Charles Monternot

“ Il résume ainsi ses instructions : « Je désire que les ecclésiastiques soutiennent, parmi mes sujets, l'esprit monarchique, en même temps que l'esprit religieux ; qu'ils les pénètrent de la connexion intime qui existe entre l'autel et le trône, et de la nécessité qu'ils ont, l'un et l'autre, de leur appui mutuel ; qu'ils leur disent aussi que l'Église catholique... ne se lie bien qu'avec la monarchie; enfin qu'ils leur démontrent que, comme sans religion ils ne peuvent compter sur le bonheur dans l'autre vie, de même sans la monarchie ils n'en peuvent espérer dans celle-ci. » ”

“ En le lisant, on voit, dit M. de Marbeuf, un homme dont le cœur ne paraît pas corrompu, employer tous les moyens pour légitimer une démarche que la terreur lui a sans doute inspirée. On ne peut se refuser de le plaindre des circonstances dans lesquelles il s'est trouvé ; mais son ouvrage ne persuadera personne... Il voudrait persuader que ces mots de liberté-égalité, qui pourtant ont été un cri de guerre au nom duquel toute autorité, toute religion ont été détruites, ne comportent point par eux-mêmes le sens qu'on leur a donné. ”

“ L'élu prétendu n'a pas, avant sa consécration, prêté le serment de fidélité canonique au Pape ; en faisant le serment à la Constitution civile, il a juré au contraire de ne pas reconnaître la juridiction du Pape en France. Il n'a pas de mission légitime, c'est-à-dire pas d'institution canonique. La mission civile, qu'il peut exhiber, n'est pas la mission légitime qui ne vient que du Pape. C'est un évêque national, un élu du peuple, non un évêque catholique, successeur des apôtres. ”

“ Il n'entre pas dans notre plan de faire l'histoire du siège de Lyon, ni d'exalter l'héroïsme d'une poignée de soldats mal aguerris tenant tête aux armées de la Convention. Il suffit de montrer que le soulèvement de la ville ne fut pas une insurrection contre la république. Dubois-Crancé, dans sa proclamation du 15 août 1793, représente les soldats de Lyon comme un ramassis de girondins, de royalistes, d'émigrés, d'étrangers, de prêtres réfractaires « qui gouvernaient tout, qui tenaient le peuple de Lyon dans l'aveuglement de l'esclavage ». ”

“ Malgré cela, ce diocèse n'a-t-il pas eu à souffrir de ses multiples et longues absences ?
Tout d'abord si l'évêque d'Autun demeura loin de son troupeau, ce ne fut pas pour la satisfaction de ses goûts personnels, ni pour le service et les exigences de son ambition. Il n'était pas menacé d'être du nombre de ces prélats, inhumés dans leur cathédrale, dont les malins disaient : « La mort seule put les obliger à la résidence. » En délaissant Autun, M. de Marbeuf ne fit qu'obéir à une volonté supérieure, la volonté du Roi, et pour un intérêt supérieur, l'intérêt de l'Église de France. ”

“ Ne nous faisons pas illusion ; beaucoup reviennent à nous parce que la nouvelle église, qui a tant fait de maux à la France, n'est plus, parce qu'ils se voient dépouillés de secours spirituels et que la mort peut s'approcher d'eux. Éprouvons ceux qui demandent à rentrer, toutefois pas tous également, car ils ne sont pas tous également coupables; sachons distinguer ceux que la faiblesse ou que la crainte a entraînés. Leur crime est moins grand que le crime de ceux qui se sont précipités dans le schisme par leur faute, et qui s'y sont maintenus par orgueil. ”

“ Quel usage les évêques réunis en Comité feront-ils de leurs pouvoirs ? Ils feront du bon travail en éclairant, en solutionnant des questions ; mais ils seront sans autorité pour imposer leurs décisions. Quelques-uns pourront les accepter. Mais il y a les discoles. Et ils sont considérables par leur situation, et ils sont nombreux. Ne nommons que l'Archevêque de Paris lequel par des décisions molles a compromis, dans la capitale du royaume, les points les plus importants, — et aussi l'évêque de Langres qui a autorisé publiquement le serment de liberté-égalité. ”

