Physiopathologie

“ Du caractère essentiel et de l'extension de la physiologie par la physiologie pathologique.
Le champ de la physiologie ne s'est pas moins étendu de nos jours que le champ de l'anatomie. Indépendamment du perfectionnement des méthodes, on a transporté l'observation sur une échelle immense, comparativement à ce que l'on faisait il y a un siècle. Ainsi, on n'a plus seulement l'homme normal, l'homme adulte pour objet, on étudie une certaine fonctionnalité, depuis le fœtus jusqu'à la vieillesse, depuis le polype jusqu'à l'homme. ”

“ Mais la médecine expérimentale ne peut pas expliquer les phénomènes de la maladie sans expliquer en même temps ceux de la santé. Comme science, la médecine n'est pas autre chose, au fond, que la physiologie. On a voulu distinguer quelquefois deux espèces de physiologie, la physiologie normale et la physiologie pathologique. Mais c'est là une distinction inutile, car les phénomènes de l'organisme malade, leur mode de production, leur mécanisme, sont soumis aux mêmes lois fixes qui se manifestent dans l'organisme sain. ”

“ Après cette petite digression, permettez-moi de revenir à mon point de départ : c'est que le physiologiste qui découvre au lit des malades des faits qu'il prouve ensuite par l'expérimentation, est tout aussi physiologiste que celui qui les découvre en sacrifiant des animaux ; voilà pour le principe : voyons maintenant les applications.
Dans mon ESSAI DE PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE, j'ai eu surtout en vue de montrer l'unité et la solidarité physiologiques de l'anatomie, de la physiologie* de la pathologie et de la thérapeutique. ”

“ Qu'importait-il, en effet, d'être profondément versé dans les sciences physiologiques et anatomiques, quand on admettait des affections indépendantes des lésions des organes du corps vivant? Il est aujourd'hui démontré que la physiologie forme la base de toute donnée médicale, que le diagnostic et le traitement des maladies sont uniquement fondés sur elle, et que sans elle la médecine ne serait qu'une science de mots, et ses moyens des armes dirigées au hasard. ”

“ Elle nous conduit à la connaissance des fonctions des organes de la manière la plus directe ; et remarquez que c'est précisément le moyen dont se servent les physiologistes pour découvrir les fonctions encore inconnues d'un organe donné. Les expériences sur les animaux, les vivisections enfin, ne sont-elles pas, pour ainsi dire, des maladies artificielles ? La physiologie expérimentale n'est-elle pas une sorte de pathologie artificielle ? Vous concevez maintenant comment l'étude des maladies peut servir à dévoiler les plus profonds mystères
de la physiologie. ”

“ La physiologie est donc une science anatomique née de l'étude des organes et de la structure des tissus, mais pouvant à son tour éclairer l'anatomie dans les obscurités de configuration que le scalpel seul ne peut faire disparaître. — Elle a en outre l'avantage d'être pour la pathologie un de ses plus solides appuis, car il est difficile de se rendre compte des troubles fonctionnels ou pathologiques, si l'on n'a pour terme de comparaison le mode fonctionnel normal. ”

“ Appliquer les sciences physiques à la physiologie, c'est expliquer par les lois des corps inerte les phénomènes des corps vivants : or voilà un principe faux; donc toutes ses conséquences doivent être marquées au même coin. Laissons à la chimie son affinité, à la physique son élasticité, sa gravité, n'employons pour la physiologie que la sensibilité et la contractilité; j'en excepte cependant le cas où le même organe devient le siège de phénomènes physiques, comme l'œil, l'oreille par exemple. ”

“ Donc, si la physiologie est aujourd'hui et doit rester la base des connaissances médicales, -si les fonctions normales doivent être étudiées avant les actes morbides, il serait téméraire de dire que la physiologie contient en puissance toute la pathologie et que la pathologie peut être déduite de la physiologie. ”

“ Sur le seuil même de la partie encéphalique, dans la protubérance, nous allons nous heurter contre des problèmes de physiologie pathologique que l'état actuel de la science ne permet pas encore de résoudre. ”

“ Car, de même qu'il y a une chimiatrie qui est l'abus de la chimie en thérapeutique, il y a aussi un physiologisme qui est l'empiétement de la physiologie sur la thérapeutique.
Tout, en thérapeutique, est-il réductible à la physiologie ? L'action physiologique d'un médicament explique-t-elle tout ? ”

