“ La pairie ne peut-elle plus rien attendre de lui ; croyez-vous qu'il ne pourrait, pas quelque jour, expier, en combattant l'ennemi, le crime d'avoir combattu des Français. Oui, il n'est pas perdu pour la patrie. C'est un enfant égaré , auquel peut et veut pardonner sa mère. Si pourtant son sacrifice était utile, dites un mot, et il est prêt, il est prêt à mourir. Le ministère public a imité à son égard les anciens, qui couronnaient les victimes de bandelettes ; il vous a répété, Caqueray est un homme d'honneur; mais il a ajouté , en propres termes, que vous ne deviez pas écouter l'humanité. ”

“ La clémence souveraine est descendue sur eux: abandonnée à elle-même, elle ne manquerait jamais; mais, vous le savez, elle est sujette aux vicissitudes de la politique et aux influences de la cour: il serait donc imprudent de s'y confier. Vous pourriez éprouver un terrible mécompte! Ne risquez pas, messieurs, ne risquez pas l'honneur de la révolution ! Pour quelques têtes de chouans, n'allez pas la prostituer par un bourreau, ne lui ravissez pas cette innocence qui rend si fiers ses adorateurs ! Pour eux, c'est une Minerve; sa virginité fait sa splendeur, et sa splendeur fait sa force ! ”

“ Martin est inculpé d'un seul fait reprochable avant l'assassinat des Chalopin ; il le nia formellement; de là d'ailleurs à un meurtre il y a loin, et même rappelez-vous un fait qui vous a été attesté par M. le procureur du roi d'Angers, c'est la part active qu'a prise Martin à la tradition des assassins des époux Terrier, assassinat horrible, même plus que celui des Chalopin, dont les chouans furent injustement accusés, et dont ils livrèrent les auteurs avec une profonde indignation. Est-ce encore là, messieurs, une préparation morale à un crime atroce ? ”

“ Si la révolution n'avait pas commis la faute d'inquiéter ses sentiments religieux, la Vendée eût pu être républicaine sans cesser d'être patriarchale. La république menaça son culte , ses temples, ses prêtres; elle s'insurgea. Elle ne fut pas forte, parce qu'elle défendait la légitimité royale, qui n'est qu'une forme, mais la liberté religieuse, qui est une idée. C'était à elle que Delaunay était dévoué, et s'il embrassa la cause ou trône, ce ne fut que parce que le trône était un étai à l'autel. ”

“ Je n'avais pris, vous disait—il, je n'avais pris un fusil que pour manger. Eh bien ! il a dit vrai, Charrier père ; plus d'un chouan comme lui figura dans les bandes plutôt comme convives que comme soldais, de telle façon qu'on peut dire, pardonnez moi, messieurs, la bizarrerie et la trivialité de cette image, la naïveté de Charrier père me l'inspire, que la bayonnette fut pour eux plutôt une innocente fourchette qu'une arme coupable de guerre civile. ”

“ Gardez-vous d'attenter à Sortant, car ce maçon, ce brigand, si vous le voulez , est le symbole vivant de ce qui lie et relie les hommes entre eux, de ce qui est l'ame de la société ; il est le symbole de l'a foi promise.
Suivant moi, messieurs les jurés , une clémence , une clémence infinie peut seule réconcilier la Vendée avec une révolution qu'elle ne repousse que faute de la comprendre. ”

“ Sans doute, messieurs, lorsque les passions politiques sont éteintes, lorsque les opinions sont comprimées et vaincues par un état général de prospérité, ils sont bien coupables ceux qui, par des tentatives criminelles ont troublé ou détruit celle paix, ce bonheur qui donnaient tant de force au pays. Mais lorsque les partis sont en présence et presque sous les armes, lorsque le parti dominant n'est arrivé au pouvoir qu'en proclamant la sainteté et la liberté de l'insurrection , faudrait-il que ceux qui furent épargnés sur le champ de bataille périssent par l'homicide légal? ”

“ Me Vallon, avocat de Chevrier et Faligan , prend la parole.
Messieurs les jurés ,
Les plaidoieries que déjà vous-avez entendues ont singulièrement avancé la tâche qui m'appartenait en qualité de défenseur des accusés Chevrier et Faligan. Vos consciences sont trop amies des principes d'équité pour que les doctrines d'éternelle justice qui ont été plaidées n'aient pas éveillé vos sympathies et conquis votre approbation. Vos coeurs sont trop haut placés pour ne s'être pas associés avec empressement et fierté à tout ce qu'avaient de généreux et de patriotique ces accents qui lés ont frappés. ”

