Abel Dechêne

“ Mais sera-ce la liberté rendue aux évêques? L'extrémisme de Blanchard sophistique à plaisir; il exige sans répit l'abolition intégrale des méfaits de la Révolution. Qu'importe les efforts de ce pape, tant qu'il n'aura pas rendu chrétienne l'éducation des enfants, tant qu'il n'aura pas obtenu des aumôniers pour nos soldats mourants, tant qu'il n'aura pas levé tous les obstacles au recrutement du clergé?
Oui, le Concordat est bien la plus grande plaie de l'Eglise de France et la source empoisonnée de l'esclavage. Et ce Concordat a ses apologistes! Milner en Grande-Bretagne, en France, Barruel! ”

“ Nous sommes avec vous les juges de la doctrine et non des sujets forcés d'obéir sans examen à un écrit. Depuis quand est-il permis à un pape
de négocier des lois de l'Eglise et des sièges épiscopaux, par des actes ténébreux, soustraits aux regards des évêques établis par Dieu pour gouverner les églises?. N'usez pas de menaces; car pour nous effrayer, il faudrait nous présenter nos fautes. Ne nous traitez pas de rebelles, car pour mériter ce nom, il faut résister à la puissance; et vous n'avez pas le pouvoir de nous commander le sacrifice de nos sièges. ”

“ « Qu'elles seront amères, Très Saint-Père, les larmes que versera Votre Sainteté! » Pie VII veut abolir le schisme et voici que par lui on le fait triompher. « De nouveaux sièges, de nouveaux pasteurs, un nouveau régime, une nouvelle morale : quelle révolution plus complète, plus inouïe et plus
fatale! Dans quel abîme m'a-t-on précipité! » Et l'évêque de Saint-Pol termine en adjurant le Pape d'élever enfin la voix, de grouper autour de lui son corps de réserve pour combattre les déloyautés et libérer l'Eglise asservie par la puissance temporelle. ”

“ « Ah! pour le salut de notre âme, pour l'amour de l'unité, pour l'honneur de votre bon sens, renoncez à cette pitoyable doctrine. » Mieux vaut supposer carrément que trente-quatre vénérables prélats se sont trompés avec les meilleures des intentions. « Ne vous laissez pas emporter par votre endoctrinante imagination. » Malheureux! qu'osez-vous proférer sur Pie VII? Vous le taxez de faiblesse, de pusillanimité; il a livré l'Eglise à ses persécuteurs, il n'est malheureusement que trop sûr qu'il a erré dans la foi! Est-ce qu'il n'a pas pleine juridiction? ”

“ Il va nous rendre notre religion antique, le culte de nos pères; la fidélité et la probité doivent désormais voler au-devant de lui; il n'exerce plus que des rigueurs nécessaires; le démon des révolutions s'humilie devant l'ange de la paix; et voilà l'ange de l'histoire qui vient de dicter deux pages sacrées à l'abbé Barruel, et qui nous ordonne de nous incliner avec respect et admiration devant les évêques qui abandonneront pieusement leurs troupeaux pour les livrer au nouveau consul très chrétien, au fils cadet de l'Eglise. Nous qui ne sommes tenus à aucune obéissance passive ”

“ Lui, Blanchard, n'a ni fiel ni ressentiment, et l'on va pourtant crier au scandale. Qu'importe? Gerson — que Milner cite de travers — n'a-t-il pas écrit : « Ce n'est point aux chefs que désobéit [le sujet certain de l'abus d'autorité] , c'est à l'abus qu'il s'oppose. »
Ecoutez donc, prêtres français! Qu'est-ce que Milner exige de vous? La condamnation des principes de vos évêques et des Réclamations, la ruine de l'autorité de vos chefs, la reconnaissance des intrus, l'approbation du Concordat, la censure des motifs si nobles et si généreux qui ont prolongé votre exil, bref, votre déshonneur. ”

“ Je ne croirai jamais que vous en usez contre un écrit aussi favorablement accueilli par le public éclairé; contre un écrit que vous avez un si grand intérêt à favoriser; contre un écrit expressément et évidemment fondé sur vos réclamations canoniques qui en font la principale force. Si vous appelez ma réponse un pamphlet dans ce sens odieux, il est vrai de dire, contre toute apparence, que Mgr l'Evêque de Centurie a gagné son procès auprès de vous, et qu'il a réussi à rendre fauteur de son injustice un des Evêques françois si fortement engagés par devoir à y mettre obstacle. ”

