Hermann Pidoux

“ Ne craignez pas que l'empirique ait jamais pensé à toutes les conditions qui peuvent modifier, contrarier, favoriser, neutraliser, rendre funeste l'action de son spécifique. Il jette un médicament dans l'organisme, ce petit monde aussi riche en éléments que le grand , plus éminent en propriétés et en force; et tout lui succède. Il se croit quitte avec la vérité, quand il a dit que la seule chose qui l'intéresse c'est le fait, la guérison. Il ne réfléchit pas, il s'impressionne. ”

“ Voilà ce que le médecin veut obtenir, et voilà ce qui est la guérison ; à la condition , toutefois, qu'après avoir consenti comme sain, c'est-à-dire à l'action physiologique, l'organisme consente comme malade, c'est-à-dire à l'action thérapeutique. Eh bien! ce qui enlève au fer, dans la chlorose, son dernier titre à la vertu spécifique, c'est qu'une fois que l'organisme a ressenti l'action physiologique du fer, une fois que la médication chalybée est opérée, tout est fini : l'action curative est obtenue, et l'organisme n'a peut-être plus à consentir comme malade. ”

“ Toutes les oeuvres cliniques qui le suivent en sont comme la vivante démonstration. Là, on retrouve les principes si naturellement traduits dans l'observation ; et dans le livre de l'Ancienne médecine, les faits tellement concentrés dans les principes, qu'on ne sent la méthode nulle part, et qu'on ne peut dire par où Hippocrate a commencé. C'est le propre des génies créateur. Toute doctrine médicale relève d'une doctrine philosophique. Celle d'Hippocrate, père de la médecine, se rattache à celle de Socrate et de Platon, pères de la philosophie. ”

“ Tout ce qui n'est pas dans cet esprit n'a que le nom de physiologie : assemblage indigeste de mauvaise physique, de chimie provisoire et de faux vitalisme que n'avoueront un jour ni la physique , ni la chimie, ni la physiologie ; mais qui, en attendant,- brille à l'Institut.
Ainsi, pas d'exception pour les spécifiques, et pour le mercure, en particulier, qu'on proclame leur type. Il faut que l'organisme sain consente à son action physiologique, et, qu'à celle-ci, consente à son tour l'organisme affecté de la vérole. ”

“ Si j'avais charge d'enseigner la Matière médicale et la Thérapeutique, je mettrais mon honneur à détrôner la chimiâtrie, et à fonder sur les principes que je viens d'indiquer, l'alliance féconde de la chimie et de la médecine. Je suis convaincu que la chimie moderne forge, par son usurpation même, des armes pour atteindre ce double but et relever la physiologie qu'elle aplatit aujourd'hui. ”

“ Aussi, n'en sortent-ils pas, mais de l'organisme imprégné par la vertu du mercure. Nous recelons donc des propriétés morbides que le mercure excite à se manifester par l'impression de certaines qualités qui n'appartiennent qu'à lui, et qu'on peut appeler spécifiques, — pourvu qu'on n'attache à ce mot aucun sens occulte et réservé ; — mais que j'aimerais mieux nommer, plus simplement, mercurielles. Chaque corps de la nature a les siennes qui ne sont pas celles d'un autre. ”

“ Ils y vivent avec le germe et l'oeuf, comme plus tard avec la plante et l'oiseau. On commence par nier l'existence primitive des espèces et par supposer la matière éternelle. Alors, on imagine que tout dans la nature se fait par déplacement, et qu'il n'y a qu'une circulation mécanique de matière de l'atmosphère aux végétaux, de ceux-ci aux animaux; et que simples appareils de réduction chimique, les animaux restituent à l'atmosphère ce qu'ils tiennent des végétaux qui l'y repuisent, etc. La génération n'est nulle part dans ce système, et elle est partout dans la nature. ”

“ Avec l'iode, il a des absorptions curatives et modelantes, quelquefois réparatrices ; des cicatrisations avec le mercure, de la résistance vitale avec le quinquina, du sommeil avec l'opium, de l'énergie hématosique avec le fer, etc, etc. Or, que sont tous ces actes, sinon des actes vitaux? L'organisme pouvait les opérer seuls; mais dans la circonstance, il ne les a opérés qu'avec les médicaments. Pour cela, n'at-il pas fallu que ceux-ci fussent vivants? Un acte vital peut-il s'accomplir sans cela? ”

“ Paracelse l'avait vu. C'est par là qu'il aurait ruiné le galénisme, si on avait compris et poursuivi dans ce sens sa réforme médicale, et non en l'opérant indirectement par la chimie, qui au lieu d'abattre Galien, comme on le croit, a renoué avec lui, et nous a donné l'état actuel de la médecine. Quoi qu'il en soit, sous une maladie franche, quoique fort intense, il reste des tendances saines qui règlent les mouvements pathologiques dans l'ordre de ceux de la santé. ”