“ Les magistrats ne relèvent que des règles tracées par la loi. Ils sont esclaves des règles écrites de la procédure ; vous, messieurs, vous n'êtes pas enchaînés par de misérables liens. Les seuls liens pour vous sont les liens d'honneur et de probité. Eh bien! la probité, l'honneur vous font un devoir de né pas condamner Sortant. M. le capitaine Gallerand vous l'a dit: L'arrestation de Sortant, au mépris du sauf-conduit qui lui avait été accordé, à produit le plus déplorable effet parmi la population, parmi les patriotes. ”

“ Désormais la guerre civile n'est plus qu'un prétexte, car il n'est personne qui ne sache que la chouannerie est épuisée, qu'aucune chance de succès ne lui reste. On conçoit que l'esprit de parti , le fanatisme politique, égarent quelques hommes, dont les préjugés, les affections ou les ambitions froissées ne rattachent d'espérances qu'à l'insurrection , mais quand elle dégénère en pillage et en massacres, on ne conçoit pas qu'ils l'appuient encore, et que par là, ils consentent à se rendre ses complices et à partager ses flétrissures. ”

“ L'avocat a ajouté que sa foi dans la révolution était telle qu'il ne s'alarmait pas sur sa durée, au point d'exalter la force de ses ennemis, et qu'à la différence du ministère public, il trouvait d'un patriotisme plus digne et plus sincère de les laisser dans leur infirmité.
C'est faire trop d'honneur aux bandes, a-t-il dit, de les rattacher à une organisation systématique ; il suffit de remonter à leur origine pour se convaincre qu'elles sont nées de circonstances accidentelles ; les débats vous ont mis en relief leurs développements successifs. ”

“ Il est certain qu'à proprement parler, il a
pris part à une association de malfaiteurs, que tous ceux qui font partie d'une semblable association sont coupables de tous les faits qui sont commis dans les bandes. Le résultat de l'association semble être une bourse commune, si je puis m'exprimer ainsi, et chacun des faits qui s'y passe rejaillit sur l'association entière. Les bandes existent, c'est le terme. Elles ont des chefs, c'est Caqueray et Delaunay, c'est Sortant, c'est Renaudeau lui même. Il y a toutes les circonstances que la loi exige pour qu'il y ait une association de malfaiteurs. ”

“ Le complot est une résolution arrêtée entre plusieurs individus, c'est le concours de plusieurs volontés vers un seul et même but qui est l'ame de toutes leurs actions, la pensée de tous leurs instants. C'est dire assez qu'il faut que ce but soit compris de tous.
Quant à l'attentat, comme ce n'est autre chose que la pensée du complot réfléchie par l'action matérielle , reproduite par elle, il faudra qu'il y ait dans l'action toute la force, toute l'étendue, toute l'unité de l'intention qui est l'élément du complot. ”

“ Consultez votre mémoire, consultez les journaux et consultez l'opinion publique, car en matière politique l'opinion publique est un guide toujours sûr; et vous aurez la conviction que tous les désordres qui ont éclaté dans l'ouest et dans les autres parties de la France étaient le résultat d'un complot formé par un grand nombre d'individus ayant pour but de renverser le trône de Louis-Philippe, et de relever celui de Charles X. Remarquez en effet comment se produisent les premiers efforts de ce parti, à quelles personnes s'adressent ses menaces. ”

“ Un alphabet en chiffres qu'on ne représente pas, une lettre insignifiante reçue par de Caqueray et écrite par Coudé, un don de 10 francs par ce dernier à l'un d'eux, voilà , messieurs, les éléments qui suffisent à une conviction qui est moins désireuse que la vôtre de la vérité. Le voyage des jeunes, déserteurs servira, encore suivant l'accusation, à compromettre Coudé, parce qu'ils visiteront des personnes qui leur sont inconnues. ”

