Blanchard

“ Ils périraient en formant des vœux pour le monarque séduit par le Pape, pour son auguste famille et pour le rétablissement de la justice.
Blanchard, qui se sent à l'abri derrière la Manche, priera pour les généreux confesseurs; il continuera, s'il le faut, son exil, peut-être éternel, offrant le sacrifice de tout ce qu'il a de plus cher au monde, victime immolée aux enseignements qu'il a reçus. ”

“ Vos révélations ne sont rien moins que nouvelles ; c’est comme si vous veniez nous dénoncer en grand mystère les bureaux de bienfaisance et le mont-de-piété.
Les regards de M. Blanchard se portèrent sur le médecin avec un égarement réel.
— Tenez, monsieur Blanchard, reprit celui-ci, voulez-vous me permettre de vous donner un conseil ?
— Avec reconnaissance, monsieur.
— Renoncez à cette étrange idée qui vous porte à croire que vous avez mis la main sur un mystère de Paris. Ne vous substituez pas à la justice. Laissez se réunir autant qu’il leur plaira vingt femmes, cinquante femmes. ”

“ Nous avons donné à entendre que Péché n’était pas un homme absolument scrupuleux. Sans être mis au fait par M. Blanchard, il promit de se trouver à cinq heures du matin, avec sa barque, à quelque distance de l’hôtel, et de le conduire, lui et ses amis, dans un endroit où, selon son expression, ils ne courraient pas le risque d’être dérangés. Satisfait de cette assurance, M. Blanchard reprit le chemin par où il était venu, ne songeant plus qu’à sa présentation du soir à la comtesse d’Ingrande et à la marquise de Pressigny. ”

“ M. Blanchard ne répondait plus ; mais quand on fut arrivé au pied de l'échafaud, tout à coup il se retourne et lui dit : « Eh bien ! puisque vous refusez de me croire, vous verrez par vous-même, dans quarante jours, la vérité de ce que j'avance; je vous attends à ce terme. » Ces paroles
furent prononcées avec tant de fermeté et d'assurance que le capucin en fut interdit. ”

“ Certaines paroles de Félicien sont déjà comme une épigraphe pour Charles Blanchard : « Mon âme est venue toute seule, avec mon pain quotidien. J’ai toujours cru qu’avoir à gagner leur pain quotidien sauverait les hommes ». Si le travail vaut plus que la révolte, plus que la pitié, l’heure décisive d’une vie est donc celle où l’homme commence de s’attacher à son travail. C’est où Charles Blanchard devait être conduit ; mais comment ? par quelles étapes ? Mal guidé par quelques mots de son père, par d’insuffisants souvenirs, Philippe voyait s’ouvrir divers chemins où il s’engageait tour à tour. ”

“ Thémines eut beau proclamer que le Concordat fut le plus grand fléau depuis la mort du Christ, Blanchard, oui, c'était bien lui qui tenait les verges, Blanchard ne lui fit point quartier. A Londres, dit-il, on fait peu de compliments de ces lettres. « La forme et le style ont quelque chose de barbare; la partie religieuse est ou estropiée et manquée ou corrompue, la partie politique ouvertement révolutionnaire », tant il est vrai que les lauriers se peuvent faner et l'or s'obscurcir ! ”

“ Après une ascension de quelques centaines de mètres, M. Blanchard et ses compagnons atteignirent une vaste plate-forme offrant le plus étrange spectacle : une dizaine d'Albanais étaient nonchalamment couchés, dormant ou fumant.
Plus loin, une grotte s'ouvrait largement dans le roc de la montagne. Alors, seulement, M. Blanchard commença à émettre des doutes sur l'honorabilité de l'homme qui s'était si obligeamment proposé à lui comme compagnon de route.
Mais si le numismate n'avait que des doutes, Firmin, lui, avait une certitude. ”

“ Et l’infirmier Chavet s’éloigna. M. Blanchard, livré à lui-même, s’aventura avec quelque timidité dans la cour. On le regarda à peine. Les pensionnaires avaient, pour la plupart, un air de gravité qui imposait ; quelques-uns se promenaient deux à deux, et il surprit des lambeaux de conversation d’une lucidité et d’un bon sens incontestables. Au bout d’une demi-heure, M. Blanchard se sentit fort embarrassé ; devait-il aborder ses nouveaux collègues ou attendre d’être abordé par eux ? ”

“ Eh bien, croyez-en « ce que je vous dis, c'est un homme; et avec lui nous « pouvons être tranquilles. Je vous donne ma parole « d'honneur, — vous entendez, père Blanchard? ma « parole d'honneur, — que la campagne se terminera, « peut-être plus tôt qu'on ne le croit, par une belle et « bonne victoire, et que Jean-Baptiste nous reviendra, « très content et très fier d'être entré avec Dodds à « Abomey, mais pas plus content ni plus fier que vous « le serez de l'embrasser, pas vrai, père Blanchard? » ”