“ M. Barruel attaque les évêques alors qu'ils ne se fondent que sur la tradition. A ses yeux, il faudrait changer de foi pour tenir au parti des évêques anti-démissionnaires; mettant le sceau à l'indécence, il ose dire : « Malheur! malheur au peuple qui aura confiance à vos absolutions! » Ces grossières insinuations, indignes de sa plume, témoignent que les évêques légitimes ne peuvent être attaqués que par des hommes en délire.
L'on répliquerait à Blanchard : « Et vous qui injuriez le Pape? » ”

“ En vérité, Blanchard, Gaschet, Vinson et toute la clique sont dépassés et de beaucoup. Le fond des griefs est le même. Hébert, ce prêtre frugal, honnête, austère, parle des orgies pontificales de Pie VII, du Concordat sorti de l'enfer, des infernales productions du fourbe, de l'imposteur Pie VII, de Buonaparté, démon incarné, du Concordat, farce théâtrale, des infâmes bulles, des épouvantables blasphèmes du Pape. A Pii VII virtutibus, libera nos Domine. Pie VII est un vieillard insensé, l'objet du dégoût de l'Esprit-Saint. ”

“ Les pasteurs concordataires, esclaves dévoués aux persécuteurs mêmes, doivent être évités par les fidèles jaloux d'opérer leur salut. « Que deviendrait l'Eglise gallicane, si les désastres causés par la faiblesse de Pie VII n'étaient pas réparés par la fermeté [de nos évêques] ?. Que deviendraient même les promesses faites à l'Eglise? Où en seraient les inséparables effets, si les droits sacrés, si l'épiscopat, cette institution divine, étaient sacrifiés sans aucune opposition?» ”

“ Le communicateur objecte : « Vous n'avez point d'évêques; en vous séparant du Pape, vous vous séparez de l'Eglise. — Et vous, pouvez-vous rester en communion avec un Pape qui détruit l'unité? Pourquoi rompre avec les Concordataires parce que amalgamés et rester d'autre part avec Pie VII qui communique avec les concordatistes et les constitutionnels? » Et les communicateurs d'accuser les séparés de radicalisme et les séparés d'incriminer les autres d'inconséquence. Les uns restent avec le Pape qui les condamne, les autres le traitent en apostat. ”

“ L'archevêque d'Armagh, dans une lettre du 10 mai, exécrait déjà la conduite schismatique et les écrits de Blanchard et de ses pairs. Le primat d'Irlande ajoutait : « C'est pour nous un sujet de grande surprise que des nombreux évêques français résidant en Angleterre, prélats que nous respectons et honorons comme des confesseurs de la foi, pas un, que je sache, n'ait pris sur soi de les censurer et de les condamner, ni même de désapprouver les théories hétérodoxes et les maximes perturbatrices émises et propagées par leurs compatriotes. » ”

“ C'est à lui à vous dire la réparation que vous devez au Pape 24. »
Si je ne m'abuse, c'est bien Chateaugiron qui traitera Barruel de pédant enthousiaste, mais il sent encore à cette heure qu'il doit ménager son critique. Il lui croit « le cœur aussi droit que la tête susceptible d'exagérations » ; mais que ces éclats de rire lui font mal! « Vous avez ri, j'en suis charmé. Le rire est une convulsion légère qui fait couler la bile. » Mais le rire de dédain est dur à accepter, lorsqu'il tombe sur un homme qui depuis trente années n'a pas cessé de travailler de huit à dix heures par jour! ”

“ Pourquoi donc le Souverain Pontife a-t-il fait des tractations du Concordat un mystère? Ne devait-il pas plutôt épancher ses projets dans le sein de ses collègues, s'environner de leurs lumières, se fortifier de l'expérience de ceux que Jésus-Christ a établis juges de la discipline et qu'Il lui avait donnés pour conseillers? C'était là le vrai secret du renouveau pour l'Eglise de France.
Hélas! nous voici devant un fait accompli. Mais il reste, grâce à Dieu, une élite dans l'exil. ”

“ Heureuse, trois fois heureuse mesure, écrit Milner, si elle n'avait été abandonnée dans le lieu de naissance et le centre du fléau, le district de Londres! Des centaines sont morts dans le schisme, sans autre garantie de leur salut que l'ignorance invincible. On n'a pas laissé ce test produire ses effets 4. Dans le Midland District, Milner ne s'accorda nul délai, cela va de soi. Le test fut signé par l'évêque nommé de Moulins, Galois de la Tour (dans la suite archevêque de Bourges) et par tous les prêtres
français, sauf un qui passa dans un autre district pour se dérober. ”

