Hippocrène

“ Avec une tignasse rose.
Près de l’Hippocrène où je bois,
Hier j’ai vu Mélite au bois.
Ses beaux airs de biche aux abois
Ont fort indigné Monsieur Chose. ”

“ En effet, la classification que j’ai tentée offre, par l’arrangement seul, un tableau qui embrasse les temps immédiatement antérieurs à Hippocrate, et qui s’étend après lui jusqu’à l’époque d’Aristote. Cela est un résultat inattendu et certainement avantageux de cette classification.
De la sorte, la Collection hippocratique prend une physionomie nouvelle et plus régulière. Ce qui est vraiment d’Hippocrate est mis en première ligne ; c’est la partie la plus solidement établie, et tout le reste s’y appuie. En même temps on voit ce qu’a été la Collection hippocratique dans l’antiquité ”

“ Gruner, dont le livre est érudit, n’a changé notablement le fond de la critique des écrits hippocratiques qu’en un point, c’est qu’il a essayé d’en juger la légitimité par la nature des notions anatomiques qui y sont consignées. Il regarde l’anatomie d’Hippocrate comme très peu avancée ; il est disposé à rejeter comme illégitime tout écrit où les connaissances de ce genre ont quelque étendue. Cependant il n’articule que peu de faits spéciaux, entr’autres la connaissance des muscles et la distinction des artères et des veines, double notion qu’il croit postérieure à Hippocrate. ”

“ Quoi qu'il en soit de ces diverses inculpations, regardées à juste titre comme de pures calomnies, toujours est-il qu'il passait pour certain, dans l'antiquité, qu'Hippocrate avait profité des travaux de ses prédécesseurs. Voudrait-on aujourd'hui soutenir le contraire? Cela n'est plus possible : nous possédons heureusement dans la collection hippocratique deux ouvrages, respectés par le temps et écrits avant le divin vieillard, qui montrent de la manière la plus évidente qu'il leur lit de nombreux emprunts. ”

“ On est aussi loin d'admettre que la collection hippocratique soit l'œuvre presque exclusive d'Hippocrate, que de voir en elle l'exposé d'une doctrine, une sorte d'ensemble dogmatique, de système uniforme où, dans les œuvres du maître comme dans celles des élèves, règne un même esprit. La critique moderne tout en conservant à Hippocrate une place des plus belles, tout en continuant de le considérer comme le premier médecin de l'antiquité, apporte plus de modération dans l'appréciation de son rôle. ”

“ J’ai fait d’avance une esquisse de la doctrine d’Hippocrate ; car son mérite dans la science, la raison du haut rang qu’il y occupe, la cause de la puissance qu’il y a exercée, tout cela est dans la force des anciennes doctrines qu’il embrassa, développa, soutint avec talent, employa avec bonheur et transmit pleines de vie, de force et de profondeur à la postérité. Une illusion, causée par l’éloignement des temps, a fait souvent regarder Hippocrate comme le fondateur de la médecine ”

“ Il a été disciple de Platon, ainsi encore voisin des souvenirs qu’avait laissés le médecin de Cos ; il avait embrassé dans ses études l’universalité des connaissances humaines ; la médecine ne lui avait pas été étrangère ; et il avait composé, sur cette science, des livres aujourd’hui malheureusement perdus, sauf quelques fragments, qui en subsistent dans les Problèmes. C’est donc un témoin important à entendre. Il ne nomme qu’une fois Hippocrate, et c’est dans la Politique. On y lit, livre VII, chap. 4 : « Quand on dit le grand Hippocrate, on entend, non pas l’homme, mais le médecin. » ”

“ L’époque qui sépare le temps où a fleuri Hippocrate, du temps où Érasistrate et Hérophile devinrent à Alexandrie les chefs de la médecine, c’est-à-dire un espace d’environ 130 ans, est une de celles sur laquelle les documents et les livres nous manquent le plus. Les œuvres qui forment la collection hippocratique ont dû être composées dans cet intervalle ; leur examen intrinsèque nous fournira des notions que nous ne pouvons nous procurer par aucune autre voie. ”

“ Le recueil hippocratique, qui n'est lui-même qu'un fragment, échappé aux ravages du temps, de cette vieille littérature médicale, nous en fait connaître bon nombre d'autres. Nous ne les chercherons point, ces titres, dans les écrits vraiment légitimes d'Hippocrate; ceux que nous découvririons, quoique en assez grande quantité, ne pourraient en aucune façon servir à notre but. Il n'y a que les ouvrages indiqués dans les livres supposés, en admettant toutefois que ces livres soient antérieurs à Hippocrate, qui puissent corroborer la thèse que nous défendons ici. ”

“ Nous possédons sous le nom de livres d’Hippocrate une masse très considérable d’écrits. C’est la réunion de ces écrits que j’appellerai pour abréger Collection hippocratique. Le premier coup d’œil montre qu’ils ne forment ni un ensemble, ni un corps, et qu’on y chercherait vainement l’œuvre d’un homme qui aurait travaillé sur les différentes parties de la médecine. Les traités non seulement ne se supposent pas l’un l’autre, mais encore ils présentent les plus grandes disparates. Les uns sont des écrits complets en eux-mêmes ”