“ Voici seulement quelques détails personnels, sur
les relations de feu Mgr de Barrai, archevêque de Tours, avec M. Blanchard à Londres. Le docteur Collins, ayant informé le prélat des travaux que préparait le curé de Saint-Hippolyte, Barral manda ce dernier pour lui faire part d'une étude sur les Quatre Articles. L'évêque pria même Blanchard de revoir tout son manuscrit : « Votre évêque, M. Le Sourd, était alors plus que gallican et il devint bientôt plus qu'ultramontain. » ”

“ M. Blanchard était quelque peu déconcerté. Un pareil homme lui semblait capable de tout. Aussi ne se dissimulait-il pas que sa carlovingienne était plus que jamais en danger, car un gaillard de la trempe de John Horlor, qui ne parlait que d'affaires et de dollars, devait nécessairement avoir déjà monnayé la pauvre médaille en la vendant à un collectionneur. ”

“ Aussi loin que la vue pouvait porter l'on ne voyait pas l'ombre d'une habitation ; aussi M. Blanchard se demandait-il avec une certaine inquiétude s'il faudrait passer la nuit en plein air et sans souper, perspective qui manquait totalement de charme pour un homme habitué au confort de la vie parisienne.
Firmin, lui, était tout simplement épouvanté. Le crépuscule, qui commençait à s'épandre dans la campagne, nuançant de mauve l'horizon, le terrifiait, et toutes les histoires de brigands qu'il avait entendu raconter dans son enfance lui revenaient à la mémoire. ”

“ M. Blanchard refusa leur ministère. La question du serment fut agitée ; le digne confesseur répondit victorieusement à ses adversaires, mais sans les toucher.
L'un des deux prêtres jureurs était un ancien capucin, nommé le père Basile, qui avait été gardien de son couvent. Il suivit le martyr au lieu du supplice ; sans égards pour un homme qui marchait à la mort, il ne cessait de le harceler par des railleries piquantes et des saillies pleines de malice. ”

“ Le lendemain, ainsi qu'il l'avait dit, le capitaine levait l'ancre et mettait à la voile pour Salerne.
Enfermé dans sa cabine, M. Blanchard n'avait rien vu des manœuvres de l'appareillage, aussi fut-il profondément ému lorsque le tangage et le roulis du navire lui firent comprendre qu'il quittait le port.
Que voulait-on faire de lui et où le conduisait-on ? ce fut d'abord ce que se demanda le numismate ; mais depuis deux jours il s'était demandé tant de choses sans parvenir à trouver une réponse satisfaisante, qu'il jugea à propos d'éclaircir une bonne fois la situation. ”

“ Je ne vous le dissimulerai pas, monsieur l'abbé, ce M. Blanchard excite des troubles, remue les esprits, il se fait des partis, il est propriétaire, demeure chez son frère qui a femme, belle-mère, trois filles, une servante; cette famille ne vient plus à l'église. On répand qu'il célèbre les saints mystères secrètement; on répète les conversations de cette valeur : qu'il pétille de bon sens; on prête ses écrits, on les colporte de coin et d'autre. ”

“ La Franc-maçonnerie des femmes avait triomphé jusque dans Charenton. Cela n’était pas douteux pour M. Blanchard. Il crut prudent de laisser passer l’orage qu’il avait allumé. Mais dans l’intervalle, un phénomène se déclara en lui, si exceptionnel que notre plume, exercée cependant à toutes les analyses, hésite à en décrire les phases. Le mieux est peutêtre d’aborder de front la difficulté et de dire simplement : M. Blanchard s’habitua peu à peu à Charenton. ”

“ Né à Paris, 1792; f 1849. Fils du précédent et père du suivant, il a reçu, en plus de son prénom principal, ceux de Jean-Baptiste-Marie, mais il signe simplement : Blanchard ou Aug. Blanchard ; quelquefois : Blanchard fils (de 1812 à 1816) , Blanchard fils aîné (en 1815) , Blanchard aîné (de 1825 à 1840) et enfin : Blanchard père (de 1845 à 1849) . On rencontre aussi le monogramme AB.
Il a débuté, auprès de son père et dans le même style, par quelques images documentaires et quelques pièces de moeurs, à l'eau-forte coloriée. Mais il est allé plus loin. ”

“ Y songez-vous, Monseigneur? Vous êtes sans humanité !
Blanchard s'est refusé à tout examen doctrinal, il ne critiquera, pour terminer, que la politique de Thémines, surtout d'après une lettre pastorale 18. L'évêque de Blois est prêt à jurer fidélité à la nouvelle Majesté. Pourquoi ce scandale?
Il n'a même pas, en terre anglaise, l'excuse de l'intimidation.
Prêter serment à Napoléon, c'est violer tout respect pour l'hospitalité de l'Angleterre, ennemie du tyran. Que nous chaut son étalage de vaine douleur? ”

“ Mais sera-ce la liberté rendue aux évêques? L'extrémisme de Blanchard sophistique à plaisir; il exige sans répit l'abolition intégrale des méfaits de la Révolution. Qu'importe les efforts de ce pape, tant qu'il n'aura pas rendu chrétienne l'éducation des enfants, tant qu'il n'aura pas obtenu des aumôniers pour nos soldats mourants, tant qu'il n'aura pas levé tous les obstacles au recrutement du clergé?
Oui, le Concordat est bien la plus grande plaie de l'Eglise de France et la source empoisonnée de l'esclavage. Et ce Concordat a ses apologistes! Milner en Grande-Bretagne, en France, Barruel! ”