“ Lorsque le seul énoncé des faits qui appartiennent à mes clients suffit pour démontrer que s'ils ont commis une faute, elle se réduit à l'indiscipline de deux conscrits rebelles aux lois de la conscription , lorsque chacun de ces faits est un défi porté au ministère public de trouver dans la conduite de Chevrier et Faligan les éléments d'un complot ou d'un attentat contre le gouvernement, ne doit-on pas être étrangement surpris de les voir sous le coup d'une accusation capitale ? ”

“ Au lieu de rappeler le sourire sinistre d'Allard, auquel on donnait sa part de cette louange qu'aucun crime n'avait été commis dans le pays, M. le procureur du roi, par erreur , sans doute, a parlé d'un geste sinistre, menaçant, d'Allard jeune, quand, dit-il, on lui parlait de Chalopin, et quand les menaces étaient proférées contre ce dernier; c'est encore une grave inexactitude, plusieurs fois répétée. Il y a une immense distance d'un geste à un sourire : un geste serait un faible élément de preuve , que sera-ce donc d'un sourire? ”

“ L'avocat dépeint ici l'antipathie des habitants de la Vendée, contre les funestes exigeances de la conscription.
Oui, messieurs,dit-il, ce lourd impôt du sang qui se prélève sur l'élite des générations françaises pèse sur la Bretagne d'un poids plus insupportable que sut toute autre partie de la France; la conscription est un joug sanglant auquel la jeunesse vendéenne aime mieux souvent se briser la tête que de s'enchaîner. ”

“ Faligan, Scionnière et Douet, accusés de complot ayant pour but de détruire le gouvernement, d'exciter la guerre civile en portant les citoyens à s'armer les uns contre les autres. Il ne pense pas que les accusés soient doués d'une capacité, d'une intelligence nécessaire pour bien apprécier le but, les moyens, les résultats du complot; aussi s'empresse-t-il de restreindre l'accusation à une complicité de complot. Ils sont tous les moteurs de cet attentat. Il a été commis par les chefs de bande, il l'a été également par les individus qui faisaient partie de ces bandes. ”

“ Cela est si vrai qu'on a fondé des accusations de complot sur la seule présence de quelques hommes dans les bandes.
Me Celliez passe en revue tous les faits reprochés à chacun des accusés ; il ne cherche pas à dissimuler la gravité de quelques uns de ces faits ; il appelle lui-même sur la tête des coupables un châtiment sévère ; mais il demande qu'on leur épargne les galères , car ils ont été poussés au crime par leur position dans les bandes, et au milieu d'un pays en insurrection, mais non par cette perversité qui détruit dans le coeur de l'homme les sentiments de probité. ”

“ Ainsi , messieurs, la tentative, dans l'esprit du législalateur, c'est le crime commencé, déjà presque exécuté, qui touche à son dernier période , qui sera consommé à l'instant, si un hasard heureux ne l'arrête. Et comprenez , messieurs , la pensée juste et morale de la loi. L'exécution commencée n'est pas une seule condition qui la fasse résoudre à frapper ; le coupable peut encore reculer sur le bord de l'abyme. Elle lui tend encore une main secourable et généreuse. Elle a pensé que le moment, l'aspect du crime, l'effroi salutaire qu'il inspire , pouvaient désarmer le bras du coupable. ”

“ Alors l'esprit de vengeance se joignit à celui de pillage dont ces bandes étaient déjà animées : aussi cette insurrection, dont le but avoué dans son origine était le rétablissement du règne de Charles X ou de Henri V, dégénéra bientôt en brigandage et assassinat. Ce fut surtout dans les six derniers mois qui viennent
de s'écouler que ces bandes armées infestèrent d'une manière désolante les contrées qu'elles parcoururent, quoique fuyant toujours après avoir tiré sur les troupes qui marchaient contre elles. ”

“ En droit, vous le voyez, dit-il, messieurs, les conditions indispensables pour l'application de l'article 265 du code pénal, c'est l'intention exclusive de tout autre de mettre en commun le produit des méfaits commis sur les propriétés d'autrui; l'association dont parle la loi est une espèce de société en nom collectif formée par des gens qui font métier du vol et du pillage dans un but de partage d'objets volés ”

“ Sans doute la mort de ces trois gendarmes est un horrible crime , ce n'est plus la guerre qui a ses règles d'honneur et d'humanité , c'est un guet-à-pens. Cependant cet assassinat , envers des agents de la force publique , chargés de la destruction des bandes armées, est moins inconcevable qu'envers de simples fermiers sans moyens de défense qui ne désirent que l'union et le repos. ”

