“ Quinze jours ou trois semaines avant l'événement de Thouars, je rencontrai M. Pombas sur la place, qui me dit : Il y a dans votre commune la veuve d'un vieux militaire : a-t-elle encore son bonnet et son sabre?— Je n'en sais rien, mais quand je reviendrai à la ville je vous rendrai réponse. Quelque temps après je revis M. Pombas, auquel j'annonçai que la veuve du militaire n'avoit conservé que le sabre de son mari.— Dites-lui qu'elle me l'apporte, je lui payerai un écu de cinq francs. — Oh ! c'est une pauvre femme qui vit de son travail, elle ne se dérangera pas pour aller à Thouars. ”

“ Que voyons-nous, messieurs, sur le banc des accusés? Nous y voyons un maréchal de camp , homme instruit dans l'art de la guerre, homme qui est loin d'être étranger aux sciences et aux arts, et qui pouvoit vivre heureux et estimé ; nous y voyons l'ex-colonel Alix, jeune encore , époux, père de famille intéressant, doué de ces grâces et de cet esprit qui répandent tant de charmes sur les rapports sociaux. Vous voyez encore Caffé , homme considéré pour la délicatesse avec laquelle il remplissoit sa profession et pour sa générosité. Ils eussent pu tous être heureux. ”

“ Comment Berton a-t-il été défendu ? On l'a représenté , non pas comme un homme agissant dans l'intérêt de sa patrie, mais pour satisfaire des vengeances personnelles, et ce chef de conspirateurs, ils l'ont transformé en un chef de brigands. Le misérable qu'ils ont trompé monte à l'échafaud, il périt ; et eux, ils appellent, ils hâtent de tous leurs efforts l'instant de sa mort, parce que le seul tourment qui puisse les troubler, est la crainte que les révélations ne viennent éclairer sur leur complicité ! ”

“ Messieurs, je ne vous demande pas de déclarer que Sénéchault né s'est pas muni des ordres de Berton , qu'il ne s'est pas dit juge de paix; mais bien d'examiner la position morale de cet homme , sa capacité intellectuelle , la portée de ses vues, l'esprit dans lequel il a respiré l'encens de la nouvelle dignité dont il avoit été revêtu. Je vous demande de considérer cette espèce de dormeur éveillé des mille et une nuits , et de me dire ensuite si vous croyez que cet homme soit coupable de conspiration? Vous répondrez qu'un homme d'un entendément aussi étroit ne sauroit être un conspirateur. ”

“ L'avocat termine en représentant à messieurs les jurés que si la condamnation de Beaufils n'est provoquée qu'en les invitant à se réunir pour implorer la clémence royale en faveur de la jeunesse et du repentir de son client, ce ne peut être un motif de le condamner avec plus de facilité; que, tout au plus, il est passible d'être condamné comme non révélateur. ”

“ On a marché en bande armée et sous l'étendard de la révolte sur la ville de Saumur ; on a marché sur cette ville dans le but avoué par Berton de l'envahir ; on a arrêté des agens de la force publique. En commettant ces faits, on s'est réellement armé contre l'autorité royale. Ce seroit abuser de votre temps et de votre indulgence que de chercher à démontrer une chose aussi évidente.
On a voulu exciter la guerre civile en France ; la chose est incontestable. Eh ! pensoient-ils ces hommes, que les citoyens accepteraient les lois qu'ils vouloient leur donner ? ”

“ Mais substituer- à ces voies légales et conservatrices l'action individuelle des citoyens, les efforts d'une force toute physique ; substituer à la polémique des chambres des fusils, des baïonnettes , des poignards , qu'est-ce autre chose que l'accomplissement de l'exécrable maxime: l'insurrection est le plus saint des devoirs.
S'armer pour-soutenir la charte, s'armer pour renverser le ministère, ce n'est pas s'armer contre l'autorité royale. ”

“ M. le Président : N'avez-vous pas vu Pombas arrêter M. de la Ville-Baugé ?
Le témoin : Oui, monsieur : il lui dit en l'arrêtant : N'ayez pas peur, M. Baugé, on ne vous fera pas de mal; M. de la Ville-Baugé répondit : Je n'ai pas peur; mourir aujourd'hui où demain m'est bien égal.
M. le Président : Avez-vous reconnu quelques-uns de ceux qui accompagnoient Pombas, et qui poussèrent des cris dans la mairie?
Le témoin : Je crois avoir reconnu Leignelot; mais je n'en suis pas sûre. Une femme se trouble aisément dans de pareilles circonstances. ”

“ Un jour il but à la santé de la patrie et dit : Nos affaires vont bien. Une autre fois le général Berton , parlant probablement de l'effet que produiroient sur les puissances étrangères les attentats que l'on préparoit, annonça qu'on n'avoit plus à craindre l'Autriche ni la Russie. On s'entretenoit de la facilité avec laquelle on pouvoit s'emparer de la ville de Nantes. On se disoit certain de prendre Poitiers et Thouars. Une autre fois on dit : Il ne faudra pas faire de mal ; il ne faudra pas tirer. S'ils tirent, nous leur dirons que nous sommes prêts à tirer. ”