“ On peut remplacer les évêques; qui remplacera la foi? Ils déplorent la cruelle nécessité qui a forcé Sa Sainteté à arrêter une si extraordinaire mesure et prennent une part sincère avec Votre Grâce et ses vénérables confrères, à la douleur que vous devez ressentir. Néanmoins, ils ont confiance que Dieu, en sa bonté infinie, protégera une si excellente portion de son Eglise; que la Reine du Ciel protège spécialement cette
terre arrosée naguère par le sang de tant de martyrs, anoblie par l'héroïsme et la conduite exemplaire de telles multitudes de saints confesseurs et de vierges ”

“ Ni l'offre de démission des évêques d'Afrique, au IVe siècle, ni celle de 1791 ne se peuvent comparer à la démission requise par le pape Pie VII. « Nous nous sommes rappelés que Jésus-Christ nous avait mis à notre poste, non comme simples délégués, mais comme des juges qui ne devions le quitter qu'avec la vie ou la conviction raisonnée qu'en l'abandonnant, nous ferions le bien de son église. Or cette conviction, nous ne l'avons pas; rien ne peut la remplacer, quand on est chargé de juger. Nous devons donc rester à nos postes. » ”

“ Abjuration du serment civique, soumission aux évêques légitimes, obéissance aux décisions de Pie VI, déférence aux réclamations des évêques légitimes, proclamations de plusieurs principes capitaux, par exemple de celui-ci : que le Pape n'a pas le droit de destituer les évêques; témoignage public de repentir. Ah! que de prêtres qui voudraient revenir à nous!
« Nous sommes plus catholiques, parce que nous désirons davantage que le chef de l'Eglise revienne aux principes catholiques, à la sainte discipline qu'il a violée. » ”

“ Tout dans l'Eglise porte sur l'épiscopat. Lorsque Jésus-Christ voulut fonder son Eglise, il envoya ses apôtres et leur promit d'être avec eux jusqu'à la consommation du monde. Comme les apôtres étaient des hommes mortels, cette promesse s'étendait à leurs successeurs. Les évêques sont les successeurs des apôtres, comme le Pape est le successeur de saint Pierre. La véritable Eglise établie par J.-C. se trouve dans le corps épiscopal uni au Pape. Donc, pour être dans cette Eglise, il faut être en communion avec le Pape uni au corps épiscopal. ”

“ Je ne vous le dissimulerai pas, monsieur l'abbé, ce M. Blanchard excite des troubles, remue les esprits, il se fait des partis, il est propriétaire, demeure chez son frère qui a femme, belle-mère, trois filles, une servante; cette famille ne vient plus à l'église. On répand qu'il célèbre les saints mystères secrètement; on répète les conversations de cette valeur : qu'il pétille de bon sens; on prête ses écrits, on les colporte de coin et d'autre. ”

“ Au demeurant, votre Elucidation est d'une théologie superficielle, une pure compilation. Il ne fallait pas seulement prouver la primauté d'honneur et de juridiction du Souverain Pontife, mais reprendre les actes de Pie VII pour démontrer qu'il avait, de par sa primauté pontificale, le droit de les accomplir. Votre Eclaircissement abonde en pétitions de principes. Vous citez Gerson, mais savez-vous que Gerson préconise la supériorité du Concile sur le Pape? ”

“ Il montrera que tel était bien le devoir de Pie VII, que les démissionnaires ont agi avec courage et noblesse, qu'ils ne méritent point le reproche d'infidélité monarchique. Et dans sa dernière lettre il conclura avec netteté : « Si l'on me montrait le texte même d'un canon en opposition directe avec ce qu'a fait le Saint-Siège, je répondrais : L'esprit de ce canon prescrirait d'en violer la lettre. C'est ici bien véritablement que la lettre tue et que l'esprit vivifie, car bien véritablement il s'agit pour l'Eglise gallicane de vivre ou de mourir. » ”