“ L'archevêque d'Armagh, dans une lettre du 10 mai, exécrait déjà la conduite schismatique et les écrits de Blanchard et de ses pairs. Le primat d'Irlande ajoutait : « C'est pour nous un sujet de grande surprise que des nombreux évêques français résidant en Angleterre, prélats que nous respectons et honorons comme des confesseurs de la foi, pas un, que je sache, n'ait pris sur soi de les censurer et de les condamner, ni même de désapprouver les théories hétérodoxes et les maximes perturbatrices émises et propagées par leurs compatriotes. » ”

“ En voyant un homme sans coiffure ni chaussures, le paysan crut sans doute avoir affaire à un vagabond, car il fit la sourde oreille. Mais M. Blanchard l'interpella de nouveau, et cela d'une voix si lamentable, qu'il se décida enfin à répondre. Le pauvre numismate lui fit alors un récit tellement fantastique d'une soi-disant aventure dont il avait été la victime, que l'homme l'interrompit net en lui demandant ce qu'il désirait.
M. Blanchard s'informa d'abord de l'endroit où il se trouvait, et apprit qu'il était à peu de distance d'Ocana, petite ville située à 36 kilomètres E.-N .-E. de Tolède. ”

“ Il ne le connais- sait pas assez ; le monde pouvait se moquer des hommes, Charles Blanchard se méfiait de lui, et craignait qu'il ne cachât quelque piège.
Il ne tardait pas à s'apercevoir qu'il avait raison de penser ainsi. Les quatre pas à peine faits, qui le menaient sur la grand' route, il fallait se mettre à marcher. Sa mère portait un panier à son bras gauche, il prenait la droite. Elle se tenait un peu courbée lorsqu'elle montait les côtes, il comprenait qu'il faut se tenir un peu courbé lorsqu'on monte une côte. ”

“ Laissons les aménités prodiguées par Blanchard à Milner.
Milner tronque les textes conciliaires, nous le savions; il avance effrontément et sans preuves les plus palpables faussetés, cela va de soi; de nombreuses calomnies salissent - tous ses ouvrages, c'est l'arme ordinaire de ce prélat, adversaire désespéré 14. Quant aux évêques d'Irlande, il ne leur reste plus qu'à rendre hommage au pamphlétaire. ”

“ Quand on connaît cette image attrayante de Jacques Blanchard, on s'intéresse à lui ; on veut connaître ce jeune homme qui, sans avoir des traits réguliers ou une beauté mâle, plaît beaucoup par sa douceur apparente et ce que l'on appelle le caractère. ”

“ Ayant dit, il se remit à marcher. Irénée le suivit des yeux, silencieusement, pendant cinq minutes. Ces cinq minutes écoulées, il se décida à entamer l’entretien ; la commission dont l’avait chargé la comtesse d’Ingrande lui servit d’entré en matière.
— M. Blanchard ! dit-il en changeant de position sur son fauteuil.
— M. de Trémeleu ?
— Loin de moi l’intention d’être indiscret ; mais gageons que je devine ce qui vous préoccupe.
— Ce qui me préoccupe... maintenant ? dit M. Blanchard, qui s’était arrêté tout à coup. ”

“ Si l'on joint à cette vision la perspective, ou plutôt l'espoir de rentrer en possession de sa carlovingienne, on comprendra avec quelle impatience
M. Blanchard attendait le moment où, les congratulations étant terminées, il pourrait enfin s'entretenir avec le célèbre Kaskouh, qui ne semblait pas désirer avec autant d'empressement la fin de cette ovation. En effet, il allait à pas lents, serrant les mains que les hommes lui tendaient, saluant les dames qui lui souriaient ; en un mot, faisant tout son possible pour prolonger son triomphe. ”

“ Et M. Blanchard, ouvrant la porte, sortit dans la cour, immédiatement rejoint par Firmin qui ne se souciait nullement d'être abandonné.
Comme ils pénétraient dans la salle de l'auberge, un consommateur, vêtu en paysan, les considéra avec une attention qui fit passer un frisson dans les veines de M. Blanchard. Son effroi augmenta encore quand l'homme lui dit à brûle-point.
— C'est bien vous qui avez débarqué du Valencia il y a trois jours, n'est-ce pas?
— Valencia. trois jours, balbutia le numismate;. comprends pas. ”

“ Et, pour tout renverser, Blanchard en appelle aux évêques et au clergé de France, à l'approbation du vicaire apostolique de son district, Douglass, à Pie VII lui-même et à moi, son présent adversaire! Mais on sait que les évêques qui sont retournés en France ne sont repartis que pour le salut du troupeau; il serait autrement mort de faim. Les non-démissionnaires, qui sont de vingt à trente, formeraient la seule et vraie Eglise 14?
Milner se pose une question qui n'aura jamais que de vagues réponses : Blanchard est-il vraiment appuyé par les évêques exilés? ”