“ La guerre civile embrase toutes les provinces de ce royaume infortuné, et chaque jour on parcourt, en frémissant, les pages de nos journaux, tremblant d'y lire que son Roi a été assassiné. Voilà , Français , les douces destinées que vous préparent les, chefs, désormais bien connus, de la faction dont Berton est l'agent. Les chevaliers de la liberté sont les soldats de Quiroga et de Risgo. Et vous , messieurs , dites si des hommes qui se sont, armés pour accomplir les projets de nos Quiroga et de nos Riego ne sent pas des conspirateurs ? ”

“ Les lâches et les perfides sont ceux qui corrompent la jeunesse des écoles , et font dégénérer en fièvre révolutionnaire cette chaleur de coeur, ce noble enthousiasme qui fait la source, chez les jeunes gens, des grands talens et des plus nobles vertus.
Les lâches et les perfides sont ceux qui recèlent les trésors d'un usurpateur , d'un tyran détrôné , et qui s'en servent pour soudoyer des conspirateurs ; voilà les hommes qui nous rendront les temps malheureux de la révolution ”

“ De coupables citoyens veulent renverser le trône , et ils commencent par altérer notre caractère national. D'un peuple loyal, brave et bon , ils prétendent faire un peuple cruel, lâche et farouche : ils organisent sourdement des sociétés secrètes , qui ont pour mot d'ordre la révolte et pour arme des poignards
Ils trament des complots ; ils préparent, ils échauffent des séditions, et les crimes qui donnent lieu à l'accusation actuelle sont leur ouvrage. Voudrez-vous, messieurs,'leur rendre les dociles et coupables, instrumens qui les ont si bien servis? ”

“ Quel intérêt si pressant à l'état que l'on confonde l'homme foible avec l'homme criminel, l'innocent avec le coupable ? Puissions-nous plutôt acquérir par les débals la preuve qu'il n'y a eu ni conspiration , ni conspirateurs; que la société n'a point été outrageusement attaquée par des attentats inouïs jusqu'à ce jour, et qu'en indiquant l'existence d'une secte ennemie de tout ordre , de toute légitimité , de toute morale, nous avons embrassé une chimère ! ”

“ Des réquisitions sont frappées au nom du chef des rebelles ; des menaces terribles sont proférées contre ceux qui veulent défendre leurs propriétés; le pillage, l'incendie et l'assassinat sont proclamés les auxiliaires de ces nouveaux amis de la liberté; enfin, la ville de Thouars, soustraite un moment à l'autorité légitime du Roi, est placée sous l'autorité d'un gouvernement de fait. Après ce premier essai de ses forces, la troupe rebelle se dirige sur Saumur, dans la coupable espérance de s'en emparer et d'en faire le boulevard de la révolte. Ils osent le sommer de se rendre ”

“ Jamais aucun publiciste ne s'est avisé de dire qu'il ne falloit pas punir un, non révélateur. Les révélations ne sont pas contraires à la nature, puisqu'elles, empêchent l'exécution des crimes ; elles ne sont pas contraires à l'honneur, parce que l'honneur est toujours là où l'on sert la patrie,
M. le Procureur général, arrivant -à ceux des accusés qui ont été arrêter la gendarmerie, réfute l'argument qui a consisté à dire que la force armée ne peut pasdélibérer, et que les accusés ”

“ Tous les citoyens, sans distinction d'âge ni de rang, peuvent être reçus chevaliers de la liberté , pourvu qu'ils jouissent d'une haute considération sous le rapport de leurs opinions et de leur moralité. ”

“ Bientôt le tocsin se fait entendre ; la générale bat. Le curé est arrêté dans son lit par des hommes qui se qualifient de soldats de la liberté. Un juge du tribunal de Bressuire l'est au milieu de la rue au nom de la liberté et du peuple; un membre du conseil municipal est saisi à la mairie , où l'on s'étoit porté pour s'emparer du drapeau blanc, le transformer en drapeau tricolore et outrager le buste du Roi. Les prisonniers sont conduits chez Pombas ; on met en réquisition les chevaux et les voitures de deux cultivateurs; on s'empare de force des chevaux du sieur de la Ville-Baugé. ”

“ Nous respirons enfin à l'ombre d'un trône protecteur et de la légitimité : faudra-t-il nous écrier encore: Eh quoi! toujours du sang et toujours des supplices ? Que les fléaux des révolutions et des guerres sont donc terribles ! Au sein de la paix pubili que, tranquilles dans leurs foyers , ce sont les enfans qui ferment les yeux de leurs pères; dans les fureurs dès révolutions et, des guerres , ce sont les pères qui ferment les yeux de leurs enfans.
Ah ! messieurs , les accusés que j'ai défendus ne sont ni les auteurs , ni les complices de la conspiration. ”

