Alexandre Axenfeld

“ Ce qui est vrai en physiologie ne peut pas ne pas être vrai en pathologie. De deux individus du même âge atteints d'une même maladie et soumis au même traitement l'un guérit, et l'autre succombe. Invoquer la vie pour expliquer la différence du résultat, c'est appeler à son aide une inconnue qui n'explique rien. Ce qui est démontré par l'événement, c'est que les conditions organiques n'étaient pas identiques.
Les fonctions des organes vivants s'accomplissent conformément aux propriétés de leurs tissus et à l'influence des circonstances extérieures. ”

“ La physiologie et la pathologie ne font que catégoriser les phénomènes ; ces deux expressions ne représentent que des créations de notre esprit, que des divisions plus ou moins factices, nécessaires à l'analyse des phénomènes. En réalité, les phénomènes de la vie normale ou morbide et les lois auxquelles ils obéissent se tiennent par les liens les plus étroits. Tout obscurs qu'ils fussent, les faits de la pathologie ont été tout d'abord le domaine et le patrimoine propre de la médecine. L'étude et la connaissance des phénomènes de la vie normale ne sont venues que plus tard. ”

“ Quand nous voyons Leibnitz, l'un des plus puissants génies dont s'honore l'humanité, riche des plus vastes connaissances qu'aucun homme au monde ait possédées, user sa vie à cette recherche, déclarer que toute substance est force et toute force substance, et finir enfin, en désespoir de cause, par confondre la matière et la force dans la notion de l'être simple ou de la monade, cela nous rend modestes. ”

“ La recherche du vrai n'y a d'autre but que la réalisation de l'utile, et, si l'on y perfectionne les doctrines, c'est afin d'améliorer la pratique. Ce que la science du médecin emprunte à la physico-chimie, l'aide qu'elle réclame de l'anatomie et de la physiologie comparée, les analogies que lui fournissent les maladies des animaux, ce que l'hygiène lui enseigne, ce que lui apprend la toxicologie, ce que lui révèle la tradition historique elle-même, elle veut tout faire aboutir à la guérison ou au soulagement de l'homme souffrant. ”

“ A l'origine de la médecine, l'art médical n'est qu'un recueil d'observations groupées et rapprochées dans ce qu'elles ont de commun, afin d'en déduire des préceptes de traitement. Plus tard, on ne se contente plus de ces notions pratiques données par le hasard et accumulées par la tradition. Le mal qu'on cherche à combattre, on veut le connaître, on tente de remonter à son origine, on s'efforce d'en pénétrer les causes et d'en saisir la nature. ”

“ Elle n'est autre que la vie elle-même. C'est-à-dire que ce quelque chose d'indéterminé et d'insaisissable que nous appelons la vie, on le place au sommet de la pathologie comme le principe irréductible de toute causalité.
Tout se tient, tout s'enchaîne. Si la maladie est un fait vital, elle est une affection propre de la vie. Toute maladie est une manifestation de la spontanéité vivante ”

“ Bien loin de nous en affliger, nous pensons qu'il faut s'en réjouir, car nous estimons qu'il n'appartient à aucun homme, quelque grand qu'il soit, de renfermer la science médicale non plus que toute autre science, dans les limites bornées de son horizon personnel. Les doctrines et les systèmes représentent la période d'enfance de la médecine. Toute science est l'oeuvre du temps, et à ce titre elle est l'oeuvre de tous. ”

“ Parmi tant de phénomènes qui se confondent et se mêlent, elle sait faire la part de ce qui relève de la lésion cardiaque elle-même, et de ce que la contraction insuffisante ou irrégulière du coeur entraîne à sa suite, comme conséquence éloignée de cette lésion 1. Mais, pour mener à bien ces études, il fallait un champ défriché par plus d'une découverte de physiologie et de pathologie; il fallait, avant tout, ce qu'on possède depuis peu et ce qui a failli être remis en question, une théorie solidement établie des mouvements et des bruits du coeur à l'état physiologique. ”

“ Il ne manque pas d'esprits éclairés pour affirmer, encore aujourd'hui , qu'il est impossible d'aborder l'étude des phénomènes de la vie à l'aide de la méthode en usage dans l'étude des autres sciences naturelles, c'est-à-dire à l'aide de la méthode expérimentale. Cette croyance tient, pensons-nous, à une fausse appréciation des conditions mêmes de la connaissance. La biologie a un sujet, l'être vivant; il est sous nos yeux, nous pouvons l'observer, le toucher, l'interroger, l'analyser : la biologie est une science objective. ”

“ Partout et toujours elle emprunte ses indications à l'anatomie et à la physiologie pathologique, et, autant que possible, substitue les données scientifiques à la tradition, l'expérimentation à l'empirisme. Non que l'héritage des temps passés soit dédaigné par elle, loin de là; seulement, tout en n'en laissant rien perdre, la thérapeutique se trouve engagée dans une voie différente et aspire à sortir du provisoire. Elle vise moins encore à trouver des agents nouveaux qu'à mieux utiliser ceux qu'elle possède déjà. ”

