Apocryphe

“ Ce mot vient du grec Ἀποκρύπτειν, qui signifie cacher, parce que leur origine n’est point connue. Saint Jérôme dit qu’on a donné ce nom aux livres apocryphes, parce qu’ils contiennent les mystères cachés des Hérétiques. On peut dire que la signification de ce mot est douteuse, puisque les uns donnent ce nom simplement aux livres qui ne sont point dans le Canon de l’Ecriture, & les autres aux livres ou douteux, ou supposés. Il est certain du moins que le mot apocryphe signifie caché & secret. Tels étoient les livres des Sibylles, dont la garde étoit commise aux Décemvirs seulement. ”

“ Édouard COTHENET Institut catholique de Paris
MARIE ET LES APOCRYPHES
Les écrits apocryphes refont surface. Ils ne sont plus les parents pauvres des Écritures canoniques. Ils ne sont plus uniquement les saints patrons des artistes et des dévots. Sources intarissables de la piété populaire, les apocryphes sont aujourd'hui fiers - pour combien de temps ? - de pouvoir montrer des lettres de noblesse peu communes et quasi canoniques. La surprise est grande parmi les partisans d'une exégèse historique et critique, mais elle n'est pas inattendue. ”

“ La plupart des livres apocryphes ont pour thème principal l’eschatologie tant messianique que transcendante et portent, à cause de leurs révélations sur l’avenir et sur l’autre monde, le nom d’apocalypses. ”

“ Traduction française par M.-J. PIERRE dans : Apocryphes 4, Turnhout, Brepols, 1994 et Écrits apocryphes chrétiens, 1. La Pléiade, Paris, Gallimard, 1997, pp. 671-743.
15. Elles pourraient avoir été composées peu de temps après la chute du Temple, à laquelle elles semblent faire allusion, cf. Ode 4, et au plus tard dans le premier quart du second siècle.
16. Dans ce terme de « lecture suivie », nous voudrions évoquer la « marche à la suite » du disciple, qui, selon les Écritures « vient et voit », cf. Jn 1, 37-39.
17. La logique classique induit du général au particulier ”

“ Les apocryphes sont de deux sortes : les uns, tels que les Actes de Paul, le Pasteur, l’Apocalypse de Pierre, l’Épitre de Barnabe, les ^côa/a ; des apôtres et, si l’on veut, l’Apocalypse de saint Jean, que quelques-uns rejettent, et encore l’Évangile des Hébreux, sont contestés ; les autres, tels que les Évangiles de Pierre, de Thomas, de.Matthias, etc., et les Actes d’André, de Jean et des autres apôtres, sont hérétiques et doivent être rejetés comme absurdes et impies. ”

“ CLÉMENTINS (APOCRYPHES) . Nous traiterons sous ce titre des ouvrages apocryphes attribués à saint Clément de Rome et non compris dans l’article Canons des apôtres, à savoir : I. Les Homélies clémentines, les Récognitions et les abrégés grecs, syriaque et arabes des Homélies ou des Récognitions. II. L’ouvrage conservé en arabe et en éthiopien, intitulé parfois « l’apocalypse de Pierre » et le plus souvent « Clément » . III. Les lettres aux vierges, les lettres décrétâtes et deux apocryphes éthiopiens peu connus de moindre importance. ”

“ Comment pourrait-on contester que c'était en grande partie des faits apocryphes, des miracles controuvés qui constituaient le fond des légendes sacrées, lorsque, à présent encore, au grand jour de la publicité et de la critique, mille détails mensongers, colportés de siècle en siècle, viennent charger la biographie des hommes pour lesquels les masses se prennent d'admiration et d'enthousiasme? ”

“ La comparaison des miracles de Jésus dans les évangiles canoniques et des miracles attribués à Jésus par les apocryphes, est une nouvelle preuve de la vérité historique des premiers. Les apocryphes nous servent du brillant, du clinquant, du merveilleux pur et simple, parfois accompli contrairement aux règles de la convenance, de la justice et de la charité. Dans les miracles authentiques du Sauveur, il règne une convenance, une dignité parfaite : et tous servent à mettre en relief la mission de Jésus. ”

“ Les écrits apocryphes « transmettent plutôt, chacun à sa façon, telle ou telle représentation que ces chrétiens (des premiers siècles) se font de Jésus Christ, de ses apôtres, de ses disciples et, certes, de sa mère. Certains de ces apocryphes, très anciens, peuvent être les témoins de traditions chrétiennes remontant aux origines de l'Église » 9. ”

“ La recherche scientifique sur les apocryphes doit son développement et ses résultats à des érudits comme Fabricius, Tischendorf, Thilo, Lipsius, Bonnet et James. C'est sur leur travaux, plus que centenaires mais toujours exemplaires, que se greffent les connaissances et compétences des experts contemporains, parmi lesquels nous comptons Hennecke, Schneemelcher, Elliott, Erbetta, Peretto, Moraldi, Santos Otero, Vouaux, Cothenet, Kâstle, Bovon, Geoltrain, Koester et Shoemaker. ”