“ Nous savons par Grivel, qui le tenait de Barruel, que le Pape dut reprocher au théologien sa conception gallicane de l'infaillibilité de l'Eglise : « Mais, Très Saint-Père, répondit Barruel, je n'admets pas le cas, qui me paraît impossible, que le Pape puisse être d'un côté et tout
le corps des évêques de l'autre; ils seront toujours ensemble.
— Puisque c'est ainsi, dit le Pape, nous sommes d'accord sur le fond ». Et il semble que Sa Sainteté ne lui tint pas rancune, puisqu'Elle pensa attirer Barruel à Rome afin de l'y créer Cardinal. ”

“ Voici la formule proposée par les évêques : « Je n'ai pas eu connoissance du titre odieux qui a été mis à l'approbation que j'ai signée. Je n'ai jamais eu la pensée d'élever un tribunal de doctrine contre celui, où Monseigneur est assis à tout juste titre. Je n'ai jamais entendu approuver des expressions contraires au respect dû au Souverain Pontife. Je reconnois et respecte la juridiction spirituelle que Monseigneur exerce dans son diocèse, et j'ai toujours été et serai toujours disposé à lui rendre l'obéissance et la soumission qui lui sont dues. » ”

“ Un usurpateur, un chef de révoltés ne peut pas désirer de bonne foi l'exercice et la profession libre d'une religion qui le condamne et dont les commandements proscrivent ses lois. Il reste donc évident que tout ce qu'il semble faire pour cette religion n'est qu'une tolérance précaire, insidieuse et intéressée. Il sait trop bien que la multitude s'abandonne aux apparences, il se les est données et malheureusement avec succès. Bonaparte se joue de Dieu et des hommes. ”

“ Le pape est le chef de l'Eglise, mais il n'en est pas le dominateur; il est le successeur du prince des apôtres, mais il n'est pas le collège des apôtres; il a ses droits, nous avons les nôtres; nous avons des devoirs, il a aussi les siens; les uns et les autres sont prescrits par des canons et par l'ancienne et constante discipline de l'Eglise. Eh! depuis quand donc les évêques français seraient-ils assez persuadés de l'infaillibilité du Pape, pour croire qu'ils sont tenus de lui obéir sans réflexions, comme sans représentations 22? ”

“ Mais, hélas ! la doctrine touchant la chaire de Pierre s'altère, des principes pernicieux prennent corps au milieu des discussions; il faut savoir donner ses torts à la tempête, mais aussi un temps vient que l'erreur se change en crime, faute d'avoir cherché avec franchise la vérité. Il vient un temps que la diversité d'opinion engendre un véritable schisme.
Dans l'Addition au livre Du Pape et de ses droits, Barruel réplique brièvement à la Controverse Pacifique. Nous savons déjà ce qu'il pensait du prêtre Osoir, dénommé Brocker. Or qu'a-t-on fait? ”

“ Quoique toutes ne soient pas parfaitement exactes, vous y verrez néanmoins bien des vérités importantes. Veuillez donc, Monseigneur, me faire savoir votre adhésion aux décrets de Pie VI contre les constitutionnels.
Si vous lisez un journal français intitulé l'Ami de la Religion et du Roi, ne croyez pas tout ce qu'il vous dit : c'est un grand défenseur du Concordat de Pie VII avec Bonaparte. Nous savons qu'on écrit dans les pays étrangers bien des mensonges pour noircir ceux qui défendent les jugements dogmatiques de Pie VI; on les traite de Petite Eglise. ”

“ Toute la nouvelle Eglise de France est donc schismatique. Bonaparte est un apostat consommé et impénitent. Pie VII (j'en suis pleinement convaincu) est donc schismatique, fauteur d'hérésie et d'apostasie. Il est donc déchu de l'honneur du sacerdoce, de toutes les prérogatives attachées au Souverain Pontife, de toute juridiction ecclésiastique et de tout droit à l'obéissance des fidèles. ”

“ On y verra tous les visages de l'esprit de parti avec ses outrances, ses sophismes, ses préjugés aveugles, ses déformations, ses injustices et ses simplifications passionnées. Entre les évêques gallicans nobles, mais peu dociles et les prélats anglais fougueux comme un Milner ou diplomates ainsi qu'un Poynter, Blanchard mène sa guerre. ”

“ Après m'avoir été contraire pendant huit ans, il est venu se traîner honteusement sur mes pas, parce qu'il ne pouvait faire autrement; il s'y est traîné d'une manière si gauche qu'en quelque sens qu'il se tourne, il ne peut plus se mouvoir sans se contredire manifestement. Il est un de ceux qui, après Pie VII, a le plus contribué à perdre l'Eglise de France. ”