“ Mais le temps est une épreuve infaillible : la chaîne des déductions se brise peu à peu, et l'édifice s'écroule. Le service le plus signalé qu'ait rendu à la médecine le bouillant réformateur du commencement du siècle, c'est bien moins d'avoir conçu et promulgué ce dogme nouveau de l'irritation, qui devait à son tour disparaître, que d'avoir ruiné les systèmes de ses devanciers pour y planter son drapeau. ”

“ On serait tenté de le croire : car nulle part on ne se préoccupe de savoir où elle puise son principe d'action, tandis que là est précisément pour nous toute la science des êtres vivants. .
En vain, pour justifier la doctrine, on invoque cette portion de l'homme qui fait de lui un être actif et agissant, et l'on affirme la liberté humaine. Cette spontanéité de la personne morale n'a rien à faire avec la spontanéité organique. Si l'homme était libre d'être malade ou bien portant, la médecine n'existerait pas même de nom. ”

“ Quelle influence en a ressentie le grand sympathique? Est-ce une excitation qui se traduira par l'entrée en jeu des éléments contractiles des vaisseaux et par l'anémie des organes, ou bien- une sédation qui aura pour conséquence l'atonie des parois vasculaires ? Le coeur a-t-il ralenti ou précipité ses battements? Le système artériel manifeste-t-il un excès ou un défaut de tension? Voilà les questions que les médecins se posent le plus souvent. Bien plus rarement ils discutent celles qui ont trait aux mutations chimiques que le médicament éprouve dans les organes ou leur fait éprouver ”

“ Lorsqu'on s'élève dans la série des êtres vivants, le nombre et la variété toujours croissante des organes et des appareils, la complexité de plus en plus grande des fonctions de l'animal, masquent plus ou moins complètement le phénomène : ces êtres semblent, au premier abord, soustraits aux influences qui les encourent ou qui les pénètrent, si bien qu'on a pu définir la vie une lutte contre les choses extérieures. ”

“ Des trois éléments dont l'étude complète des maladies exige la détermination, — changements de l'état statique, changements de l'état dynamique, causes donnant lieu aux uns et aux autres, — c'est le dernier, l'étiologie, qui se dérobe le plus aisément aux investigations des pathologistes. Faute de pouvoir saisir les causes elles-mêmes, on est souvent réduit à chercher, ce qui n'est pas toujours équivalent, les conditions qui favorisent les actions morbifiques, et qui résident, les unes dans le monde ambiant, les autres dans l'organisme lui-même. ”

“ Un mot que nous employons pour caractériser ce que nous ignorons n'a par lui-même qu'une valeur négative. Circonscrire les phénomènes, chercher à saisir les conditions de leur manifestation, afin de pouvoir les reproduire en réalisant ces conditions; en un mot, tenter de fixer les lois de la vie dans l'état de santé et de maladie, l'un et l'autre de ces états n'étant que les expressions variées du problème
Médecine. ”

“ Tout en reconnaissant (comment pourraient-ils le nier?) que les progrès récents de la physiologie ont éclairé d'un jour nouveau beaucoup de questions jusqu'alors obscures, et imprimé à la médecine un véritable progrès, ils n'acceptent son tribut qu'à titre de secours auxiliaire ; et lorsqu'on affirme que la science des maladies n'est qu'un rameau de la biologie, ils protestent que la pathologie est une science distincte, ayant non-seulement son autonomie, que personne ne lui conteste, mais encore ses principes, ses lois et ses méthodes. ”

“ Or ici on peut procéder de deux manières différentes : on peut étudier les phénomènes qui s'offrent d'eux-mêmes à l'analyse, c'est l'observation proprement dite; on peut aussi provoquer artificiellement ces phénomènes, et alors l'observation prend le nom d'expérimentation 1. Sous cette seconde forme, elle a l'avantage de pouvoir scinder des ensembles de faits complexes et de marquer plus nettement la part de chacun de leurs éléments. Elle fait la preuve de l'observation, et, à son tour, lui livre souvent des inconnues nouvelles à dégager. ”

“ Il faut que la thérapeutique, qui a commencé à l'empirisme, s'achève en science; qu'entrant à son tour dans le mouvement ascendant où sont entraînées toutes les autres parties de la biologie, elle s'élève, elle aussi, du fait enregistré au fait interprété, puis enfin généralisé; qu'elle conquière, elle aussi, les principes qui donnent l'intelligence des phénomènes actuels et la prévision des phénomènes à venir. ”

“ Cette fusion de la science pure et de la science appliquée, cette incessante réaction de l'une sur l'autre, sont ici caractéristiques; elles se rattachent trop directement au rôle social du médecin pour qu'on les rencontre au même degré ailleurs. Le médecin, quoi qu'il fasse, ne parvient pas à abstraire le savant de l'homme, et chez lui le souci du malade à soigner se mêle toujours à la contemplation de la maladie. ”