“ La puissante formule d’évocation vient d’être prononcée, et les mondes tourbillonnent dans une lueur éblouissante. Les anges nés avec la lumière célèbrent à grand renfort de clairons la promulgation du Verbe, dont la personnification colossale se tient debout, les bras étendus devant un tronc autour duquel se groupent les quatre animaux mystiques. Les vieillards de l’Apocalypse symbolisant les puissances spirituelles et temporelles, tendent au Verbe, en signe d’hommage, leurs encensoirs et leurs couronnes. ”

“ La Légende, LEGENDA, ce qui se lit, s'enseigne, se retient, se transmet et se chante.
Les légendes, les proverbes, les dictons et les chansons s'appliquent à tout, aux personnes,-aux choses, aux sentimens ; à tout ce qui naît et qui vit sur cette terre ; à tout ce qui se sent, s'exprime et se dit au cœur.
Ces légendes, ces proverbes, ces dictons et ces chansons sont l'histoire même du caractère de tout être créé, dans ses plus
diverses, — ses plus multiples, — ses plus secrètes et tendres et dramatiques et vivantes expressions. ”

“ Tiens secrètes les choses que les sept tonnerres ont dites, et ne les écris point. 5. Et l'ange que j'avais vu, se tenant sur la mer et sur la terre, leva la main vers le ciel, 6. Et jura par celui qui vit aux siècles des siècles, qui a créé le ciel et les choses qui y sont, la terre et les choses qui y sont, et la mer et les choses qui y sont, qu'il n'y aurait plus de temps ; 7. Mais qu'aux jours où le septième ange ferait entendre sa voix, et sonnerait de la trompette, le mystère de Dieu serait accompli, comme il l'a déclaré à ses serviteurs, les prophètes. ”

“ L’adoration de Dieu, le Nom de Dieu, le Repos de Dieu se touchent et se succèdent dans les commandements de Dieu et dans l’histoire des choses de Dieu.
Et quand l’expérience a donné la leçon qui se paye cher, l’homme se retrouve en face de la parole qu’il a méprisée, et il dit dans son cœur :
Si j’avais su !
XIV
L’Écriture commence par la Genèse et finit par l’Apocalypse.
Le Genèse et l’Apocalypse célèbrent tous deux le jour du repos. Le Genèse nous dit le repos du Dieu créateur ; l’Apocalypse, le repos du Dieu rédempteur. ”

“ Mais si le Symbolisme veut être une école révolutionnaire, avec une philosophie, une esthétique, des règles qu’elle prétend inventer, un sens de la beauté qu’on n’a jamais eu et qu’on aura après un court noviciat... je me réserve. Symbolistes ! Tous les poèmes du monde, les beaux poèmes, sont des Apocalypses, et l’Apocalypse est-elle ou non symbolique ? Voyons, comment voulez-vous être poète sans espérer le prolongement de votre idée chez les êtres qui vous lisent, et comment se passer de symbole pour cela ? ”

“ C'est le divin poëme, Le drame solennel de justice et d'amour, Qui commence à l'Eden et, passant tour à tour Par l'Etable joyeuse où la Vierge fut mère, La Cène du Cénacle et la Croix du Calvaire.
Sur terre et dans le ciel met tout en mouvement, Et dans l'Eternité conduit son dénouement ! ”

“ Épitre à mon fils, avec cette épigraphe : « Que votre ame et vos mœurs peintes dans vos ouvrages > N'offrent jamais de vous que de nobles images ; En vain l'esprit est plein d'une noble vigueur, Le vers se sent toujours des bassesses du cœur.» ”

“ Naguère encore symbole de poésie et de science littéraire, elles ne sont aujourd’hui que le symbole de cette morte-gloire qui est à la gloire ce que la mort est à la vie, ce que la main de gloire est à la clef. ”

“ Mais, si ta cendre illustre et mûre enfin pour l’urne
Doit reposer dans l’ombre et la paix et la gloire,
Si tu t’en vas tragique et hautain vers l’histoire
Dans l’éclair de ton glaive et l’écho de ton nom,
Vas-y par quelque soir en sang à l’horizon,
Grande Ombre ! ”

“ Il est dans cette lyre en ton âme cachée, Lyre dont notre oreille est ravie et touchée !
Il est dans ces vertus que nous tenons de Dieu Et que nous rencontrons sur nos pas, en tout lieu : La sainte charité, la foi plus sainte encore; La foi qui nous éclaire, ainsi qu'un météore; Qui protège nos pas, qui nous prend par les mains Et parsème de fleurs nos plus rudes chemins; Qui soulève pour nous le voile du mystère, Montrant ainsi le ciel aux croyants de la terre.
Ne cherche plus si loin le secret du Seigneur, Poète, et tu sauras le secret du bonheur ! ”

“ Ah ! que tout ce qui brille : Étoiles, fleurs ou flammes,
Que tout ce qui soupire : Oiseaux, brises, ou lames,
Et que tout ce qui prie : Enfants, hommes et femmes,
Entonne, en ce beau jour, un hymne solennel
Comme l’hymne divin de l’Archange Michel,
Quand l’enfer se ferma sur les damnés du ciel ! ”