“ Mais dans l’état actuel de la science biologique, nul ne saurait avoir la prétention d’expliquer complètement la pathologie par la physiologie ; il faut y tendre parce que c’est la voie scientifique ; mais il faut se garder de l’illusion de croire que le problème est résolu. Par conséquent, ce qu’il est prudent et raisonnable de faire pour le moment, c’est d’expliquer dans une maladie tout ce que l’on peut en expliquer par la physiologie en laissant ce qui est encore inexplicable pour les progrès ultérieurs de la science biologique. ”

“ La fonction fait l'organe : il y a, si je ne me trompe, dans cette formule donnée par la physiologie pathologique, quelque chose de bien capable de légitimer son accession à la physiologie générale, et bien propre à étendre et développer la signification essentielle de cette dernière. ”

“ Nous ne pouvons douter que la pathologie, qui n'est autre chose que la physiologie appliquée, ne trouve, dans l'action réfléchie du système nerveux, un flambeau qui lui permettra d'apercevoir avec netteté, entre un grand nombre de phénomènes, une foule de rapports qui lui avaient éehappé jusqu'à ce jour. ”

“ La physiologie et la pathologie générales sont nécessairement fondées sur l’étude des tissus chez tous les animaux, car une pathologie générale qui ne s’appuierait pas essentiellement sur des considérations tirées de la pathologie comparée des animaux dans tous les degrés de l’organisation, ne peut constituer qu’un ensemble de généralités sur la pathologie humaine, mais jamais une pathologie générale dans le sens scientifique du mot. ”

“ Physiologiste ! il le fut tout entier; il le fut au point de vouloir faire rentrer dans le domaine et sous le drapeau de la physiologie toute la médecine (Introduction à l'étude de la médecine expérimentale, p. 257) . L'anatomie n'existe que pour elle; la pathologie n'est autre chose que la physiologie du malade; l'étiologie et le pronostic relèvent de cette physiologie; et la thérapeutique est de la physiologie active au premier chef. Les sciences physico-
chimiques sont les instruments de la physiologie et la psychologie n'en est que le couronnement. ”

“ Tout en essayant de présenter le tableau des connaissances physiologiques modernes et de montrer le lien philosophique qui les rattache, j'ai eu principalement pour but d'en faire connaître les applications à l'hygiène et à la médecine, c'est-à-dire de donner l'explication des phénomènes que présentent les maladies et d'indiquer les conditions de milieu dans lesquelles les organes doivent être placés pour fonctionner régulièrement. L'application de la physiologie à la conception des phénomènes morbides a, depuis quelques années, fait entrer la médecine dans une voie tout à fait nouvelle. ”

“ Après la mort , l'anatomie pathologique recherche les altérations organiques qui pouvoient constituer la maladie ou la compliquer ; la physiologie pathologique examine les lésions que la maladie peut avoir déterminées dans les propriétés vitales. ”

“ Nous pouvons donc considérer l'observation pathologique non seulement comme un moyen de contrôle indispensable de la physiologie proprement dite, mais surtout comme une source de faits physiologiques exceptionnels propres à mettre sur la voie des causes qui restent cachées sous l'uniformité de la vie normale, et propres à ouvrir à la science et à l'art un horizon immense de possibilités, non moins utile aux déterminations de la première, qu'à l'initiative toute créatrice du second. ”

“ « Les maladies ne sont « au fond que des phénomènes physiologiques dans des « conditions nouvelles qu'il s'agit de déterminer. » Eh bien ! je vais, en complétant votre pensée, formuler d'un seul coup la physiologie générale dont l'homme malade n'est encore qu'un cas particulier.
La physiologie, considérée dans sa signification la plus
étendue et la plus élevée, c'est l'étude de la fonctionnalité dans toutes les conditions possibles de la vie, en vue d'en découvrir les lois, les moyens et les résultats. ”

“ Il n'est pas besoin d'insister pour faire comprendre qu'il importe beaucoup d'être fixé sur la nature physiologique d'un phénomène élémentaire qui se manifeste dans un nombre si considérable d'organes malades, et sans la connaissance duquel l'interprétation exacte des phases de la maladie devient impossible. Rien de plus vague pourtant que les notions de physiologie pathologique relatives au ramollissement, qu'on nous enseigne. ”

