferait place au droit d'examen. ”

“ De coupables citoyens veulent renverser le trône , et ils commencent par altérer notre caractère national. D'un peuple loyal, brave et bon , ils prétendent faire un peuple cruel, lâche et farouche : ils organisent sourdement des sociétés secrètes , qui ont pour mot d'ordre la révolte et pour arme des poignards
Ils trament des complots ; ils préparent, ils échauffent des séditions, et les crimes qui donnent lieu à l'accusation actuelle sont leur ouvrage. Voudrez-vous, messieurs,'leur rendre les dociles et coupables, instrumens qui les ont si bien servis? ”

“ Votez donc librement comme citoyens ; mais, comme soldats, n'oubliez pas que l'obéissance passive aux ordres du chef du gouvernement est le devoir rigoureux de l'armée, depuis le général jusqu'au soldat. ”

“ Que tous les souteneurs de la loi, ex-membres des conseils de guerre et des conseils de ministres, les fusilleurs de petits soldats et les mitrailleurs de peuple, que les politiciens durs aux humbles dégustent, dans des chocs en retour, tous les coups de férules des lois. ”

“ Nous allons voir régner, par la faction de ces tribuns, artisans perpétuels
perpétuels discordes, comme une guerre déclarée entre le sénat et le peuple, laquelle se poussera de part et d'autre avec beaucoup de vivacité et de violence, qui aura de temps en temps des trêves, quelquefois assez longues et assez tranquilles, mais qui, pendant longtemps, n'en viendra jamais jusqu'à prendre les armes et jusqu'à répandre le sang des citoyens. ”

“ Tout à coup, dans le lointain, apparaît un point lumineux, puis un autre, puis un autre encore ; vous commencez à discerner les masses de l’édifice, les murs pareils aux flancs d’une montagne escarpée, les fortes arêtes des angles, les courbures des arcs, les énormes pendentifs. La lumière augmente : sur ces masses, qu’unissent des lignes harmonieuses, se montrent des plumes, des animaux. ”

“ Elle peut inquiéter les coupables en leur laissant voir qu'ils sont découverts, jeter la division dans leurs rangs en montrant que des traîtres s'y cachent, détacher des affidés par la persuasion, la crainte ou l'intérêt. ”

“ Le premier jour, les troupes se promènent; la nuit et le second jour, elles se fatiguent et se démoralisent aux cris de Vive la ligne ! Vivent nos frères! le troisième jour, on leur fait subir d'indignes affronts. Que l'insurrection construise des barricades si elle veut; quand elles seront debout nos soldats les prendront ; ils feront le siége des maisons d'où l'on tirera. La troupe, ainsi engagée, ne reculera pas et fera son devoir, croyez-le bien. ”

“ Sombre et railleuse puissance qu’on appelle le génie de l’homme, tu n’es qu’un souffle plus incertain, plus inutile que le vent dans la montagne ; tu t’appelles hasard, tu n’es rien ; tu embrasses tout de ton haleine, tu soulèves les quartiers de roc, la montagne elle-même, et tout à coup tu te brises devant la croix de bois mort, derrière laquelle vit une autre puissance invisible... ”

“ Donc, à l'heure suprême du combat, que l'imprévu peut faire sonner demain, celui qui sera vainqueur, — qu'il soit le chef actuel de l'Etat, ou qu'il naisse des circonstances, — celui qui, survivant à la mort des chefs, ou faisant mieux qu'eux-mêmes, général, colonel ou sergent ; celui, enfin, qui le dernier essuiera son sabre après l'insurrection terrassée, pourra marquer sa place dans la liste des hommes utiles et grands. ”

“ Et cette haine sourde dont il se sentait poursuivi, ces menaces d’un mauvais coup dans l’ombre, suffisaient à dire où était le combat, d’où venaient les adversaires, les hommes d’aveugle violence qui ont brûlé et tué au travers des siècles, dans leur rêve fou d’arrêter l’humanité en marche. ”

“ LES COUPS D'ÉTAT 11
choses oppresseur, et la restitution, au moins momentanée, des droits primordiaux de la généralité des citoyens. Elle est un soulèvement contre une tyrannie, une revendication. Elle est souvent spontanée, et, oeuvre anonyme, elle ne sait jamais où elle va. Elle sait ce qu'elle veut renverser, sans se soucier de l'avenir. ”