“ O ma patrie, toi que l'on n'invoque que pour obtenir des châtiments, ne te confie pas à ces hommes sincères à l'aimer , mais aveugles à le servir, qui te rejeteraient dans une carrière semée de malheurs et de honte. Sois généreuse et clémente envers tous tes enfants; c'est toujours loi qu'ils adorent sous des noms divers et sous des images contraires. Pardonne , pardonne à ceux qui s'égarent en te cherchant au milieu des partis.
Le voeu que je t'adresse ne peut manquer d'être exaucé, car voici douze de les meilleurs citoyens qui ne feront pas de la justice une implacable Némésis..... ”

“ C'est à vous, messieurs les jurés , à protéger en même temps et les sujets et le pouvoir lui-même contre un aussi déplorable système , en interprétant sainement la législation criminelle avec laquelle il fait valoir ses terreurs; c'est à vous à consacrer que le peuple de France n'est point conspirateur, par cela seul qu'il est mécontent et qu'on s'est cruellement mépris en plaçant certaines provinces en état de suspicion et d'hostilité vis-à-vis le souverain. ”

“ Ici, Me Janvier trace un tableau moral de la Vendée, il l'areprésente comme n'ayant secondé qu'avec langueur et inertie le mouvement factice qu'on a voulu lui imprimer il y a quelques mois. Il en vient à parler des bandes qui parcourent encore la Vendée, et continue en ces termes :
J'admets les récits qui à leur sujet sont arrivés jusqu'à vous. Ces récils révèlent une grande calamité locale, mais ils ne sont pas pour la France des symptômes de guerre civile. Le vagabondage armé est la dernière protestation d'un parti vaincu, ou plutôt c'est le signe que le parti n'existe plus. ”

“ Telle est la pénible concession à laquelle nous réduit la persistance de l'accusation, persistance inouïe, aveugle, que nous déplorons et que nous blâmons, parce qu'elle nous paraît tout à la fois une injustice et une faute. Qu'elle eût poursuivi rigoureusement les auteurs de quelques excès commis par les bandes , qu'elle les eût désignés irréfragablement et livrés à la juste sévérité de la loi, nous y eussions les premiers applaudi ; mais qu'elle conserve à cette affaire sa physionomie politique à l'égard de tous les accusés, sans aucune exception ”

“ Je m'efforcerai de ne commettre ni trop d'omissions ni trop d'erreurs. Du reste, vous supplériez aux unes, vous répareriez les autres. Avec des jurés tels que vous, le défenseur peut impunément faillir; le salut de son client n'en est point compromis.
Me Janvier aborde aussitôt les généralités de la cause en droit et en fait sur lesquelles était revenu le ministère public. Pas une objection ne reste sans une vigoureuse et rapide réponse.
Puis l'avocat passe à chacun des accusés en particulier, non seulement de ses deux clients originaires, mais de ceux qu'il vient de recevoir. ”

“ Le libéralisme n'insulta pas à son ennemi ; il rendit hommage à ce qu'il y avait en lui de désintéressement et d'abnégation ; il grava en quelque sorte sur la tombe cette épitaphe: Convaincu et courageux ! Le libéralisme proclama que c'était le remords de la perle de son fils qui l'avait tué. Oui, messieurs, il est mort en expiation des égarements de son fils , dont seul il se reconnaissait coupable. Delaunay ne s'était point démenti : dévoué à son parti, il y avait jeté sa personne , sa fortune; il finit par y jeter ses enfants : il avait trouvé la force de consommer le sacrifice ”

“ Nous comprendrions, et l'on ne pourrait être étonné, qu'au milieu d'événements de la nature de ceux qui ont troublé la paix des provinces de l'ouest, quelques gens pervers eussent profilé de désordres d'origine évidemment politique, pour satisfaire de viles, d'odieuses passions; et cependant à peine voyons-nous un crime qu'on puisse imputer à ces coupables inspirations; ce que nous voyons bien plutôt, ce sont des excès qui trouvent leur source dans l'irritation qu'ont fait naître des antipathies prononcées d'opinions , des soupçons de dénonciations qui ne manquaient pas toujours de fondement. ”