“ Le physiologiste se révèle dans les pages où il touche au cerveau et au système nerveux, aux glandes, au tissu cellulaire, aux doctrines de Stahl et de Bordeu sur la théorie du sang et sur celle des tempéraments. ”

“ Dans l’organisme, en effet, nous pouvons considérer les changemens de la circulation, de la respiration, les altérations viscérales, les contractions musculaires, les impressions sensorielles sur les appareils terminaux des nerfs, les contacts de l’air et de la peau, des parois artérielles et du sang, les changemens interstitiels des tissus, etc. Ces phénomènes se passent à la surface de l’organisme. Leur connaissance constituera une physiologie périphérique. ”

“ Sans doute la physiologie ne saurait jouer le principal rôle dans la médecine; mais on pourrait souvent lui demander non seulement la pathogénie des maladies, mais encore le sens des méthodes empiriques de traitement. ”

“ La physiologie générale, en nous faisant pénétrer par l'analyse expérimentale jusqu'aux conditions élémentaires organiques, nous montre que, dans les actions en apparence les plus complexes, même dans les influences psychiques qui agissent sur l'organisme, il faut toujours en arriver à donner l'explication de la manifestation vitale extérieure par l'activité de certains éléments histologiques spéciaux qui réagissent sous l'influence de conditions physico-chimiques bien déterminées. ”

“ La pathologie et l'anatomie pathologique vous ont décrit l'homme malade, tant à l'état statique qu'à l'état dynamique, dans ses rapports avec les influences mécaniques et pathologiques; mais la physiologie sociale est encore à créer, et, par une singulière anomalie, la physiologie individuelle ne vous a pas entretenus de l'homme vivant dans ses rapports physiologiques avec les conditions individuelles statiques et dynamiques ”

“ Nous ne saurions trop insister là-dessus : la stœchiologie et l'hygrologie sont les prémisses de la médecine, mais elles ne constituent point la médecine elle-même. Tout ce qui est de fonctionnement, de variation, de mouvement, en un mot de dynamique, appartient à la physiologie normale ou pathologique. ”

“ Toutes les sciences physiologiques ont une marche essentiellement analytique; seulement la physiologie générale est l'expression la plus élevée ou la plus avancée de l'analyse biologique expérimentale. Ce n'est que progressivement, en effet, que le physiologiste peut arriver, en décomposant expérimentalement les phénomènes complexes de la vie, à les réduire à leurs éléments actifs d'où il fait dériver ensuite toutes les actions vitales secondaires et l'explication de tous les mécanismes physiologiques particuliers. ”

“ Les maladies, qui ne sont au fond que des perturbations vitales apportées par la nature au lieu d’être provoquées par la main du physiologiste, affectent le cerveau suivant les lois ordinaires de la pathologie, c’est-à-dire en donnant naissance à des troubles fonctionnels qui sont toujours en rapport avec la nature et le siége de la lésion. En un mot, le cerveau a son anatomie pathologique au même titre que tous les organes de l’économie, et la pathologie cérébrale a sa symptomatologie spéciale comme celle des autres organes. ”

“ D'après les considérations que nous venons de passer en revue, et notamment d'après l'exemple choisi des fonctions du globule rouge du sang, nous voyons qu'aujourd'hui la physiologie porte ses recherches jusque sur les actes dont les éléments anatomiques eux-mêmes sont le siège : tel est le caractère de la physiologie générale, qui étudie les propriétés des éléments anatomiques et des tissus, par opposition à la physiologie spéciale qui s'occupe des fonctions des organes. ”

“ Nous espérons ainsi vous faire partager notre conviction que la physiologie est intimement liée aux progrès à venir de la médecine, et qu'elle en constitue la base scientifique. C'est toujours dans l'état sain que doit être cherchée l'explication du symptôme pathologique, car tout phénomène morbide a sa racine dans un trouble de l'état physiologique. ”

“ En résumé , si les principes que nous venons d'établir jusqu'ici sont vrais, si notre analyse de la vie est exacte, si l'organisme entier doit être considéré comme un appareil d'assimilation, si on admet avec nous que le tissu cellulaire , c'est-à-dire l'instrument immédiat de la vie, a nécessairement besoin d'un stimulus matériel pour se nourrir et se réparer , si le sang est ce stimulus, nous croyons dès lors que notre position est bonne, notre point de départ assuré, notre base physiologique inattaquable, et cela nous mènera loin pour la pathologie, comme on le verra bientôt. ”