“ La chimie est condition de la nutrition, l'hydraulique, de la circulation, l'optique de la vision. Voilà ce qui trompe ; mais jamais la vision ne se réduit à un pur fait d'optique, la circulation à un fait d'hydraulique, la nutrition, la digestion à un fait chimique. ”

“ L'organisme guérit la vérole sous l'influence du mercure : voilà l'idée qu'il ne faut pas franchir. Appliqué localement à un chancre, le nitrate d'argent le guérit parfaitement. En conclura-t-on qu'il est aussi un spécifique de la vérole ? Qui ne voit que ce modificateur ne fait qu'exciter une action vitale morbide ou une irritation différente d'une autre, moins malsaine qu'elle, et d'une curation spontanée? Si le mercure est le contre-poison de la syphilis, comment ne la neutralise-t-il pas toujours? ”

“ Aujourd'hui, il est impuissant, parce que le corps vivant est tout maladie, et qu'arrivé à cet état hectique où son fond n'est plus sain, il ne peut pas prêter plus de point d'appui à une guérison artificielle qu'à une guérison spontanée.
Nul médicament ne fait à la nature de plus puissants appels que le quinquina. Il est si vrai qu'il n'agit que par elle, que les propriétés qu'on lui attribue, sont celles mêmes qui caractérisent l'action régulière de l'organisme, et qu'on transporte au quinquina, par un trope que les spécifistes seuls prennent à la lettre. ”

“ Voilà à quelle condition le fer est le spécifique de la chlorose : c'est qu'elle soit pure, franche , c'est-à-dire , aussi peu semblable que possible aux maladies qui s'honorent des spécifiques. Pour peu que le fer ne rencontre pas de ces beaux types , son action est incertaine, imparfaite, s'use promptement, suscite des accidents et des intolérances, n'agit pas plus qu'un corps inerte, ou agit comme une substance fortement irritante. La fausse chlorose, la chlorose symptomatique est alors ou une véritable maladie, ou associée à une maladie proprement dite ”

“ Pourtant, on pourrait croire que ce tout est formé de phénomènes purement mécaniques d'un côté, et de purs phénomènes vitaux de l'autre. Non, il est indivisible : les deux ordres de phénomènes sont fondus dans l'unité de l'animal. La vie organique suppose et enveloppe en effet, les lois générales des corps inertes, la physique et la chimie, et les surpasse. Je n'ai pas assez d'imagination pour concevoir la vie suspendue dans une sphère indépendante de la sphère physique ”

“ Non : la médecine en est absente; l'idée de maladie, le pronostic et l'indication thérapeutique n'y sont pas contenus. On est réduit à les demander au bon sens pratique, à l'expérience, à la tradition, à un vitalisme instinctif, mais vague et usé; et de les associer plus ou moins maladroitement aux théories de Sylvius et de Boerhaave, dont la forme, chaque jour rajeunie par les progrès décevants de la physique
et de la chimie, dissimule aux regards superficiels le fond radicalement mauvais. ”

“ Est-ce donc le fer qui rend par lui-même à la jeune fille cette chaleur, cet orgasme vasculaire fécond, cette circulation de vie, de sentiment et de mouvement qui semblent l'élever, en quelques jours, du mode d'existence d'un reptile à celui d'un mammifère, et qui révivifient tous ses appareils suivant l'ordre où ils se sont développés dans l'embryon, et où leurs fonctions s'enchaînent dans l'animal émancipé ? ”

“ Ici encore, ne nous lassons pas de remarquer que la vertu du quinquina, comme celle du mercure, ne va guère plus loin que les lésions sensibles des fonctions spéciales, ou que les symptômes. Il protège la vie contre des violences mortelles ; mais, pas plus que que le mercure, il ne détruit radicalement et dans son impression profonde, l'affection palustre. Quand on a été gravement et intimement atteint par elle, que l'organisme en a été saturé , on s'en souvient toute sa vie. ”

“ Le mercure ne guérit pas la syphilis parce qu'il est acide ou alcalin, antiplastique, comme on dit aujourd'hui, ou coagulant, comme on l'a pensé autrefois. Il agit contre cette maladie comme l'onguent gris sur les poux, en la tuant. L'organisme n'a point à intervenir dans l'action du quinquina et du mercure. Il recèle des sortes d'entozoaires dont ces substances sont le poison , et voilà tout. Le poison fait son choix, par affinité ; et sans léser l'organisme , il extermine le parasite comme dans une éprouvette. ”

“ Si pour s'exercer régulièrement, elles ont besoin de l'excitation des choses physiques, cette condition n'empêche pas qu'elles aient leurs lois propres, et tirent d'elles-mêmes tout ce qui les caractérise. Chaque propriété physique est donc représentée dans l'organisme par une propriété physiologique ou vitale d'un ordre supérieur, ayant en soi tout ce qui lui est nécessaire pour exister, et n'attendant de l'extérieur qu'une excitation coordonnée. ”