“ M.e Poirault, défenseur de Pellier, a la parole. Cet avocat , qui est étranger au barreau de Poitiers, annonce qu'il s'est chargé de la défense de Pellier, parce qu'il le connoît depuis longues années. Pellier , dit-il, n'est pas un officier , comme on l'a dit par erreur dans l'acte d'accusation ; il n'a jamais été que simple grenadier : réduit aujourd'hui à une pension de 200 fr. , il n'est pas étonnant qu'il ait cédé aux séductions : l'argent a tant de pouvoir sur ceux qui en ont besoin !
M. le Présidant et M. le Procureur général : Vous nuisez à la cause de votre client. ”

“ Mais que cet homme ait connu le complot , à cet égard nous dirons qu'il ne reste pas le moindre doute , et que Férail est un non révélateur.
Messieurs les jurés, tout en cédant à la voix du devoir, tout en étant résolu de l'accomplir avec la fermeté qui doit caractériser les hommes probes et libres, il est diffiicile de ne pas prendre en compassion quelques-uns des accusés, et de ne pas les plaindre , alors même que la raison et la conscience disent qu'ils sont coupables; mais s'il en est un qui soit indigne de faire naître ce sentiment, c'est, à coup sûr , l'accusé Saugé. ”

“ Je suppose qu'un monstre , un Louvel, un Ravaillac conspire contre la vie du Monarque ; un misérable est instruit que le fer assassin va frapper son Roi ; il le sait quelques heures avant l'exécution; cet homme se tait, le Monarque tombe , et celui qui a su l'horrible complot n'est pas coupable ! ”

“ Pourquoi faut-il que l'on voie sur les mêmes bancs un homme qui, pendant de longues années, a prêté les secours de son art aux victimes, de la guerre ! le signe de l'honneur pourrait briller sur sa poitrine , il l'a obtenu ; cet homme que la considération publique avoit décoré; cet homme chéri dans son intérieur, honoré au dehors, vivoit heureux jusqu'au jour où Benjamin Constant est venu pour le séduire!
Ici M. le Procureur général, pour établir la complicité de Caffé, rappelle les aveux de Berton; les dépositions de sa cuisinière , les déclarations de Beaufils ”

“ Il n'est pas rare que des jurés, des témoins soient menacés par les parens, les amis , les complices quelquefois des accusés; et malheureusement il est arrivé, qu'intimidés par ces menaces , ils ont manqué à tous leurs devoirs. L'exposant est forcé de reconnoître que ce danger est réellement à craindre , si l'affaire de Berton et de ses complices est jugée à Niort. On peut dire qu'il existe, en général, une suspicion légitime contre la cour d'assises de tout département où une conjuration a été formée et a éclaté ”

“ Fradin est plus qu'un conspirateur , il est un traître, puisqu'il a conspiré contre l'autorité dont il étoit un des organes ; cette circonstance le rend indigne de toute indulgence. Quant à Ricque et à Ledein, M. le Procureur général expose qu'ils alloient souvent chez Moreau ; qu'ils s'y sont nécessairement entretenus des objets de la conspiration, puisque Moreau a reçu Ledein chevalier de la liberté. Mais , ajoute-t-il , il n'est pas résulté des débats une preuve suffisante que ces deux individus aient fréquenté la forge de la Peyratte. ”

“ Delon revint avec lui dans la ville, et l'amena chez moi; il se dirigea droit à ma maison ; il dit à ma femme qu'il existoit un gouvernement provisoire, que 1,500 hommes alloient venir bientôt, qu'ils étoient attendus à Saumur, et que l'école d'équitation alloit venir au-devant d'eux. Cependant Delon voyant que je n'arrivois pas, alla s'adresser à l'adjoint, à qui il dit de faire battre la générale et sonner le tocsin. L'adjoint répondit qu'il ne pouvoit obéir à ses ordres; qu'il ne connoissoit d'autre supérieur que le sous-préfet. Alors Delon lui frappa sur l'épaule, en lui disant : Eh bien! ”

“ M.e Boncenne, avocat d'Alix :
Messieurs, à la fin d'une année remplie pour moi de travaux et de fatigues , près de renoncer aux exercices du barreau pour me livrer aux soins de l'enseignement, on m'a chargé de la défense de plusieurs accusés dans cette affaire : je n'ai pas cru devoir refuser de partager avec mes confrères une tâche honorable.
L'intérêt de la société exige qu'un accusé soit défendu; la justice le veut; car la défense seule peut légitimer un arrêt. La loi le veut ; car elle ordonne , à peine de nullité , de donner un défenseur à l'accusé. Le Roi le veut ”

“ Des citoyens , jusque-là paisibles, ont tout à coup renoncé au repos qu'ils devoient à des lois protectrices : à la voix de quelques traîtres , qui promettoient de les diriger et qui les ont abandonnas lâchement à la première apparence du danger, ils ont quitté leur demeure, leurs familles, leurs professions, et, partis de différons lieux, ils se sont réunis tumultueusement à Thouars, où les attendait le chef apparent de ces mouvemens, le général Berton. ”