“ Bien vite le cardinal se prit d'affection pour le grand-vicaire de M. de Marbeuf, et, ayant distingué son zèle et son activité, il le nomma supérieur de tous les prêtres français réfugiés sur son diocèse. Dans cette honorable fonction, M. Courbon fit des merveilles. A l'arrivée d'un prêtre émigré, il s'occupait de le placer dans une communauté, ou chez de bons ecclésiastiques, ou au sein d'une famille chrétienne. Il avait soin que ses protégés fussent bien pour le corps comme pour l'âme; il les visitait souvent. ”

“ Il n'est plus en votre pouvoir de réparer le mal que vous avez fait en élevant aux premières dignités de l'Église, en plaçant à la tête de presque tous les diocèses du Royaume, des pasteurs qui en sont le scandale et le fléau Chaque jour vous avez renchéri sur vos méfaits par des présentations toutes plus criminelles les unes que les autres, et l'on peut dire en vérité que, pendant votre administration, l'irréligion, le libertinage, l 'avarice, la prodigalité, l'incrédulité, l'athéisme même, semblent avoir été les seuls titres pour obtenir des bénéfices à nomination royale. ”

“ « Les censures sont donc nulles : il n'y a pas de schisme à redouter. On ne peut être séparé de l'Eglise par un schisme lorsqu'on ne veut pas se séparer, personne n'étant schismatique malgré lui. La sentence du Pape est injuste : réclamer contre elle, ce n'est pas faire acte de schisme ».
L'audace de Lamourette, la ruse de Charrier de la Roche, et toute la prétendue science ecclésiastique de Le Camus, ne produisirent pas dans le diocèse de Lyon les résultats que l'on attendait. De nombreux retours de prêtres et de fidèles suivirent la publication des Brefs. ”

“ Le front est éclairé, noble, imposant ; les yeux révèlent l'extrême douceur autant que la finesse habile à discerner. L'ensemble est d'une placidité étrangère à la dureté : c'est bien l'expression d'une force patiente et sûre d'elle-même. Au demeurant, rien de provocant comme rien de timide, rien de raide, bien au contraire, une singulière attirance.
Le premier objet des soins de M. de Marbeuf arrivant à Autun fut le clergé. Ce sont les vrais prêtres qui donnent les vrais chrétiens. Mais pour avoir de tels prêtres, il faut en former avec une intelligente sollicitude. ”

“ Les infortunés neveu et nièce d'Adrien Lamourette viennent d'être informés de la destinée de leur oncle. Ils respectent, disent-ils, le motif pour lequel la République a disposé de sa vie et, bien loin de s'affliger de sa perte, ils s'efforcent d'étouffer au fond de leurs cœurs tout sentiment naturel à son égard par la pensée que les plus grands sacrifices ne doivent rien coûter lorsqu'ils sont nécessaires au salut de la patrie. Dès qu'un citoyen est nuisible dans un État, il est indigne d 'exister. ”

“ C'est un dogme catholique que les évêques sont les successeurs des apôtres, « que le Saint-Esprit les a établis pour gouverner l'Église », qu'ils ont une juridiction de droit divin, qu'ils sont pasteurs immédiats de tout le troupeau qui leur est confié, et par conséquent de toutes les paroisses de leur diocèse ; mais ils ne peuvent exercer cette juridiction au delà des bornes du territoire que l'Église leur assigne. C'est un dogme catholique que les évêques
sont supérieurs aux prêtres ”

“ Toutefois, et à cette misère, même les meilleurs payent leur tribut; bien que partis d'un bon pas sur une route droite et nivelée avec soin, les jeunes prêtres ne tardent pas à sentir la fatigue de la marche. Il leur faut alors des repos, à étapes marquées, pour revoir, dans le calme de jadis, resplendir le bel idéal, pour secouer la poussière du chemin, se refaire des forces et quelquefois panser des blessures. Le clergé du diocèse d'Autun était tenu de revenir chaque année au séminaire pour la Retraite pastorale. L'évêque alors se prodiguait se faisant tout à tous. ”

“ Comment les prêtres, comment les catholiques vont-ils se comporter en face de l'obligation de confesser leur foi ? L'histoire de l'Eglise de Lyon, où vont s'écrire avec du sang de nouvelles pages, s'embellira de traits de vaillance et de piété qui ne dépareraient pas les fastes de ses premiers jours. Mais ce ne sera qu'à larges traits qu'il sera possible d'esquisser les nobles exemples de courage ; ils sont si nombreux ! Nous nous arrêterons plus complaisamment à certaines physionomies, laissant parfois quelques ombres qui ne mettront que mieux en valeur les portraits tracés. ”