“ Le spécifique de la chlorose serait donc d'un autre genre que le mercure et le quinquina. Ceux-ci étaient des spécifiques destructeurs, altérants; le fer sera un spécifique plus généreux, car il reconstitue directement et par lui-même, comme un aliment. Il sera pour la chlorotique, non un spécifique morbicide, mais un spécifique hygiénique. Quoi qu'il en soit, il a ce caractère distinctif des spécifiques, d'agir par soi et sans l'intervention de l'organisme ”

“ Rien ne s'oppose à la transmission du calorique qui, toutes choses égales d'ailleurs, pourra être calculée d'avance rigoureusement. Au contraire, pour que, stimulé par le calorique physique ou externe, l'animal vivant se réchauffe, il faudra toujours que son organisme consente ; en telle façon que, quelque provoquée qu'on la suppose, la production de chaleur vitale qui va se développer sous cette stimulation , sera encore et quand même, spontanée et d'un ordre complètement différent de la chaleur externe ou physique. ”

“ C'est, si l'on veut, l'opium, le mercure, la digitale, l'antimoine, dans un ordre d'activité plus éminente et représentative des propriétés essentielles de ces substances, lesquelles vivent ainsi, pour un instant, d'une vie supérieure, et sont, en quelque sorte, animalisées. Il n'y a là, ni métaphores, ni comparaisons : c'est la rigueur physiologique la plus absolue ; nous sommes à la racine de la Thérapeutique... Le vrai vitalisme tire la toxicologie de la région inférieure des cornues et des alambics qu'elle n'a pas encore quittée, même au sein de l'organisme vivant ”

“ Le sens médical ne suffit donc pas à la pathologie. Elle ne s'en contente pas, et elle fuit bien ; mais elle le méconnaît, et le sentiment qui survit dans la pratique, proteste dans la science. Mieux que cela : il fait effort aujourd'hui par tous les points de la physiologie pour se poser rigoureusement, expérimentalement : vains efforts. Les faits nouveaux crient de toutes parts et demandent une autre base : la science ne les entend pas ”

“ Le fer joue un rôle dans l'hématose, comme l'oxygène en joue un autre. Sa présence normale et constante dans les globules, est le signe de cette fonction. Elle suppose dans ces corps vivants et dans les vaisseaux où ils se forment, de certaines énergies hématosiques dont ce métal est une condition spéciale d'existence. Ces énergies sont, dans un ordre d'activité supérieure, spontanément représentatives des propriétés chimiques du fer. ”

“ Qu'on suspende l'usage du médicament, et la nature ramènera l'action du coeur à sa mesure. Mais elle ne l'eût peut-être jamais fait sans la digitale. Je ne répéterai pas ici ce que j'ai dit de l'opium. Ce sont les mêmes rapports généraux entre d'autres phénomènes particuliers. Plus souvent que l'opium sur le cerveau , la digitale manque son effet physiologique sur le coeur. Et si je le note, c'est pour appuyer sur ce fait, que pas plus que l'action thérapeutique , l'action physiologique d'un médicament n'est calculable, n'est une simple consécution de ses propriétés physico-chimiques. ”

“ Le sang est alcalin, mais il n'est pas un alcali. Les alcalis y sont comme condition des sécrétions, de la calorification , de la respiration , de la vie même du sang qui n'est pas en eux, mais s'exerce par leur intervention ; propriété dont on s'est prévalu contre toute raison pour les considérer comme de même ordre que ces réactifs , les isoler de leur principe, et restaurer indirectement l'animisme.
J'entends faire tous les jours, dans des ouvrages très-savants , une distinction qui a beaucoup de succès. On convient que l'organisme a des propriétés primordiales incomparables ”

“ Que viens-je de dérouler? les propriétés du fer ou celles de l'organisme chlorotique? Ni les unes ni les autres ; mais une véritable génération s'opérant au milieu du mouvement perpétuel du sang sur tous les points d'un réseau immense, présent partout comme doit l'être la matrice de l'hématose; car cette fonction est universelle dans l'appareil circulatoire ; et là où il y a un vaisseau, là , sur tous les points de ce vaisseau, du sang se forme, ou s'accomplit un acte de sa formation. ”

“ Il n'y a pas là plus d'action chimique que dans la nutrition, que dans la conception elles-mêmes ; et on peut dire , avec la dernière rigueur, que pour que le mercure agisse , il faut que l'organisme d'un vénérien conçoive les propriétés mercurielles, de même que pour contracter la vérole il avait dû concevoir le virus syphilitique. Mais celui-ci agit plus profondément que le mercure sur l'organisation ; car il est de même nature qu'elle , un de ses produits, poison morbide plus intime qu'aucun autre. Le mercure, au contraire, n'atteint point ainsi l'organisme dans son essence ”