“ Du seul Verbe ïnspirés, leur souffle prophétique
Fait crouler les autels, et la sibylle antique
Aux humains ne dit plus ses oracles menteurs.
Les disciples, errants au fond des catacombes,
Se pressent autour d’eux et peuplent de leurs tombes
Les vastes profondeurs de ces sombres caveaux.
Mais bientôt ces héros se partagent le monde,
Et, noble écho des cieux, leur parole féconde
Souffle dans tous les cœurs l’espoir des jours nouveaux.
Leur pas fait chanceler les dieux au pied d’argile ;
Pour annoncer la loi du divin Évangile,
Leur voix par l’univers sonne comme un clairon. ”

“ Espérons plutôt que, moyennant sa faveur et sa bonté, nous serons en état d’écrire l’Apocalypse et la véritable vision des vestiges et des caractères que l’auteur des choses a imprimés dans ses créatures. ”

“ Les globes se noueront par des nœuds invisibles ; Ils s'enverront l'amour comme la flèche aux cibles ; Tout sera vie, hymne et réveil ; Et comme des oiseaux vont d'une branche à l'autre, Le Verbe immense ira, mystérieux apôtre, D'un soleil à l'autre soleil. ”

“ Clous d’opale rivés par le marteau des anges qui retenez le ciel, rayonnez sur la double étoile terrestre que nous sommes, couronnez de regards propices cette chère Ève ; que son cœur, comme un lac profond et pur, vous reflète étincelles d’amour, cierges de Dieu, Étoiles ! ”

“ N'est-ce pas un signe de l'imagination éteinte, de la prose commencée, du génie pratique qui naît et remplace la métaphysique par la morale? Quelle chute! Pour la mesurer, relisez un vrai poëme chrétien, l'Apocalypse. J'en copie dix lignes; jugez de ce qu'il est devenu dans l'imitateur ”

“ Le poème forgé de ta chair sur l’enclume,
Te vient de quel passé de Roi ou de Sylvain ?
Un aïeul te possède et doucement te vainc.
Le vers que tu croyais engendrer, tu l’exhumes.
Et il te survivra. ”

“ Le coeur ému s'écrie avec le roi prophète:
« Hors l'Eternel, mon Dieu, tout n'est que vanité. » Et dans l'âme commence un cantique de fête Qui par les anges, au ciel est tout bas répété. Et l'Océan soupire, et la brise murmure Et l'insecte et la plante, l'oiseau dans feuillage, Tout s'éveille partout dans la fraîche nature Pour rendre à l'Eternel un éternel hommage. ”

“ Lors même qu’on ne lit pas ces inscriptions, on sait en général à quoi se rapporte ce qu’on ne peut pas lire, on sait si ce qu’on a devant les yeux est une prière ou une dédicace, ou une commémoration historique ; on sait, de plus, à quel dieu s’adresse cette prière, quel roi a fait cette dédicace, de quel événement cette légende a conservé la mémoire. ”

“ Que n'aurais-je pas donné pour traduire en paroles cette prière sourde, cette invocation muette qui se passait toute ainsi entre ses lèvres et son cœur! On n'a jamais noté les palpitations d'une âme simple, plus belles sans doute mille fois que les hymnes des poëtes et les prières savantes et étudiées de ceux qui font profession d'enthousiasme et de contemplation. ”

“ L’Apocalypse, qui reproduit avec des couleurs plus fortes les images et le style des prophètes, est avant tout l’objet de la prédilection des mystiques. Là les ténèbres de la pensée permettent de proposer à loisir toutes les interprétations. ”

“ Que dire des personnes peu lettrées qui s’enfoncent dans cette obscure antiquité ? Qu’on s’imagine le renversement d’esprit que doit causer à des gens simples, sans critique et sans instruction, la lecture habituelle d’un livre comme l’Apocalypse ? ”

“ Apostrophent les Saints comme on chasse les Diables.
Sanlecq. Apostropher se prend aussi pour appeler, qualifier, adresser la parole à quelqu’un, pour lui dire quelque chose de désagréable. Cet homme apostrophe tout le monde. Pourquoi m’apostrophez vous ainsi ?
Un pédant qu’à tous coups votre femme apostrophe
Du nom de bel esprit, & de grand Philosophe.
Mol. Apostropher se dit aussi en plaisantant, lorsqu’on veut parler des coups que l’on donne ou que l’on reçoit. Apostropher quelqu’un d’un souflet, c’est-à-dire, lui donner un souflet. ”

“ Au bruit de son archet, les verts lauriers frémissent,
Hippocrène s’épanche, et dans un chœur s’unissent
Les neuf savantes Sœurs, mélodieuse cour,
Pour dire leur amant, Phébus, le dieu du jour,
Le dieu de la pensée, ardent et bon génie
Qui lance la lumière et répand l’harmonie. ”

“ Au temps du paganisme, l'Éloquence avait sa placé parai les dieux avec la Poésie, entre la Sagesse et l'Amour; elle était la messagère des divins commandements, le souffle inspirateur des grandes actions, le mobile des âges héroïques, l'âme des peuples-rois! ”