“ L'évêque est élu député,
Pie VI avait enfin parlé. Le Bref du 10 mars, confirmé bientôt par celui du 13 avril, portait condamnation de la Constitution civile du clergé. Les prêtres, séduits un instant, allaient, par des rétractations courageuses, rentrer dans le sein de l'Église. La parole du Pape, comme un glaive, blessera à mort l'église constitutionnelle : à partir de ce moment elle cesse de faire des adeptes et perd même beaucoup de ses adhérents; elle ne vivra plus que d'une vie factice jusqu'au jour où la Révolution athée la poursuivra, elle aussi, de sa haine et de ses colères. ”

“ C'est moi, au contraire, qui pourrais invoquer le droit de vous demander raison de votre foi La conscience, la religion, le titre auguste de successeur des apôtres, dont je suis revêtu, ce que je dois à mon siège et à l'Eglise universelle, tout me fait une loi de m'élever contre votre proclamation dont l'objet est de procéder à l'exécution d'un code de nouvelles lois ecclésiastiques qui frappe l'Église gallicane d'une subversion totale et qui, à sa divine constitution, substitue, sous le même nom, un système enfanté par l'erreur. ”

“ Dans toutes "les contestations qui s'élèvent sur les matières où l'Église n'a pas porté de jugèment, dès que la doctrine et la règle des mœurs sont en sûreté, il n'est pas permis de rompre le lien de l'unité avec ceux qui ont des sentiments différents des nôtres, ni de les qualifier d'hérétiques ou de schismatiques, ni de les priver d'aucun bien que l'Église accorde à ses enfants. Passer des bornes si sagement posées, c'est troubler la paix de l'Église, c'est violer ses lois, prévenir son jugement, usurper son autorité. ”

“ « Qui êtes-vous, mon ami? — Je suis votre carrossier, Monseigneur. — Ah ! vous êtes mon carrossier, et que voulez-vous, mon carrossier ? — Je veux être payé, Monseigneur. — Ah ! vous êtes mon carrossier et vous voulez être payé ; vous serez payé, mon carrossier. — Et quand, Monseigneur? — Hum! répondit Talleyrand en se carrant sur les coussins de la voiture qui partait au grand trot, hum! vous êtes bien curieux? »
Voici une autre anecdote tout à fait inédite. En quittant l'évêché d'Autun, M. de Marbeuf y avait laissé ses meubles, Talleyrand ayant offert d'en devenir acquéreur. ”

“ L'évêque intrus de Lyon parlera « des poignards du fanatisme » ; le Directoire accusera sans cesse les fidèles « d'allumer les torches de la discorde », et voilà que tous les documents, livrés par les archives publiques, déclarent à l'envi que prêtres et fidèles n'ont au cœur, ni haine ni ressentiment. On chasse les prêtres, on les traque, on les emprisonne, on jette parmi les fidèles une horrible perturbation : tous cependant doivent prier et prient pour ceux qui les persécutent : ils les regardent comme des frères égarés dont ils appellent le retour. ”

“ Est-ce donc qu'on le réserve « pour consommer la subversion de son diocèse et consacrer du sceau de son autorité les tribulations de son clergé ? Quelle opinion les administrateurs eux-mêmes auraient-ils de leur premier pasteur et archevêque s'il se rendait coupable de pareille infraction à ses devoirs ? » Il sait très bien qu'on ne respectera pas ses droits ; mais il espère qu'on ne lui refusera pas l'estime. ”

“ « Comme prêtre et pasteur, je jure de veiller avec soin sur les fidèles qui me sont confiés, en conséquence : de professer et leur enseigner la religion catholique, apostolique et romaine, sa foi, sa morale, sa discipline, la soumission due à ses pasteurs légitimes. Comme citoyen et dans l'ordre civil et politique, je jure d'être fidèle à la Nation, à la Loi et au Roi et de maintenir de tout mon pouvoir la constitution' décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le Roi » Le serment de M. Courbon fut attaqué, comme contraire à la formule rigoureusement exigée, par le district de Lyon. ”