“ La médecine est tout entière dans' ce court aphorisme. Que la cause soit difficile à saisir, d'accord : deux mille ans d'efforts en témoignent suffisamment. Mais quand nous entendons affirmer que toute tentative de ce genre est et doit demeurer infructueuse ; que, pour être en état de guérir les maladies, il importe peu d'en connaître les causes génératrices, il nous semble, on l'a dit avant nous, il nous semble voir un aveugle armé d'un bâton frapper au hasard sur la maladie ou sur le malade. ”

“ Que la médecine entre donc résolument dans sa véritable voie et qu'elle soit franchement étiologique. La recherche des causes accessibles, tel doit être le but constant de ses efforts. En physiologie et en pathologie, l'objet de l'étude est le même, les méthodes d'investigation ne sauraient différer. La physiologie et la pathologie ne sont que les deux points de vue différents d'une science plus générale qui les contient l'une et l'autre, la biologie. ”

“ Il y a plus : l'idée même de la spécificité, idée sinon empruntée à la chimie, du moins voisine de celle d'une neutralisation, d'un arrêt de fermentation ou d'autres analogues, tend de plus en plus à s'effacer des esprits. Loin d'accepter l'action en bloc d'une substance contre une maladie, on veut connaître de plus près le comment de cette action, et saisir le mode suivant lequel l'impression physiologique produite par le médicament contrarie les actes physiologiques nés de la cause morbigène, et, les faisant cesser, rétablit l'équilibre. ”

“ Dans les phénomènes naturels de la végétation, l'amidon se transforme en sucre sous l'influence de la diastase végétale ; mais on peut opérer artificiellement cette transformation, soit à l'aide de l'eau acidulée, soit à l'aide de la chaleur et de la vapeur d'eau, soit à l'aide de la salive. Une personne étrangère à la chimie serait tout naturellement portée à croire que la formation du sucre aux dépens de l'amidon dépend de causes multiples, telles que l'action de la diastase, celle de la chaleur, celle des acides dilués, celle de la salive. ”

“ Nous allons rapidement énumérer les uns et les autres, en adoptant l'ordre même que nous avons suivi tout à l'heure dans l'exposé de l'anatomie pathologique.
Les troubles fonctionnels qui trahissent une souffrance de l'appareil digestif ont eu de tout temps le privilége de fixer l'attention des cliniciens; mais il s'en faut que l'analyse ait suffisamment élucidé jusqu'à présent ce qui appartient à une action chimique défectueuse des sucs digestifs sur l'aliment, et ce qui résulte d'un changement dans la sensibilité ou la contractilité des réservoirs destinés à l'élaborer. ”

“ Ainsi que nous l'avons dit déjà, en médecine, la science sans l'art n'existe que de nom. Depuis les plus humbles constatations jusqu'aux généralisations les plus osées, tout y converge vers l'application. ”

“ En matière de science, disons-le tout d'abord, rechercher dans le principe de causalité autre chose qu'un rapport de succession, c'est reléguer à tout jamais le problème scientifique dans le domaine des questions insolubles, c'est affirmer la négation absolue de la science, car c'est la détruire dans sa base même. ”

“ Abandonnant la région des chimères et renonçant aux conceptions systématiques ambitieuses et prématurées, la médecine entrevoit chaque jour plus clairement son objet. Elle commence à sentir que le premier besoin d'une science, c'est de déterminer et de limiter le champ de ses recherches. ”

“ Pénétrant plus avant dans la substance des organes, à la faveur de procédés qui lui appartiennent en propre, la scrutant plus intimement que l'anatomie pathologique descriptive, l'Histologie tend de plus en plus à devenir Histogénie. Elle ne se borne plus à saisir les lésions organiques dans leurs degrés les plus avancés, sous leur forme la plus frappante ”

“ Placé, au seuil de la doctrine comme la clef de la pathologie, le principe de la spontanéité normale et morbide de l'être vivant est absolument vrai à tous les degrés de l'animalité, ou il n'est rien. ”

“ La recherche des causes, telle est, nous le répétons, toute la médecine. Mais il faut bien s'entendre sur ce point.
Pour différer des corps bruts, les corps vivants ne peuvent être abordés par des moyens différents. Dans toutes les sciences le but et la méthode sont identiques. L'esprit humain est un, et les voies de la connaissance sont toujours et partout les mêmes. ”

“ La médecine n'était qu'un art, elle aspire à devenir une science. L'idée qu'il faut relier l'observation médicale au précepte thérapeutique, et que le véritable problème consiste à trouver un rapport logique entre l'agent modificateur et la matière modifiable, cette idée, une fois entrée dans les esprits, n'en sort plus. ”

“ Ils s'efforcent de démontrer que la physiologie s'occupe des phénomènes, tandis que la pathologie est plutôt inductive qu'expérimentale, que la fonction troublée ne constitue pas la maladie, que la maladie est une fonction nouvelle, et que la pathologie échappe ainsi à la biologie. ”

“ Chercher et trouver la loi des phénomènes, tel est en effet le seul champ ouvert aux efforts de l'expérimentateur, en médecine comme en toute autre science.
Est-ce à dire que les phénomènes qui se passent dans les êtres vivants peuvent être ramenés aux lois auxquelles obéissent les êtres inanimés? ”