“ Le style d’Hippocrate est, comme on le voit, la simplicité même, mais une simplicité qui n’exclut pas des qualités éminentes, et qui s’associe admirablement avec la vigueur et la concision. Ce style atteint à la haute éloquence et à la poésie, dans les traités où Hippocrate trace les devoirs du médecin, de cet homme qu’il compare à un dieu, sans s’apercevoir qu’il était lui-même ce dieu parmi les hommes. ”

“ Et, mesurant les cieux sans bouger d'ici-bas, Il connoît l'univers, et ne se connoît pas. Un temps fut qu'il savoit accorder les débats :
Maintenant il parle à lui-même. Venez, divin mortel; sa folie est extrême. Hippocrate n'eut pas trop de foi pour ces gens; Cependant il partit. Et voyez, je vous prie,
Quelles rencontres dans la vie Le sort cause ! Hippocrate arriva dans le temps Que celui qu'on disoit n'avoir raison ni sens
Cherchoit, dans l'homme et dans la bête, Quel siége a la raison, soit le coeur, soit la tête. ”

“ Mais il n’en faut pas conclure qu’il soit d’Hippocrate. Galien, qui l’a commenté, et qui quelquefois l’a attribué à Hippocrate lui-même, l’attribue, dans d’autres endroits, à Thessalus, à Philotimus, à Philistion. Les témoignages antiques sont donc incertains ; mais l’examen intrinsèque du livre suffit pour montrer qu’il a été composé à une époque postérieure à Hippocrate. Le cœur y est indiqué comme la racine des artères ; le foie, comme celle des veines. Cette anatomie ne permet pas de placer la composition de ce livre avant Aristote ; c’est un livre à mettre à côté du traité du Cœur. ”

“ La quatrième termine l’accroissement de la stature ; la cinquième donne toute sa perfection à l’âge de la jeunesse. L’expérience a fait voir que, dans les maladies, les mouvements se faisaient suivant le même nombre et Hippocrate, qui traite de ces faits dans la plupart de ses livres, compte, dans celui qu’il a particulièrement consacré aux semaines, sept ouvertures des sens placées dans la tête, les yeux, les oreilles, les narines et la bouche. ”

“ Hippocrate a été médecin célèbre, professeur renommé, à qui on allait de loin demander des leçons, écrivain plein d’autorité, à qui Platon ne dédaignait pas d’emprunter des pensées et des arguments. La collection hippocratique que l’antiquité nous a transmise comme renfermant des livres attribués, avec des garanties très diverses, à Hippocrate, tient donc réellement à un homme qui a été praticien, professeur, auteur en médecine. Elle a aussi ses racines dans le témoignage des contemporains. ”

“ Ignorant l'art d'écarter les branches pour découvrir le tronc et puis de-là aller jusqu'aux racines , jamais Hippocrate n'eut la pensée de regarder les symptômes comme autant de rameaux qui couvrent de leur ombre la tige première ; jamais il ne les a rattachés aux organes, aux lésions cachées dont ils dépendent. Ce qu'il cherchait dans les symptômes, ce qu'il voulait à toute force y trouver, ce n'est pas la lésion organique qui leur avait donné naissance, et qui est réflétée par eux, mais bien des signes de coction, afin, d'en tirer des présages sur le triomphe ou la défaite de la nature. ”

“ Celle de Crotone est donc tout à fait en-dehors de la médecine sacerdotale des Asclépions, et elle eut à ce titre une grande influence sur le développement de la science. À un autre titre encore elle mérite d’être notée ici : c’est que ses doctrines ont été une source où Hippocrate a puisé abondamment, et que, par lui, elles ont exercé un grand empire dans le monde médical. C’est ce que je ferai voir quand j’aurai montré ce qui, dans la collection hippocratique, appartient réellement à Hippocrate. ”

“ Les secours naturels ne dissipent pas l’épidémie d’une affection pestilentielle ; sans doute les maladies qui proviennent de la nature, sont guéries par la nature elle-même qui les juge ; mais celles qui proviennent d’épidémie, le sont par l’art qui détermine, suivant l’art, la modification du corps. Hippocrate, médecin, guérit cette maladie. Il est dorien de race, de la ville de Cos, fils d’Héraclide, fils d’Hippocrate, fils de Gnosidique, fils de Nebros, fils de Sostrate, fils de Théodore, fils de Cleomyttides, fils de Crisamis. ”

“ HIPPIAS
Non, non, c'est un secret qu'il ne faut plus vous taire.
Hippias est Pyrrhus, je ne suis point son frère,
Et quand j'aime en effet, c'est sans rien affecter [1515]
Qu'une si belle ardeur fait gloire d'éclater.
Jamais ni feu plus pur, ni passion plus tendre...
NÉOPTOLÉMUS
Qu'aux feintes de sa soeur Pyrrhus se puisse rendre,
Qu'il soit prêt à céder un trône sur sa foi !
HIPPIAS
L'Amour est mon Oracle, et c'est lui que j'en crois [1520]
L'heureux titre d'Amant qu'il permet à ma flamme,
Malgré ce que je perds, remplit toute mon âme. ”