“ Une lettre des Représentants du peuple à la Convention, du jour même, donne un témoignage de satisfaction aux travaux assidus de la Commission révolutionnaire. « Elle remplit, disent-ils, ses devoirs pénibles avec une sérénité stoïque et une impartiale rigueur. C'est en présence du peuple, sous la voûte de la nature, qu'elle rend la justice comme le Ciel la rendrait lui-même. Des applaudissements nombreux et unanimes sanctionnent ses jugements. La salutaire terreur est vraiment ici à l'ordre du jour 1. » ”

“ De ceux qui prétèrent serment, ou livrèrent leurs lettres de prêtrise, ou firent des réponses entachées d'hérésie ou de schisme, si par ailleurs ils ne se trouvèrent pas coupables d'avoir porté les armes, travaillé aux redoutes, ou versé à l'emprunt obsidional, aucun ne subit la peine capitale. Ce principe posé et vérifié, tout prêtre qui devant le Tribunal se sera montré vrai prêtre, tout catholique, tout religieux ou religieuse, dont le motif de condamnation ne fut que la haine de la religion, devra être considéré comme étant mort pour sa foi. ”

“ Vous consolerez-vous en vous rappelant que vous avez recueilli, au moins un instant, le tribut de vénération et de soumission que les fidèles payent aux formes, même purement extérieures, de l'épiscopat et au simulacre de l'évoque ? Mais ayez le courage aujourd'hui de l'avouer avec candeur : Quel est l'homme honnête, quel est le citoyen religieux de la ville où a été placée votre chaire de pestilence, qui a voulu entretenir avec vous ces rapports et ces liaisons auxquels invitent les charmes de la société ? ”

“ Dieu répand les bénédictions les plus abondantes sur mon ministère; je travaille beaucoup... vous savez ce que je veux dire... Je vous livre le gouvernement du diocèse, et j'ai la ferme confiance que vous l'administrerez pour la plus grande gloire de Dieu, que vous y fortifierez la foi, que vous aurez la consolation de voir revenir dans le sein de l'Église beaucoup de prêtres et de chrétiens plongés dans le schisme.... Ma fin approche. Adieu! Recommandez-moi aux prières des fidèles et des prêtres attachés à la communion de M. de Marbeuf. ”

“ Puissent tous leurs semblables, foudroyés en un instant comme eux, être un grand exemple à l'univers! Puisse le mouvement électrique se communiquer partout! Puisse cette fête imprimer partout la terreur dans l'âme des scélérats, et la confiance dans le cœur des républicains ! Je dis fête : oui, fête est le mot propre, car lorsque le crime descend au tombeau, l'humanité respire, et c'est la fête de la vertu : vive la République ! vive la Convention ! ”

“ Dès lors il faut abandonner de pareils hommes à la grâce seule et ne conserver aucune habitude avec eux. Nous ne pouvons oublier que ces mêmes hommes ont dénoncé et indiqué les ministres fidèles, partout où ils les ont connus, à leurs bourreaux. Dès lors il faut mettre du prix à cacher son habitation à des hommes qui, pour le plus vil intérêt, la violeraient. Je ne crains point que mon avis soit connu ; je suis convaincu que la charité a des bornes, et qu'elle n'exige de notre part aucun rapport avec des hommes qui déchirent le sein de l'Église. ”

“ Lamourette termine en déclarant « qu'il est ce qu'il a été avant d'aller à Lyon, ce qu'il a été à Lyon, ce qu'il sera toute sa vie » ; que si ses concitoyens « sont persévéramment entraînés par les insinuations de la malveillance », il abdiquera, par amour pour eux, une place qu'il n'a acceptée que par amour pour eux; qu'il a « bravé pour eux, pendant cinq mois, les poignards et les poisons de l'aristocratie et du fanatisme »; qu'il serait trop cruel pour lui à présent « d'avoir à supporter la haine des patriotes » ”

“ Mais, dans le reste du diocèse, il y eut un trouble profond, précurseur d'une guerre religieuse sans trêve ni merci : les prêtres de M. de Marbeuf résistant, forts de leurs droits et convaincus de leurs obligations ; les prêtres de Lamourette, irrités de ne pas avoir la confiance, recourant au bras séculier pour s'imposer aux populations.
L'évêque-citoyen se trouva bientôt plus heureux comme citoyen que comme évêque. On le voit dans les clubs où on lui fait d'enthousiastes réceptions. Le 26 mai, il est au club central; le lendemain, à la société des Amis de la constitution. ”