“ Il n'a jamais dit : force morbifique. Hé bien! on le lui a fait dire; et dès lors, il y a eu un système destructeur de la doctrine d'Hippocrate, connu, par antiphrase sans doute, sous le non d'hippocratisme.
Ne vivant que de la faiblesse des autres systèmes qu'il attaquait, l'anatomisme et le physiologisme, l' hippocratisme est tombé avec eux. Le bon sens les a rejetés tous trois. Pourtant, ils survivent dans l'Ecole de Paris, où l'éclectisme les conserve sans enthousiasme, parce qu'aucune théorie plus forte ne les en a encore chassés. ”

“ Les anciens critiques ont émis des opinions très diverses sur l’attribution, à tel ou tel fils ou descendant d’Hippocrate, des différents écrits qu’ils ont supposé n’être pas de ce médecin. Je crois utile de rapporter leurs principaux dires à ce sujet ; car il est certain qu’au moins un de ces hippocratiques (Polybe) a un de ses livres cachés dans la Collection, et il est extrêmement probable qu’il en est de même pour plusieurs autres médecins de la même famille et de la même école. ”

“ Comprenons bien le sens de ce morceau d’Hippocrate : certains médecins et sophistes prétendent qu’on ne peut savoir la médecine sans connaître la nature de l’homme ; Hippocrate retourne cette pensée, et dit qu’on ne peut connaître la nature de l’homme, si l’on ne sait pas la médecine. ”

“ « Le plus grand nombre ont la poitrine entièrement cachée, quelques-unes ont le sein droit découvert ; aucune ne l’a mutilé, bien qu’on ait prétendu que l’un et l’autre usage était propre aux Amazones, en ce qu’il permettait de se servir plus facilement de l’arc. Cette mutilation n’a pour elle que l’autorité de quelques auteurs au nombre desquels on est surpris de rencontrer Hippocrate « (De Aere et Locis) . Elle n’est indiquée par aucun des nombreux monuments d’antiquité figurée que j’ai vus. » Or, Hippocrate attribue cette mutilation, non aux Amazones, mais aux femmes sauromates. ”

“ Les efforts pour cette expulsion reçurent un nom particulier dans la médecine grecque ; ils s’appelèrent crise. Différentes voies y sont ouvertes ; les plus communes sont les voies de la sueur, de l’urine, des excrétions alvines, des vomissements et de l’expectoration.
Un autre mode de crise est signalé souvent par Hippocrate, c’est le dépôt (ἀπόστασις) . La théorie du dépôt est étroitement liée à celle des autres crises et n’en est qu’une extension. Quand la matière morbifique n’a pas trouvé une issue convenable, la nature la porte et la fixe sur un point particulier. ”

“ Un nuage est jeté sur la vie d’Hippocrate, et il ne faut pas nous en étonner. Plus de vingt-deux siècles nous séparent de lui. Il appartient, il est vrai, au début de cette période où la Grèce, commençant à se couvrir d’une moisson de plus en plus abondante de livres dans tous les genres, sentit s’accroître le désir, avec les moyens, de conserver ses productions littéraires ”

“ Dans la doctrine de l’épigénèse, presque universellement admise aujourd’hui, les premiers rudimens de l’être vivant se forment de toutes pièces, et l’organisme se complète par des additions successives. Hippocrate, ce génie si juste et si droit, a déjà résumé clairement cet ensemble d’idées ; lorsque, parlant de la formation de l’homme, il compare le foetus à un arbre, et les membres ou les viscères à des branches, à des rameaux qui viennent successivement s’ajouter à la tige. ”

“ Hippocrate, issu des dieux et des rois, eut pour maîtres des médecins illustres, des sages fameux, des sophistes en renom : son aïeul, Hippocrate Ier, son père Héraclide, Hérodicus de Sélymbrie, Prodicus de Céos, Gorgias de Léontium et Démocrite d'Abdère, qui fut aussi son client. Son éducation achevée, il parcourt la Thessalie, la Macédoine et la Grèce, semant les bienfaits sur son passage et donnant partout des preuves de son savoir. ”

“ Hippocratede Cos commet de graves erreurs en anatomie. Il croyait, par exemple, que le cerveau est une masse spongieuse destinée à absorber l'humidité; il ne connaissait pas les nerfs, mais il sut distinguer les veines des artères.
C'est au sein de l'École d'Alexandrie que les Grecs firent de grands progrès en anatomie et en physiologie. Là, en effet, se trouvaient réunies toutes les conditions favorables au développement de la science. Les dissections humaines étaient permises, des musées et des bibliothèques établis, et le bien-être matériel des savants assuré. ”